Tất cả đều vô nghĩa.
Tôi đã nỗ lực đến thế. Dành trọn cả đêm dài để nghiên cứu, dốc sức vạch ra một sách lược hoàn hảo.
Tôi đã mong có thể ngăn chặn cái chết mình nhìn thấy trong giấc mơ.
Tôi từng ngỡ rằng chỉ cần thay đổi các biến số, hay đưa ra một lựa chọn khác đi đôi chút, thì cục diện sẽ chuyển dịch. Tôi từng tin mình có thể vượt qua sự trói buộc của Sợi chỉ đỏ.
Thế nhưng, chứng kiến viễn cảnh trước mắt lúc này, tôi mới cay đắng nhận ra mình đã sai lầm đến nhường nào.
Vận mệnh là thứ chẳng thể xoay chuyển. Dù tôi có bước đi trên con đường nào, có rẽ qua bao nhiêu ngã rẽ, thì tất thảy đều dẫn về chính nơi này.
Ngay chính thời khắc này.
"Khục…"
Tôi cố hít thở, nhưng hai lá phổi đã từ chối hoạt động. Thứ ngập tràn trong khoang họng không phải là dưỡng khí, mà là một dòng chất lỏng ấm nóng nồng nặc vị tanh của kim loại - thứ mà đến giờ, tôi đã quá đỗi quen thuộc.
"Khụ."
Người tôi đổ rạp về phía trước, ho ra một ngụm máu tươi.
Từng giọt huyết dịch nhớp nháp tuôn rơi, nhuộm thắm cả cổ áo.
Rồi, tôi chậm rãi cúi đầu nhìn xuống.
Tôi không muốn nhìn. Tôi thừa hiểu bản thân sẽ phải đối mặt với điều gì. Nhưng đôi mắt vẫn vô thức cử động, như để xác thực xem cảnh tượng này trùng khớp với cơn ác mộng kia đến mức nào.
Và nó chẳng khác biệt là bao.
Ngay tại đó, đâm sâu vào khoang bụng tôi, là một bàn tay.
Đó không đơn thuần là một vết thương ngoài da. Cánh tay của gã ta đã ngập sâu vào bụng tôi đến tận cổ tay.
Thớ vải của bộ đồng phục rách nát, đẫm máu. Phần da thịt xung quanh cổ tay hắn đã bị nghiền thành một đống bầy nhầy.
Tôi không còn cảm giác gì ở đôi chân nữa. Cả nửa thân dưới hoàn toàn tê liệt.
Chẳng biết là may mắn hay bất hạnh, xương sống của tôi vẫn nguyên vẹn, giúp tôi giữ được tư thế đứng thẳng. Nhưng những thứ khác - cơ bắp, nội tạng, mọi yếu tố duy trì sự sống của một con người - đều đã bị phá hủy hoàn toàn.
"A…"
Một tiếng thở dốc khô khốc bật ra khỏi lồng ngực.
Máu tuôn xối xả quanh cổ tay hắn, như một con đập vỡ. Dòng chất lỏng ấy thấm đẫm tay áo hắn, nhuộm đỏ quần tôi, rồi tích tụ thành một vũng lớn dưới chân hai người.
Cảm giác này thật kinh tởm.
Đó không chỉ là nỗi đau da thịt bị xé rách, mà còn là cảm giác ghê rợn khi một vật thể lạ đang xâm lấn, đâm xuyên qua cơ thể mình.
Và tồi tệ hơn, có thứ gì đó đang bao phủ lấy bàn tay hắn. Một làn chướng khí dày đặc, đen kịt, bỏng rát như axit, đang gặm nhấm nội tạng của tôi ngay cả khi hắn vẫn đang nắm chặt lấy chúng.
Tôi cố gồng mình, khó khăn ngước cổ lên.
Và nhìn thấy gương mặt hắn.
Hắn vẫn đang mỉm cười.
Đôi mắt sâu hoắm như hư vô của hắn lấp lánh một niềm vui sướng thực sự.
"Ối, lỡ tay rồi!" là tất cả những gì hắn thốt ra.
Sau đó, hắn xoay mạnh cổ tay.
Tôi thậm chí không thể hét lên thành tiếng, chỉ có một tiếng rên rỉ nghẹn ngào vì đau đớn thoát ra khỏi miệng.
