So với những người của Lục Thánh Giáo chọn con đường đi vòng qua khu rừng, tôi đâm xuyên thẳng qua rừng, đã đến được nhà Arthur sớm hơn.
“Fine! Chú Alogand!”
Tung cánh cửa của ngôi nhà quen thuộc ra và nhìn vào trong, tôi chỉ thấy mỗi bóng dáng mang vẻ kinh ngạc của chú Alogand ở đó.
“Ein. Có chuyện gì vậy? Sao cháu lại hốt hoảng thế?”
“Chú Alogand, Fine đâu rồi chú?”
“Fine đang ở trong rừng. Vì chú tưởng hôm nay cháu không đến. Mà hơn thế nữa, có chuyện gì vậy? Chẳng phải cháu dự định sẽ không đến nhà chú một thời gian sao?”
“Thực ra, lúc nãy Thánh nữ của Lục Thánh Giáo đã đến làng ạ.”
Dù rất lo cho Fine, nhưng tôi vẫn ưu tiên giải thích tình hình cho chú Alogand trước.
Chuyện Thánh nữ dẫn theo rất nhiều binh lính xuất hiện ở làng Colni.
Chuyện bọn họ đang tìm kiếm những người sở hữu Kỹ năng.
Và chuyện họ đang hướng đến ngôi nhà này.
Càng nghe tôi kể, sắc mặt của chú Alogand càng trở nên nghiêm trọng.
“Cháu nghĩ mục đích của bọn người Giáo hội ngay từ đầu đã là Fine rồi.”
“……Chắc là vậy rồi.”
Chú Alogand dường như cũng đồng tình với suy nghĩ của tôi. Hẳn là chú ấy đã lờ mờ đoán ra được điều gì đó.
“Có phải Fine đang bị Lục Thánh Giáo truy đuổi không ạ?”
“Đúng, vậy đấy. Nói là bị truy đuổi cũng không sai.”
Nói đến đó, chú Alogand bước ra khỏi nhà một bước, nheo mắt nhìn về phía cửa rừng.
“……Nếu bọn chúng đi vòng qua rừng thì chắc vẫn còn một lúc nữa mới tới nơi. Ein, cháu có thể nghe chú nói một chút được không?”
“Tất nhiên rồi ạ.”
“Cảm ơn cháu.”
Thấy tôi gật đầu đáp lại, chú Alogand quay vào nhà, vừa lục lọi đồ đạc vừa bắt đầu kể.
“Đúng như Ein đã lờ mờ nhận ra, Fine được ban cho một Kỹ năng. Hơn nữa còn là một Kỹ năng cực kỳ hiếm và vô cùng mạnh mẽ.”
“Quả nhiên là vậy. Vậy ra Kỹ năng đó chính là nguyên nhân khiến hai người bị đuổi khỏi quê hương sao?”
“Không, không phải bị đuổi. Là chúng ta đã bỏ trốn.”
Theo những lời giải thích có phần vội vã của chú Alogand, kẻ nhắm tới Kỹ năng của Fine dường như là tên Lãnh chúa.
“Lãnh chúa cai trị thành phố Crysta là một kẻ có quan hệ mật thiết với Lục Thánh Giáo. Khi biết đến sự tồn tại của Kỹ năng mà Fine sở hữu, hắn đã định bắt con bé để bán đi. Vì từ xưa đến nay, Giáo hội vẫn luôn gom góp những người sở hữu Kỹ năng mà.”
“Tại sao họ lại làm thế?”
“Là vì chiến tranh đấy. Chú từng kể cho cháu nghe về Vùng Đất Tuyệt Diệt rồi đúng không? Để ngăn Vùng Đất Tuyệt Diệt tiếp tục mở rộng, Lục Thánh Giáo luôn tiến hành những cuộc chiến với quái vật ở ngay trên tiền tuyến. Suốt mấy trăm năm nay vẫn luôn như vậy.”
Bản thân điều đó đối với nhân loại mà nói là một việc đáng biết ơn, kết quả là họ có được một lượng lớn tín đồ trên khắp lục địa, và cũng nắm được tiếng nói đầy trọng lượng đối với quốc gia.
“Thứ đang chống đỡ cả phòng tuyến chính là sự tồn tại của những Kỹ năng mạnh mẽ. Chính vì lẽ đó, Giáo hội đã dốc toàn bộ tâm huyết vào việc phát hiện và thu giữ những người sở hữu Kỹ năng.”
