Cơn đau ập đến, dữ dội và tàn khốc. Nỗi đau ấy vượt xa mọi ngôn từ có thể diễn tả.
Thế nhưng, ẩn sau sự đau đớn thể xác ấy lại là một thứ gì đó khác. Một thứ xúc cảm tăm tối hơn, nặng nề hơn gấp bội, chực chờ nuốt chửng cả sự thống khổ này.
Giết… Phải giết hắn.
Ý nghĩ ấy cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí tôi. Đây không còn là cuộc chiến để sinh tồn nữa. Đây là nỗi khát khao tước đoạt mạng sống của kẻ đã đẩy tôi vào nông nỗi này.
Khiến hắn phải thống khổ.
Chính tôi cũng chẳng thể hiểu nổi thứ xúc cảm đang dâng trào này. Nó không đơn thuần là sự kích thích của adrenaline.
Đó là một ý muốn giết chóc điên cuồng và áp đảo. Tôi muốn bắt hắn ta phải quỳ rạp dưới chân mình, muốn nghe tiếng xương cốt hắn vỡ vụn, và muốn tận mắt chứng kiến nụ cười cợt nhả kia vĩnh viễn biến mất trên gương mặt hắn.
Một thứ cảm giác hỗn loạn và đáng sợ. Nhưng lạ kỳ thay, sự điên cuồng ấy lại khiến tôi chìm đắm, như một kẻ say khướt trong men rượu độc.
"…Ấn tượng đấy. Ngươi vẫn có thể đứng vững sau đòn-"
"Câm miệng."
Tôi gằn giọng ngắt lời hắn. Với thể trạng hiện tại, việc thốt lên thành tiếng chẳng khác nào một cực hình, nhưng tôi vẫn ép bản thân phải lên tiếng.
Tôi căm ghét giọng nói của hắn. Cái tông giọng vui tươi, lảnh lót như đang cười nhạo sự thiêng liêng của sinh mạng ấy. Tôi căm hận chính sự tồn tại của hắn.
Tôi muốn phanh thây hắn, muốn xé toạc hắn ra thành từng mảnh…
Tôi muốn…
Nhưng rồi, ánh mắt tôi khẽ chuyển dời.
Nơi góc khuất của tầm nhìn, tôi chợt thấy cô ấy.
Lucia. Vị Thánh nữ đang co rúm người trên mặt đất, đôi bàn tay gầy guộc ghì chặt trước ngực.
Nàng đang thút thít trong nỗi sợ hãi tột cùng. Giữa khung cảnh địa ngục xám xịt và tàn khốc này, trông nàng thật nhỏ bé và mong manh biết bao.
Chẳng hiểu vì sao, hình ảnh ấy của nàng lại khẽ chạm vào một góc khuất nào đó sâu thẳm trong tim tôi.
Lớp sương mù đỏ ngầu của huyết hận trong tâm trí lay động, rồi dần tan đi đôi chút.
Đúng rồi. Phải biết ưu tiên.
Tôi đâu phải là một con quái vật. Ít nhất thì lúc này vẫn chưa. Mục tiêu tối thượng của tôi là cứu lấy nàng. Và nếu có thể… là giữ lại mạng sống của chính mình. Tôi vẫn còn nợ cha một lời xin lỗi.
Tôi không thể bỏ mạng tại nơi này, chết chìm trong vũng máu và cơn cuồng nộ của chính mình.
Dù rằng, tôi vẫn khát khao được tính toán sòng phẳng món nợ máu này với hắn.
"Lucia…"
Tôi khẽ gọi tên nàng.
Thân hình nàng khẽ run lên.
Nàng chậm rãi mở mắt, hướng gương mặt tràn đầy hoảng hốt về phía tôi - gã hiệp sĩ thảm hại, mình đầy thương tích đang lảo đảo cố đứng với một cái lỗ sâu hoắm ngay giữa bụng.
