"Này, ông nghe gì chưa? Gần đây ở vương đô đang lan truyền một truyền thuyết đô thị mới đấy." Trong một cửa hàng bánh mì kẹp ăn sáng, hai thực khách quen đang trò chuyện phiếm.
"Lần này lại là truyền thuyết gì nữa? Mấy kiểu chuyện này thường là tin vịt thôi. Dân gốc ở vương đô chẳng bao giờ nghe tới; toàn là dân ngoại tỉnh tung tin đồn nhảm."
"Lần trước, bọn họ còn bàn tán về một kỵ sĩ không đầu từ chiến trường cổ đại đi lang thang ở vùng ngoại ô, cố gắng tìm lại cái đầu của mình. Ngày nào ta chẳng ra đó giám sát công nhân bốc dỡ hàng hóa."
"Ta thì chưa thấy kỵ sĩ không đầu nào, nhưng những gã bốc vác làm việc như không có đầu thì đâu cũng có, đến việc xếp hàng hóa cũng làm không xong," người khách kia nói đùa.
"Lần này không chỉ là tin đồn đâu, có người thực sự nhìn thấy rồi. Họ nói rằng vị kỵ sĩ không đầu đó cuối cùng cũng tìm thấy đầu của mình, nên giờ, theo thói quen lúc còn sống, hắn đang tuần tra bên trong thành phố thay vì ở vùng ngoại ô, thường xuyên trà trộn vào hàng ngũ lính gác của vương đô. Đôi khi lính gác thậm chí còn không nhận ra có một kẻ mạo danh ở giữa bọn họ," người đàn ông đầu tiên tỏ vẻ bí hiểm khi thấy bạn mình không tin.
"Thôi đi, lại một truyền thuyết chẳng thể kiểm chứng. Nếu có nhiều người nhìn thấy như vậy, sao ông không kể ta nghe cái gã kỵ sĩ không đầu đã tìm thấy đầu kia trông như thế nào?"
"Làm sao mà ai biết được? Gã kỵ sĩ đó hiển nhiên là mặc áo giáp kín mít; làm sao ông biết được trông hắn ra sao?"
"Nói thế mà cũng nói à? Kỵ sĩ không đầu từ chiến trường cổ đại? Người ta rảnh rỗi sinh nông nổi, cứ thích thêu dệt, phóng đại những chuyện vặt vãnh mà chẳng có chút căn cứ nào. Chắc lại là chiêu trò của tờ báo nào đó rửng mỡ thôi."
"Hơn nữa, làm sao họ biết đó là kỵ sĩ từ chiến trường cổ đại? Trên đầu hắn dán nhãn chắc?"
"Đơn giản thôi, nhờ bộ áo giáp. Vị kỵ sĩ đó không mặc áo giáp của lính gác vương đô, cũng không phải áo giáp của Nộ Long hiệp sĩ. Có người nhận ra đó là áo giáp từ thời đế quốc cổ đại… Ông không thấy rùng mình sao?"
"Nghe ngày càng hoang đường," người hay hoài nghi lắc đầu, rồi đột nhiên khựng lại và chỉ tay về phía trước.
"Bộ giáp đế quốc cổ đại mà ông nói trông có giống thế kia không?"
"Ế, đúng rồi! Giống y như những gì họ miêu tả, chắc chắn là… ủa?"
Cùng với làn gió ban mai, một bóng người mặc bộ áo giáp vảy cá sáng bóng chạy bộ lướt qua họ dưới ánh nắng, thong dong như bất kỳ người qua đường bình thường nào.
Hắn còn cõng trên lưng một thứ gì đó được bọc chặt bằng vải, trông giống như một cuộn giấy.
"…"
Hai người đàn ông nhìn nhau, cạn lời.
"Phù…" Ở phía bên kia, kẻ bọc thép ngừng chạy, hơi cúi người xuống, thở hổn hển lấy hơi.
Quả thực, gã kỵ sĩ không đầu từ chiến trường cổ đại, chủ đề đang làm mưa làm gió ở vương đô dạo gần đây, thực chất chính là Winnie, người hoàn toàn không hề hay biết mình đã trở thành một truyền thuyết đô thị.
