Hilia từ từ đứng lên.
“Các cậu đã ăn gì chưa?”
Khác với sự nặng nề ban nãy, giọng cô giờ đây đã dịu đi rõ rệt. Jane và Mille mắt mở to vì ngạc nhiên.
Mille dè dặt nhìn sắc mặt cô, rồi khẽ lắc đầu.
“Tôi nướng bánh mì nhé? Nghe nói nếu nhúng bánh mì vào trứng, rắc chút đường rồi nướng lên thì sẽ ngon lắm.”
“C-chị bảo không được dùng lửa…”
“Tôi sẽ là người nấu, nên không sao cả.”
Mắt Mille tròn xoe.
“Chị, nhìn này! Em xin được bánh mì thừa từ tiệm bánh! Chúng ta cùng ăn nhé. Họ bảo nướng lên sẽ rất ngon!”
“Woa, Ria, tuyệt quá.”
“Tớ nhóm lửa rồi nè! Nhóm rồi! Giờ bỏ vào luôn hả?”
“Áaaa! Cháy hết rồi! Làm sao đây? Chắc không phải làm vậy… Ria, xin lỗi. Tớ sẽ đi xin thêm.”
“Haha, không sao đâu. Mai mốt tôi sẽ nhờ. Nó vẫn ăn được mà. Nhìn kìa, miếng này ăn còn ngon chán.”
“Sao lại cho con chó ăn bánh mì chứ?”
“Tại vì… bị đói rất đau đớn mà.”
Những giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên má Mille.
Hilia khẽ quay đầu—rồi khựng lại.
“…Sao lại khóc chứ? Nếu không muốn ăn thì tôi sẽ không làm nữa.”
Cô lúng túng rút tay khỏi đĩa bánh mì đã bị xé vụn trên bàn.
“R-Ria… b-bánh mì không nướng trực tiếp trên lửa. Không làm như vậy được đâu. Nó sẽ cháy đen mất! Phải dùng chảo để nướng, hiểu không?”
“…À.”
Trước lời giải thích vừa gấp gáp vừa nghẹn ngào của Mille, Hilia chớp mắt.
Cô đứng yên như tượng một lúc, rồi khẽ gật đầu.
“Được. Tôi sẽ làm vậy.”
Hilia thả ba miếng bánh mì còn lại vào chiếc chảo gang.
Phải chăng do cô đã để lửa quá lớn rồi còn né ra xa?
“…Cháy đen rồi.”
“Đen hết rồi.”
“Không nướng trực tiếp mà vẫn đen thui kìa”
Ngay khi cô đặt bánh ra đĩa, Mille và Jane liền cúi sát vào xem. Gương mặt Hilia hơi ửng đỏ.
“Mặt sau còn trắng mà.”
“Bánh mì trắng.”
Có vẻ việc không lật bánh cũng là sai lầm.
Hilia khẽ nhíu mày.
Thứ cô tưởng tượng là miếng bánh mì màu vàng óng được phục vụ mỗi sáng - nhưng thứ cô làm ra… là một thứ kì lạ khác.
“Hilli, còn trứng thì sao?”
“…À.”
Cô cũng quên luôn phần hỗn hợp trứng.
Hilia thừa nhận thất bại của mình.
“Lần sau tôi sẽ làm lại—”
Khi cô đưa tay định dọn bánh đi, Mille nhanh chóng giật lấy một miếng bằng tay còn lại, nhét vào miệng.
Rồi cô ấy lại cầm thêm một miếng, nhét vào miệng Jane.
“Đắng.”
Hilia nhíu mày.
Sau một lúc im lặng, cô cầm miếng cuối cùng lên, tự mình ăn.
Bánh mì đắng nghét vì cháy, lẫn vị hăng hăng, lại khô cứng như bị để quá lâu—cực kì khó nuốt.
Sau khi ba người ăn xong số bánh mì đó, một lúc sau, một người trông như lính đánh thuê xuất hiện.