Nếu đây là một câu chuyện cổ tích, có lẽ trông tôi sẽ thật oai phong lẫm liệt. Nhưng thực tế lại quá phũ phàng, tôi tự biết rõ bộ dạng mình lúc này chẳng khác nào một cái xác chết đứng, một kẻ đã quên mất cách ngã xuống.
"Kael… Kaelan?"
Giọng nàng yếu ớt, ngập tràn sự hoang mang và thảng thốt. Nàng không dám tin rằng tôi vẫn còn sống. Mà thành thật mà nói, chính tôi cũng chẳng ngờ được.
Nhưng bằng một phép màu nào đó, tôi vẫn gượng dậy được.
Tôi cúi nhìn cổ tay trái của mình. Chiếc vòng bạc tôi vẫn luôn thấp thỏm liếc nhìn từ đầu trận chiến, thầm mong được thấy nó rực lên sắc xanh lam, cuối cùng cũng chịu thỏa mãn tâm nguyện ấy.
[Trạng thái: Cường hóa]
Một luồng ma lực khẽ rung động rồi tuôn trào ra từ món cổ vật, rót một dòng năng lượng mát lành, tràn đầy sinh lực vào trong lõi ma lực đang cạn kiệt của tôi.
Cuối cùng cũng chịu xuất hiện rồi.
Nếu không vì cái lỗ thủng to hoác trên bụng, hẳn tôi đã cảm thấy an tâm phần nào. Nhưng ngay lúc này, dù có được cường hóa, sinh mệnh của tôi vẫn đang không ngừng rỉ ra ngoài quá nhanh, nhanh đến mức tôi chẳng thể cầm cự để chiến đấu nổi.
"Thánh nữ… Thêm một lần nữa."
Nàng không hề thắc mắc ý tôi là gì. Ánh mắt nàng lướt qua chiếc vòng tay của tôi, rồi nhìn xuống chiếc vòng của chính mình, trước khi ngước lên nhìn thẳng vào mắt tôi. Đó là ánh mắt của một kẻ kiên quyết không chịu đầu hàng số phận ngay cả trong nghịch cảnh ngặt nghèo nhất.
Bất chấp nỗi sợ hãi đang bủa vây, phớt lờ cả những thớ cơ đang run rẩy không ngừng, nàng gượng dậy, ép bản thân quỳ thẳng người.
Nàng chắp chặt hai tay trước ngực. Tập trung cao độ, vị Thánh nữ bắt đầu dẫn dắt dòng ma lực, sử dụng cả nguồn năng lượng dự trữ bên trong chiếc vòng tay. Nhờ có hiệu ứng cường hóa, đại ma pháp trị thương sắp sửa thi triển sẽ mang uy lực mạnh mẽ hơn gấp bội.
"Hỡi Nữ thần… Xin hãy hàn gắn da thịt… Hộ trì linh hồn…"
Bất kỳ một đối thủ nào có lý trí hẳn đã lao vào cắt ngang mạch niệm chú, thế nhưng gã ta thì không.
Hắn chỉ đứng trơ trơ tại chỗ, nghiêng đầu quan sát với một nụ cười đầy tò mò, hệt như một vị khán giả đang ung dung chờ đợi tấm màn nhung của hồi hai vở kịch hạ xuống. Hắn quá tự tin. Một sự kiêu ngạo đến tột cùng.
Nên nhớ, chính hắn là kẻ vừa hứng trọn một vụ nổ ma pháp trực diện vào ngay giữa mặt.
Vậy mà giờ đây, hắn vẫn đinh ninh rằng dù chúng tôi có giãy giụa thế nào đi chăng nữa, kết cục mà hắn định đoạt cũng chẳng thể lay chuyển.
[Thánh Ma pháp 6 Sao: Thần Quang Tái Tạo]
Một cột sáng hoàng kim rực rỡ từ trên cao đổ ập xuống người tôi.
"Gư…!"
Tôi nghiến chặt răng chịu đựng. Đây hoàn toàn không phải là hơi ấm dịu nhẹ của những ma pháp trị thương cấp thấp. Nó nóng rát như lửa đốt. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng từng thớ thịt ở vùng bụng đang đan cài vào nhau với một tốc độ phi tự nhiên; các sợi cơ đứt gãy tự động kết nối, và lớp da nhanh chóng kéo lại, lấp đầy khoảng trống vừa rồi.
