Winnie ngẫm nghĩ về cốt truyện mở đầu trước khi dòng thời gian chính thức bắt đầu.
Cậu nhớ lại rằng trước khi học kỳ tại Học viện Carillian bắt đầu, có một sự kiện đáng chú ý—tiệc mừng sinh nhật của Công chúa Mirexia Pavone thuộc Vương quốc Camella.
Là đứa con duy nhất của quốc vương và là người thừa kế thứ nhất của Vương quốc Camella, quy mô bữa tiệc sinh nhật của Mirexia tự nhiên sẽ vô cùng hoành tráng.
Nàng là cô con gái rượu độc nhất vô nhị của quốc vương.
Giới quý tộc trên toàn Vương quốc Camella đều háo hức tham dự, tranh giành nhau một suất trong bữa tiệc.
Tuy nhiên, số lượng chỗ ngồi có hạn, và chỉ những ai nhận được thiệp mời mới có đặc quyền tham dự.
Đối với giới quý tộc, các bữa tiệc là những sự kiện giao tế vô cùng quan trọng.
Các quý tộc nhỏ sẽ dắt theo người thừa kế của mình để diện kiến những người thừa kế của các gia tộc quyền thế hơn, ngầm báo hiệu sự trung thành trong tương lai.
Trong khi đó, các đại quý tộc sẽ giới thiệu người thừa kế của họ với những người thừa kế thuộc các gia tộc phụ thuộc.
Hơn nữa, quy mô của bữa tiệc cũng quyết định giá trị của nó.
Một bữa tiệc có sự góp mặt của các đại quý tộc và thậm chí là hoàng gia là bữa tiệc ở đẳng cấp cao nhất, mang đến những cơ hội trọng đại.
Hầu hết các sự hợp tác và hôn ước giữa các quý tộc đều được chốt hạ tại những bữa tiệc như thế này.
Mặc dù cơ hội rất mong manh, nhưng luôn có khả năng những người thừa kế của các đại gia tộc sẽ để mắt đến con cái của mình.
Ngay cả khi không có tia lửa tình yêu nào lóe lên, nếu hai gia tộc có nhiều khía cạnh có thể hợp tác, một cuộc hôn nhân chính trị vẫn có thể được sắp đặt.
Hôn nhân của nhiều người thừa kế quý tộc đều do gia chủ quyết định.
Đã tận hưởng vinh quang và sự phú quý của gia tộc, họ phải gánh vác những trách nhiệm tương xứng.
Đây là hiện thực mà cả con gái của các công tước lẫn các công chúa hoàng gia đều không thể trốn tránh.
Ở khía cạnh này, ai cũng là một con bài thương lượng, luôn phải chuẩn bị sẵn tinh thần hy sinh tình cảm cá nhân vì lợi ích của gia tộc.
Là công chúa của Vương quốc Camella, Mirexia lại rất may mắn.
Nàng không cần phải từ bỏ sự tự do trong tình yêu vì lợi ích gia tộc.
Quốc vương của Camella là một người vô cùng lãng mạn, minh chứng rõ nhất là việc ngài từ chối tái giá sau khi hoàng hậu qua đời.
Quốc vương vô cùng yêu thương gia đình mình, đặc biệt là sau cái chết của người vợ hiền, ngài đã dồn trọn tình yêu thương cho cô con gái.
Ngài tôn trọng những lựa chọn của nàng và sẽ không bao giờ ép buộc nàng làm trái ý mình vì lợi ích gia tộc.
Dù là trong đạo đức cá nhân hay công vụ, vị quốc vương này đều là một hình mẫu đức hạnh.
Ngài cũng là một tín đồ ngoan đạo, luôn sẵn lòng giúp đỡ gia tộc Varelis đang trên đà sa sút.
Mặc dù không tán thành nhiều hành vi bám đuôi mù quáng của Winnie trong việc theo đuổi Mirexia, nhưng ngài luôn phân định rạch ròi mọi chuyện.
Nghĩ đến đây, Winnie khẽ thở dài.
Ngay cả những gia tộc không có ý định liên hôn cũng sẽ tích cực tham gia bữa tiệc, tìm cách xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với các đại quý tộc và hoàng gia có mặt.
Đó cũng là một cơ hội tuyệt vời để hóa giải những hiểu lầm và xích mích với các đồng nghiệp do thiếu giao tiếp mà ra.
Nhiều chuyện, khi được làm rõ, sẽ hoàn toàn khác biệt so với việc cứ giữ im lặng và để người khác tự suy đoán.
Tóm lại, tiệc sinh nhật hoàng gia là một sự kiện mà giới quý tộc đều khao khát được tham dự.
Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến Winnie?
Quốc vương có thể vì nể mặt Nữ thần mà gửi cho cậu một tấm thiệp mời mang tính biểu tượng, nhưng cậu chẳng có ý định đi chút nào.
Cậu đến đó làm gì chứ? Mặc dù có đồ ăn miễn phí, nhưng nếu cậu thực sự vác mặt đến, rất có thể cậu sẽ phải hứng chịu những ánh nhìn khinh miệt ngay cả trước khi khai vị.
Việc một bữa tiệc hiếm hoi bị vấy bẩn bởi những ánh nhìn như vậy không phải là thứ cậu sẵn sàng chịu đựng.
