Có lẽ vì áp lực mà Lee Soo-dok toát ra trong suốt phần giải thích, nên ai cũng mang vẻ căng thẳng khi di chuyển về phía đấu trường.
Trái lại, gương mặt của Go Hyeon-woo lại hơi căng lên vì phấn khích.
“À, hóa ra đây là cái ‘Ngày Trọng Đại’ mà Shin-hyung nói hôm qua sao. Đúng là đáng mong chờ.”
“Ừ, trông cậu đúng kiểu sẽ thích đấu tay đôi.”
“Đấu với đối thủ mạnh lúc nào cũng thú vị. Nhưng bài kiểm tra xếp hạng này hoạt động thế nào?”
Tôi giơ ba ngón tay lên.
“Mỗi người sẽ được ghép ngẫu nhiên với ba người khác, và cậu sẽ nhận điểm cho mỗi trận thắng. Mỗi trận thắng là 300 điểm.”
“Vậy nếu thắng cả ba trận thì sẽ được tận 900 điểm?”
“Chính xác.”
“Còn nếu thua hoặc hòa? Có bị trừ điểm không?”
“Không bị trừ điểm, chỉ là không có gì xảy ra thôi. Một trận thắng, một trận hòa và một trận thua sẽ tương ứng với 300 điểm, 0 điểm, 0 điểm.”
“Tôi hiểu rồi.”
Nếu tất cả mọi người đều bắt đầu cuộc cạnh tranh với 0 điểm, thì những học sinh xếp hạng thấp chắc chắn sẽ bất lợi. [note98172]
Để ngăn điều đó, ít nhất là phần nào, nên vào ngày đầu tiên đã tổ chức bài kiểm tra xếp hạng và phân bổ điểm theo từng mốc 300 dựa trên thành tích.
Được Lee Soo-dok dẫn đầu, lớp 3 nhanh chóng nhập vào dòng học sinh năm nhất khác rồi cùng nhau tiến về phía đấu trường.
Dù khác lớp, bài kiểm tra xếp hạng vẫn được tổ chức đồng thời cho toàn bộ học sinh năm nhất.
Sau khi đi thêm một đoạn, một công trình mái vòm khổng lồ hiện ra trong tầm mắt tôi.
Cấu trúc của đấu trường khá giống các sân vận động hiện đại, với sân khấu trung tâm nơi diễn ra trận đấu được bao quanh bởi hàng ghế khán giả.
Sự khác biệt nằm ở chính sân đấu đó.
Nó là kết tinh của vô số công nghệ ma pháp và khoa học, có khả năng tạo ra mọi loại địa hình có thể tưởng tượng được.
Bao gồm khu vực núi lửa với thiên thạch rơi xuống và dung nham chảy tràn, hẻm núi nơi sét đánh như mưa, thậm chí cả hồ nước sâu.
Nhưng lúc này, chẳng có gì đặc biệt cả; chỉ là nền gạch xám trải dài.
Phía trên lơ lửng những bảng điểm, nhưng thay vì điểm số, trên đó lại hiển thị thứ khác vì bài kiểm tra xếp hạng vẫn chưa bắt đầu.
MAP: [Đấu Trường Tròn]
RULE: [Tử Chiến][Giới Hạn 5 Phút]
Hai yếu tố cấu thành một trận đấu là bản đồ (môi trường) và luật lệ.
Khi thực hiện nhiệm vụ với tư cách anh hùng, bạn sẽ nhận ra rằng việc áp đảo đối thủ không phải mục tiêu duy nhất.
Ví dụ điển hình là các nhiệm vụ hộ tống.
Trong những nhiệm vụ đó, việc bảo vệ nhân vật chủ chốt quan trọng hơn việc tiêu diệt sát thủ.
Nếu chỉ ngu ngốc tập trung gia tăng sức mạnh bản thân, sớm muộn bạn cũng sẽ rơi vào tình huống bi thảm: quét sạch kẻ địch bằng sức mạnh áp đảo nhưng người cần bảo vệ lại chết mất.