Vết thương chí mạng đã được khép miệng.
Thế nhưng Lucia vẫn chưa dừng lại ở đó.
"Xin ban cho người… cơn thịnh nộ của bầu trời…"
Nàng tiếp tục vắt kiệt chút sức tàn để cưỡng ép bản thân thi triển thêm một đại ma pháp cao cấp nữa.
[Thánh Ma pháp 4 Sao: Sí Thiên Chi Màn]
Một tầng ánh sáng hoàng kim thứ hai lại phủ lên người tôi, chồng khít lên luồng sáng trị thương trước đó.
Toàn thân tôi bỗng nhẹ bẫng. Một sự thanh thoát đến mức phi thực. Hiệu ứng tối ưu hóa ma lực từ chiếc vòng của Học viện cộng hưởng cùng ma pháp cường hóa thể chất của Thánh nữ khiến tâm trí tôi như chìm vào một cơn say.
Nỗi đau đớn biến tan không một dấu vết, và mọi giác quan của tôi đột ngột mở rộng đến cực hạn. Tôi thậm chí có thể nghe thấy từng nhịp tim đập thình thịch của gã ta, nhìn rõ từng hạt bụi li ti đang lơ lửng trong bầu không khí tù đọng xung quanh.
Tôi siết chặt nắm đấm bên tay phải. Chiếc tay đấm gấu găm chặt vào da thịt, đau nhói, nhưng lại mang đến một cảm giác thỏa mãn lạ kỳ.
"Một ma pháp trị thương tuyệt vời đấy…"
Gã ta buông lời tán thưởng.
"Ngươi trông lại giống một con người rồi đấy, Kaelan. Mà hình như cái vòng tay kia cũng vừa cường hóa cho ngươi chút gì đó đúng không?"
Hắn hỏi, nhưng tôi chẳng có nghĩa vụ phải đưa ra lời giải đáp.
Tôi tự đánh giá các chỉ số thể chất của mình lúc này đã được đẩy lên tới cảnh giới tột cùng của một chiến binh 4 Sao Trung cấp. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, nhờ có sự hỗ trợ từ hai tầng cường hóa, tôi nhận ra tia hy vọng sống sót rời khỏi nơi này cuối cùng đã xuất hiện.
Tôi quay sang nhìn Lucia. Nàng đã hoàn toàn kiệt lực, hơi thở dồn dập, gương mặt đỏ bừng lên vì quá tải. Việc thi triển một đại ma pháp 6 Sao vốn đã vượt quá giới hạn chịu đựng của nàng, vậy mà nàng còn cố gắng bồi thêm một tầng cường hóa 4 Sao nữa. Dù có sự trợ giúp từ chiếc vòng tay, đây chắc chắn vẫn là một kỳ tích đầy đau đớn đối với nàng.
"Cậu làm tốt lắm. Giờ thì nghỉ ngơi đi. Phần còn lại cứ để tôi lo."
Tôi quay lại phía gã ta.
Hắn đứng thẳng người lên, làn chướng khí tăm tối quanh thân bùng phát dữ dội như một tấm vải liệm phủ kín không gian. Hắn bước chân phải lên trước một bước, hạ thấp trọng tâm vào một tư thế chiến đấu tự do và đầy biến ảo của một đấu sĩ đường phố. Hai bàn tay hắn bị bọc kín trong màn đen đặc quánh.
"Sẵn sàng cho hiệp hai chưa?"
Hắn hỏi.
Một lần nữa, tôi giữ im lặng.
Chỉ chậm rãi hít vào một hơi thật sâu.
Và rồi, tôi biến mất.
BÙM!
Mặt đất dưới chân tôi nổ tung, để lại một cái hố nhỏ ngay tại vị trí tôi vừa đứng một tích tắc trước.
Đôi mắt của tên nhóc kia trợn tròn. Lần đầu tiên kể từ đầu trận chiến, nụ cười trên môi hắn bỗng chốc cứng đờ.
