"Đây là điểm số tích lũy sau 1 tháng qua. Người đứng đầu vượt trội hoàn toàn, không ngoài dự đoán, chính là Weiss Vincent. Cậu ta… thực sự quá kỳ lạ."
Tại phòng Hiệu trưởng, cô Chloe - người vốn dĩ trước giờ gương mặt luôn lạnh như tiền không chút cảm xúc - lúc này lại đang lộ rõ vẻ e sợ. Bởi lẽ ngay cả dưới góc nhìn của một người từng quản lý biết bao lứa học sinh như cô, thứ tài năng mà cậu ta phóng thích ra vẫn quá đỗi áp đảo, nuốt chửng mọi quy chuẩn thông thường.
"Đúng là một con số điểm không tưởng đối với một hạ cấp sinh nhỉ. Đã vậy số lượng học sinh bị đuổi học còn chiếm hơn một nửa… Quả là kỷ lục cao nhất lịch sử từ trước đến nay."
"Ma pháp kiến tạo thuộc tính bóng tối và ánh sáng của cậu ta đã vượt xa giới hạn mà một học sinh có thể chạm tới. Ngay cả về kiếm thuật, nhờ được chính tay cô Milk chỉ dạy nên đến cả tôi cũng phải ngả mũ thán phục. Và một điều đáng kinh ngạc nữa là, cả hai em Lilith và Cynthia đều đang thăng tiến sức mạnh với tốc độ không tưởng so với thời điểm vừa mới nhập học. Chuyện này… tôi thực sự không tài nào hiểu nổi."
“Weiss quả thật rất có tài, ngoài ra thì những học viên khác của khóa này cũng có năng lực lắm.”
Cô Chloe từ nhỏ đã vô cùng lão luyện trong việc nhìn thấu tư chất của người khác. Điều này có liên quan mật thiết đến xuất thân đầy máu và nước mắt của cô.
Sinh ra tại một quốc gia quy mô nhỏ, cô lớn lên trong một giáo phái cuồng tín - thứ sau này bị định danh là tà giáo cưỡng chế đức tin theo chủ nghĩa tôn sùng năng lực tối thượng. Được tổ chức nhồi nhét tư tưởng dẫm đạp lên người khác, thậm chí sẵn sàng quay xe cắt đứt tình bạn không một chút do dự, Chloe đã trưởng thành và trở thành một kẻ máu lạnh hơn bất kỳ ai.
Thế nhưng vào một ngày nọ, một cuộc chiến tranh quy mô lớn đã san phẳng vương quốc đó, khiến cô mất đi tất cả. Sau đó, nhờ vào kinh nghiệm xương máu cùng năng lực thiên bẩm của mình, cô đã phất lên với công việc quân sư đánh thuê, rồi cuối cùng được bổ nhiệm làm giảng viên tại Học viện Noblesse. Ấy thế mà, ngay cả một người lão luyện như cô cũng bất lực không thể lý giải nổi cái tốc độ thăng tiến sức mạnh vượt bậc của cả Lilith và Cynthia.
"Cô đã bao giờ nghe qua cụm từ 'bị mê hoặc' chưa, Chloe?"
"… Ý hiệu trưởng là sao ạ?"
"Sùng bái, mù quáng, tâm phục khẩu phục, cuồng tín, hay đơn giản là… tin tưởng tuyệt đối. Trên đời này thỉnh thoảng vẫn xuất hiện những sự tồn tại như thế đấy, những kẻ bị cuốn theo và bị thao túng bởi một tài năng áp đảo hoàn toàn."
"Chuyện đó thì đương nhiên… tôi hiểu chứ. Thế nhưng, tư chất vốn dĩ là tất cả những gì mà một con người sở hữu, không bao giờ có ngoại lệ. Bản thân tôi trước giờ vẫn luôn tin là như vậy, cơ mà…"
"Hửm, vậy còn trò Allen thì sao?"
Trước câu hỏi đột ngột của vị Hiệu trưởng, cô Chloe không khỏi tỏ ra hoang mang. Một Allen bình dân, tầm thường từ đầu đến chân, cô còn chẳng hiểu nổi tại sao cậu bé có thể sống sót bám trụ lại trường cho tới tận bây giờ mà không bị tống cổ.
Dù cái thứ sức mạnh thỉnh thoảng cậu bộc phát ra cũng khiến Chloe thấy hơi kỳ quái, nhưng dưới lăng kính của cô, nó vẫn chưa đủ trình để khơi dậy nổi một chút hứng thú nào.
"Dù không đến mức bét lớp, nhưng tôi không thấy trò ấy có điểm nào xuất chúng cả. Học viện không thiếu những học sinh sở hữu tài năng hiếm có như Carta hay Sheryl, còn Allen thì ngay cả một món ma pháp đặc biệt cũng chẳng có."
"Hửm… cô vẫn còn non và xanh lắm, Chloe ạ. Thứ quyền năng mê hoặc lòng người đâu phải chỉ tác động lên những sự tồn tại cận kề bên cạnh đâu. Ta cam đoan thằng bé đó chắc chắn sẽ lột xác tiến hóa thành quái vật cho xem."
