Học viện Noblesse nổi tiếng là cái nôi sản sinh ra vô số cựu học sinh kiệt xuất ghi danh vào sử sách. Có hai lý do lớn cho việc này. Đầu tiên, tất cả các buổi huấn luyện chiến đấu hay tiết học ngoại khóa ở đây đều mang tính thực chiến 100%, tuyệt đối đếch có chuyện nương tay hay làm màu dưỡng sinh.
Dẫu có là con ông cháu cha quý tộc đi chăng nữa, phía học viện cũng chẳng thèm nể nang gì sáo rỗng, chuyện học viên dính chấn thương sứt đầu mẻ trán, nằm cáng ra ngoài như cơm bữa.
Lý do thứ hai nghe thì có vẻ mâu thuẫn với điều trên, nhưng nó lại nằm ở bộ đồng phục huấn luyện đặc chế.
Trong trận đấu cặp Tag Team lần trước, đứa nào đứa nấy cũng đều phải mặc nó. Khi chiến đấu trong phạm vi một ma pháp trận đã được setup sẵn, nếu dính sát thương thì một hiện tượng thú vị vãi đ* sẽ xảy ra.
Bộ đồ sẽ lập tức tính toán tỷ lệ tổn thương cơ thể trên lý thuyết, sau đó bòn rút một lượng lớn ma lực để cưỡng ép người mặc rơi vào trạng thái mất khả năng hành động, tóm lại là ngất xỉu mọe nó luôn.
Cơ mà nói thế không có nghĩa là nó giúp giảm đau đâu nha. Đau thì vẫn đau thấu trời xanh, chẳng qua cái chất liệu đặc chế này giúp học viên có thể combat khô máu, bung hết 100% công lực mà vẫn bảo toàn mạng sống một cách an toàn thôi. Nhờ có cái "bảo hiểm" xịn sò này mà học viên Noblesse ra đời đứa nào đứa nấy đều out trình hẳn, đè bẹp thiên hạ ở các trường khác, đó là một sự thật không cần bàn cãi.
Thế nhưng, đây rốt cuộc lại là một thế giới khác. Bộ đồ đó không phải adrenaline toàn năng.
Kẻ thù mà chúng tôi phải đối mặt đâu chỉ có mỗi con người với nhau.
Đương nhiên rồi, thế giới này còn tràn ngập lũ ma vật nữa chứ.
"Chắc các em cũng đã được nghe phổ biến từ trước rồi, buổi diễn tập ngày mai tuy gọi là huấn luyện nhưng thực chất lại không phải là huấn luyện thông thường. Do đó, những bộ đồng phục chiến đấu thường ngày sẽ hoàn toàn vô dụng. Các em có quyền xin rút lui, thế nhưng những buổi huấn luyện kiểu này trong tương lai sẽ ngày một nhiều hơn. Dù các em có thể né lần này, nhưng thầy cũng xin nói thẳng là thành tích học tập của các em sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng."
Trong lớp học giờ tan trường, đứng trước mặt toàn thể học sinh, thầy Darius lên tiếng với vẻ mặt đầy ái ngại.
Ngoại hình của thầy đúng chuẩn một đại kiếm sư dày dặn kinh nghiệm trận mạc, thân hình hộ pháp to cao lực lưỡng tỏa ra áp lực ngập tràn, thế nhưng tính cách của thầy lại dịu dàng, ấm áp hơn bất kỳ ai. Ít nhất là đối với cá nhân tôi, ngay từ khi còn ở kiếp trước lúc cày game, tôi đã cực kỳ quý mến ông thầy này rồi. Quả là khác biệt một trời một vực so với mụ ác quỷ nào đó.
Một đấng nam nhi che chở kẻ yếu, không bao giờ cúi đầu quỵ lụy trước kẻ mạnh.
Nhưng tất nhiên, đếch có một mống nào đứng lên xin rút lui cả.
Đám quý tộc ở đây luôn coi danh dự và lòng tự tôn là lẽ sống, còn mấy thành phần thỏ đế nhát chết thì đã sớm bị sút bay màu khỏi học viện từ tám hoánh nào rồi.
Cơ mà thầy Darius thừa hiểu cái tâm lý đó của lũ học trò.
Chính vì hiểu rõ, nên trong lòng thầy mới càng thêm xót xa, đau đớn. Tôi thấy rõ thầy nhắm chặt mắt lại, nhăn nhó khó tả, cái khuôn mặt bặm trợn vốn có nay trùng xuống lạ thường.