Để học sinh chuẩn bị cho nhiều môi trường và tình huống khác nhau, luật đấu tay đôi thường xuyên thay đổi.
Luật của bài kiểm tra lần này, [Tử Chiến], là luật rất phổ biến trong các trận đấu đối kháng.
Rất đơn giản: trận đấu sẽ không kết thúc cho đến khi một bên cạn sạch thể lực, mất khả năng chiến đấu hoặc tuyên bố đầu hàng.
Luật bổ sung [Giới Hạn 5 Phút] nghĩa là nếu trong vòng năm phút vẫn chưa có người chiến thắng rõ ràng, trận đấu sẽ kết thúc bằng phán định thắng thua hoặc hòa.
Môi trường là đấu trường tròn.
Một không gian hình tròn vừa đủ cho hai người giao chiến.
Sân đấu trung tâm khổng lồ được chia thành nhiều võ đài độc lập, mỗi nơi dùng để tổ chức các trận chiến 1vs1 giữa học sinh.
Sau khi cho học sinh lớp 3 ngồi vào khu khán giả, Lee Soo-dok giải thích những điều này.
Giáo viên của lớp bên cạnh dường như cũng đang giải thích điều tương tự ở gần đó.
“Bắt đầu thôi. Những học sinh được gọi tên hãy tiến lên đấu trường. Choi Jeong-pil. Park Kyung-ah.”
Một nam sinh và một nữ sinh đứng dậy.
Ngay khi bước lên vòng tròn ma pháp trước sân đấu trung tâm, họ biến mất trong thoáng chốc rồi xuất hiện tại một trong số những võ đài chiến đấu.
Nội dung trên bảng điểm phía trên thay đổi:
[Choi Jeong-pil 100% vs Park Kyung-ah 100%]
[Thời Gian Còn Lại 5:00]
Sau khi xác nhận mọi thứ đã sẵn sàng, Lee Soo-dok gật đầu.
[3]
[2]
[1]
[Bắt Đầu!]
Ngay khi trận đấu bắt đầu, cả hai lập tức tụ mana.
Bao phủ cơ thể bằng lớp mana như giáp xoáy chuyển, họ nhanh chóng rút ngắn khoảng cách và va chạm giữa trung tâm với một tiếng nổ lớn.
Boom!!
Cùng với vụ nổ ấy, con số trên bảng điểm thay đổi:
[Choi Jeong-pil 89% vs Park Kyung-ah 92%]
[Thời Gian Còn Lại 4:43]
Lee Soo-dok chỉ liếc bảng điểm một cái rồi chuyển sự chú ý đi nơi khác.
Vẫn còn rất nhiều đấu trường trống và cả danh sách dài tên cần gọi.
“Tiếp theo. Go Hyeon-woo. Hwang Hyeok.”
“Oh! Tới lượt tôi rồi.”
Go Hyeon-woo phấn khích trông thấy và bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Cậu ta dường như đã ngứa ngáy muốn chiến đấu từ lâu khi vô thức vuốt thanh kiếm sắt bên hông.
“Tôi đi đây.”
“Cố lên và làm tốt nhé.”
Trong lúc chờ tới lượt mình, tôi mở nhiệm vụ vừa xuất hiện:
[Nhiệm Vụ Phụ: Kiểm Tra Xếp Hạng]
▷Mục Tiêu: Đạt hạng trung cấp trở lên trong bài kiểm tra xếp hạng.
▷Giành ít nhất một chiến thắng trong bài kiểm tra đấu tay đôi (0/1)
▷Đạt top 50% trong bài kiểm tra chiến thuật [note98184] (Xếp Hạng Hiện Tại: N/A)
▷Phần Thưởng: +1 ô [Copy-Skill]
Tất cả những gì tôi cần làm là giành ít nhất một chiến thắng trong đấu tay đôi và đạt hạng trung cấp trở lên trong bài kiểm tra chiến thuật.
Nói đơn giản thì nhiệm vụ này dễ như ăn bánh, thực tế chẳng khác gì nhiệm vụ tặng không.
Nhưng điều thực sự quan trọng lại là thứ khác.