Khoảng cách năm mét giữa hai bên được tôi san phẳng chỉ trong chớp mắt. Tốc độ của tôi lúc này đã hoàn toàn vượt qua cả phản xạ thần kinh của hắn.
"Chào đằng ấy."
Tôi đã đứng sừng sững ngay phía trước hắn, mặt đối mặt.
Nắm đấm bên tay phải mang chiếc tay đấm gấu lao thẳng vào chính diện mũi hắn. Một cú đấm thẳng băng, đơn giản và thô bạo, nhưng nhờ vào các tầng cường hóa, nó mang theo thứ uy lực khủng khiếp hệt như một thiên thạch khổng lồ giáng xuống từ chín tầng mây.
Gã ta phản xạ theo bản năng sinh tồn thuần túy. Hắn không né tránh, mà vội vã đan chéo hai tay thành hình chữ X trước mặt để che chắn cho cái đầu của mình.
Tốt lắm.
Ngay từ đầu tôi đã không hề có ý định dồn toàn lực vào cú đấm thẳng này.
"Sập bẫy bởi chính mánh khóe của ngươi à?"
Đây là một đòn nghi binh y hệt cái cách hắn đã lừa tôi trước đó.
Giữa chừng chuyển động, tôi đột ngột thu nắm đấm, xoay vặn hông và dồn trọng tâm xuống thấp.
Trước khi hắn kịp nhận ra điều bất thường, tôi đã thúc mạnh đầu gối trái từ dưới lên, găm thẳng vào sâu trong ổ bụng hắn.
BỘP!
Cảm giác va chạm truyền lại hệt như vừa nện vào một bao cát sũng nước.
"Hộc… ọc!"
Tên nhóc gập đôi người lại như một con tôm luộc, hai con mắt lồi hẳn ra ngoài. Một ngụm máu tươi từ miệng hắn phun thẳng ra, bắn tóe lên trước ngực tôi.
Tôi không dừng lại. Tôi tuyệt đối không cho hắn bất kỳ một cơ hội nào để khôi phục.
Ngay khi thân hình hắn gập về phía trước và hạ đầu xuống vừa tầm, tôi lập tức ra tay.
Vận chuyển ma lực chạy dọc theo từng huyết mạch, tôi tập trung toàn bộ nguồn năng lượng vào hai lòng bàn tay, khiến hai trận pháp ma thuật đồng thời thành hình.
Ngay sau đó, tôi dùng hết sức bình sinh vỗ mạnh hai lòng bàn tay vào hai bên tai của hắn.
CHÁT!
[Lôi Ma pháp 2 Sao: Lôi Toàn]
Ma pháp được kích hoạt ngay tức khắc, không cho hắn lấy một khắc để kịp trở tay. Hắn đáng ra không bao giờ nên xem thường tôi.
TÁCH… ĐOÀNG!
Những tia lôi điện cuồng bạo càn quét qua đầu hắn, bồi thêm vô số thương tổn nghiêm trọng vào những vết bỏng sẵn có. Dưới áp lực kinh hoàng từ hai lòng bàn tay tôi, màng nhĩ còn sót lại của hắn lập tức vỡ vụn. Tóc tai hắn dựng ngược lên trời, khói khét lẹt bốc ra từ đỉnh đầu.
"Á Á Á…!"
Hắn thét lên một tiếng đau đớn thảm thiết, toàn thân co giật dữ dội dưới tác động của dòng điện cao thế.
Nhưng mọi chuyện đâu thể dừng lại dễ dàng như thế được.
Ngay cả khi bộ não đang bị dòng điện thiêu rụi, hắn vẫn ngoan cố tìm cách phản kháng. Nắm đấm bên tay trái mang chiếc tay đấm gấu, bao bọc bởi thứ chướng khí ăn mòn đậm đặc, vung lên một cách điên cuồng vô định.
BÙM!
Ở khoảng cách quá gần thế này, lại đang trong đà tung đòn tấn công và cả hai tay đều đang bận ghim chặt đầu hắn, tôi hoàn toàn không có cách nào để né tránh.