Cơn đau vượt quá sức chịu đựng. Đầu gối tôi khuỵu xuống, nhưng tôi chẳng thể ngã quỵ vì toàn thân đang bị găm chặt trên cánh tay hắn.
"K-Kaelan…?"
Một giọng nói nhỏ bé, run rẩy cất lên từ phía sau tôi.
Lucia.
Cô ấy đã quá sốc để có thể phản ứng ngay lập tức. Tốc độ kinh hoàng cùng sự bạo ngược đột ngột của hắn đã khiến cô chết trân tại chỗ.
Cô dần nhận thức được tình hình.
Qua khóe mắt, tôi có thể nhìn thấy bóng dáng cô. Đôi mắt cô trợn trừng kinh hãi, khuôn mặt càng lúc càng cắt không còn giọt máu theo từng giọt máu tươi tuôn ra từ vết thương hoác hoắm của tôi.
"KAELAN!"
Cô lao về phía trước. Không niệm chú. Không suy nghĩ. Cô chỉ biết điên cuồng chạy về phía tôi, đôi tay vươn ra, nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt.
Một bước.
Hai bước.
Nhưng ngay khi cô chuẩn bị bước tiếp bước thứ ba, gã ta liền rút mạnh tay lại.
"Ngươi nặng quá đấy."
Phập.
Thân xác tôi bị kéo giật về phía trước theo chuyển động ấy, bị lôi đi bởi lực ma sát từ bàn tay hắn chà xát vào đống nội tạng nát bấy, trước khi những ngón tay hắn rút tuột ra kèm theo một tiếng nhóp ghê người.
"Ư…"
Đôi chân tôi hoàn toàn đổ sụp sau khi điểm tựa duy nhất biến mất. Tôi ngã gục, đập mạnh người xuống nền đá phía dưới.
Tôi cố gượng dậy. Cố gắng hội tụ ma lực. Cố gắng bấu víu lấy những tàn dư của [Sí Thiên Chi Màn] - thứ vừa mới đây thôi còn cho tôi cảm giác mạnh mẽ vô song.
Nhưng tất cả đã tan biến.
Sức lực trong tôi không ngừng rò rỉ, trôi tuột đi cùng dòng chảy đỏ thẫm đang tích tụ bên dưới.
Sự dũng cảm, niềm kiêu hãnh tôi dày công xây đắp, và cả ý chí sinh tồn kiên định - tất thảy đều bị mài mòn chỉ trong vài giây ngắn ngủi, bị gột rửa sạch sẽ bởi hiện thực tàn khốc của cái chết cận kề.
Tôi nằm đó, co quắp dưới chân hắn, thoi thóp há mồm thở dốc như một con cá mắc cạn trên bờ.
Tôi không thể cử động. Không thể phản kháng.
Tôi đang chết dần… một lần nữa…
Tầm nhìn nhòe đi, vạn vật xung quanh bỗng trở nên xa xăm, từ tiếng nấc nghẹn của vị Thánh nữ, tiếng gió rít gào, cho đến những lời nói của gã ta.
Hóa ra, kẻ mang danh học viên đặc cách cũng chẳng có gì đặc biệt cho lắm.
Tôi rốt cuộc cũng chỉ là một thằng nhóc ngây thơ, ảo tưởng rằng bản thân có thể nghịch thiên chuyển mệnh nếu chịu bỏ ra đủ sự nỗ lực.
Gã ta đứng lặng thinh một hồi, cúi đầu nhìn xuống Kaelan.
Hắn vẩy mạnh cổ tay để hất bớt những giọt máu bám trên đó.
Kế đó, hắn chậm rãi dời tầm mắt về phía cô gái đang khựng lại giữa chừng khi đang chạy.
Lucia.
Khoảnh khắc đôi mắt sâu hoắm như hư vô kia khóa chặt lấy cô, mọi bản năng sinh tồn trong cơ thể cô đều gào thét, thúc giục cô hãy chạy trốn. Phải bay biến ngay lập tức.
Đôi chân vốn đang lao về phía trước để cứu lấy người đồng hành bỗng chốc bủn rủn, chẳng còn chút sức lực nào.