“Ý em là… có một người phụ nữ—không rõ sống chết—tìm đến đây sao?”
“Emkhông rõ. Cô ấy mang theo giấy chứng nhận căn nhà mà anh từng đưa cho vị khách khi trước…”
Hilia liếc nhìn Jane—đang co rúm trong góc tránh xa cô—rồi nhìn Mille đang ngồi cười rạng rỡ trước mặt mình, sau đó quay đi.
Cánh cửa bật mở, hai bóng người da sẫm bước vào.
“Ồ?”
“Là cô ta… Ơ—anh hai?”
Đó là tên lính đánh thuê thô kệch từng đưa dao găm cho cô.
Khi nhìn thấy Hilia, anh bật cười.
“Ồ, không phải là cô nàng mà tôi tưởng đã chết sao.”
“Anh…”
“Haha, thú vị thật. Nếu cô còn sống tới được đây, đáng lẽ phải tới trả lại con dao cho tôi chứ.”
Hilia nhíu mày trước tiếng cười sảng khoái của anh.
“Con dao đó—tôi đã để lại ở chỗ anh đã ném nó đi.”
Cô trả lời thẳng thừng.
“…Cái gì?”
“Tôi nói là tôi đã vứt nó đi rồi.”
“Trời trời, tàn nhẫn thật đấy. Cô có biết nó đáng giá bao nhiêu không?”
Hilia nhíu mày. Với cô, đó chỉ là một con dao hơi đẹp một chút.
“Chỉ là một con dao thôi mà.”
“Giá trị của nó cô có biết là bao nhiêu không? Dù có tiền cũng chưa chắc mua được—đó là dao do người lùn rèn đấy!”
Gã giậm chân, cười khan vì khó tin. Hilia chỉ khẽ nhếch môi.
“Ồ vậy à.”
Cô hờ hững nói, cứ như đang đọc từ một cuốn sách ra.
“Tôi cứ tưởng đó là thứ vô dụng được anh vứt đi đấy—khi đưa nó cho một người mà anh tin chắc rằng sẽ chết trước khi đến Morse.”
“…Chuyện đó…”
Người đàn ông cứng họng.
“Nếu quay lại tìm có khi nó vẫn còn ở đó đấy.”
Hilia nghiêng đầu, nói với vẻ bình thản pha chút kiêu ngạo.
Gã đàn ông bật cười lớn.
“Ừ, là lỗi của tôi. Tôi không ngờ cô lại thật sự sống sót mà mò được đến tận đây đấy. Cũng lâu rồi tôi không nghe ngóng được gì mà.”
Lần này, đến lượt Hilia im lặng.
“Dù sao thì cũng đã gặp lại nhau rồi—tôi là Leon. Đây là em gái tôi, Riona. Còn vị khách thân mến mà ta gặp lại sau gần mười năm đây, tên là gì nhỉ?”
Hilia nhíu mày.
Cô do dự một chút, không biết có nên nói tên mình ra hay không—rồi cuối cùng bình tĩnh trả lời.
“Hilia.”
Dù sao thì thế giới này cũng không còn nhớ đến cái tên đó nữa. Năm năm qua, cô chỉ được biết đến với danh nghĩa Công tước phu nhân Hailos.
“Lời tự giới thiệu khá khiêm tốn so với quãng thời gian mười năm đấy.”
“Anh không cần chăm sóc họ nữa đâu.”
“Định ở lại Morse sao? Nếu rời đi, tôi có thể giúp đấy.”
Hilia nhíu mày.
“Anh đang quan tâm thừa thãi đấy.”
“Tôi chỉ nói vậy thôi—ở Morse không dễ sống đâu. Không có thực lực thì đi đâu cũng—”
Hilia xoa trán, mệt mỏi.
“Con người có điểm chí mạng nào tôi nắm rõ trong lòng bàn tay. Và tôi tự tin mình có thể ra tay khi cần. Vì vậy tôi mới nói là anh đang lo thừa.”