Chloe thực sự không tài nào tin nổi. Cả chuyện Allen được đặc cách trúng tuyển nhờ sự chống lưng mạnh mẽ của Hiệu trưởng, cho đến việc lão Darius - gã thầy hướng dẫn vốn nổi tiếng là kẻ chẳng bao giờ thèm khen ngợi ai - lại lớn tiếng khẳng định chắc nịch rằng thằng chả đó sau này sẽ trở nên vô cùng khủng khiếp.
Ít nhất là, vào thời điểm hiện tại thì cô vẫn chưa tin…
…
Trong lúc đó, tiểu thư Cynthia và Lilith lại đang âm thầm lao vào một cuộc huấn luyện điên cuồng.
Tại khu vực dưới lòng đất của Học viện Noblesse, đây là khu vực đấu trường dành riêng cho những hạ cấp sinh có bế rank cao. Nơi này vốn được trưng dụng cho các kỳ thi nên có lắp đặt các hàng ghế khán giả thô sơ, nhưng giờ này tịnh không một bóng người. Xung quanh khu vực trung tâm được bao bọc bởi kết giới cách âm và chống ma pháp, thế nên bọn họ có thể thoải mái tryhard chiến đấu mà không sợ bị ai làm phiền.
Keng!
Kiếm của Cynthia và Lilith chạm nhau, chấn động mạnh mẽ khiến không khí xung quanh ngay lập tức bị xé vụn.
"[Băng Thương - Ice Lance]!"
Cynthia thẳng tay phóng ma pháp về phía Lilith đối diện mà không một chút nương tình. Những ngọn thương băng sắc nhọn trong suốt cực kỳ khó định vị bằng mắt thường, sở hữu uy lực mà chỉ cần dính một hột thôi là xác định trọng thương nhập viện ngay lập tức. Chưa kể, cả hai còn đang sử dụng kiếm thật bằng sắt thay vì kiếm gỗ đấu tập như thường, không có lấy một lớp giáp bảo hộ nào ngoài bộ đồng phục, đối đầu với nhau ở mức độ cực nguy hiểm.
Thế nhưng Lilith lại chọn cách lao thẳng chính diện đối đầu trực tiếp. Cô chấp nhận dính đòn, để có thể áp sát hiệu quả mà tiến lên.
Trong gang tấc chỉ một phần ngàn giây, cô né được mũi băng ngay sát sạt gò má rồi nhanh như chớp áp sát cự ly.
Hai người bọn họ sở hữu phong cách chiến đấu hoàn toàn trái ngược nhau.
Lilith xuất sắc đến mức được mệnh danh là [Thiếu nữ tĩnh lặng - Silent Witch], với sở trường là cận chiến áp sát.
Trái lại, Cynthia hoàn toàn ngược lại, chủ yếu xả sát thương bằng ma pháp tầm xa.
Hệ Băng mà cô sở hữu chính là một nhánh tiến hóa hiếm có từ thuộc tính Thủy của tứ đại nguyên tố. Việc tự mình làm chủ được nó từ khi còn nhỏ đã khiến cô trở thành một thiên tài bẩm sinh được người đời công nhận là [Đóa hoa Tuyết].
Chính vì thế, cô chưa từng biết đến khái niệm nỗ lực là gì, và thế giới đối với cô luôn vô vị đến nhàm chán.
Thế nhưng, kể từ ngày định mệnh gặp gỡ Weiss, mọi thứ đã hoàn toàn đảo lộn.
Chính cái dáng vẻ bất chấp thực tại, chỉ một lòng một dạ hướng tới đỉnh cao out trình của cậu đã chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn cô.
"Hựaa!"
Lilith dồn toàn lực đâm thẳng thanh dao găm vào má Cynthia - thế nhưng, Cynthia không hề nhúc nhích lấy một li, cô lập tức dựng lên một mảng [Băng Thuẫn - Ice Shield] cục bộ để cản đòn. Tuy nhiên, chiếc khiên băng đó không thể chống đỡ hoàn toàn được uy lực từ nhát chém của Lilith, ngay lập tức bị vỡ vụn.
Lilith quả thật đâu phải dạng vừa, cô không hề bỏ qua sơ hở ngàn năm có một đó.
Một cú đá bằng chân trái tiếp tục găm thẳng vào mạn sườn làm Cynthia mất đà loạng choạng, cô bồi thêm một đòn truy kích dứt điểm. Dính trọn đòn phủ đầu đau đớn khiến gương mặt Cynthia vặn vẹo vì đau đớn, nhưng cô tuyệt nhiên không hé răng rên rỉ lấy một lời. Chỉ khẽ hít một hơi sâu, cô kích hoạt vô niệm chú để kiến tạo băng giá, những lưỡi dao băng đột ngột mọc lên từ lòng đất đâm xuyên thấu qua bả vai phải của Lilith…
Màn giao lưu này nếu gọi là huấn luyện thì có phần quá mức điên rồ và khát máu.
