Thế nên, tôi quyết định ăn thử rau dại xem sao.
Hôm nay tôi lại đến gặp Fine như mọi khi, và thế là mọi chuyện dẫn đến cơ sự này.
Kể từ dạo đó, tôi đã dành khá nhiều thời gian bên cạnh Fine, trò chuyện đủ thứ trên đời, và cũng thường xuyên cùng cô bé hái rau dại và nấm.
Cô bé có kiến thức khá sâu rộng về thảm thực vật trong rừng, và rất vui vẻ truyền đạt những kiến thức đó cho tôi.
Rồi tự nhiên mọi chuyện dẫn đến kết quả: “Vậy nhân tiện chúng ta ăn thử xem sao”, và thế là tôi sắp sửa được thưởng thức những sản vật trời ban của khu rừng này.
Tôi cùng Fine khệ nệ bê củi vụn lại, rồi múc nước suối vào cái nồi mà cô bé mang từ nhà đến.
Trong lúc đó, Fine dùng mồi lửa cũng mang từ nhà đến, nhen một bếp lửa nhỏ ngay trên mặt đất. Thao tác cực kỳ thành thạo, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên.
Tiếp theo là chất những viên đá nhặt được lên thành một cái lò đun dã chiến, rồi đặt nồi lên trên.
Đợi nước sôi thì thả số rau dại và nấm đã ngâm nước từ trước vào, luộc lên là xong.
Hơi buồn là gia vị chỉ có mỗi muối, nhưng có cớ gì để phàn nàn cơ chứ, Fine đã cất công chuẩn bị mọi thứ cơ mà.
“Thật ra nếu bắt được cá dưới suối thì tốt biết mấy, nhưng tớ lại không bắt được con nào. Xin lỗi cậu nhé.”
“Không sao đâu. Cảm ơn cậu đã chuẩn bị mọi thứ nhé.”
Nếu chỉ có một mình, đừng nói là bắt cá, đến việc nhóm lửa thôi cũng đã là một thử thách khó nhằn đối với tôi rồi.
Thực ra thì tôi cũng từng thử nhóm lửa trong rừng, nhưng mà nó khó kinh khủng. Tôi đã thử cách cọ xát hai thanh gỗ vào nhau như người ta vẫn hay làm, nhưng mất nửa ngày trời mới chỉ tạo ra được một đốm lửa nhỏ nhoi.
Đốm lửa đó còn chẳng kịp bén lửa thì đã tắt ngúm, lúc đó tôi mới thấm thía việc nhóm lửa khi không có dụng cụ tạo lửa vất vả đến nhường nào.
Ngay cả mồi lửa mà Fine mang từ nhà đến, nghe đâu cũng là mồi lửa mà bố cô bé dùng để nấu bữa sáng.
Sự thật là cô bé đã lén lấy mồi lửa vốn được cất giữ cẩn thận để không bị tắt đi.
“Nhắc mới nhớ, cậu nấu nướng ở đây, không sợ bố cậu phát hiện à?”
“Không sao đâu. Hôm nay bố tớ đi vào làng rồi.”
“Vào làng á?”
“Bố bảo có chuyện cần bàn với ngài trưởng làng. Thế nên không sao đâu. Không bị lộ đâu.”
“Nếu vậy thì ngược lại, có khả năng hai người sẽ chạm mặt nhau trong rừng đấy. Lúc về cậu nhớ cẩn thận nhé.”
“Chuyện đó cũng không sao đâu. Bố tớ toàn đi đường vòng qua bìa rừng để vào làng thôi.”
Lúc đó như sực nhớ ra điều gì, khuôn mặt Fine lộ vẻ lo âu.
“Tớ rất vui vì cậu đến gặp tớ, nhưng mà nghe bảo sâu trong rừng có quái vật xuất hiện đấy. Ein cũng phải cẩn thận nhé.”
“Quái vật à. Đến giờ tớ vẫn chưa cảm nhận được dấu hiệu nào của chúng cả.”
“Thật ra lúc mới chuyển đến đây sống, bố tớ cũng có đi tuần tra và tiêu diệt bọn chúng quanh khu rừng, nhưng vì khu rừng này kéo dài tít tắp về phía ngược lại với làng của Ein. Bố tớ bảo không thể tiêu diệt hết được đâu. Nếu thấy thì tuyệt đối đừng lại gần nhé. Nghe chưa? Tuyệt đối đấy nhé?”
Fine kề sát mặt lại, lo lắng ép tôi phải hứa.
Trông cô bé có vẻ hơi hoảng sợ. Khá là hiếm thấy đối với một người rụt rè như cô bé.
“Tất nhiên rồi, tớ làm gì có sức chiến đấu đâu, tớ sẽ bỏ chạy ngay lập tức… Nhưng mà, Fine từng chạm trán quái vật rồi à?”
“Ừm, không phải ở khu rừng này đâu… đáng sợ lắm.”
