Đó là chuyện xảy ra trong một lần tôi đến chơi nhà Arthur.
“Sao thế, Ein? Cháu có hứng thú với kiếm thuật à?”
Ánh mắt tôi dán chặt vào thanh kiếm đã bị chú Alogand phát hiện.
Tôi thành thật gật đầu cái rụp, chú Alogand liền khoanh tay trước ngực, quay sang nhìn con gái với vẻ mặt đầy tự mãn.
“Đúng là vậy, đúng là vậy mà. Quả nhiên đã là nam nhi thì phải biết vung vài ba đường kiếm chứ. Fine cũng nghĩ thế đúng không?”
“Dạ? Đâu có ạ.”
“…Vậy sao.”
Trước ánh nhìn dửng dưng không chút mảy may quan tâm của con gái, người cha đã dành cả thanh xuân gắn bó với thanh kiếm não nề cụp vai xuống.
Tội nghiệp chú ấy quá.
Hết cách thật rồi. Đây chính là lúc một cậu thiếu niên ôm mộng kiếm khách phải lên tiếng.
“Cháu nghe kể chú Alogand từng là một người lính rất cừ khôi, chắc hẳn kiếm thuật của chú cũng phải siêu phàm lắm ạ.”
“Cũng thường thôi mà. ――Cháu muốn xem thử không?”
“Cháu muốn xem, muốn xem lắm ạ.”
“Cháu đã nói thế thì đành chịu vậy. Để chú cho cháu mở rộng tầm mắt. Ra ngoài sân đi.”
Chú Alogand phổng mũi tự đắc, vác thanh kiếm bước ra sân.
Tôi lóc cóc chạy theo sau, và Fine cũng miễn cưỡng bước theo với điệu bộ không còn cách nào khác.
“Nguy hiểm đấy, hai đứa đừng đứng gần chú nhé.”
Sau khi giữ một khoảng cách an toàn với chúng tôi, chú Alogand đứng giữa sân vườn rồi rút kiếm ra khỏi vỏ.
Ánh thép sáng loáng phản chiếu ánh mặt trời lóa cả mắt. Đích thực là một thanh kiếm sắc bén. Một thanh kiếm hai lưỡi kiểu Tây Âu chuyên dùng để chém.
Chú Alogand thủ thế kiếm chĩa thẳng về phía trước, rồi bước chân dậm xuống.
Một âm thanh trầm đục vang lên khiến tôi có cảm giác như mặt đất đang rung chuyển. Tiếp theo đó là tiếng gió rít xé toạc không gian.
Như nước chảy mây trôi, lại tựa như một điệu vũ, chú Alogand vung kiếm múa lượn. Sự uy dũng của nó mạnh mẽ đến mức, khi loạt động tác vừa kết thúc, tôi đã phấn khích đến độ vỗ tay hoan hô nhiệt liệt.
“Đỉnh quá, đỉnh quá! Chú Alogand trông ngầu cực kỳ luôn!”
“Thế cơ à?”
Chú Alogand tra kiếm vào vỏ, ưỡn ngực bước đến gần với vẻ mặt đầy tự hào.
“Nhưng mà nhé, đây vẫn chưa phải là lúc chú bung hết sức đâu. Bởi vì kiếm thuật Dynast mà chú theo học vốn là loại kiếm thuật kết hợp với khiên mà. Những gì cháu vừa xem chưa bằng một nửa sức mạnh thật sự của chú đâu.”
“Vẫn còn tuyệt đỉnh hơn thế nữa cơ ạ?”
Dù chỉ là cái nhìn của một tay mơ, nhưng màn múa kiếm vừa rồi thực sự quá sức ấn tượng.
Tốc độ của nó hoàn toàn khác biệt so với những gì tôi từng xem trên video ở kiếp trước. Dù không rõ là do ma lực hay gì, nhưng những chuyển động đó quả thực khiến người ta phải nghi ngờ liệu đó có thực sự là con người hay không.
“Thật ra cái khiên chú hay dùng lúc còn tại ngũ vẫn đang cất ở trong nhà đấy.”
Chú Alogand hất ngón cái chỉ về phía ngôi nhà.
“Thế nào Ein, cháu muốn xem thử không?”