Thăm dò
Bài kiểm tra xếp hạng không chỉ đơn thuần là thể hiện tốt bản thân.
Bài kiểm tra đấu tay đôi này diễn ra trước toàn bộ học sinh năm nhất.
Điều đó có nghĩa là bạn có thể quan sát mọi chi tiết trong trận đấu của những học sinh khác.
Thu thập đủ loại thông tin là điều cực kỳ quan trọng với tất cả mọi người.
Nếu có thể hiểu trước vũ khí, kỹ năng, xu hướng chiến đấu, thói quen và điểm yếu của người khác, điều đó sẽ cực kỳ hữu ích trong các trận đấu suốt học kỳ.
Những kẻ chỉ bồn chồn chờ tới lượt mình đều vô dụng. Người nhanh trí đã sớm dán mắt vào đấu trường. [note98173]
Bởi họ muốn tìm ra mọi thông tin dù chỉ từ một trận đấu.
Đây cũng là cơ hội lớn đối với tôi.
Mục tiêu đầu tiên là tìm xem có tài năng nào có thể bồi dưỡng lên EX-rank trong tương lai hay không.
Mục tiêu thứ hai là ghi nhớ những học sinh sở hữu skill hoặc trait đáng để sao chép.
Cả hai đều cực kỳ quan trọng về lâu dài.
Thằng kia có cảm giác chiến đấu khá tốt. Chỉ số hơi thiếu nhưng không hề lép vế. Đáng đào tạo.
Thằng này chỉ hào nhoáng thôi. Toàn dựa vào trang bị.
Uầy, skill hiếm. Phải ghi lại mới được.
Trong lúc tôi quan sát từng trận đấu, cuối cùng tên tôi cũng được gọi.
“Kim Ho. Hong Yeon-hwa.”
Tôi nhìn quanh và nhận ra không ai khác đứng dậy cùng mình.
Hong Yeon-hwa hẳn là học sinh lớp khác.
Có lẽ ở đâu đó trên khán đài, cô ta cũng đang có suy nghĩ tương tự.
Khi tôi bước lên vòng tròn dịch chuyển ma pháp nhỏ, khung cảnh trước mắt lập tức thay đổi.
Tôi dịch chuyển vào bên trong đấu trường tròn.
Không lâu sau, một người khác cũng được triệu hồi tại vòng tròn ma pháp đối diện.
Một nữ sinh tóc đỏ.
Cây trượng không quá dài của cô được gắn một viên hồng ngọc lớn.
Học sinh của Ruby Magic Tower à. [note98174]
Một ma pháp tháp chuyên về ma pháp hệ hỏa.
Nhờ sức công phá và khả năng khống chế chiến trường, Tháp Chủ Ruby Magic Tower là một anh hùng cấp S và cũng là lựa chọn chủ lực khá thường xuyên của tôi.
Đối đầu với một pháp sư đến từ ma pháp tháp đó khiến tôi có cảm giác khá kỳ lạ.
Giống như cảm giác tội lỗi khi bắt nạt đệ tử của thuộc hạ mình vậy. [note98175]
Tội nghiệp thật… nhưng biết sao được, đây là bài kiểm tra xếp hạng. Tôi phải thắng thôi.
Tôi chỉ cần cô ta bị đánh lừa bởi màn diễn của mình trong đúng năm phút là đủ.
Hong Yeon-hwa là một tài năng triển vọng của Hồng Tháp.
Thậm chí trong nội bộ các trưởng lão của ma pháp tháp còn có lời bàn rằng cô nên trở thành tháp chủ kế tiếp.
Để biến điều đó thành hiện thực, trước tiên cô phải chinh phục Học Viện Dragon Slayer.
Bằng cách vượt qua những thiên tài nổi danh như đệ tử của Kiếm Hậu, con gái của Tháp Topaz cùng những người thừa kế từ các gia tộc danh giá khác, cô sẽ đứng trên đỉnh cao không ai sánh bằng. Và khi tốt nghiệp, sẽ không ai có thể phủ nhận vị trí chủ tháp nếu cô tuyên bố kế thừa.