Có lẽ nhớ lại chuyện lúc đó nên bờ vai cô bé hơi run lên.
Cũng phải thôi, cô bé từng kể là đã trải qua một chuyến đi dài mà. Có thể cô bé đã chạm trán chúng trên đường đi.
“Ah, canh được rồi đấy.”
Tuy cũng muốn hỏi thêm, nhưng nồi súp vừa hay đã sôi, nên tôi quyết định không hỏi sâu hơn.
Fine múc súp vào cái bát đã chuẩn bị sẵn rồi đưa cho tôi.
“Ưm~, thơm quá.”
Nấm quả nhiên là chân ái. Cái mùi thơm nức mũi này đủ chứng minh độ ngon của nó ngay cả khi chưa nếm thử.
“Vậy, tớ ăn đây.”
“Ừm, cậu ăn đi.”
Món súp rau dại và nấm đặc biệt do Fine tự tay nấu, quả nhiên là rất ngon.
Tuy rau dại có vị đắng và hơi chát, nhưng vị ngọt của nấm đã trung hòa tất cả. Chà, nấm đúng là số dách. Tuy không tiện nói ra, nhưng có khi chỉ cần nấu nấm với muối thôi là đã đủ ngon rồi.
Dưới góc độ dinh dưỡng thì có thêm rau dại sẽ tốt hơn, nhưng tôi là phân thân nên điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.
“Ngon không?”
“Tuyệt cú mèo luôn. Fine nấu ăn giỏi thật đấy.”
“Đâu có đâu. Mẹ tớ mất vì bệnh lúc tớ còn nhỏ xíu, nên tớ quen tay thôi.”
“Mẹ cậu á?”
“Ừm. Ah, nhưng cậu đừng bận tâm nhé. Chuyện qua lâu rồi, với lại tớ vẫn còn bố mà.”
“À không, không phải tớ bận tâm gì đâu, chỉ là thấy tớ với cậu giống nhau thôi.”
“Ein cũng vậy sao?”
“Vì mẹ tớ cũng qua đời ngay sau khi sinh tớ mà.”
“Ra là, vậy sao.”
Có lẽ đây là lần đầu tiên cô bé nghe một lời đáp trả như vậy khi đề cập đến chủ đề này. Thay vì đồng cảm, có vẻ như Fine lại bối rối nhiều hơn.
Giống như Fine, tôi cũng chẳng mấy bận tâm về người mẹ của mình, hay nói đúng hơn là chẳng có thời gian đâu mà để tâm, chỉ là kiểu nếu được nhắc đến thì 'à, ừ thì bả mất rồi' vậy thôi. Thậm chí, đừng nói là mẹ, đến bố tôi cũng chẳng có cơ.
Fine nhìn chằm chằm vào bếp lửa, không động đến bát súp, dường như đang tự tiêu hóa sự bối rối trong lòng, rồi cô bé quay sang nhìn tôi, khẽ mỉm cười gượng gạo.
“Fufu, vậy sao. Giống nhau thật đấy, hai đứa mình.”
“Ừ, hãy cùng nhau kiên cường sống sót nhé.”
“Kiên cường. Kiên cường sao… Ừm. Ah, để tớ lấy thêm súp cho cậu nhé.”
Nhận ra tôi đã đánh chén sạch sẽ bát súp trong chớp mắt, Fine vui vẻ múc thêm cho tôi.
“Đây, cậu ăn đi. Cậu nhớ ăn nhiều vào nhé.”
“Cảm ơn cậu.”
Tôi nói lời cảm ơn rồi nhận lấy bát súp.
Lại đưa miệng húp súp, nhưng ánh nhìn từ Fine bên cạnh khiến tôi thấy hơi khó nuốt.
Gì vậy nhỉ? Cảm giác ánh mắt Fine nhìn tôi cứ là lạ. Giống như nó đang mang theo một sức nóng nào đó, hay nói đúng hơn là một sự ướt át.
Và không biết có phải do tâm lý không, tôi thấy khoảng cách vật lý giữa hai đứa cũng gần hơn một chút thì phải.
…Chắc là chúng tôi đang dần thân thiết hơn đây mà. Cứ cho là vậy đi.
Sau đó, tôi ăn thêm hai bát nữa, và cái nồi trống trơn.
“Phù, ngon quá.”
Khi cái bụng đã no căng, tôi quyết định hỏi Fine về một điều mà tôi thắc mắc nãy giờ.
“Cơ mà, Fine rành rẽ mấy thứ ăn được trong rừng thật đấy.”
“Ehe, thật ra là tớ đọc sách rồi nhớ đấy.”
“Sách á?”
“Ừm. Trước khi gặp Ein, tớ chẳng có việc gì làm, nên tớ hay đọc mấy cuốn sách bố mua cho ở nhà. Ah, nếu cậu thích thì tớ cho cậu mượn nhé? Thú vị lắm.”
