Học viện Ma pháp Noblesse.
Đây là cơ sở giáo dục khó nhằn nhất vương quốc Ostraba, một thánh địa tối cao mà bất kỳ ai cũng từng một lần ao ước được bước chân vào. Lý do lớn nhất cho điều đó nằm ở chính những chiến tích lẫy lừng mà các thế hệ học viên tốt nghiệp để lại.
Người thì đạt được danh hiệu [Hiền giả] - vinh quang tột đỉnh của một ma pháp sư, kẻ thì chứng minh bản thân là một [Kiếm thánh]. [Anh kiệt], [Tuấn hào], [Thánh kiếm], [Thần đồng]… có đếm cả ngày cũng không hết, nhưng tất cả đều là những danh hiệu đặc biệt chỉ dành riêng cho những vĩ nhân có công trạng lưu danh sử sách.
Giàu sang, danh vọng, quyền lực, danh dự, chỉ cần thuận lợi đỗ vào ngôi trường này là coi như bạn đã cầm chắc một trong những tờ vé số đổi đời kể trên.
Chính vì lẽ đó, độ khó của kỳ thi tuyển sinh phải gọi là thuộc hàng sập sàn. Dẫu bản chất là một nơi để tu luyện, nhưng ngay từ bài kiểm tra đầu vào, trường đã đòi hỏi thí sinh phải sở hữu tài năng kiếm thuật kiệt xuất cùng khả năng vận hành ma pháp cấp độ khó ngốn não rồi. Người ta đồn rằng gia thế cũng là một yếu tố quyết định, nhưng riêng điều này thì lại điêu vl. Dù có giới hạn về độ tuổi, nhưng xuất thân của bạn hoàn toàn không phải là vấn đề.
Tại sao một học viện cao quý như vậy lại có cái quy chế ngửi mùi bình đẳng thế kia? Nghe thì có vẻ nghịch lý, nhưng thực chất là để khớp với xuất thân của nam chính trong nguyên tác mà thôi.
Sinh ra ở một vùng quê hẻo lánh, là một thằng dân đen chính hiệu yêu thương gia đình, đó chính là profile của nam chính. Thế rồi bước ngoặt xảy ra khi ngôi làng bị ma thú đồ sát, giúp cậu ta thức tỉnh tài năng thiên bẩm. Từ đó, chuyến hành trình bắt đầu, kéo theo hàng tá cuộc gặp gỡ định mệnh và các sự kiện lớn nhỏ dọc đường đi.
Và việc nhập học tại ngôi trường này chính là một trong số đó.
Ngày tôi chạm mặt cậu ta lần đầu tiên sẽ là vào hôm diễn ra kỳ thi tuyển sinh.
Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như kịch bản, thì chắc chắn lúc này nam chính cũng đang điên cuồng cày cuốc tu luyện.
Cho nên tôi cũng muốn tranh thủ thời gian này để đặc huấn chuẩn bị đón đầu, thế nhưng…
"Thời tiết hôm nay thật đẹp trời, chim non đang hót líu lo ngoài kia kìa anh."
Tại một góc nhỏ trong khu vườn rộng thẳng cánh cò bay của gia tộc Vincent, chúng tôi đang cùng nhau tận hưởng một buổi trà chiều vô cùng thanh nhã quanh chiếc bàn đá sang trọng. Nàng tiểu thư tóc vàng mắt xanh, siêu cấp mỹ nữ, kiêm luôn thuộc tính Choroin dễ dãi - Cynthia Violetta, khẽ nâng tách trà lên và nhẹ nhàng mở lời.
Đương nhiên, tôi cũng phải đáp lễ sao cho đúng chuẩn “quý’s tộc’s lịch’s lãm’s” rồi.
"Ờ, đúng vậy, chim đang hót."
"…"
"…"
Không gian bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.
Sự im lặng cứ thế kéo dài.
Vẫn kéo dài…
Biết ho he cái m* gì bây giờ hả trời…
Nhìn nhận một cách khách quan thì Cynthia đẹp dã man con ngan. Da dẻ trắng trẻo mịn màng, body thì chuẩn đét, chỗ nào cần nở thì nở, chỗ nào cần thắt thì thắt vòng nào ra vòng nấy.