“…Ừm.”
Leon nhìn cô từ trên xuống dưới với ánh mắt hoài nghi, rồi cuối cùng cũng gật đầu.
“Nếu cần giúp đỡ, cứ đến quán rượu bất cứ lúc nào. Tên quán là
Nơi Ẩn Náu Cuối Cùng
.”
“Gần đây có chỗ nào bán thảo dược không? Kiểu như phòng khám hay hiệu thuốc ấy?”
“Thảo dược à? Chốn này có bác sĩ, nhưng đa số đều là lang băm thôi… Người giỏi thì chữa bệnh với cái giá cắt cổ. Hầu hết họ đều thuộc về các nhóm lính đánh thuê hoặc bang hội lớn.”
Leon nhún vai.
Dù bất công như vậy, Hilia cũng không phản ứng nhiều.
“Nếu bị thương, tôi có thể giới thiệu người quen của mình cho cô.”
“Tôi chỉ cần chỗ bán thảo dược thôi.”
“Nếu vậy thì… từ đây đi thẳng về bên phải, rồi men theo tường thành. Cô sẽ thấy một nơi có mùi thảo dược. Có vài chỗ khác nữa, nhưng đa số đều không tiếp người ngoài.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Nhưng chỗ đó cũng hơi…”
Leon bỏ dở câu.
“Phần còn lại tôi tự lo. Hai người có thể đi rồi.”
Đã có câu trả lời, Hilia gật đầu tiễn khách.
Trong lúc Leon còn chần chừ, Hilia khẽ gật đầu với Riona—rồi đóng cửa lại dứt khoát.
Sau khi khóa cửa, cô quay lại.
“T-Tôi… không thích cô.”
Jane co người lại, nói.
“Thế thì tốt. Tôi cũng không thích cô.”
Hilia đáp.
Hai người đó… là tội lỗi của Hilia—và cũng là lương tâm của cô.
Chính vì họ tồn tại, cô mới chịu đựng cuộc sống địa ngục này.
Để gặp lại những người mà cô thậm chí không biết còn sống hay đã chết—và kết thúc tất cả.
“Các cậu… có hạnh phúc không?”
Hilia hỏi, nhìn xuống đôi chân đã không còn của Jane.
“Cậu có hạnh phúc không, Jane?”
Cơ thể Jane run lên dữ dội.
Hilia mỉm cười.
Họ đã mất đi một phần cơ thể, mất đi tương lai của mình chỉ vì không chịu khuất phục.
Còn Hilia—cô đã khuất phục.
Đổi lại là một đời không thể thoát khỏi tội lỗi, một con đường địa ngục do chính mình tự chọn, và là sự ô nhục.
“Cứu tôi với, Hilia! Hilia! Làm ơn, cứu—”
“Cuối cùng thì cậu cũng đã được chọn. Chúc mừng nhé. Cậu sẽ làm tốt thôi, đúng không?”
“…Vâng.”
Đôi mắt vô hồn, u ám nhìn về phía những đứa trẻ đang được người hầu đưa đi.
Jane vươn tay ra—nhưng Hilia không nắm lấy.
Cô không thể.
Thứ cô nắm giữ… đã mục ruỗng, không thể cứu vãn.
“Hilia!!”
Và ngày hôm đó, căn nhà tràn ngập mùi máu.
Hilia chậm rãi nhìn xuống.
Không ai trong số họ trả lời câu hỏi của cô.
“Tôi…”
“Chúng ta… chết đi nhé?”
Nghe vậy, mắt Mille mở to.
“C-Cậu nói gì vậy…? Chết… là xấu. Đáng sợ lắm…”
“Vậy cứ sống như thế này… có phải là hạnh phúc không?”
“Cái đó… cái đó…”
Không thể trả lời, Mille im lặng.
Hilia lặng lẽ nhìn hai người họ, rồi quay đi.
Cô bước ra ngoài, khóa cửa lại, rồi hướng về phía tiệm thảo dược.