"A… a…"
Cô run rẩy. Hai đầu gối đập vào nhau bôm bốp. Đôi bàn tay chơi vơi giữa không trung không ngừng run lên bần bật.
Gã ta nghiêng đầu, rồi đưa bàn tay đẫm máu - bàn tay vừa mới mổ xẻ bụng Kaelan - lên sát mặt mình.
Hắn thè lưỡi ra và liếm một cái.
Chẹp.
Đôi chân của Lucia rốt cuộc cũng hoàn toàn khuỵu xuống. Cô ngã quỵ trên gối, những viên đá sắc nhọn đâm thấu vào da thịt, nhưng cô chẳng còn cảm nhận được đau đớn gì nữa.
Cô cố gượng đứng dậy. Cô cố bò về phía Kaelan, người đang nằm ở vũng máu cách đó chỉ vài mét.
Cử động đi. Làm ơn, cử động đi mà.
Nhưng cơ thể cô cự tuyệt tuân lệnh. Nỗi sợ hãi tột cùng đã cắt đứt hoàn toàn sợi dây liên kết giữa tâm trí và cơ bắp.
"Thật thảm hại."
Gã ta lầm bầm.
Hắn thản nhiên nhấc chân lên, đạp mạnh vào hông Kaelan.
BỤP.
"Khục…"
Một âm thanh đau đớn, yếu ớt thoát ra từ bờ môi Kaelan. Cú đạp giáng ngay sát vết thương sâu hoắm ở bụng cậu, khiến một dòng máu tươi lại trào ra, loang lổ trên nền đá cuội.
"Nhìn nó kìa," gã ta lên tiếng, giọng hắn ngập tràn sự hân hoan, như thể đang sẻ chia một trò đùa thú vị.
"Liệu ngươi có thể chữa lành vết thương này không, hỡi Thánh nữ? Liệu ngươi có thể cứu vớt vị anh hùng ngay lúc này được không?!"
BỤP.
Lại một cú đạp khác. Thân xác Kaelan trượt dài trên nền đá cuội.
"Các ngươi thực sự nghĩ…" Đạp. "…rằng các ngươi có cơ hội thắng sao?" Đạp. "…chỉ vì các ngươi biết phối hợp với nhau à?"
BỤP.
Hắn lại đạp thêm phát nữa, lần này còn mạnh bạo hơn. Kaelan lộn nhào rồi nằm ngửa ra, khuôn mặt trắng bệch, vô hồn.
"Ta đã nương tay với các ngươi rồi đấy chứ. Ta chỉ đang vui đùa với mấy món đồ chơi của mình thôi. Thế mà các ngươi lại tưởng bản thân đang phản kháng được cơ à?"
Gã ta bật cười. Đó là một tiếng cười trong trẻo, ngây thơ, nhưng lại đối lập một cách kinh hoàng với thứ bạo lực tàn nhẫn gã đang thực hiện.
"Dừng lại đi…"
Lucia thầm thì trong tiếng nấc. Nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn của cô.
"Làm ơn… dừng lại đi…"
"Dừng lại?"
Gã ta khựng lại giữa cú đá tiếp theo. Hắn nhìn cô, nụ cười ngoác rộng thêm.
"Tại sao chứ? Ngươi đau lòng à? Nhìn thấy kẻ bảo hộ bé nhỏ của mình bị biến thành một con búp bê rách nát khiến ngươi buồn lắm sao?"
Hắn cúi người xuống, túm lấy một túm tóc đen của Kaelan rồi giật mạnh đầu cậu lên.
"Nhìn đi."
Hắn ép khuôn mặt của Kaelan hướng về phía Lucia.
Máu ứa ra từ khóe miệng Kaelan. Đôi mắt vốn dĩ sắc sảo và đầy toan tính giờ đây trở nên đờ đẫn. Chúng dại đi, tia sáng của sự sống nhanh chóng lụi tàn. Cậu trông thật trống rỗng và tan nát.
"Nhìn hắn đang hấp hối kìa. Đây là lỗi của ngươi, ngươi biết chứ? Nếu ngươi biết điều mà bỏ chạy từ sớm, có lẽ hắn đã cầm cự được thêm vài giây nữa rồi. Ngươi chỉ là một thứ gánh nặng vướng chân vướng tay mà thôi."