Bài kiểm tra xếp hạng này chính là bước khởi đầu vĩ đại đầu tiên cho mục tiêu ấy.
Thế nhưng…
Người đàn ông xuất hiện với tư cách đối thủ đầu tiên của cô chỉ mang lại sự thất vọng.
Kim Ho? Mình chưa nghe tên này bao giờ.
Ngay cả trong bài kiểm tra xếp hạng, nếu đánh bại được một đối thủ có chút danh tiếng thì sẽ giúp nâng cao thanh danh của cô hơn nhiều.
Cảm giác khá hụt hẫng.
Và vũ khí gã mang theo còn thảm hại hơn nữa.
Thoạt nhìn, đó dường như là [Trượng Đất (E)].
Ngay cả pháp sư tập sự cũng sẽ phớt lờ một món đồ tầm thường như vậy.
Nó chỉ hơi tăng cường hiệu quả của ma pháp hệ đất và ma pháp phòng hộ, nhưng trong mắt cô chẳng khác gì một cây gậy gỗ.
Cậu ta không phải pháp sư hệ đất.
Dù quan hệ với Tháp Lục Bảo không được tốt lắm, cô vẫn quen thuộc với các pháp sư ở đó. [note98176]
Cô chắc chắn người đàn ông này không thuộc Tháp Lục Bảo.
Việc cậu ta không liên quan đến Tháp Lục Bảo đồng nghĩa khả năng người này học ma pháp hệ đất là cực kỳ thấp.
Suy luận loại trừ cho thấy khả năng cao là cậu ta chọn [Trượng Đất (E)] để hỗ trợ ma pháp phòng thủ hoặc tiện ích, chứ không phải để sử dụng ma pháp hệ đất.
Hơn nữa, việc người này dùng trường trượng cho thấy cậu ta thiên về hỏa lực hơn là cơ động, kiểu điển hình của một pháp sư pháo kích.
Một hỗ trợ. [note98177]
Một pháp sư pháo kích.
Vậy nên chiến thuật của cô đã quá rõ ràng.
Mình sẽ kết thúc nhanh gọn.
[Kim Ho 100% vs Hong Yeon-hwa 100%]
[Thời Gian Còn Lại 5:00]
Khi cả hai vào vị trí, bảng điểm bắt đầu đếm ngược.
[3]
[2]
[1]
[Bắt Đầu!]
Ngay khi trận đấu bắt đầu, Hong Yeon-hwa đưa trượng về phía trước.
[Combustion] [note98178]
Bang!
Nửa thân trên của đối thủ lập tức bị bao phủ bởi một vụ nổ lửa nhỏ.
Đó là ma pháp hệ hỏa cấp E — Combustion.
Dù sức công phá hơi thiếu, thời gian niệm của nó lại cực ngắn.
Cô hoàn toàn có thể xuyên thủng bất kỳ lớp phòng hộ nào mà tên support trông tầm thường kia dựng lên, nhưng điều cô muốn không phải một trận đấu kéo dài.
Cô nhắm đến một chiến thắng áp đảo và sạch sẽ, không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào để niệm phép.
— Uầy mày thấy tốc độ niệm phép đó không?
— Có thứ gì lóe lên, trông chắc là ma thuật. [note98179]
— Đúng là người của Tháp Ma Pháp Ruby.
Những lời cảm thán đầy ngưỡng mộ từ khán giả vang tới tai cô.
Đối với Hong Yeon-hwa, kiểu tán thưởng này đã quá quen thuộc.
Thế nhưng…
[Kim Ho 100% vs Hong Yeon-hwa 100%]
[Thời Gian Còn Lại 4:41]
Khi nhìn lên bảng điểm, cô không thể tin vào mắt mình.
Cô đã nghĩ rằng chỉ một đòn như vậy sẽ chưa kết thúc trận đấu, nhưng… 100%?
Điều đó chẳng phải có nghĩa là cô thậm chí còn không gây nổi 1% sát thương lên đối thủ sao?