Cú đấm ấy nện thẳng vào vùng bụng của tôi - ngay chính diện cái vị trí mà cái lỗ thủng vừa mới được chữa lành cách đây vài phút.
"Hự…!"
Cơn đau xé ruột gan lập tức truyền thấu vào đại não. Dù vết thương đã được khép miệng, nhưng các thớ cơ và mô thịt mới tái tạo vẫn còn vô cùng non nớt. Cú va đập ấy chẳng khác nào một thanh sắt nung đỏ đang thô bạo đâm xuyên vào tận khúc ruột của tôi thêm một lần nữa.
Nhưng tôi quyết không buông tay.
Tôi nghiến chặt răng đến mức cắn rách cả đầu lưỡi để duy trì sự tỉnh táo, tiếp tục siết chặt. Tôi tuyệt đối không thể để hắn vuột mất vào lúc này.
Tôi găm ánh nhìn vào đôi mắt tựa như hai hốc sâu hư vô của hắn. Một bên đã bị hủy hoại hoàn toàn từ vụ nổ trước, bên còn lại thì híp chặt, chẳng thể mở nổi dưới tầng tầng lớp lớp đòn vùi dập của tôi.
"CHẾT ĐI!"
Và rồi, tôi dùng hết sức vặn mạnh cổ hắn.
RẮC!
Một tiếng động khô khốc, giòn giã vang lên. Nghe thật êm tai, thật thỏa mãn làm sao.
Tôi đã xoay ngược đầu của hắn trọn vẹn một trăm tám mươi độ.
Toàn thân hắn lập tức mềm nhũn ra. Mọi thớ cơ căng cứng bỗng chốc rã rời, hai cánh tay buông thõng xuống hai bên sườn như những khúc gỗ vô tri.
Tôi thả hắn ra.
Hắn ngã gục xuống mặt đất như một bao tải rách, gương mặt xoay ngược ra sau ngửa cổ nhìn lên bầu trời xám xịt, cơ thể co quắp biến dạng một cách gớm ghiếc.
"Hộc… hộc… hộc…"
Tôi lảo đảo lùi về phía sau vài bước, một tay ôm chặt lấy bụng.
Tôi tung một cú đá vào cái xác bất động của hắn, đá bay cái cơ thể ấy lăn lông lốc trên mặt đất cho đến khi nện vào một tảng đá lớn phát ra một tiếng bộp khô khốc.
Kết thúc rồi.
Mọi chuyện buộc phải kết thúc tại đây.
Sự im lặng đáng sợ lại một lần nữa bao trùm lấy Hoang mạc Felsen. Gió đã ngừng thổi. Âm thanh duy nhất còn sót lại giữa không gian cô quạnh này là tiếng thở dốc đứt quãng của tôi và tiếng thút thít nghẹn ngào, đầy sợ hãi của vị Thánh nữ ở phía sau lưng.
Tôi trừng trừng nhìn vào cái xác không hồn kia.
Lồng ngực tôi phập phồng dữ dội. Tôi đưa tay quệt đi vệt máu tươi đang chảy tràn vào khóe mắt.
Mình làm được rồi.
Mình đã kết liễu được hắn ta.
Tôi đứng yên, kiên nhẫn chờ đợi một cảm giác nhẹ nhõm dâng lên. Tôi chờ đợi Sợi chỉ đỏ quấn quanh cổ mình tan biến, như một tín hiệu chứng minh rằng cái cờ tử này đã chính thức bị bẻ gãy.
Thế nhưng, sợi chỉ ấy vẫn trơ trơ ở đó.
Nó vẫn lơ lửng ngay trước mắt tôi, đỏ rực một cách đầy quỷ dị trên nền đá xám xịt, khẽ đung đưa dù xung quanh chẳng hề có lấy một ngọn gió thoảng.
Tại sao lại như vậy?
Tôi khẽ nheo mắt lại đầy nghi hoặc.