Suy cho cùng, làm gì có luật nào cấm mặc áo giáp chạy bộ chứ, đúng không?
Như thường lệ, sau buổi chạy bộ buổi sáng, Winnie trở về nhà để ngâm mình trong làn nước nóng.
Bình thường, cậu tắm chưa đầy nửa tiếng, nhưng lần này cậu đã dành tới hai tiếng đồng hồ.
Tại sao lại lâu như vậy? Bởi vì cậu không muốn lát nữa biến thành Vanessa lại hỏng chuyện lớn chỉ vì chứng ám ảnh sạch sẽ của cô.
Việc này quả thực rất gian nan với cậu.
Chỉ nhìn vào hàng loạt các sản phẩm tắm gội đủ màu sắc mà cậu mua lần trước thôi cũng đủ khiến cậu đau đầu.
Mấy cái này là gì vậy? Cậu đâu có để ý xem những chai lọ mỹ phẩm sặc sỡ như cầu vồng này có tác dụng gì.
Lạ thật, tại sao khi là Vanessa, cô lại biết chính xác công dụng của từng thứ chứ?
May mắn thay, trước khi biến trở lại, cô đã sắp xếp tất cả đống sản phẩm tắm gội và dưỡng da này theo chức năng và vùng sử dụng, nên Winnie chỉ cần dùng chúng theo đúng thứ tự, một phương pháp không thể nào sai được.
Không hiểu sao, Winnie lại có một cảm giác rất tinh tế, giống như một người vợ đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ trước khi đi vắng, để lại những tờ giấy nhớ như 'thức ăn trên bàn', 'tiền trong tủ' cho người chồng vô tâm của mình vậy.
Giá như Vanessa không phải là cậu, mà là vợ cậu thì tốt biết mấy.
…Không, thế thì rùng rợn quá!
Winnie lắc đầu, lần đầu tiên được trải nghiệm một chút hương vị của lối sống tinh tế.
Hừm, tinh tế đến mức khiến cậu cảm thấy mình chẳng khác nào một quý cô đài các được nuông chiều.
Nhưng thôi đi xa quá rồi.
Sau khi tắm xong, nhìn mình trong gương, Winnie không chắc đó có phải là do trí tưởng tượng của mình hay không, nhưng làn da của cậu dường như trắng trẻo và mịn màng hơn trước.
Làn da của cậu trước đây vốn thô ráp và thiếu sức sống.
Chằm chằm nhìn vào cậu thiếu niên có mái tóc màu xanh dương nhạt đầy thanh tú trong gương, cậu không dám chắc đó có thực sự là mình hay không.
Ngoại hình của cậu đã được cải thiện đáng kể, từ một cậu nhóc đầy tàn nhang, mờ nhạt trở nên khá điển trai.
Mấy cái đồ dưỡng da này hiệu quả đến thế sao?
Hay đây cũng là một tác dụng phụ của việc thức tỉnh huyết mạch?
Cậu cảm giác rằng kể từ khi thức tỉnh huyết mạch, cơ thể vốn bị bỏ bê của cậu đã liên tục được nuôi dưỡng bởi dòng máu của nữ thần.
Vuốt ve má mình, Winnie cảm thấy rằng theo thời gian, làn da và nhan sắc của cậu sẽ còn thăng hạng hơn nữa.
Trở nên trắng trẻo và đẹp trai hơn thì ai chẳng muốn, nhưng cậu hy vọng nó sẽ không đi quá giới hạn.
Nếu đi quá đà, nó sẽ chuyển từ 'điển trai' sang 'nữ tính' mất.
Sau khi thay quần áo sạch sẽ và thu dọn đồ đạc, Winnie vắt chiếc túi vải lên vai, mang theo ví tiền và chút bánh mì khô, rồi rời khỏi nhà.
Như thường lệ, cậu không khóa cửa, vì trong nhà thực sự chẳng có món đồ nào đáng để ăn trộm cả.