Khi quay đầu nhìn lại, cô thấy Kim Ho vẫn đứng đó, hai tay buông lỏng một cách thản nhiên.
Sao lại thế này?
Chẳng lẽ cây Trượng Đất chỉ là mồi nhử, còn tên này đang đeo một loại bảo vật phòng ngự?
Còn đây thì sao?
Hong Yeon-hwa tập trung mana và bắt đầu niệm phép lần nữa.
Cô tạo ra một quả cầu mana phía trên đầu trượng rồi đổ đầy ma pháp hệ hỏa vào đó.
“……”
Kim Ho, người vẫn đứng yên từ nãy tới giờ, cuối cùng cũng có động tác đầu tiên.
Cậu chậm rãi nghiêng cây trượng theo đường chéo và đưa tay còn lại ra phía trước.
Trông giống như động tác muốn dùng tay đánh tan ma pháp của đối thủ.
Thấy vậy, Hong Yeon-hwa nhíu mày.
Đó là động tác mà bất kỳ pháp sư nào cũng nhận ra.
Dispel.
[note98180]
Ma pháp dùng để vô hiệu hóa phép thuật.
Nhưng theo hiểu biết của cô, Dispel là loại ma pháp được sử dụng kín đáo, không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào.
Một hành động niệm phép lộ liễu như vậy chỉ có thể mang một trong hai ý nghĩa:
Ta là kẻ nghiệp dư nên không thể dùng Dispel đàng hoàng.
Hoặc…
Ta có thể dùng nó công khai trước mặt loại như ngươi mà vẫn hiệu quả.
Đang trêu mình hả? Khó chịu thật.
Dù cô cho rằng khả năng thứ hai hơi quá đáng, Hong Yeon-hwa vẫn trở nên khó chịu.
Trái ngược với cảm xúc đang sôi sục, cô cố tỉnh táo và tập trung hoàn thành phép thuật.
Dù sao thì cô cũng đã nhận ra cậu định dùng Dispel.
Nếu vậy, cô chỉ cần hoàn thành phép thật nhanh và phóng ra trước khi Dispel kịp phát huy tác dụng.
“……”
Kim Ho vẫn giữ một tay hướng về phía cô.
Tuy nhiên, thấy ma pháp của mình không hề bị can thiệp, có vẻ như cậu ta vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp.
Dù giữ vẻ mặt bình tĩnh, cô đoán bên trong hắn đang chịu áp lực rất lớn.
Hong Yeon-hwa nở nụ cười đắc thắng.
Quá muộn rồi!
Một quả cầu lửa khổng lồ lớn bằng cơ thể người đã hoàn thành.
Hong Yeon-hwa ném thẳng nó về phía đối thủ.
Dám giở trò trước mặt tôi à? Tôi sẽ khiến cậu phải hối hận!
[Flame Orb] [note98181]
Boom!
Quả cầu lửa rực cháy nuốt chửng cơ thể Kim Ho.
Ngọn lửa lại bùng nổ lần nữa, bao trùm cả khu vực trong biển lửa.
Cảm nhận hơi nóng lướt qua má mình, Hong Yeon-hwa cong khóe môi lên thành nụ cười.
Kết thúc rồi.
Nếu trúng phải Flame Orb trong trận chiến thực sự, cậu đã bị thiêu thành tro bụi. Nhưng đồng phục học viện có ma pháp phòng hộ cấp D, cộng thêm nhiều biện pháp an toàn trong đấu trường, nên cậu ta sẽ không chết. Dù vậy, rõ ràng giờ cậu ta không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.
Thế nhưng…
[Kim Ho 100% vs Hong Yeon-hwa 100%]
[Thời Gian Còn Lại 3:58]
“…Hả?”
Miệng Hong Yeon-hwa từ từ mở ra khi nhìn lên bảng điểm.
Khi vội vàng chuyển ánh mắt về phía trước, cô thấy Kim Ho chậm rãi bước ra khỏi những ngọn lửa đang tàn dần.
Cậu hoàn toàn không hề hấn gì.