“Dạ muốn ạ!”
“Được rồi, quyết định vậy đi! Chờ chú chút nhé!”
Chú Alogand hồ hởi chạy vào nhà lấy chiếc khiên.
Trong lúc tôi đang háo hức chờ đợi.
“Hứ~.”
Fine đứng bên cạnh lại nhìn với vẻ mặt không mấy vui vẻ.
“Dạo gần đây tớ thấy Ein toàn chơi với bố tớ thôi.”
“Làm gì có chuyện đó. Chỉ là tớ lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến người ta múa kiếm uy lực đến vậy nên mới phấn khích thôi mà.”
“…Cái lúc đánh nhau trông ngầu thế cơ à?”
“Ngầu lắm chứ. Tớ cũng muốn học cách chiến đấu như thế.”
“…Tớ hiểu rồi.”
“Fine?”
Fine quay ngoắt bỏ vào nhà.
Có lẽ vì tôi cứ khen ngợi chú Alogand mãi nên cô bé giận dỗi rồi.
Nhưng biết làm sao được. Là kiếm đó. Đã là con trai thì đương nhiên phải thích rồi.
Với lại, tôi cũng có chút ý đồ riêng. Biết đâu chú Alogand lại bằng lòng dạy kiếm thuật cho tôi thì sao.
Kiến thức và kinh nghiệm chiến đấu là thứ tôi khát khao nhất để trở thành mạo hiểm giả. Nếu chỉ cần tâng bốc vài câu mà được chỉ dạy, thì chuyện lỡ lơ là tình bạn với Fine cũng đành nhắm mắt cho qua vậy.
Lát nữa tôi sẽ xin lỗi Fine thật nhiều. Tôi quyết định không đuổi theo cô bé mà đứng đợi chú Alogand ở ngoài sân.
“Để cháu đợi lâu rồi.”
Một lúc sau, chú Alogand quay trở lại.
Đúng như đã nói, trên tay chú ấy cầm một chiếc khiên lớn. Trong tầm nhìn của tôi, đó là một chiếc khiên vững chãi được bọc bằng kim loại.
Tuy nhiên, tay kia của chú lại không cầm thanh kiếm thật lúc nãy nữa, mà thay vào đó là một thanh kiếm gỗ chuyên dùng cho luyện tập.
“Chú không dùng kiếm thật ạ?”
“À, chuyện là thế này.”
Chú Alogand nhìn ra sau lưng với vẻ mặt lúng túng.
Fine đang đứng đó, đã thay một bộ đồ gọn gàng hơn để dễ dàng vận động.
Trên tay cô bé cũng cầm một thanh kiếm gỗ y hệt như của chú Alogand.
“Fine bảo muốn đấu tập với chú.”
“Fine á? Mà này, Fine biết đánh kiếm sao?”
“Ừm. Ein nhìn cho kỹ nhé.”
Đáp lại sự kinh ngạc của tôi, Fine chỉ buộc lại mái tóc từ hai chùm sang kiểu đuôi ngựa.
Cô bé khẽ thở hắt ra một hơi như để tập trung tinh thần, rồi chĩa mũi kiếm về phía chú Alogand.
Chú Alogand cũng nâng khiên lên thủ thế, và rồi――
Fine bắt đầu di chuyển.
Một cú lao tới với tư thế thấp sát mặt đất. Mũi kiếm tung ra từ đó nhanh như một tia chớp.
Đòn tấn công sắc bén đến mức khó tin đó là kiếm gỗ đang nhắm thẳng vào chân chú Alogand.
“Non lắm.”
Nhưng chú ấy đã dùng khiên chặn lại, đồng thời gạt lực đi để triệt tiêu đà tiến, khiến cơ thể Fine mất thăng bằng.
Ngay lập tức, một đòn đáp trả không nương tay giáng thẳng xuống cô con gái đang loạng choạng.
Trúng rồi!
Tôi suýt nữa thì hét lên, nhưng thanh kiếm của chú Alogand lại không hề chạm vào Fine.
Chẳng hiểu bằng cách nào mà tôi không thể lý giải nổi, chỉ trong chớp mắt, Fine đã vòng ra phía sau lưng chú Alogand.