Nếu sợi chỉ chưa chịu biến mất… điều đó đồng nghĩa với việc mối đe dọa chí mạng vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn.
Một người bình thường rơi vào hoàn cảnh này chắc chắn sẽ suy sụp trong tuyệt vọng. Trầy da tróc vảy mới giết được một con quái vật, để rồi cay đắng nhận ra bấy nhiêu đó vẫn là chưa đủ? Đó chính là định nghĩa hoàn hảo nhất cho một cơn ác mộng tồi tệ.
Thế nhưng, khi tôi dời tầm mắt nhìn vào cái thân xác vặn vẹo, dị hợm của gã ta, một thứ xúc cảm kỳ quái đột nhiên sục sôi dâng trào trong lồng ngực tôi.
Thứ cảm giác điên cuồng ấy lại trỗi dậy rồi.
Có lẽ, tôi không cần phải cố công trốn tránh nó làm gì nữa.
Khóe môi tôi khẽ cong lên thành một đường vòng cung quỷ dị.
Toàn thân tôi vẫn đang gào thét lên trong sự đau đớn tột cùng, ấy thế mà tôi lại cười. Một nụ cười rộng hoác đầy hoang dại của một kẻ săn mồi khát máu.
Nếu hắn chưa chết, đơn giản là tôi sẽ được tự tay kết liễu hắn thêm lần nữa. Nghĩa là tôi sẽ có cơ hội bẻ gãy hắn một cách triệt để và tàn bạo hơn thế này.
Tôi tiến lên một bước về phía cái xác.
Ngay vào lúc đó, nó bỗng chốc co giật.
Đầu tiên là một ngón tay khẽ cử động. Tiếp đến là một cơn co giật mạnh chạy dọc theo ống chân.
Bầu không khí xung quanh cái xác bỗng chốc rung chuyển dữ dội. Luồng chướng khí tăm tối vốn đã tiêu tán nay lại điên cuồng tụ hội trở lại, chuyển hóa thành một màu đen đặc quánh và dày đặc hơn hẳn lúc ban đầu.
Rắc… rắc… khục…
Tiếng xương cốt cọ xát, nghiền vỡ vào nhau rợn người vang vọng mồn một giữa không gian tịch mịch.
Hắn ta từ từ đứng thẳng dậy.
Hắn hoàn toàn không dùng đến hai tay để chống đỡ. Toàn bộ thân xác hắn cứ như thể được dựng đứng dậy bởi một thứ lực lượng vô hình quỷ dị nào đó, ít nhất là dưới góc nhìn của tôi.
Tấm lưng của hắn vẫn đang quay về phía tôi. Hắn đã đứng vững vàng trên đôi chân của mình.
Nhưng gương mặt của hắn… gương mặt của hắn lúc này lại đang ngoảnh ngược ra sau, nhìn trừng trừng thẳng vào tôi.
"Hì hì… hì hì hì…"
Một tràng cười nghẹn ứ, lẫn lộn tiếng máu ọc ra từ sâu trong cuống họng hắn.
"Đòn vừa rồi… quả thực… rất tuyệt vời…"
KHỰC!
Bằng một cú giật đầy thô bạo, cái đầu của hắn đột ngột xoay phắt một vòng trở lại vị trí bình thường phía trước. Các đốt sống cổ tự động khớp lại vào nhau, phát ra những tiếng răng rắc khiến người ta phải rợn tóc gáy.
Hắn khẽ xoay vặn cổ vài vòng để kiểm tra các khớp xương.
Trông hắn lúc này chẳng khác nào một con rối gỗ bị một đứa trẻ nghịch ngợm vặn vẹo đến biến dạng, rồi đột ngột được bẻ rắc trở lại hình thù ban đầu.
Hắn lại nở nụ cười. Gương mặt hắn giờ đây đã hoàn toàn bị hủy hoại, biến thành một đống bầy nhầy kinh dị. Vừa bị thiêu rụi bởi lửa, lại bị tàn phá bởi lôi điện, giờ đây lại dập nát vì những cú đấm sấm sét của tôi.