Giống hệt như trước, cậu ta vẫn đứng đó như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Như thể đang nói rằng mức lửa này hoàn toàn không làm hắn bận tâm.
Tên đó thật sự đã dùng Dispel hả?
Nếu không thì chẳng có cách nào giải thích việc cậu ta không một thương tích như vậy.
Chẳng lẽ cậu ta đã dùng Dispel ngay khoảnh khắc trước khi ma pháp chạm tới, khiến nó tan biến?
Nhưng Dispel được cả một phép thuật đã hoàn thành… điều đó có thể sao?
Điều khiến Hong Yeon-hwa kinh ngạc nhất là cô thậm chí còn không nhận ra cậu ta đã dùng Dispel từ lúc nào.
Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô.
M-Mình chỉ bất cẩn thôi
Cô tự trách bản thân vì đã đánh giá thấp đối thủ chỉ dựa trên vẻ ngoài.
Dù gì thì người đàn ông này cũng đã vượt qua vô số cuộc cạnh tranh để bước chân vào Học Viện Dragon Slayer với tư cách ứng cử viên anh hùng.
Không thể nào là đối thủ dễ chơi được.
Hít sâu một hơi, cô siết chặt cây trượng trong tay.
Khả năng cao phép thuật tiếp theo của cô cũng sẽ bị phá giải.
Nếu vậy, cô quyết định dùng loại ma pháp dựa trên ma pháp trận — thứ ít bị ảnh hưởng bởi Dispel hơn.
Boommm
Hong Yeon-hwa dồn mana lại.
Nguồn mana phát ra từ viên hồng ngọc vẽ nên một ma pháp trận đỏ thẫm dưới chân Kim Ho.
Ánh mắt cậu khẽ hạ xuống nhìn ma pháp trận.
“……”
Ma pháp sẽ lập tức giáng xuống đúng vị trí nơi ma pháp trận xuất hiện.
Đó là mối quan hệ nhân quả đơn giản mà ai cũng hiểu.
Vì thế, nếu ma pháp trận xuất hiện dưới chân mình, phản ứng tự nhiên nhất là lập tức tránh ra xa.
Hong Yeon-hwa đã dự đoán Kim Ho sẽ vội vàng né tránh, nên cô đã chuẩn bị sẵn bước tiếp theo để dồn ép hắn.
Thế nhưng…
…Cậu ta không di chuyển?
Có vẻ Kim Ho định giữ nguyên vị trí.
Thay vì né tránh, cậu ta cắm mạnh cây trượng xuống mặt đất.
Điều đó đồng nghĩa cậu hoàn toàn từ bỏ dù chỉ một chút cơ động cuối cùng.
Xét việc người này có khả năng là support, dường như cậu ta định đối đầu trực diện bằng ma pháp phòng ngự.
“Hah. Haha.”
Hong Yeon-hwa không nhịn được bật cười khó tin.
Không thể nào cậu ta lại không biết cô đến từ Ruby Magic Tower.
Dù biết rõ ma pháp hệ hỏa của cô vô song về sức hủy diệt, hắn vẫn dám dùng ma pháp phòng ngự để đối đầu trực diện? [note98182]
Được thôi.
Shing!
Viên hồng ngọc gắn trên cây trượng tỏa sáng rực rỡ.
Đường kính của ma pháp trận đỏ tăng gấp đôi, những ký tự rune bổ sung lấp đầy khoảng trống và sắc đỏ trở nên càng thêm chói mắt.
Trong khi đó, Kim Ho vẫn đứng yên như tượng đá, cây trượng cắm chặt xuống đất, đơn giản chỉ chờ cô ra tay.
Trong mắt Hong Yeon-hwa, kẻ này như đang im lặng hỏi: “Vậy chừng nào mới xong vậy mẹ trẻ?”
Ngay bây giờ đây! Khỏi phải hối!
Xem mi đỡ kiểu gì!
[Fire Pillar] [note98183]
Whoosh!
Một cột lửa khổng lồ bùng nổ từ ma pháp trận khổng lồ bên dưới chân Kim Ho.