"Không… Không phải…"
Lucia giơ đôi bàn tay run rẩy lên.
Trị thương. Mình phải trị thương cho cậu ấy.
Cô cố gắng điều động ma lực. Cố gắng nhớ lại những lời cầu nguyện.
Nhưng không khí xung quanh đã đặc quánh chướng khí đen kịt. Nó như một lớp bùn đặc, làm nghẽn các mạch ma lực của cô. Và tâm trí cô… tâm trí cô vốn đã vỡ vụn trước từng lời cay độc hắn thốt ra.
Một vệt sáng hoàng kim yếu ớt lóe lên nơi đầu ngón tay cô trong giây lát, rồi lụi tắt hoàn toàn.
Cô không thể làm được.
Cô không thể cứu cậu ấy.
Mình thật vô dụng…
"Ngươi đúng là đồ vô dụng."
Gã ta buông lời, như thể nghe thấu những suy nghĩ tuyệt vọng của cô.
Hắn buông lọn tóc của Kaelan ra.
Đầu Kaelan đập xuống đất phát ra một tiếng bịch trầm đục, không chút phản kháng, cơ thể cậu hoàn toàn buông thõng.
Gã ta đứng thẳng người dậy, rồi quay hẳn sang phía Thánh nữ.
Dáng vẻ cợt nhả nhanh chóng biến mất. Nụ cười trên môi hắn vụt tắt ngay tức khắc, thay thế bằng một biểu cảm lạnh lùng, cau có, như thể đang nhìn một thứ rác rưởi tởm lợm nhất trên đời.
Hắn tiến thêm một bước về phía cô.
"Nghĩ kỹ lại thì…"
Giọng nói của hắn đã đổi khác. Không còn là tiếng líu lo điên loạn của một con rối nữa. Nó trầm xuống, chất chứa một mối thâm thù đại hận vô cùng sâu sắc.
"Ta vốn dĩ đã luôn căm ghét ngươi rồi."
Lucia rùng mình, thu người lại trước áp lực vô hình đang đè nặng.
Cộp.
"Một con bọ bẩn thỉu sống sót dựa trên những lời dối trá như ngươi, kẻ mà đáng ra cả cuộc đời chỉ nên mục rữa và chết rũ trong một khu ổ chuột tồi tàn nào đó… sự hiện diện của ngươi… khiến ta buồn nôn. Ngươi chẳng phải Thánh nữ gì hết. Ngươi là một kẻ lừa đảo, một kẻ còn tồi tệ hơn cả ta. Vậy mà, ngươi lại được tôn kính, được chăm sóc, được yêu thương."
Cô càng co rúm người lại dữ dội hơn theo từng lời nói của hắn.
Hắn ta biết…
Cộp.
Hắn đổ bóng xuống người cô. Chướng khí xung quanh hắn bùng lên dữ dội, tạo thành một bóng đen nuốt chửng hoàn toàn vị Thánh nữ.
"Nếu không phải vì trò chơi nhỏ mà ta muốn tận hưởng cùng Kaelan… ta đã ra tay kết liễu ngươi trước tiên rồi. Ta sẽ xé toạc cuống họng kia, móc đi đôi mắt đang nhìn ngắm thế giới mà ta hằng ao ước."
Hắn nhìn xuống thân hình đang run rẩy bần bật của cô với sự ghê tởm thuần túy.
"Nhưng không sao cả. Giờ hắn đã tàn phế rồi. Trò chơi kết thúc."
Gã ta giơ tay lên, năng lượng hắc ám ngưng tụ thành những móng vuốt sắc lẹm.
"Giờ thì ta có thể ban cho ngươi cái chết đau đớn nhất mà ngươi có thể tưởng tượng được rồi. Ta sẽ khiến ngươi phải gào thét cho tới khi đứt rời cả dây thanh quản mới thôi."
Lucia nhắm nghiền mắt lại. Cô gục đầu xuống, cam chịu chờ đợi hồi kết đến với mình.
CHỘP.
Nhưng gã ta khựng lại.
Gã cúi đầu nhìn xuống.
Có thứ gì đó đang giữ chặt lấy cổ chân gã.
Đó không phải là một lực nắm mạnh mẽ. Nó yếu ớt, run rẩy, chỉ vừa đủ để bấu vào lớp vải quần của gã. Chỉ cần gã vẩy nhẹ chân một cái là có thể dễ dàng hất văng nó ra.