Máu tươi không ngừng tuôn ra từ hai bên lỗ tai rách nát và sống mũi gãy gập.
Thế nhưng, nụ cười trên khóe môi hắn vẫn vẹn nguyên vẻ cợt nhả, điên rồ hệt như lúc ban đầu.
Xem ra, ít nhất thì giữa tôi và hắn cũng có chung một điểm tương đồng dị hợm này.
"Lâu lắm rồi mới có kẻ bẻ gãy được ta đến mức này đấy," hắn thì thầm, thè lưỡi liếm vệt máu tanh nồng bám trên bờ môi rách nát.
"Ngươi ra tay tàn nhẫn thật đấy, Kaelan. Nhưng ta thích."
Tôi khẽ chau mày, càng siết chặt thêm chiếc tay đấm gấu mình đang cầm.
"So với một cái xác thì ngươi nói hơi nhiều rồi đấy."
Tôi thủ thế, chuẩn bị cho một cú lao mình tiếp theo. Các hiệu ứng cường hóa trên người tôi vẫn chưa tiêu tán. Tôi hoàn toàn có thể bẻ gãy cổ hắn thêm một lần nữa. Mà không, lần này tôi sẽ tự tay giật phắt cái đầu của hắn ra khỏi cổ luôn.
Thế nhưng, ngay vào cái khoảnh khắc tôi vừa dồn trọng tâm để chuẩn bị lao vút về phía trước-
Có điều gì đó bất thường.
Chẳng cần tai nghe hay mắt thấy, một hồi chuông cảnh báo mang tính bản năng nguyên thủy đã điên cuồng rung lên bên trong đại não tôi.
Nó đến từ phía sau lưng.
Tôi không quay người lại, cũng chẳng dại gì lãng phí một giây phút quý giá chỉ để ngoảnh đầu kiểm tra.
Hoàn toàn theo phản xạ, tôi nghiêng phắt đầu sang bên trái, đồng thời xoay nhanh gót chân để né sang một bên.
VÚT!
Một ánh thép sắc lạnh xoay tròn xé toạc không khí, sượt qua ngay tại vị trí mà cổ tôi vừa ở đó một tích tắc trước.
Ánh mắt tôi nhanh chóng bắt kịp quỹ đạo chuyển động của nó.
Thứ vũ khí ấy lao vút qua người tôi, xoay vòng điên cuồng rồi nện thẳng vào thân của một khúc cây khô héo, phát ra một tiếng bập nặng nề.
Đó là một chiếc rìu cầm tay. Phần lưỡi rìu ngập sâu vào trong thớ gỗ mục, phần cán rìu vẫn còn rung lên bần bật dưới phản lực của một cú ném cực mạnh.
Tim tôi bất giác lỡ mất một nhịp.
Tôi chậm rãi ngoảnh đầu nhìn về hướng mà chiếc rìu vừa được phóng tới.
Phía bên kia tảng đá lớn, nơi thi thể của những thí sinh xấu số khác vốn đang nằm la liệt… bỗng nhiên có sự chuyển động kỳ dị.
Bọn họ đang gượng dậy đứng lên.
Chàng trai - kẻ mà trước đó tôi nhìn thấy với một cái lỗ thủng to hoác ở bụng - đang lảo đảo đứng dậy trên đôi chân của mình. Cái đầu của hắn ngoẹo sang một bên, cằm gục hẳn xuống ngực, nhưng một bên cánh tay vẫn đang duỗi thẳng ra phía trước, giữ nguyên tư thế sau một cú ném rìu chuẩn xác.
Ở bàn tay còn lại, hắn đang nắm chặt một cây rìu hai lưỡi khổng lồ.
Đứng sừng sững ngay bên cạnh hắn là cô gái kia. Kẻ cũng mang một vết thương tương tự ngay trước ngực.
Cô ta cũng đã đứng dậy. Mọi cử động của cô đều giật cục và méo mó một cách dị hợm, hệt như một con rối gỗ bị loạn các sợi dây điều khiển.
Làm sao có thể… Tại sao lại như vậy được chứ…
CHÁT!