Nhưng vấn đề là sau này cô ta sẽ gặp nam chính, rồi kích hoạt hàng loạt event cốt truyện siêu quan trọng. Trong số đó có cả cái event tiễn thằng Weiss đi bán muối bằng mấy chục cái bánh donut nữa chứ…
Nếu cứ ngồi đây thảnh thơi nhâm nhi trà bánh với cô ta, khéo mấy sự kiện trong tương lai sẽ bị bẻ lái đi chệch đường ray hết mất. Một khi kịch bản bị nát bấy dẫn đến việc mất đi góc nhìn của kẻ biết trước tương lai, thì người chịu trận đầu tiên chính là tôi. Thế nên tôi đã hạ quyết tâm là chí ít cho đến kỳ thi nhập học, tôi sẽ tuyệt đối không bén mảng lại gần cô ta. Ấy thế mà đ* hiểu sao…
"Vui lên đi Weiss, ngày mai đấy nhé."
"Ngày mai ạ? Có chuyện gì thế cha?"
"Hừm hừm, bí mật, cứ chờ mà chuẩn bị tinh thần tận hưởng đi con trai đáng yêu của ta."
Nhớ lại tối qua ông già cứ cười bí hiểm rồi phán mấy câu đầy ẩn ý như thế, để rồi giờ tôi phải rơi vào cái tình cảnh dở dở ương ương này đây.
"Anh im lặng trông thẹn thùng đáng yêu ghê cơ."
Thêm một thông tin bên lề thì Cynthia là kiểu con gái có tâm hồn vô cùng thuần khiết. Sau này dù nam chính có lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc bao nhiêu lần đi nữa, cô ta vẫn chung thủy trao đi tình yêu vô điều kiện. Đúng chuẩn thuộc tính Choroin dễ dãi lại còn hay có mấy pha siêu cấp overthinking, trí tưởng tượng phong phú vô cùng.
Minh chứng rõ ràng nhất chính là việc thằng Weiss chỉ ngồi im như phao câu mà thanh hảo cảm của cô ta cứ thế tăng vù vù như cắn lắc kia kìa!
"Cậu chủ Weiss, em xin phép châm thêm trà ạ."
"Kyáaaa…!? À ờ… nhờ em nhé."
Đúng lúc đó, Lilith bỗng từ đâu thình lình xuất hiện như một bóng ma. Vì quá giật mình nên tôi lỡ mồm phát ra một tiếng hét chói tai không khác gì mấy đứa con gái. Chẳng hiểu sao thỉnh thoảng tôi lại hoàn toàn mất dấu, không thể cảm nhận được sự hiện diện của Lilith chút nào dù cái kỹ năng [Cảm nhận hiện diện] của tôi đã Lv.3 rồi cơ mà…
Dù quê xệ vãi chưởng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì biết đâu đây lại là một tín hiệu mừng. Một thằng đàn ông đáng ra phải ngầu lòi, nam tính ngời ngời như tôi lại đi thốt ra cái giọng yếu đuối tổng sỉ vả thế này, kiểu gì chả kích hoạt hiệu ứng con ếch khiến cô ta tụt sạch mood dính vào tôi. Chắc chắn luôn! Quả này coi như chấm hết nhé…
"Đáng yêu quá… đáng yêu xỉu luôn á… Anh Weiss đáng yêu chết đi được… dễ thương quá đi mất…"
Bỏ bu rồi, cô ta đang lẩm bẩm cái m* gì thế kia… Nhìn thế nào cũng chẳng giống biểu hiện của việc ghét bỏ hay tụt mood chút nào cả!
…Ê mà khoan đã, uốn não suy nghĩ kỹ lại thì… biết đâu đây lại là một vận may từ trên trời rơi xuống? Nếu thiết lập được mối quan hệ hữu hảo với tiểu thư Cynthia, thì dẫu kịch bản có bị bẻ lái, mọi thứ biết đâu vẫn sẽ chuyển biến theo chiều hướng tích cực hơn thì sao? Đúng vậy, phàm là con người thì lúc nào cũng nên hướng tới những suy nghĩ lạc quan tích cực. Chuẩn rồi, chắc chắn phải là như vậy! Mình quả nhiên là tày vãi chưởng mới có thể tùy cơ ứng biến đẳng cấp thế!
…
Thế nhưng ngay vào khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm nhận được một luồng sát khí rợn tóc gáy không thể gọi thành tên. Tôi hốt hoảng quay phắt lại nhìn quanh, nhưng trống trơn chẳng có một bóng người. Lạ kỳ ở chỗ, cái luồng sát khí này phát ra từ một khoảng cách cực kỳ gần.
Thứ duy nhất lọt vào tầm mắt tôi lúc này chỉ có nụ cười rạng rỡ như thiên thần của Lilith.
