"Cảm ơn quý khách đã sử dụng dịch vụ, rất mong được phục vụ quý khách lần sau." Đúng là xe ngựa hạng sang cao cấp có khác, khi đến nơi, có hẳn nhân viên phục vụ ra mở cửa và bày tỏ lòng tri ân, kèm theo một món quà nhỏ.
Tuy không đắt tiền, nhưng nó chắc chắn đã tối đa hóa được giá trị cảm xúc.
Winnie đã đến thị trấn Orel. Trong chuyến đi này, hành trang duy nhất cậu mang theo là một chiếc túi vải nặng trĩu trên lưng.
Thành thật mà nói, so với những món đồ được bọc trong túi vải kia, cậu lại thành thạo và thích sử dụng các loại vũ khí như giáo và kiếm hơn.
Dẫu vậy, lần này cậu không mang chúng theo vì nói đúng ra, cậu không phải là người sẽ trực tiếp chiến đấu; mà đó sẽ là 'thế thân' của cậu.
Sau khi đã ăn ngủ no nê, nghỉ ngơi đầy đủ trên xe ngựa giờ đây cậu cảm thấy vô cùng tự tin.
Tuy nhiên, đối thủ của cậu vẫn là loài quỷ.
Dù là kiếp trước hay kiếp này, cậu chưa từng chiến đấu với những sinh vật như vậy bao giờ.
Dù chúng chỉ là vài tên lính lác tôm tép, cậu cũng phải dốc toàn lực.
Rốt cuộc thì, cậu chẳng biết gì về sức mạnh chiến đấu thực tế của loài quỷ.
Quỷ cấp thấp thì mạnh đến mức nào?
Winnie nhớ lại từ những cuốn sách rằng một con quỷ cấp thấp có thể dễ dàng cân được mười người lính bình thường.
Quỷ cấp thấp, cũng giống như lính tráng bình thường, không thể sử dụng ma thuật.
Trong chiến đấu cận chiến không có ma thuật, những con quỷ da dày thịt béo và thường có thân hình to lớn hơn nhiều rõ ràng chiếm thế thượng phong.
Ấn tượng của con người về loài quỷ, bên cạnh sự dã man và hung tợn, đa phần là nỗi sợ hãi.
Điều này phần lớn là do ở những ngôi làng và thị trấn có hệ thống phòng thủ lỏng lẻo, ngay cả một đội quân quỷ ô hợp nhất cũng là vô địch.
Chỉ cần một con quỷ cấp thấp phá vỡ được tường thành thôi, đó sẽ là sự khởi đầu của một cuộc thảm sát.
Vũ khí kim loại thông thường gần như chẳng thể làm tổn thương loài quỷ da dày.
Trong một ngôi làng hay thị trấn nhỏ không có bất kỳ phương thức tấn công ma thuật nào, chúng chẳng khác gì những cỗ máy xay thịt.
Không có pháp sư, con người thậm chí còn không thể chống trả.
Nếu không có sự trợ giúp từ bên ngoài, với sức mạnh hiện tại của Winnie, có lẽ cậu thậm chí còn không thể phá vỡ hàng phòng ngự của một con quỷ và sẽ bị nghiền nát trong nháy mắt.
Thị trấn Orel nằm gần biên giới vương quốc, vì vậy khác với những thị trấn nhỏ khác, nó được bảo vệ bởi các bức tường thành và có nhiều lực lượng phòng thủ hơn so với các thị trấn khác bên trong vương quốc.
Sau khi vào thị trấn, Winnie đã mua một tấm bản đồ khu vực lân cận tại một cửa hàng chuyên dụng ở Orel.
Tấm bản đồ mang lại cảm giác khá quen thuộc, gần như không thể phân biệt được với bản đồ trong game.
Sự kiện dự kiến sẽ diễn ra trong khu rừng phía đông nam thị trấn Orel.
Winnie lờ mờ nhớ lại vị trí khái quát và đánh một dấu chéo trên bản đồ bằng bút dạ đen.
Sau đó, cậu rời khỏi thị trấn và đi ra ngoài thành.
"Chàng trai trẻ, cậu định đi đâu vậy?" Vừa bước ra khỏi thành được vài bước, cậu đã bị một người lính gác trên tường thành gọi lại.
"Thưa anh lính gác, có chuyện gì sao?" Winnie cảm thấy bối rối.
Có lẽ đôi chút bị ảnh hưởng bởi Vanessa, cậu nói chuyện với người khác bằng những danh xưng rất lịch sự.
"Dạo gần đây, thị trấn Orel khá bất ổn. Hướng cậu đang đi là tiến về phía Sông Ma Giới, nơi đôi khi có vài con quỷ vượt biên. Chỗ đó không an toàn đâu, nên tôi khuyên cậu hãy đổi đường đi," người lính gác khuyên nhủ Winnie.
"Cảm ơn anh đã nhắc nhở." Dù họ chỉ là những người xa lạ, nhưng lời cảnh báo của người lính gác cho thấy anh ta có ý tốt.
Winnie cảm ơn anh ta nhưng không hề có ý định nghe theo lời khuyên đó.
Hiện tại cậu đang vô cùng háo hức muốn nâng cao sức mạnh của bản thân.
Thấy Winnie cứ thế bỏ đi mà không ngoảnh lại, người lính gác cũng chẳng bận tâm thêm.
Bọn họ chỉ là bèo nước gặp nhau; anh ta đã nói những gì cần nói, và chẳng có ích gì khi cố gắng thuyết phục một người đã quả quyết.
Ngay khi bước vào rừng, nhiệt độ dường như giảm đột ngột, khiến khu rừng mang một bầu không khí khá kỳ dị và rùng rợn.
Winnie đánh liều dấn bước sâu hơn vào trong rừng.