Nhẩm tính lại thời gian, vài ngày nữa thôi, sự kiện Aesphyra tiễn lũ quỷ cấp thấp đó sẽ diễn ra.
Winnie vẫn nhớ vị trí của khu rừng đó, nằm ở khoảng phía đông nam của thị trấn Orel, chắc chắn là ở khu vực đó.
Thị trấn Orel nằm trên biên giới của Vương quốc Camella, ngăn cách với lãnh thổ của loài quỷ bởi một con sông đổ ra biển.
Con sông đó chính là ranh giới giữa loài quỷ và các chủng tộc ánh sáng.
Trong game, cốt truyện miêu tả rằng lũ quỷ đó đã tìm kiếm thứ gì đó trong khu rừng này suốt một thời gian dài, có lẽ chúng đã quần thảo ở đó từ rất lâu trước khi Aesphyra xuất hiện.
Vốn dĩ Winnie có thể căn chuẩn thời gian để đến đó, nhưng xét đến việc Aesphyra là một kẻ tái sinh biết rõ những diễn biến cốt truyện mà người khác không biết, cô ta cũng có thể sẽ có những hành động tương tự.
Do đó, Winnie quyết định đến sớm hơn vài ngày để giảm thiểu tối đa nguy cơ đụng độ Aesphyra.
Chỉ là vài tên lính lác tôm tép, tốt nhất là giải quyết chúng cho xong sớm nghỉ sớm.
Để chắc chắn mình không bị bám đuôi, Winnie liên tục thay đổi lộ trình trên đường đi, sử dụng vài chiêu 'dương đông kích tây' nho nhỏ để xác nhận không có ai theo dõi mình trước khi hướng đến trạm xe ngựa của vương đô.
Để tiết kiệm thời gian, Winnie đã chọn đi chuyến xe ngựa ma thuật tốc hành hạng sang đắt đỏ nhất, một sự xa xỉ mà trước đây cậu chưa từng dám mơ tới.
Thong thả tựa lưng vào tấm đệm êm ái, trong một khoang riêng tư, với những bữa ăn được phục vụ tận nơi, dịch vụ quả thực rất đẳng cấp.
Dù sao thì tiền nào của nấy, và tấm vé của cỗ xe ngựa này nằm ngoài tầm với của những người bình thường.
Winnie nhớ lại hồi nhỏ từng đi xe ngựa, nó xóc nảy đến độ, nhất là trên những đoạn đường đèo núi, nó rung lắc đến ê cả mông, suýt chút nữa khiến cậu mắc hội chứng sợ đi xe ngựa luôn.
Đắt xắt ra miếng quả không sai.
Cỗ xe ngựa, được gia cố bằng các ma thuật giảm xóc, đã hạn chế tối đa sự rung lắc.
Khoang xe được trang trí lộng lẫy hơn cả nhà cậu, bao trọn gói các bữa ăn, và không gian lại vô cùng yên tĩnh.
Ngoại trừ âm thanh chuyển động của cỗ xe, thỉnh thoảng mới nghe thấy những tiếng bước chân và trò chuyện khe khẽ bên trong, mọi người đều cố ý nói chuyện nhỏ nhẹ.
Việc sống ở đây mãi mãi là không thực tế, nhưng nếu có thể ở lại thêm vài ngày, Winnie chắc chắn sẽ vô cùng sung sướng.
Chỉ có điều cái ví của cậu thì không kham nổi.
Chẳng bù cho mấy chiếc xe ngựa bình dân với những băng ghế cứng ngắc và không gian chật chội khiến mỗi phút giây đều là một sự tra tấn, nhồi nhét như cá mòi đóng hộp, chỉ mong thời gian trôi qua thật nhanh để đến nơi.
Trong cỗ xe ngựa hạng sang cao cấp, thời gian dường như trôi qua cái vèo, và chỉ trong chớp mắt, một ngày rưỡi đã trôi qua, và Winnie đã đến được thị trấn Orel.
Vắt chiếc túi vải qua vai, Winnie bước xuống khỏi xe ngựa.
