Caligo Helios đến lãnh địa Ricciano muộn hơn dự tính rất nhiều.
Nguyên nhân là ngay trước khi khởi hành, anh đã chất vấn mẹ mình—người đang bị quản thúc trong phủ công tước—sau khi biết được sự thật.
“Chết tiệt.”
Caligo vò mạnh mái tóc của mình, nhớ lại chuyện xảy ra chỉ hai tuần trước.
Dù khi đó anh nghĩ mình đã trút hết cơn giận, nhưng ngọn lửa phẫn nộ trong lòng vẫn không sao dập tắt được.
“Mẹ đã đưa tiền cho Nam tước Ricciano sao?”
“…Cái gì?”
“Trước đó mẹ đã nói với con là không hề có chuyện đó mà.”
“Con đang nói linh tinh cái gì vậy, tự dưng xông vào đây như thế—”
Cố nén cơn giận xuống, Caligo ném xấp tài liệu mình mang theo xuống trước mặt bà.
Maria Hailos cứng họng khi đọc chúng, khuôn mặt tái dần.
“Con… đã điều tra chính mẹ mình sao?”
“Nếu mẹ không nói dối, con đã không cần làm vậy.”
“Mẹ chỉ là lo cho con trai mình thôi mà! Chỉ là bảo họ xử lý hậu họa, phòng khi hợp đồng xảy ra vấn đề!”
Khoảnh khắc khi Caligo nghe thấy điều đó, đầu óc anh trở nên trống rỗng.
Anh biết là mình không nên… nhưng bản thân rất muốn chửi rủa, trút hết giận dữ lên bà.
“Chính vì hành động của mẹ… mà con trở thành kẻ nói dối trong mắt cô ấy.”
“Cái gì? Con còn đi bênh vực con đàn bà vứt bỏ cả con mình sao?”
Caligo bật cười khô khốc.
Anh đã tin khi bà bình thản phủ nhận chuyện đưa tiền. Anh chỉ là muốn kiểm tra lại cho chắc thôi.
Nhưng hóa ra… anh đã bị bị lừa.
“Con không muốn nhìn mặt mẹ nữa.”
Nghiến răng, Caligo cố giữ bình tĩnh nói, rồi quay lưng bỏ đi
“Caligo! Tất cả đều là vì con—”
“Mẹ nên nói là vì Kiel, như mọi khi ấy.”
Ánh mắt méo đi của anh nhìn bà.
“Nếu vậy… ít nhất con đã không phải thấy một mặt đáng thương như thế của mẹ… cũng không cần phải cảm thấy tệ hại đến mức này.”
“Con đang nói cái—”
“Lời nói dối nhỏ nhặt đó của mẹ… đã biến con thành một kẻ hèn hạ, đáng khinh nhất trên đời.”
Caligo quay lưng bỏ đi.
Maria không nói gì, chỉ đứng nhìn bóng anh rời xa.
= = =
Đứng trước dinh thự mà cuối cùng anh cũng đến nơi, Caligo thở dài.
Lãnh địa trông tồi tàn, toát lên vẻ hoang phế.
Nhưng cánh cửa lại có dấu hiệu sử dụng rõ ràng, và dù không khí u ám, lối đi cùng khuôn viên lại sạch sẽ hơn mong đợi.
Anh chậm rãi tiến vào, mở cửa bằng chiếc chìa khóa cô đã gửi.
Khác với vẻ bên ngoài, bên trong dinh thự lại được chăm sóc rất cẩn thận.
Và bởi anh biết rõ là ai đã làm điều đó, Caligo khẽ nhíu mày.
Ngay khi bước sâu vào trong, anh cảm nhận được một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Anh lập tức rút kiếm, xoay người—đúng lúc một vật ánh bạc sắc nhọn lao thẳng về phía cổ anh.
Keng!
Anh đánh bật nó đi.
Vật đó rơi xuống sàn đá cẩm thạch, xoay tròn rồi trượt ra xa.
Caligo nhíu mày.
“Dao sao?”
Chỉ là một con dao ăn bình thường.
“Ồ, ta cứ tưởng có con chuột nào lẻn vào đây chứ… không ngờ lại là khách quý.”
“…Fenus.”
Giọng Caligo lạnh xuống.
“Dạo này ta không thấy ngươi xuất hiện trong giới xã giao. Xem ra sống cũng thảm hại nhỉ.”
“Ta nghe nói Hilia đã giao quyền cho ngươi.”
“À, đúng vậy. Ta làm đúng theo những gì cô ta dặn. Cũng khá ổn đấy. Thù lao… cũng hậu hĩnh. Số tiền đó có thể coi như là phần thưởng thêm cũng được.”
Đôi mắt như rắn của hắn cong lên đầy thích thú.
Caligo siết chặt tay.
“Thù lao?”
“Ta nhận được một thứ rất có giá trị đấy.”
Biết rõ mình đang bị khiêu khích, nhưng máu trong người Caligo vẫn sôi lên.
“Cút khỏi nơi này ngay. Từ giờ ta sẽ là người tiếp quản nó.”
“Tàn nhẫn ghê. Vừa xuất hiện đã muốn cướp sạch mọi thứ rồi.”
“…Cút đi khi ta còn nói tử tế.”