"Thầy hiểu rồi, cảm ơn các em… Vậy thì chúng ta buộc phải ký vào biên bản cam kết này. Weiss Vincent, lên đây."
Tôi lẳng lặng đứng dậy, sải bước tiến về phía bục giảng nơi thầy Darius đang đứng. Khi đưa mắt lướt qua những dòng chữ trên xấp tài liệu, đập vào mắt tôi là những điều khoản quen thuộc mà tôi từng thấy không biết bao nhiêu lần trong game.
Ngày xưa lúc cày game thì nó chỉ là một cái tình tiết cutscene làm màu tăng độ kịch tính, nhưng giờ đây, nó lại là hiện thực tàn khốc đang hiển hiện ngay trước mắt.
Nói tóm gọn lại bằng một câu trần trụi: Nếu có lỡ xanh cỏ bỏ mạng, thì cấm có được oán hận hay thắc mắc kêu ca nửa lời - thế thôi.
Đám học viên ở đây hầu hết đều là những cậu ấm cô chiêu con nhà trâm anh thế phiệt, và tất nhiên số lượng những ông bố bà mẹ cuồng con, xót con quá đà cũng chẳng hề ít. Học viện Noblesse để né mấy cái vụ rắc rối kiện cáo phiền phức sau này nên mới bày ra đống giấy cam kết chi tiết chi li này.
Một kiểu quản trị rủi ro điển hình thôi. Dù cái đống thủ tục hành chính này rườm rà phiền hà vãi đ*, nhưng sau khi tôi đặt bút ký xong, thầy Darius vẫn nhìn tôi và khẽ nói: "Cảm ơn em".
Trong cốt truyện game gốc, mấy cái lời thoại nhỏ nhặt kiểu này đã bị cắt bỏ không thương tiếc. Thế nhưng ngay lúc này, nó lại găm thẳng vào lồng ngực tôi, để lại một dư vị khó tả.
Trước khi quay trở lại chỗ ngồi của mình, tôi liếc mắt qua rồi buông một câu hỏi bâng quơ với Allen và Sheryl Elias.
"Hai người các cậu… lần này không rút lui à?"
Ngay từ cái khoảnh khắc đặt chân vào học viện Noblesse, tất cả học viên đều đã được quán triệt tinh thần rằng sẽ có ngày phải tham gia vào những buổi huấn luyện đánh cược bằng cả mạng sống như thế này.
Thế nhưng, giữa việc nghe lý thuyết suông với việc mắt thấy tai nghe hiện thực phũ phàng sắp diễn ra lại là một khoảng cách một trời một vực.
Trông bộ dạng hai đứa nó kìa, có vẻ vẫn chưa hoàn toàn tiêu hóa hết được cái tình huống ngàn cân treo sợi tóc này. Trong thâm tâm tụi nó đang diễn ra một trận chiến nội tâm dữ dội, cố gắng đấu tranh tư tưởng để tìm kiếm một cái gọi là giác ngộ, quyết tâm.
"Tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ hèn nhát mà rút lui."
"Tôi cũng thế. Tự dưng cậu lại hỏi cái câu kỳ cục gì vậy?"
À, cũng đúng thôi. Tôi biết thừa mà.
"… Tôi chỉ buột miệng hỏi thế thôi."
Kể từ khi tôi chuyển sinh thành cái thằng Weiss Vincent này, đã có biết bao nhiêu biến cố ập đến, nhưng riêng cái sự kiện lần này lại khiến cho mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng tôi không tài nào gọi tên được.
Ký ức về kiếp trước… lại trỗi dậy, ùa về mồn một.
Aaa, rốt cuộc thì… bản thân mình đang muốn làm cái quái gì vậy nè…
Nhưng mà thôi, phải tập trung cho tương lai phía trước.
Cái sự kiện chết chóc này, cuối cùng cũng đến lúc nó bắt đầu.
Từ trước đến nay, các bài huấn luyện người vs người đối với tôi mà nói, thì chỉ là trò mèo dạo đầu cho lũ học viên bước vào đời. Thử thách thực sự giờ mới chính thức mở cửa sang trang mới.
Kể ra mà nói, cái trò chơi đuổi bắt cặp, giật cờ lúc đầu cũng chỉ là giảm thiểu số lượng học viên chết quá sớm và vô ích sau này, bằng cách chọn lọc kỹ càng nhân tài ngay từ trong năm đầu học viện.
Thất bại bây giờ sẽ không còn trả giá bằng điểm sinh tồn, hay giấy phép thôi học nữa, mà là chính bằng mạng sống quý giá của học viên.