Hắn dõi theo hướng cánh tay xuôi xuống, tìm đến tận gốc rễ của sự níu kéo.
Kẻ đang nằm rạp trên mặt đất lạnh, kéo theo một vệt máu dài đỏ thẫm phía sau, chính là Kaelan. Làm sao một thân xác tàn tạ đến nhường ấy lại có thể lết qua một quãng đường dài đến thế… đó hoàn toàn là một điều bất khả thi.
Bàn tay cậu ghì chặt lấy cổ chân gã ta. Những ngón tay trắng bệch ra vì dốc hết tàn lực.
Gã ta đờ người ra nhìn trong một giây. Kế đó, sự căm hận biến mất khỏi gương mặt gã, nhường chỗ cho vẻ hớn hở vặn vẹo thường thấy.
"Ồ?"
Hắn cười khúc khích.
"Hóa ra ngươi vẫn chưa xong đời à? Ngay cả khi ruột gan đã lòi cả ra ngoài thế kia?"
Kaelan không ngẩng đầu lên. Khuôn mặt cậu vẫn vùi sâu trong đống đá cuội. Nhưng bờ vai cậu khẽ cử động.
"…t…"
Một tiếng thì thào thoát ra từ cậu.
Gã ta không đá cậu ra. Gã cũng không ra tay kết liễu cậu ngay. Gã muốn nghe xem thằng nhóc sắp chết này còn muốn trăng trối điều gì.
Vì vậy, gã ngồi xổm xuống, tạm thời ngó lơ vị Thánh nữ, rồi ghé sát người lại gần.
"Hả? Ngươi đang nói cái gì cơ?"
Hắn mỉm cười và nghiêng đầu hỏi.
"Cái gì thế? Một lời cầu xin tha mạng? Một lời xin lỗi? Hay ngươi đang van nài ta buông tha cho con nhỏ đó?"
"…đ…"
"Hửm?"
Gã ta nghiêng người sát hơn, gần như bao phủ lấy đầu Kaelan. Gã ghé sát tai mình ngay cạnh miệng Kaelan, háo hức muốn nghe những lời trăng trối tuyệt vọng từ món đồ chơi yêu thích của mình.
"Nói to hơn chút được không? Ta không nghe rõ lắm-"
CHỘP.
Bàn tay trái của Kaelan đột ngột phóng lên.
Nó tóm chặt lấy sau gáy gã ta.
Lực nắm này không hề yếu ớt. Nó quá mạnh mẽ đối với một kẻ đang mang một lỗ thủng trên bụng. Đó là thứ sức mạnh liều lĩnh, được thúc đẩy bởi adrenaline của một kẻ chỉ còn lại một giây ngắn ngủi để sinh tồn
Đôi mắt gã ta trợn trừng. Gã hoàn toàn không ngờ tới điều đó. Gã không nghĩ cái xác sắp chết này lại có thể còn chút tàn lực nào. Sự cảnh giác của gã đã hoàn toàn hạ xuống.
"Tóm được ngươi rồi."
Tiếng thì thầm lần này vô cùng rõ ràng. Lạnh lẽo như băng giá.
Bàn tay phải của Kaelan, bàn tay đang bấu chặt cổ chân gã, lóe lên một sắc xanh rực rỡ.
Bàn tay trái của cậu, bàn tay đang găm chặt lấy hộp sọ gã, bùng nổ một luồng hỏa quang sắc cam dữ dội.
[Lôi Ma pháp 2 Sao: Lôi Toàn]
[Hỏa Ma pháp 3 Sao: Ngục Hỏa Chấn Kích]
Chẳng còn thời gian để né tránh.
Hai ma pháp phát nổ liên tiếp nhau.
Lôi Toàn lao thẳng lên chân gã ta, lập tức làm tê liệt toàn bộ cơ bắp, phong tỏa mọi khả năng cử động của gã.
Ngục Hỏa Chấn Kích đến chậm hơn một tích tắc, sau đó nổ tung ngay bên đầu gã. Đó là một cú bộc phá tập trung năng lượng cực cao, có thể xuyên thủng cả những lớp giáp kiên cố nhất.
BÙÙM!