Mặc cho bầu không khí đầy sát ý, Fenus vẫn chỉ cười.
“Đáng tiếc thật. Không hiểu cô ta nhìn trúng điểm gì ở loại người như ngươi nữa. Nếu cô ấy mà lao tới ta, ta sẽ ôm cô ấy thật chặt cho dù có là thứ dơ bẩn đi chăng nữa.”
Hắn nghiêng đầu.
Việc lần ra tung tích Hilia sau khi cô biến mất… không hề khó.
Khi biết được hướng cô đi, đích đến cũng trở nên rõ ràng.
Mà trùng hợp thay… đó cũng là nơi hắn thỉnh thoảng ghé qua.
“Morse… đúng là biết chọn chỗ mà.”
Một người phụ nữ ngu ngốc—hắn nghĩ. Cô ta có biết đó là nơi như thế nào không?
“Fenus.”
Caligo nâng kiếm lên, kề thẳng vào cổ hắn.
Tay anh khẽ run.
Anh siết chặt chuôi kiếm để che giấu, nhưng một kẻ như Fenus làm sao mà không nhận ra cho được.
“Tay run như vậy, ngươi nghĩ mình đâm trúng ta được sao?”
“Nghe nói ngươi bị phế sau chiến tranh. Hóa ra lại là sự thật à?”
Hắn bật cười.
Caligo Hailos—“anh hùng chiến trường” được đế quốc ca tụng.
“Bảo sao cô ta rời đi mà không thèm nói lời nào.”
“…Ngươi nói cái gì?”
“Ngươi thực sự hiểu Hilia được bao nhiêu? Còn ta… thì biết khá nhiều đấy.”
Caligo nghiến răng.
Thanh kiếm vẫn chĩa thẳng, nhưng anh không thể vung xuống.
Mỗi lần định ra tay, ký ức quá khứ lại tràn về.
“Ngươi chỉ nhìn những gì ngươi muốn nhìn, thế nên cô ta mới chọn cách tự mình gánh hết đấy.”
“Ta đã cố gắng hết sức có thể rồi.”
Anh đã cố. Anh muốn làm tốt.
Nhưng để tiến gần đến cô… khó hơn anh tưởng quá nhiều.
“Nếu là ta, ta đã điều tra Hilia đến tận cùng rồi.”
“Ngươi nghĩ ta không làm vậy sao?”
“Không phải là kiểu bình thường đâu…”
Fenus dùng tay ra hiệu cắt cổ, mắt cong lên như rắn.
“Ta không đi hại người vô tội như vậy—”
Nghe vậy, Fenus mở to mắt giả vờ ngạc nhiên.
“Ngươi làm sao biết được họ vô tội hay không?”
Hắn dang hai tay, miệng ngoác ra cười.
“Thế giới này có giáo sĩ. Nếu thật sự muốn, ngươi còn có thể có được thuốc thần chữa bách bệnh nữa kìa.”
“Ngươi điên rồi.”
“Đương nhiên. Nếu thứ ta muốn nằm ở dưới đáy… thì ta cũng sẽ bò xuống đó để lấy cho bằng được.”
Hắn lại cười, như thể đang cực kỳ thích thú.
Sau khi cười đủ, Fenus thản nhiên đưa tay nắm lấy lưỡi kiếm của Caligo.
“Ngươi—”
Một vệt đỏ mảnh xuất hiện, máu bắt đầu nhỏ xuống cổ tay hắn.
Từng giọt. Từng giọt một.
Caligo khựng lại.
Mặt anh tái đi, theo bản năng muốn rút kiếm về.
“Nếu ngươi rút ra như vậy… nơi này sẽ thành biển máu đấy.”
Nghe vậy, Caligo lập tức khựng lại.
“…Tên khốn.”
“Đôi khi ta tự hỏi… tại sao con người lại để tội lỗi đè nặng mình đến thế?”
Fenus nói, giọng đầy tò mò.
“Người chết thì cũng đã chết. Kẻ sống thì phải tiếp tục sống, ngươi không nghĩ vậy sao?”
Bàn tay tái nhợt của Caligo siết chặt chuôi kiếm hơn nữa.
Anh biết mình đang bị chế giễu.
Nhưng lại không có lời nào để phản bác.
Một công tước không thể vung kiếm… còn có thể gọi là gì ngoài một kẻ nửa vời?
‘Đã bao lâu rồi…’
Hàng mi run lên khẽ khép lại rồi mở ra.
Nhưng anh không thể mãi bị trói buộc bởi quá khứ.
Anh đã nhìn thấy thứ lớn lao hơn thế.
Một điều kỳ diệu.
Khoảnh khắc một sinh mệnh được sinh ra.
Nghiến răng, Caligo rút mạnh thanh kiếm ra.
Cảm giác cắt qua da thịt truyền rõ rệt qua lưỡi kiếm.
Hình ảnh chiến trường lóe lên trong đầu anh—ma lực bùng nổ, thân xác bị xé toạc, cái lạnh, đói khát của mùa đông.
Anh không muốn quay lại những ngày đó.
Nhưng cũng không muốn phủ nhận chúng.
“Vì không phải ai… cũng vứt bỏ nhân tính như ngươi.”
Cuối cùng, tất cả những điều đó… cũng là con đường đã đưa anh đến ngày hôm nay.