Một cú vung kiếm hất ngược từ dưới lên nhắm thẳng vào điểm mù của chú ấy.
“Chưa xong đâu!”
Đòn này cũng bị chú Alogand khó nhọc dùng khiên chặn lại.
Đồng thời, chú xoay người đổi vị trí, lách kiếm gỗ đâm tới qua khoảng trống giữa chiếc khiên và cơ thể.
Nhưng đòn này vẫn không trúng đích.
Fine lại biến mất trong chớp mắt, và ngay lập tức tung ra đòn tấn công tiếp theo.
Chuỗi giao tranh đó cứ thế tiếp diễn liên tục.
Một trận chiến với nhịp độ dồn dập đến chóng mặt. Fine tấn công dồn dập không ngừng nghỉ, nhưng chú Alogand vẫn giữ vững chiếc khiên, tư thế phòng thủ không hề dao động dù chỉ một li.
Dù với con mắt của một tay mơ như tôi thì không thể nhìn ra ai đang chiếm ưu thế, nhưng trước kỹ năng dùng khiên điêu luyện của chú Alogand, Fine có vẻ đang gặp chút bất lợi vì thiếu đòn quyết định.
Dù vậy, tôi vẫn có thể nhận ra thực lực của hai người không chênh lệch là bao.
…………Hả? Fine mạnh thế á?
Xem xét độ tuổi lên mười của cô bé thì, thực lực của Fine rõ ràng là quá đỗi bất thường.
Dù chỉ là đấu tập, nhưng việc có thể đối đầu sòng phẳng với một cựu quân nhân như chú Alogand thì đúng là không thể tin nổi.
Mà nói đúng hơn, ngay cả những chuyển động đó cũng đã dị thường lắm rồi.
Những chuyển động của chú Alogand vốn đã phi thường, nhưng của Fine thì rõ ràng đã vượt qua giới hạn của con người. Tốc độ như thể bẻ cong cả các định luật vật lý ấy, cứ như cô bé đang dùng thuật dịch chuyển tức thời vậy.
“Hây a!”
Ngay lúc đó, cùng với một tiếng hét xé toạc không gian, Fine vung kiếm chém mạnh từ trên cao xuống.
Một đòn đánh mang theo toàn bộ sức nặng cơ thể và dồn nén toàn bộ sức lực.
Ngay khoảnh khắc chiếc khiên của chú Alogand đỡ lấy đòn đánh đó, thanh kiếm gỗ của Fine phát ra tiếng răng rắc rồi gãy gập ở khúc giữa.
“Tới đây thôi.”
Thấy con gái đã mất vũ khí, chú Alogand tuyên bố kết thúc trận đấu.
Trong trường hợp này, Fine tính là người thua cuộc nhỉ.
Trong lúc tôi còn đang mải mê suy nghĩ vẩn vơ, Fine đã bước về phía tôi với vẻ mặt đầy nuối tiếc.
“Tớ không thắng được. Nhưng mà nhé, nếu dùng kiếm thật thì chắc chắn tớ thắng rồi. Thật đấy.”
“T-Thế à. Cậu cừ thật đấy, chị Fine.”
“Sao tự dưng lại gọi là chị?”
Fine hơi nghiêng đầu thắc mắc.
Dù cô bé đã trở lại với dáng vẻ đáng yêu thường ngày, nhưng tôi làm sao có thể quên được hình ảnh chiến đấu ác liệt vừa rồi chứ.
Cái cơ thể nhỏ nhắn, mảnh khảnh đó lấy đâu ra sức mạnh kinh khủng đến vậy?
Cô bé là khỉ đột tiến hóa à?
“Ein này. Cậu có muốn tớ chỉ cho cách dùng kiếm không?”
“Dạ có ạ, xin chỉ giáo. Chị Fine.”
“Ưm………… k-không phải, sao cậu cứ gọi tớ kỳ cục thế?”
Fine phồng má phụng phịu.
Đáng yêu thật. Đáng yêu nhưng mà đáng sợ.
Tôi tuyệt đối, tuyệt đối không bao giờ được chọc giận Fine.
Tôi đã thầm thề trong lòng như thế đấy.