"…Có chuyện gì không ổn sao ạ?"
"Không, có gì đâu em."
Hiệu ứng tụt mood cứu rỗi đời tôi thì đếch thấy đâu, nhưng hiện tượng tâm linh huyền bí thì đang hiển hiện mồn một trước mắt rồi đấy.
"Anh Weiss này, chuyện ngày hôm nay anh đã nghe bác trai nói gì chưa?"
"Ờ, tôi nghe rồi. (Mới tối hôm qua bị ông già lừa xong)."
"Ra là vậy, thế nên anh mới đồng ý đúng không?"
"Đồng ý thì cũng không hẳn… (Tại ông già chỉ bảo là có bất ngờ thôi mà!), nhưng… tôi cũng thấy vui lắm. (Vì đây là lần đầu tiên tôi được đi ăn trà chiều với hot girl thế này đó!)."
Chúng tôi cứ thế vừa trò chuyện dăm ba câu vô thưởng vô phạt vừa giết thời gian. Duy chỉ có điều, cái luồng sát khí thỉnh thoảng lại rộ lên kia rốt cuộc từ đâu mà ra thì tôi vẫn hoàn toàn mù tịt.
"Cảm ơn anh vì ngày hôm nay nhé. Em đã có một khoảng thời gian vô cùng vui vẻ."
"Tôi cũng vậy. Ô kìa, cẩn thận, đưa tay cho tôi nào."
Tôi tiễn tiểu thư Cynthia ra tận xe ngựa. Phía sau lưng vẫn cứ liên tục truyền đến những luồng sát khí nhọn hoắt như kim châm, nhưng thôi kệ, tầm này tôi cũng chai sạn cảm xúc rồi. Thấy cô ấy lỡ chân suýt ngã, tôi liền nhanh tay đỡ lấy bàn tay ngọc ngà ấy.
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ một buổi gặp gỡ cỏn con thế này thì làm sao bẻ gãy được dòng chảy của cả cốt truyện cơ chứ. Từ lần sau chỉ cần chú ý né né ra là được. Giữa tôi và cô ấy hiện tại cùng lắm cũng chỉ dừng lại ở mức người quen biết xã giao. Sau này nếu cô ta có rủ rê đi đâu nữa thì cứ lôi bài ca dạo này tôi bận vắt chân lên cổ ra từ chối là êm đẹp ngay.
"Hì hì, anh đúng là tâm lý và dịu dàng thật đấy. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa là đến kỳ thi nhập học rồi, hai đứa mình cùng cố gắng nhé."
"Ừm, tiểu thư Cynthia cũng nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng gượng ép bản thân quá."
Mà thôi, lo hão làm gì, cái trình của cô ta thì chắc chắn sẽ đỗ thủ khoa một cách vô điều kiện rồi. Cynthia sở hữu năng lực ma pháp thuộc hàng siêu quý hiếm, chưa kể khả năng thực chiến kiếm thuật cũng thuộc dạng out trình so với đám đồng trang lứa. Nhìn vẻ ngoài có vẻ mảnh mai, lá ngọc cành vàng dễ vỡ thế thôi, chứ thực chất cô nàng là một kiểu mẫu mỹ nhân nghị lực, luôn âm thầm nỗ lực cày cuốc không ngừng nghỉ sau lưng người khác đấy!
"Hôm nay thực sự là một kỷ niệm vô cùng đáng nhớ đối với em. Em sẽ ghi khắc nó suốt đời. Còn mấy chuyện sâu kín hơn, tụi mình để dành hôm khác nói tiếp nhé."
"Tôi cũng sẽ không quên đâu. (Vì suốt cả buổi cứ phải nơm nớp lo sợ cốt truyện bị lỗi hệ thống chứ báu bở m* gì)."
Nói đoạn, tiểu thư Cynthia lên xe ngựa rời đi. Chờ cho đến khi bóng dáng chiếc xe hoàn toàn khuất dạng nơi cuối con đường, tôi vừa quay người lại thì giật bắn mình khi thấy hai hàng nước mắt của Lilith đang lăn dài trên má từ bao giờ.
"Lilith!? Em sao vậy!?"
"Dạ không… không có gì đâu ạ. Cũng phải thôi… bởi vì em… suy cho cùng cũng chỉ là một hầu gái thấp kém mà thôi. Chúc ngài hãy sống hạnh phúc cùng tiểu thư Cynthia nhé ạ!!"