Nhờ quá trình rèn luyện thể lực gần đây, thể lực của cậu đã được cải thiện.
Dù cho chiếc túi vải trên lưng rất nặng, cậu vẫn có thể đi bộ trong một thời gian dài.
Vào sâu trong rừng, cậu chợt nhìn thấy một tảng đá lớn phủ đầy rêu phong có vẻ quen quen.
"Chắc là khu vực này rồi," Winnie nhớ lại.
Khung cảnh từ cốt truyện trong game bao gồm tảng đá rêu phong bắt mắt này, cùng với những dây leo rủ xuống từ các cành cây xung quanh.
Bối cảnh trùng khớp, có vẻ như cậu đã không đi nhầm đường.
Trong cốt truyện game, Aesphyra đã xử lý vài con quỷ đỏ tại đây và tiện tay chẻ đôi một tảng đá lớn chẳng liên quan gì làm hai mảnh.
Điều này chứng tỏ rằng ngay cả làm khán giả cũng có rủi ro của nó.
Ngay khi Winnie định thực hiện bước tiếp theo, một tiếng động lạ chợt vang lên từ sâu trong rừng.
Winnie lập tức cảnh giác.
Ngay cả với thính giác của một người bình thường, cậu cũng có thể nhận ra rằng có thứ gì đó đang nhanh chóng tiến lại gần, và không chỉ một, mà là rất nhiều, với những bước chân nặng nề giẫm nát thảm cỏ sau mỗi nhịp bước.
Rất có khả năng là loài quỷ đang đến.
Cậu đến quá đúng lúc, trùng hợp ngay thời điểm đám quỷ xâm nhập vào khu rừng Orel.
Winnie quyết định trước tiên phải đánh giá tình hình rồi mới tính bước tiếp theo, vì vậy cậu nhanh chóng trèo lên tảng đá lớn và tìm một góc khuất để ẩn mình.
Cậu nín thở, hai mắt dán chặt vào bụi rậm nơi phát ra tiếng động.
Tiếng động ngày càng gần hơn.
Sau đó, dưới ánh mắt dò xét của cậu, một bóng trắng nhỏ bé lao vụt ra.
Winnie thoáng sững sờ. Nhìn kỹ lại, cậu nhận ra cái bóng trắng đó là một sinh vật nhỏ bé, trắng muốt và tuyệt đẹp.
Con gì thế này? Là cáo hay là chó? Nhưng chó làm gì có nhiều đuôi đến thế, đúng không?
Nhìn những chiếc đuôi trắng muốt, to lớn đu đưa phía sau sinh vật đó, Winnie thầm nghĩ.
Không hiểu sao, sinh vật nhỏ bé đáng yêu này trông quen quen, như thể cậu đã từng nhìn thấy nó ở đâu đó rồi.
Nhưng cậu có thể nhìn thấy nó ở đâu được chứ? Trong thế giới này sao? Không thể nào có chuyện đó được.
Trong lúc Winnie còn đang đăm chiêu, những bước chân nặng nề bỗng chốc ập đến, và vài cái bóng đỏ rực khổng lồ xông ra khỏi bụi rậm, hung bạo bẻ gãy gập vài thân cây trên đường đi.
Cái quái gì thế này?…
Nhìn xuống những sinh vật cao cỡ ba mét, làn da đỏ rực, đầu mọc sừng, và chỉ mặc những bộ giáp vải thô sơ che chắn cơ thể, hai mắt Winnie mở to.
Dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần, nhưng việc lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy loài quỷ vẫn có chút khó chấp nhận.
Nói trắng ra thì bọn chúng xấu xí kinh hồn, cứ như thể là họ hàng xa của loài yêu tinh goblin vậy.
Cậu bèn nhớ lại thiết lập về loài quỷ trong nguyên tác game: con đực thì xấu xí tột độ, trong khi con cái thì lại vô cùng xinh đẹp, điều này áp dụng cho hầu hết các loài quỷ ngoại trừ một số ít ngoại lệ.
Quả đúng là một thiết lập chuẩn mực cho một tựa game mang chủ đề bách hợp.
Đây chắc hẳn là loại quỷ được biết đến với cái tên Xích quỷ.
Nét mặt Winnie trở nên hơi kỳ quặc.
Những con quỷ đỏ vừa chui ra khỏi bụi rậm đã bao vây lấy con cáo trắng nhỏ bé, có vẻ như chúng đã đuổi theo sinh vật xinh đẹp này suốt quãng đường vừa rồi.
Lẽ nào sinh vật nhỏ bé màu trắng này là một loài ma thú hiếm có nào đó?
Mặc dù những người lính biên phòng bình thường của nhân loại không thể đối phó với loài quỷ, nhưng lãnh thổ của con người cũng không phải là nơi mà chúng có thể tự do ra vào như chốn không người.
Việc này có kèm theo những rủi ro nhất định.
Nếu chúng chọc giận Vương quốc Camella, chỉ cần cử vài Nộ Long hiệp sĩ đến là dư sức làm gỏi đám quỷ này.
Nguyên tác game không đưa ra lời giải thích rõ ràng về lý do tại sao đám quỷ này lại xuất hiện trên lãnh thổ loài người.
Nhưng nếu đám quỷ này dám đánh liều xâm nhập vào đất của con người chỉ để bắt một con ma thú, thì nó chắc chắn phải là một thứ gì đó có tầm quan trọng không nhỏ.
Nhưng sự việc cũng không thể quá mức phức tạp, bởi vì nếu đó thực sự là một thứ sức mạnh vô song nào đó, bọn chúng đã chẳng cử vài tên lính lác cấp thấp đến đây; thay vào đó, một thủ lĩnh xích quỷ đã đích thân ra mặt rồi.