Winnie không bận tâm đến ánh mắt của người đời, nhưng cậu ghét rắc rối và chẳng có chút hứng thú nào với việc đấu trí đấu dũng với đám đại quý tộc kiêu kỳ đó.
Thay vào đó, mày mò cái hệ thống xem có tính năng nào mới không có vẻ ý nghĩa hơn nhiều.
Sau một buổi sáng khám phá, Winnie phát hiện ra rằng kể từ khi thức tỉnh huyết mạch, hệ thống không chỉ thêm vào mỗi cái cây kỹ năng, mà còn có cả một hệ thống cửa hàng định kỳ làm mới.
Cửa hàng tràn ngập hàng tá những món đồ kỳ lạ và tuyệt diệu, với mức giá trải dài từ bình dân cho đến cắt cổ.
Vài món trông có vẻ xịn xò nhưng giá chỉ vài con số, trong khi những món khác, với giá cả theo sau là vô số số không, trông lại cực kỳ kém hấp dẫn.
Tuy nhiên, Winnie hiện tại đang nghèo rớt mồng tơi, với số điểm công đức chỉ vỏn vẹn một chữ số.
Cậu chẳng thể mua nổi thứ gì, dù đắt hay rẻ.
Có lẽ để chiếu cố những kẻ nghèo kiết xác như cậu, mỗi lần cửa hàng làm mới đều bao gồm một món đồ miễn phí, mặc dù món đó là gì thì hoàn toàn phụ thuộc vào nhân phẩm.
Winnie tò mò về các vật phẩm trong cửa hàng và dồn sự chú ý vào món đồ miễn phí duy nhất mà cậu có khả năng mua lúc này.
Một chiếc vòng cổ màu đen được trang trí bằng một hình trái tim ở giữa.
Chà, cái cửa hàng này cũng táo bạo phết, bán cả… đồ chơi người lớn à?
Nhưng kích cỡ này… trông không giống như dành cho con người.
Bối rối, Winnie nhấp vào phần mô tả của vật phẩm.
'Vòng Cổ Thú Cưng: Khi kích hoạt, kẻ đeo sẽ tuân lệnh vô điều kiện người đã đeo nó cho mình, kéo dài trong một giờ. Phù hợp với các sinh vật từ cấp Quỷ Dữ trở xuống (Lưu ý: Chỉ dành cho thú cưng cỡ nhỏ).'
Cái quái gì thế này.
Đọc xong, Winnie cạn lời. Bỏ qua cái ghi chú trong ngoặc đơn, món đồ này có thể có chút tác dụng.
Nhưng với cái ghi chú đó, nó hoàn toàn vô dụng.
Chỉ dùng được cho thú cưng? Thế thì có ích gì chứ? Bắt cậu ra đường tóm một con chó hoang rồi chơi đùa với nó à?
Cậu có thể hiểu việc cửa hàng thỉnh thoảng tung ra mấy món đồ kỳ quặc, nhưng chúng không nên vô dụng đến mức này chứ, đúng không?
Và cái chỉ dẫn phù hợp với những mức sức mạnh nhất định đúng là thừa thãi.
Thú cưng nào mà có thể đạt đến cấp Quỷ Dữ chứ? Một con thỏ cơ bắp à?
Chà, đồ miễn phí mà, lấy luôn cho rồi.
Nhưng dù vậy, Winnie cũng chẳng nghĩ ra được tác dụng gì cho nó.
Cậu còn lo thân mình chưa xong, nói gì đến chuyện nuôi thú cưng.
Lại còn chỉ kéo dài được một giờ nữa chứ?
Hừm, có khi cậu có thể đeo nó cho một con khỉ rồi đi làm xiếc dạo chăng?
Sau khi nhấn mua, một chiếc vòng cổ màu đen, có vẻ chỉ vừa với những chú chó nhỏ, hiện ra trong lòng bàn tay cậu.
Winnie xem xét nó thật kỹ. Chiếc vòng cổ có những hoa văn ma thuật lờ mờ.
Những vật phẩm yểm phép ép buộc sự vâng lời như thế này thường có kỹ thuật chế tác rất phức tạp.
Cậu tự hỏi cái hệ thống công đức này lấy nguồn hàng từ đâu ra.
Ném nó vào túi, Winnie bắt đầu ước tính lại dòng thời gian.
Nếu cậu nhớ không nhầm, trong nguyên tác, Aesphyra đã chạm trán với đám quỷ trong rừng khoảng nửa tháng trước khi học kỳ bắt đầu.
Đúng vậy, vài ngày nữa, cậu có thể lên đường và mai phục trong khu rừng đó, tóm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Tiếng chuông ngoài sân vang lên, báo hiệu có khách ghé thăm.
Khi Winnie mở cửa đi xuống lầu, cậu thấy khoảng sân trống trơn.
Có vẻ như người khách đó đã rời đi rồi.
Nhìn lá cờ đón gió trên hòm thư vẫn đang đung đưa, Winnie nảy ra một ý.
Cậu bước tới và mở chiếc hòm thư cũ kỹ ra. Quả nhiên, bên trong có một tấm thiệp mời.
Winnie thậm chí chẳng cần mở ra cũng biết đó là thiệp mời dự tiệc sinh nhật của Mirexia.
Nhưng mặc dù đây là một bữa tiệc sinh nhật, người có lẽ là ít vui vẻ nhất lại chính là Mirexia, bởi vì…