Nói xong, Lilith chạy cái vèo vừa đi vừa khóc. Đúng lúc đó, sư phụ Milk xuất hiện ở trước cổng nhà và nhét vào mồm tôi ủy thác huấn luyện:
“Nhiệm vụ của hôm nay là [Đuổi theo Lilith].”
Tôi đơ người mất vài giây vì chẳng hiểu mô tê gì cả. Ủa, sao tự dưng Lilith lại khóc thế?
“Weiss, cậu có biết tại sao Lilith lại buồn không? Người đáng kính mà Lilith đã luôn ở bên tận tụy chăm sóc, hỗ trợ không ngừng suốt một năm qua là thằng ngốc nhà cậu đấy! Đột nhiên bị một tiểu thư quý tộc cướp đi mất… Ta không cho phép cậu giả vờ không hiểu hay coi như không thấy Lilith đau lòng vì chuyện đó!”
À… ra là vậy. Chẳng lẽ… em ấy đã phải chịu đựng cảm giác tủi thân sao? Nhìn thấy tôi và tiểu thư Cynthia trò chuyện vui vẻ thân mật với nhau nên em ấy chạnh lòng và đau buồn chăng. Người luôn ở bên cạnh làm hậu phương vững chắc cho tôi bấy lâu nay… vậy mà tôi lại vô tâm đến mức không nhận ra tâm tư của em ấy!
“Nếu đã hiểu rồi thì vắt cái chân lên cổ mà chạy theo em ấy đi!”
“Vâng ạ!”
Phải rồi… đúng là tôi còn nợ Lilith rất nhiều… Nếu không nhờ Lilith luôn tích cực ủng hộ tôi suốt những năm tháng địa ngục đó, thì tôi vẫn sẽ chỉ là một thằng NEET phế vật không hơn gì tên Weiss cũ chờ ngày bị thông chết!
Thực sự tôi xin lỗi em rất nhiều! Tôi bước đi xa được đến nhường này… chính là nhờ em ấy!
“Khoan đã, Lilith…! Đợi đã!”
Ngay khoảnh khắc tôi sắp chạm tay được vào em ấy… thì éo hiểu sao em ấy lại tốc biến đi mất, rồi còn bứt tốc chạy nhanh phi thường! Đùa à, mình đã đuổi theo với gần như là hết tốc lực rồi mà… sao vẫn chưa thể theo kịp em ấy!?
Con gái lúc dâng trào cảm xúc thật sự là quá đáng sợ mà.
“Xin cậu chủ hãy để em một mình…”
“Lilith! Xin em đấy! Hãy nghe ta nói đã!”
“Không sao đâu cậu chủ Weiss… em ổn mà… Dù sao thì em cũng chỉ là một hầu gái bình thường vô danh tiểu phận thôi…!”
"Em không phải là một hầu gái bình thường đâu Lilith, em là người vô cùng quan trọng đối với ta đấy!"
"Nhưng mà… cậu chủ với tiểu thư Cynthia…"
"Đấy hoàn toàn là do ông già ta tự ý sắp đặt thôi mà (ý là cái buổi trà chiều này này), chứ không phải do ta muốn thế đâu. Với cả, em có biết về quy chế tuyển chọn người hầu cận đi theo của Học viện quý tộc không?"
"Dạ… vâng, cái đó em biết ạ."
"Ta đang có dự định sẽ mang em theo cùng đấy. Vì ta tin tưởng em nhất! Đến lúc đó, mọi việc trông cậy vào sự hỗ trợ hết mình của em được không?"
Ở Học viện Nobles, chỉ những gia tộc thuộc tầng lớp đại quý tộc thượng lưu mới được hưởng đặc quyền mang theo một người hầu cận thân thiết vào trường. Trong nguyên tác, thằng Weiss cũ hình như chỉ chọn bừa một đứa hầu gái vô danh tiểu tốt nào đó đi theo cho có tụ, nhưng tôi thì chắc chắn sẽ chọn Lilith rồi. Tầm cỡ cải biến kịch bản ở mức độ nhỏ nhặt thế này chắc hệ thống không quét ra lỗi đâu nhể. Nghe nói người đi theo hầu cũng phải trải qua một bài kiểm tra năng lực đầu vào, nhưng chắc độ khó cũng sương sương thôi, hy vọng là thế.
"…Điều đó có nghĩa là, cậu chủ thực sự đang rất cần em đúng không ạ?"
"Ờ, chính xác là như vậy đấy."