“Cậu có lòng thì tớ rất vui… Nhưng mà tớ không biết chữ.”
“Vậy sao?”
Fine tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng thực ra người nên ngạc nhiên phải là tôi mới đúng.
Trong làng, những người biết đọc biết viết chỉ có gia đình trưởng làng, còn nông nô thì hiển nhiên là không, thậm chí cả dân làng cũng không biết viết chữ luôn. Tỷ lệ biết chữ chỉ dừng lại ở mức có thể nhận mặt chữ trong tên của mình mà thôi.
Đây là một ngôn ngữ dị giới hoàn toàn khác biệt với tiếng Nhật. Đương nhiên là tôi cũng mù tịt khoản đọc viết chữ rồi.
Tôi biết là sẽ có lúc mình phải học, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa tìm ra cách nào cả.
“Nếu cậu không chê, tớ có thể dạy cậu đọc viết được không?”
Thế nên, lời đề nghị của Fine đối với tôi vô cùng quý giá.
“Tớ rất biết ơn, nhưng mà cậu có chắc không?”
“Chắc chắn rồi. Bởi vì, Ein là, ừm…”
Fine lại trưng ra cái điệu bộ rụt rè, bẽn lẽn như lần đầu gặp mặt,
“Là bạn tớ mà.”
Đúng không? Cô bé ngước mắt lên nhìn tôi với vẻ hơi bất an.
Cái đó thì tôi có thể trả lời ngay tắp lự.
“Đương nhiên rồi. Chúng ta là bạn mà.”
“Đ-Đúng thế nhỉ! Là bạn mà nhỉ!”
“Ừ. Nhân tiện, với tớ thì Fine là người bạn đầu tiên đấy.”
“Vậy sao. Ah, nhưng mà lúc ở thành phố Crysta tớ cũng có bạn, nên Ein không phải là người bạn đầu tiên của tớ. Nhưng mà, tính đến giờ Ein là người thân thiết nhất với tớ, nên tớ vui lắm vì chúng ta là bạn của nhau!”
Thế nên, có vẻ như cô bé muốn chia sẻ với tôi càng nhiều thứ càng tốt.
Tôi cũng từng lờ mờ nhận ra từ trước, Fine có vẻ muốn đóng vai bà chị quan tâm bảo ban đứa em nhỏ tuổi hơn là tôi đây.
Fine hiện tại mười tuổi, lớn hơn tôi hai tuổi.
Nhìn vào vóc dáng, tôi cứ tưởng cô bé lớn tuổi hơn thế nữa cơ, nhưng rồi tôi nhận ra, có lẽ không phải Fine quá cao lớn so với tuổi thật, mà là tôi quá còi cọc so với bạn bè đồng trang lứa. Nhìn cô bé phổng phao hơn hẳn lũ trẻ trong làng, tôi mới thấm thía đồ ăn có ảnh hưởng lớn đến mức nào.
Thêm vào đó, kiến thức của cô bé cũng vượt trội hoàn toàn.
Fine hiểu biết hơn hẳn lũ trẻ trong làng, bao gồm cả tôi. Có khi cô bé còn am hiểu hơn cả người lớn trong làng ấy chứ.
Chắc hẳn khi sống ở thành phố, cô bé đã được bố mẹ hoặc thầy cô dạy dỗ đàng hoàng.
Thực sự là một sự giúp đỡ lớn lao. Tôi đã học được rất nhiều điều bổ ích từ cô bé, từ chuyện bên ngoài thế giới cho đến những kiến thức thiết thực.
“Tớ cũng rất vui vì được làm bạn với Fine.”
Nghe tôi nói vậy, Fine nhoẻn miệng cười tươi rói.
Nhìn nụ cười ấy, tim tôi khẽ nhói lên một cái.
Tôi không hề nói dối.
Thế nhưng, tôi cũng không hoàn toàn tiếp xúc với cô bé chỉ vì tình bạn thuần khiết.
Tôi đang lợi dụng cô bé để thu thập kiến thức cần thiết cho việc thoát khỏi ngôi làng này, mục đích tư lợi vẫn là phần lớn.
Nếu Fine biết tôi là nông nô thì cô bé sẽ nghĩ sao?
Liệu cô bé có nhìn tôi bằng ánh mắt khinh miệt như những đứa trẻ khác không?
…Nếu thế thì buồn lắm.
Đó là minh chứng cho việc, bên cạnh khía cạnh “mất đi cơ hội tiếp thu kiến thức”, tôi cũng đã bắt đầu trân trọng khoảng thời gian bên cô bé.
Bạn bè.
Đúng vậy, chắc chắn rồi, Fine chính là người bạn đầu tiên của tôi.
“Ein này. Tớ sẽ dạy cho cậu thật nhiều, thật nhiều thứ nhé.”
…Chỉ là bạn thôi, đúng không?