Một tiếng vỗ tay sắc lẹm, đơn độc vang lên đột ngột, cắt đứt mạch suy nghĩ hỗn loạn của tôi.
Kẻ mà tôi vừa vặn gãy cổ cách đây vài phút đang ung dung vỗ hai lòng bàn tay vào nhau.
"Ngạc nhiên chưa!"
Hắn tươi cười rạng rỡ, dang rộng hai tay ra hai bên như thể đang nhiệt liệt chào đón tôi bước vào một bữa tiệc hoành tráng.
"Ta đã nói với ngươi rồi mà, đúng không? Rằng ta cũng có những sợi dây của riêng mình ấy."
Hắn hất cằm ra hiệu về phía hai cái xác vừa được hồi sinh một cách quỷ dị kia. Máu tươi vẫn liên tục rỉ ra từ những cái lỗ thủng to hoác trên bụng bọn họ, chảy dài xuống chân và tụ lại thành từng vũng máu nhỏ, thế nhưng bọn họ không hề ngã xuống.
"Ngươi có một trị liệu sư bên cạnh,"
Hắn bẻ cổ phát ra tiếng rắc rắc một lần, rồi hai lần.
"Thế nên ta nghĩ, để công bằng thì bản thân ta cũng nên tìm kiếm chút trợ giúp chứ nhỉ. Với lại, ta cũng chẳng còn nhiều thời gian để chơi đùa với ngươi nữa đâu. Một vài 'con bọ' phiền phức đang kéo đến đây rồi, việc cầm chân bọn chúng cũng vất vả lắm đấy. Giờ thì biến trận đấu này thành cuộc chiến 2 chọi 3 nhé, được chứ?"
Tôi không thèm đáp lời. Mọi sự chú ý của tôi lúc này đều đổ dồn về phía xác chết của cô gái kia.
Nụ cười điên cuồng, vặn vẹo đầy khao khát chiến đấu vốn đang hiện hữu trên gương mặt tôi bỗng chốc cứng đờ.
Bởi vì cục diện lúc này đã không còn đơn thuần là cuộc chiến tay đôi giữa tôi và tên nhóc kia nữa rồi.
Xác chết của cô gái kia đã giơ cao hai tay, trên tay cô ta là một cây cung lớn.
Mục tiêu trong tầm ngắm của ả không phải là tôi.
Tôi vội vã ngoảnh đầu nhìn lại phía sau.
Mục tiêu mà mũi tên ấy đang hướng tới chính là…
Lucia.
Những ngón tay xám xịt, cứng đờ của cái xác chết ấy đang chậm rãi kéo căng dây cung. Dù hoàn toàn không có lấy một mũi tên vật chất nào, thế nhưng ngay khi dây cung được kéo căng hết cỡ, luồng chướng khí tăm tối xung quanh bỗng chốc xoáy mạnh, ngưng tụ lại thành một mũi tên năng lượng đen đặc, lởm chởm gai góc đầy nguy hiểm.
Nàng Thánh nữ hoàn toàn đứng chết trân tại chỗ, đôi mắt mở to ngập tràn nỗi kinh hoàng tột độ khi phải chứng kiến những xác chết gớm ghiếc đang cử động hệt như những con rối ma quỷ. Nàng không thể nhúc nhích nổi một ngón tay, càng không có khả năng tự bảo vệ lấy bản thân mình.
Đốt ngón tay của cái xác chết ấy khẽ giật mạnh.
VÚT!
Mũi tên tăm tối rít lên một tiếng xé gió kinh hoàng lao thẳng qua không trung.
Trong đầu tôi chẳng kịp suy nghĩ thêm bất cứ điều gì, cũng không có thời gian để tính toán thiệt hơn nữa. Cơn cuồng nộ cuồn cuộn, trận chiến điên cuồng, hay cả kẻ đang đứng sừng sững ngay sau lưng tôi, tất cả đều biến tan thành mây khói.
Đôi chân tôi hoàn toàn tự động sải bước theo bản năng.
"LUCIA!"