"…Em hiểu rồi, cậu chủ Weiss! Nếu cậu đã nói vậy thì em nhất định sẽ cố gắng hết sức mình! …Mối tình… vụng trộm bí mật… đúng không ạ? Từ giờ trở đi em sẽ là người tình của cậu chủ Weiss-”
"Hả, cái gì cơ?"
Câu chốt hạ mang đậm mùi nguy hiểm của em ấy khiến tôi lú luôn tại chỗ, nhưng thấy Lilith vừa mới nín khóc nên tôi cũng chẳng dám ho he gặng hỏi thêm làm gì. À mà tiện thể do đuổi theo em ấy quá đà, mà tôi đang phi m* phát thẳng ra ngoài vách núi, chuẩn bị tiếp đất từ trên trời luôn.
Thế nhưng khi tôi đang nghĩ vẩn vơ rồi chấp nhận rơi xuống ướt hết người, thì đột nhiên em ấy bật một phát từ vách núi ra ôm chầm lấy tôi rồi cả hai cùng rơi xuống. Bộ người hầu nhà Vincent tuyển chọn gắt gao vậy sao? Sao ai cũng là thiên tài toàn năng với siêu nhân giấu nghề vậy nè!?
…
Ngay đêm hôm đó, tôi đã vô tình khai quật được một sự thật động trời kinh hoàng bạt vía.
"…Hôn ước…"
Đập vào mắt tôi trên trang văn kiện hành chính chính là dòng chữ đỏ chót thông báo về việc thằng tôi và tiểu thư Cynthia đã chính thức thiết lập quan hệ hôn ước với nhau. Hóa ra cái gọi là buổi dùng bữa mà ông già nhắc tới thực chất là một buổi dạm ngõ, xem mắt thu nhỏ để đôi trẻ hai bên chính thức gặp gỡ diện kiến nhau trước khi chốt đơn!
Xâu chuỗi lại toàn bộ dòng sự kiện, tôi bỗng thấy những lời đối thoại vô tri lúc ban ngày bỗng chốt khớp nhau một cách hoàn hảo đến rợn người.
"Anh Weiss này, chuyện ngày hôm nay (chuyện đính hôn) anh đã nghe bác trai nói gì chưa?"
"Ờ, tôi nghe rồi."
"Ra là vậy, thế nên anh mới đồng ý đúng không? (Chắc chắn cô ta đang đinh ninh là mình đồng ý chuyện hôn sự này rồi)"
"Đồng ý thì cũng không hẳn… nhưng tôi cũng thấy vui lắm. (Và cô ta lại tưởng rằng mình đang háo hức phản hồi đồng ý kết hôn á!?)"
Ủa vậy tính ra là, tôi vừa mới chốt kèo đính hôn với tiểu thư Cynthia rồi đấy à!?
"ÔNG GIÀ ƠIIIII"
Chưa dừng lại ở đó, trước giờ đi ngủ, Lilith bỗng lù lù xuất hiện trước cửa phòng tôi rồi buông một câu xanh rờn: "Từ nay về sau xin được cậu chủ chiếu cố nhiều hơn ạ. Em hứa sẽ giữ kín bí mật của hai chúng ta."
Tôi ôm đầu vắt óc suy ngẫm lại toàn bộ cuộc hội thoại ban chiều… và có lẽ kịch bản gốc của nó đã bị hiểu sai lệch theo hướng như thế này đây:
"Em không phải là một hầu gái thông thường đâu, Lilith là người vô cùng quan trọng đối với ta đấy."
"Nhưng mà… cậu chủ với tiểu thư Cynthia… (Chắc chắn lúc này em ấy đang ám chỉ chuyện đính hôn nè)"
"Đấy hoàn toàn là do ông già ta tự ý sắp đặt thôi, chứ ta có muốn thế đâu. (Và em ấy lại hiểu nhầm rằng tôi đang phủ nhận cuộc hôn nhân áp đặt kia luôn)"
Ngay sau đó, tôi còn hùng hồn tuyên bố muốn em ấy làm người hầu cận kề vai sát cánh bên mình ở học viện, lại còn bồi thêm một quả combo thổ lộ em ấy là người vô cùng quan trọng của đời mình nữa chứ. Để rồi kết thúc bằng câu chốt hạ "mối tình vụng trộm bí mật" đầy mãn nguyện của Lilith.
Ăn đầu b* ăn c*t rồi, tính ra ngay trong cái ngày quyết định đính hôn chính thức, tôi đã hiên ngang đứng ra tuyên bố sẽ ngoại tình ngay trước mặt hầu gái nhà mình luôn ạ!!