Sự kiện tử thần - chỉ kẻ mạnh mới có thể tồn tại…
…
Ngày hôm sau, chúng tôi di chuyển ròng rã suốt mấy tiếng đồng hồ về phía Bắc của ngọn núi Garial. Khu vực này bình thường thuộc diện thâm sơn cùng cốc, chẳng có một bóng người nào dám bén mảng tới.
Cả lũ lầm lũi hành quân men theo những vách đá dựng đứng cheo leo hiểm trở, cuối cùng cũng đặt chân lên một khoảng đất trống khá rộng rãi trên đỉnh vách đá.
Khung cảnh xung quanh hoang sơ với những cánh rừng rậm rạp, những con suối và vực sâu thăm thẳm, cơ mà chúng tôi đến đây đếch phải để cắm trại hay đi dã ngoại dưỡng sinh đâu nhé.
Dù chưa đến mức đóng băng trắng xóa cả góc trời, nhưng tuyết ở đây đã rơi dày đặc, phủ một lớp trắng xóa lên cảnh vật.
Thời tiết ở cái xứ này phải nói là thất thường vãi lều. Có khi hôm trước vừa là giữa mùa hè rực lửa, hôm sau đã lập tức chuyển mình sang mùa đông lạnh giá buốt xương rồi. Nguyên nhân là vì trên bầu trời nơi đây lúc nào cũng có đám mây ma lực lởn vởn xung quanh, bất chấp quy luật của bốn mùa.
Hệ quả là nó kéo theo cái hệ sinh thái ma vật ở đây cũng loạn cào cào cả lên.
Lũ ma vật cứ liên tục tàn sát, cắn xé lẫn nhau theo quy luật cá lớn nuốt cá bé, tạo ra một khu rừng nhan nhản toàn những biến thể dị chủng gớm ghiếc - cơ mà xét dưới góc độ một cái map sự kiện trong game thì đúng là đỉnh chóp, không còn chỗ nào chê được.
Chắc hẳn đêm qua ở đây đã có một trận bão tuyết hoành tráng lắm. Cái thời tiết chết tiệt này có vẻ cũng nằm ngoài dự tính của thầy Darius.
Gương mặt thầy giờ đây đang lộ rõ vẻ lo lắng, bồn chồn khó giấu - điều mà tôi chưa từng thấy ở thầy trước đây.
Nhưng mà chịu thôi, cái biến số thời tiết này vốn là một chỉ số random mà, ngay cả trong game gốc thì độ khó của màn chơi này cũng thay đổi liên tục qua mỗi lượt chơi của game thủ. Rơi vào cái kịch bản hãm l*, tồi tệ nhất thế này thì có mở mồm ra chửi đổng cũng chẳng giải quyết được m* gì.
"Các em không cần phải tự mình đếm số lượng ma vật đã tiêu diệt đâu. Ấn ký ma pháp trên mu bàn tay của các em sẽ tự động làm cái việc thống kê đó. Điều tối quan trọng hơn cả là trong suốt 3 ngày tới, các em phải bằng mọi giá sống sót được trong khu rừng này… Cố gắng lên nhé."
Buổi huấn luyện sinh tồn lần này gói gọn trong 3 ngày đêm ngắn ngủi.
Xin được phép nhắc lại một lần nữa: Cái thế giới rách này bản chất là một tựa game, và nó đếch bao giờ rảnh rỗi chuẩn bị sẵn mấy cái tiết học ngoại khóa ngọt ngào, hời hợt cho chúng tôi trải nghiệm đâu.
Chính vì cái lẽ đó, độ khó của màn chơi này được buff lên một tầm cao vô cùng khắc nghiệt.
Game cốt đột, game hành xác - đó chính là cái biệt danh không chính thức của [Noblesse Oblige].
Danh sách chia cặp đấu phối hợp thì đã được công bố từ trước rồi.
Và dĩ nhiên là sẽ không có cái chuyện cả lũ nắm tay nhau cùng xuất phát một cách hòa bình, thân ái đâu nhé.
Sau khi bị dịch chuyển ngẫu nhiên và quăng xuống từng ngóc ngách của khu rừng rộng thênh thang này, trận chiến sinh tử mới chính thức bắt đầu.
Số điểm thưởng tích lũy sẽ thay đổi tùy thuộc vào từng chủng loại ma vật. Và cơ chế tính điểm của nó là chỉ tính cho đòn kết liễu Last Hit - nghĩa là chỉ cặp đôi nào trực tiếp tiễn con ma vật lên bảng đếm số thì mới được hốc trọn điểm.