"Á Á Á Á!"
Vụ nổ hất văng cả hai ra hai hướng.
Kaelan bị hất ngược ra sau. Cậu lăn lộn trên nền đá cuội thô ráp như một con búp bê rách nát bị vứt bỏ, mỗi một vòng lăn lại lưu lại một vệt máu tươi mới.
Còn gã ta bị bắn văng theo hướng ngược lại. Gã nhào lộn trên không trung, đập mạnh xuống đất và trượt dài mười mét trước khi kịp cắm sâu những ngón tay xuống nền đất để hãm mình lại.
Khói trắng bốc lên nghi ngút từ cơ thể hắn.
Đòn tấn công đã gây ra tổn thương nghiêm trọng cho gã, nhưng gã vẫn lảo đảo gượng đứng dậy được.
Một nửa khuôn mặt gã đã bị thiêu rụi đen kịt. Lớp da bong tróc, lộ ra thớ thịt đỏ hỏn bên dưới. Một bên tai của gã đã hoàn toàn biến mất.
Cái chân mà gã vừa mới nắn lại trước đó giờ đây lại bị vặn vẹo một lần nữa, gãy nát dưới tác động của sấm sét và phản lực từ vụ nổ.
Gã thở dốc, đưa những ngón tay run rẩy chạm vào khuôn mặt bỏng rát của mình.
Nhưng hắn không hề gào thét trong giận dữ.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên. Và rồi, hắn chết trân nhìn về phía trước.
Đôi mắt sâu hoắm như hư vô của hắn trợn trừng lên vì sự kinh ngạc tột độ và thuần túy.
Phía bên kia khoảng đất trống, giữa làn khói và cát bụi đang dần lắng xuống… có một sự chuyển động.
Một bóng người đang đứng dậy.
Thân ảnh ấy lung lay. Vô cùng loạng choạng.
Kaelan cắm chặt hai tay xuống vũng bùn đẫm máu. Cậu đẩy người lên.
Hai cánh tay cậu run lên bần bật dữ dội. Cậu ho khan, khạc ra một cục máu đông.
Nhưng cậu đã đứng vững.
Thân hình cậu lảo đảo, nghiêng ngả. Đôi chân rệu rã gần như chẳng thể gom góp nổi chút sức tàn để chống đỡ cơ thể.
Vết thủng sâu hoắm ấy vẫn nằm nguyên vị trí cũ, dòng máu thẫm tuôn rơi dường như đang lặng lẽ đếm ngược từng khắc thời gian tàn của cậu.
Không… đáng lý mọi chuyện đã phải kết thúc rồi mới phải. Dựa theo bất kỳ quy chuẩn y học nào, đáng lẽ ra cậu đã phải trút hơi thở cuối cùng từ lâu rồi.
Thế mà cậu vẫn sống, lồng ngực vẫn phập phồng lên xuống… dẫu cho hơi tàn ấy vô cùng mong manh.
Cậu ngẩng đầu lên. Máu nhuộm đỏ một nửa khuôn mặt và bết chặt vào mái tóc.
Nhưng đôi mắt cậu… đôi mắt ấy đang rực cháy.
Chẳng còn chút sợ hãi nào sót lại trong đó. Không do dự. Không yếu mềm.
Kaelan nhìn chằm chằm vào kẻ ở phía đối diện, rồi chậm rãi, khóe miệng cậu vặn vẹo cong lên thành một nụ cười.
Đó chẳng phải là nụ cười của một vị anh hùng. Nó méo mó, nó rợn người. Đó là nụ cười tuyên bố rằng cậu sẽ lôi gã ta xuống vực thẳm cùng mình.
Trông cậu lúc này chẳng giống một thiếu niên đang hấp hối, mà giống như chính hiện thân của ác quỷ vừa bò lên từ địa ngục để quyết chiến trận cuối cùng.
Cậu bước lên một bước, lê đôi chân qua vũng máu của chính mình.
"Ta… sẽ không chết… ở đây…"
Những âm tiết đứt quãng vang vọng giữa vùng đất hoang vu tịch mịch.
Nụ cười của Kaelan càng ngoác rộng, để lộ hàm răng nhuốm máu đỏ tươi.
"Chừng nào còn… chưa kéo theo… ngươi."