Thế nhưng cả hai đều tự ý thức được rằng, nếu không tryhard đến mức cực đoan như thế này thì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Chính cái cách luyện tập rủi ro mạng sống không màng tới sống chết đó… đã khiến họ ngày càng trở nên vượt bậc hơn theo cấp số nhân.
Tất cả… là để đuổi kịp bóng lưng của Weiss.
"Hộc… hộc… em giỏi thật đấy, Lilith."
"… Hộc… Đâu có ạ… tiểu thư Cynthia mới rất mạnh mẽ ấy chứ."
Cứ như thế, hai cô nàng tiếp tục lao vào cuộc huấn luyện sinh tử bất chấp tính mạng.
"Lilith này, ta nhất định sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Nhưng mà, tại sao em lại phải liều mạng cố gắng đến mức độ đó chứ?"
Sau khi trận chiến kéo dài kết thúc, trong lúc cả hai đang dùng hồi phục ma pháp để chữa trị vết thương cho nhau, Cynthia cất tiếng hỏi. Việc tất cả những điều này là "vì Weiss" thì là điều hiển nhiên rồi, nhưng cô vẫn không tài nào hiểu nổi cái sự cực đoan này.
Bởi lẽ Cynthia tuy mang cái danh phận là vị hôn thê, nhưng một khi cái khế ước đó bị hủy bỏ thì coi như mọi thứ chấm dứt. Trái lại, Lilith với tư cách là một hầu gái thân cận thì luôn có đặc quyền kề cận bên cạnh anh suốt đời suốt kiếp mà.
"… Em cũng vậy. Khi nhìn thấy cậu chủ Weiss không ngừng nỗ lực và kiên định với tín niệm của mình, em tự nhủ bản thân không thể cứ mãi dậm chân tại chỗ thế này được. Ban đầu, em chỉ đơn thuần muốn được ở bên cạnh cậu ấy, như thế thôi là đã mãn nguyện lắm rồi. Thế nhưng hiện tại thì khác. Những lúc cậu chủ Weiss gặp phải hiểm nguy, em muốn mình phải là chỗ dựa vững chắc có thể san sẻ gánh nặng cùng cậu ấy. Chính vì thế, em buộc phải trở nên mạnh mẽ hơn."
"Ra là vậy… đáng ngưỡng mộ thật đấy. Có điều em sai ở một chỗ rồi, bây giờ em đã mạnh lắm rồi biết không? Thậm chí có lẽ còn hơn cả tôi nữa là đằng khác."
"Làm gì có chuyện đó chứ ạ. Ma pháp của tiểu thư Cynthia… thực sự rất khủng khiếp. So với em thì hoàn toàn ở một đẳng cấp khác… Em chỉ mạnh về thể thuật thôi ạ."
“Cơ mà, bây giờ thì…”
“Mục tiêu trước mắt của chúng ta là phải tống cổ con nhỏ đó ra thật xa khỏi cậu chủ Weiss chứ ạ.”
“Phải rồi đấy…”
Cynthia khẽ lắc đầu, trầm ngâm:
"Thật lòng mà nói, chẳng qua là tôi chỉ gặp may mắn mà thôi. Trước đây tôi đã quá tự cao tự đại vào cái thứ gọi là tài năng thiên bẩm hão huyền của mình. Còn giờ đây… tôi thực sự biết ơn anh ấy. Nhờ có Weiss mà tôi mới ngộ ra được cách để mài giũa và vận dụng năng lực của bản thân một cách đúng đắn nhất. Tôi cũng muốn được đứng cạnh anh ấy, cùng anh ấy ngắm nhìn thế giới ở cái đỉnh cao vô tận đó. Không phải dưới danh nghĩa một món đồ trang trí vô dụng, mà là một sự tồn tại đáng tự hào."
"Hì hì, tiểu thư Cynthia, tụi mình cùng nhau thử thách thôi nào. Nhất định phải có một ngày tụi mình khiến cậu chủ Weiss phải thốt lên câu: 'Em có thể giúp anh một tay được không?' mới chịu!"
"Ý hay đấy Lilith ạ. Vậy thì đợi hồi máu xong xuôi là tụi mình lại combat tiếp hiệp nữa nhé. Kỳ thi đấu cặp sắp tới, mục tiêu của chúng ta là giật giải Top 1 Server trước anh Weiss!"
"Vâng! Quyết chiến thôi ạ!"
Weiss Vincent… chỉ bằng sự hiện diện của một mình cậu thôi, cả thế giới này đang bị xoay chuyển biến đổi một cách kinh thiên động địa…
…
Ngay lúc đó, tại một góc phòng ở khu ký túc xá nữ quen thuộc…
Mặt trời tuy đã lên cao rõ trông thấy, nhưng cô nàng Carte Viole vẫn ngồi co ro ở trên giường, liên tục run lẩy bẩy khiến cho những kẻ vốn dĩ hay bắt nạt cô hôm nay lại phải dè chừng.
Chu choa má ơi… sao tự nhiên lạnh hết cả sống lưng dữ vậy nè… tui thấy có điềm hông lành… Ai đó làm ơn cứu tui với huhuhuhuhu…