Cơ mà nói đi cũng phải nói lại, việc bắt tay lập liên minh với các team khác vẫn đem lại những lợi ích không hề nhỏ. Vừa có thể đi săn một cách an toàn, vừa là một chiến thuật phối hợp không hề tồi.
Thế nhưng, nhìn cái lũ đang đứng ở đây mà xem, làm quái gì có đứa nào chịu hạ cái tôi xuống để làm cái trò đó chứ.
Mục tiêu của đứa nào đứa nấy đều là nhắm thẳng vào vị trí Top 1, và phải dùng chính sức mạnh áp đảo của bản thân để nghiền nát tất cả.
Bởi vì… đó mới chính là giáo huấn cốt lõi của Học viện Noblesse.
Giữa lúc ai ai cũng đang lộ rõ vẻ mặt lo âu, bất an, thì ánh mắt của tôi lại chỉ đổ dồn về phía một cô nàng học viên duy nhất.
Cái sự kiện lần này đã găm một vết sẹo vô cùng sâu sắc trong ký ức của tôi.
Bởi vì đó chính là cái khoảnh khắc thiêng liêng mà lần đầu tiên trong cuộc đời cày game, tôi phải nếm trải một nỗi bi thương, đau đớn tột cùng đến xé tâm can.
Trên thực tế kiếp trước, ngay sau khi cái event này kết thúc, số lượng game thủ rủ nhau rage quit, xóa game đã tăng lên một cách chóng mặt.
Bởi vì bọn họ thực sự… không tài nào gượng dậy nổi trước cú sốc quá lớn này.
"Vậy bây giờ chúng ta sẽ tiến hành chia nhóm theo cặp nhé, ai được gọi tên thì vui lòng bước lên phía trước giúp thầy. Đầu tiên, Sheryl Elias số 15, Lilith Scarlet số 17. Trong 3 ngày tới phải cố gắng hết sức mình đấy nhé."
"Rõ ạ! Thưa thầy Darius!"
"Em đã rõ."
Sheryl dõng dạc đáp lời với một nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi.
Ngay sau đó, cô nàng còn tinh nghịch nháy mắt một cái với thanh niên Allen. Cái sự lạc quan, tràn đầy năng lượng tích cực này chính là điểm cộng lớn nhất của cô ấy.
Việc Lilith bắt cặp chung với cô ấy tuy có hơi nằm ngoài kịch bản ban đầu của tôi, nhưng tôi nghĩ nó cũng chẳng thể làm xoay chuyển được cái bánh răng cốt truyện sắp sửa diễn ra đâu.
"Công nhận là nhìn hai đứa Sheryl với Allen đẹp đôi thật sự luôn ý."
"Kiểu này thì chắc chắn là đang yêu nhau rồi còn gì nữa. Thách kẹo cũng đếch có đứa nào dám xen vào giữa hai người họ luôn."
Đúng như những gì đám học sinh xung quanh đang xầm xì bàn tán, mối quan hệ giữa hai đứa nó là điều mà ai ai cũng biết rõ mồn một rồi.
Kể từ cái ngày Allen dứt áo rời khỏi cô nhi viện tuổi thơ, đặt chân đến vương quốc xa lạ này, người bạn đồng trang lứa đầu tiên mà cậu ta gặp gỡ chính là Sheryl.
Kể từ đó, hai người họ đã cùng nhau chia ngọt sẻ bùi, trải qua biết bao nhiêu thăng trầm của cuộc sống.
Vui sướng, đau thương, khổ cực, và cả những nỗi sợ hãi tột cùng.
Sợi dây liên kết vô hình giữa hai đứa nó thậm chí còn thiêng liêng, bền chặt hơn cả tình cảm gia đình ruột thịt.
Thế nhưng, dẫu có khăng khít đến thế nào đi chăng nữa, nữ chính đích thực của cốt truyện game gốc lại là Cynthia. Đây cũng chính là cái sự kiện mà tình cảm của Allen và Cynthia tiến thêm một bậc.
Nếu chỉ nghe đến đây, chắc chắn bất kỳ ai cũng sẽ phải thốt lên: Ủa tại sao lại vô lý đùng đùng thế được?
Một bên là tiểu thư Cynthia chỉ mới quen biết xã giao ở học viện, một bên là thanh mai trúc mã Sheryl luôn kề vai sát cánh, làm chỗ dựa vững chắc cho Allen từ thuở hàn vi. Đem lên bàn cân so sánh xem ai mới xứng đáng với cái danh hiệu nữ chính hơn, kết quả rõ ràng như ban ngày rồi còn gì nữa.
Thế nhưng, cái thực tế phũ phàng rằng Cynthia mới là nữ chính tuyến chính thì tuyệt đối không thể lay chuyển được.
Bởi vì đằng sau nó… ẩn chứa một nguyên nhân vô cùng tàn nhẫn.
"Cynthia Violetta, Allen, hai em bước lên phía trước."
À, đợt này cô Chloe cũng đi tháp tùng theo đoàn nữa cơ. Ban đầu tôi còn suýt đếch nhận ra kẻ kỳ lạ bám theo nhóm lớp mình là ai cơ, hóa ra là bả. Bả mặc kín mít từ đầu đến chân, rồi đeo cặp kính leo núi trượt tuyết nữa…
Để tiết kiệm thời gian, có vẻ như học viện sẽ tiến hành dịch chuyển hai nhóm cùng một lúc luôn, nhờ thầy Darius và cả cô Chloe.
Gương mặt cô giáo Chloe vẫn cái vẻ cá hồi, vô cảm như mọi khi. Mà thôi, cái nét đơ đơ bất biến đó đôi khi lại chính là điểm cuốn hút của cô ấy không chừng.
"Anh Weiss nè, dù cho không chung đội với anh, nhưng trái tim em mãi mãi chỉ hướng về một mình anh mà thôi đó."
"À ừ, anh tin em mà."
Tôi khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng tiễn biệt Cynthia bước lên bục. Việc hai đứa nó được xếp chung một team hoàn toàn trùng khớp với những gì diễn ra trong cốt truyện game gốc.
Ở phía bên kia, Sheryl đang ríu rít trò chuyện, dặn dò thanh niên Allen.
Tôi thậm chí có thể nhớ như in, không sót một chữ nào cái đoạn hội thoại định mệnh của hai đứa nó khi ấy. Và giờ thì nó đang hiển hiện chiếu lên trước mắt tôi.
"Sheryl à…"
"Tớ nhất định sẽ giành chiến thắng cho cậu xem!"
"À ừm, tớ cũng sẽ không chịu thua đâu, Sheryl."
… Một cuộc đối thoại ngắn ngủi vô cùng ấm áp và đáng yêu biết bao.
Kể cả sau khi đã dắt tay nhau bước chân vào cái học viện Noblesse này, hai người họ vẫn luôn cùng nhau đồng hành qua biết bao nhiêu biến cố.
Trên tình bạn, dưới tình yêu.
Họ trao cho nhau những lời động viên ngọt ngào, làm điểm tựa tinh thần vững chắc cho nhau, và cùng nhau vẽ nên một viễn cảnh tương lai vô cùng tươi đẹp.
Rằng sau khi thuận lợi tốt nghiệp học viện, hai đứa sẽ cùng nhau chu du khắp thế gian, dang tay cứu giúp những mảnh đời bất hạnh ngoài kia…
"Sau đây, buổi huấn luyện chính thức bắt đầu."
Ngay vào cái khoảnh khắc vòng tròn ma pháp trận chuyển dịch phát sáng, nuốt chửng cả hai nhóm học viên vào hư không, ánh mắt tôi vẫn dán chặt vào bóng hình của Sheryl.
Có thể mọi người sẽ thắc mắc, rằng tại sao tên Allen này dù đã có Sheryl luôn bên cạnh, nhưng lại có thể tăng tiến mối tình cảm với Cynthia…? Không phải là vì hắn ta là một tên cặn bã thích harem, bắt cá nhiều tay (như tôi) đâu.
Sau khi cái chuỗi sự kiện sinh tồn này khép lại, một tấn bi kịch thảm khốc tột cùng sẽ đổ ập xuống, giáng một đòn chí mạng tiếp theo vào cuộc đời vốn đã đầy rẫy những vết thương rách nát của Allen.
Và để có thể gượng dậy, vượt qua được nỗi đau thấu tận tâm can đó, mối quan hệ giữa cậu ta và tiểu thư Cynthia mới có cơ hội được xích lại gần nhau hơn, tiến triển một cách thần tốc.
Cái bước ngoặt chí mạng, cái chất xúc tác tàn nhẫn nhất để sợi dây liên kết giữa hai người họ trở nên sâu sắc… chính là vì-
Sheryl Elias… được định sẵn sẽ phải bỏ mạng ngay trong buổi huấn luyện sinh tồn này.