“Vậy Lãnh chúa thành phố Crysta làm vậy là vì tương lai của nhân loại sao?”
“Làm gì có chuyện đó. Mục đích của hắn chỉ là để củng cố mối quan hệ sâu chặt hơn với Giáo hội thôi. Nếu được Giáo hội hậu thuẫn, tiếng nói của hắn trong nước cũng sẽ tăng lên…… Hắn là một kẻ hám tiền và thèm khát quyền lực.”
Khi nói về người mà mình từng phụng sự với tư cách một người lính, trong giọng điệu của chú Alogand chẳng hề có lấy một tia kính trọng, mà thay vào đó lại chất chứa cả sự căm thù.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để tôi hiểu được rằng, đối với người dân, hắn không phải là một vị Lãnh chúa tốt đẹp gì.
“Kỹ năng của Fine, như chú vừa nói, là một thứ rất đặc biệt. Nó là một trong những Kỹ năng mà người đời gọi là 『Lục Thánh』.”
“Lục Thánh ạ?”
“Sáu Kỹ năng đã tạo nên sức mạnh vô địch của Dũng giả Harurukan, nó cũng cùng một loại với những thứ đó. Tức là――”
【Thanh Gươm Đoạn Ma】
【Ngọn Thương Rạng Ngời】
【Bộ Giáp Bất Diệt】
【Kỵ Binh Vượt Thời Gian】
【Bí Dược Tuyệt Đối】
【Hiệp Sĩ Đoàn Vĩnh Cửu】
Ngoài tên của Kỹ năng, sáu Kỹ năng được lưu truyền bằng những dị danh kể trên được gọi là Lục Thánh.
Sáu Kỹ năng mạnh nhất, bản thân mỗi Kỹ năng đều được ban cho một danh xưng riêng. Đó cũng chính là khởi nguồn cho cái tên của Giáo hội, và là sức mạnh mà Fine được ban tặng, có thể gọi đó là ân huệ từ thần linh, nhưng đồng thời cũng là một thử thách.
“Một khi mang trong mình Kỹ năng như vậy, nếu bị giao nộp cho Giáo hội thì việc con bé bị đưa ra chiến trường là điều hiển nhiên. Chú không thể nào để đứa con gái độc nhất quý giá của mình bị lôi vào cuộc chiến với quái vật được. Nghĩ vậy nên chú đã dẫn Fine bỏ trốn. Việc đến được ngôi làng này chỉ là tình cờ thôi, nhưng vốn dĩ chú tính rằng nếu chạy trốn sang lãnh địa khác thì tên Lãnh chúa kia cũng khó lòng mà cho người đuổi theo.”
Lý do chuyển nhà cuối cùng cũng được làm rõ.
Chạy trốn sau khi xảy ra xích mích với quý tộc sao. Dù đã lờ mờ đoán được là có uẩn khúc gì đó, nhưng có vẻ như quá khứ của họ còn phức tạp hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.
“Nhưng không ngờ chính Giáo hội lại là kẻ truy đuổi. Đã thế lại còn đến nhanh như vậy. Chú cứ ngỡ với tính cách của tên Lãnh chúa đó, hắn sẽ giấu nhẹm sự thất trách khi để vuột mất Lục Thánh chứ không đời nào báo lại cho Giáo hội đâu.”
“Liệu có khả năng bọn người Lục Thánh Giáo lần này đến đây thực sự chỉ vì tình cờ nghe được tin đồn có người mang Kỹ năng không ạ?”
“……Bọn chúng đã dựa vào việc chúng ta là hai cha con để xác định mục tiêu. Khả năng đó chắc là thấp lắm.”
Sau khi phủ nhận lời nói của tôi, chú Alogand hỏi tiếp.
“Nhưng tùy vào đối thủ là ai mà có thể chúng ta vẫn tìm được cách trốn thoát. Ein. Vị Thánh nữ đến làng như cháu nói là người như thế nào?”
“Thánh nữ sao ạ?”
“Ừ. Thánh nữ suy cho cùng cũng chỉ là một danh xưng chứ không phải là một chức vụ. Những người sở hữu từ hai Kỹ năng trở lên, nếu là nam thì được gọi là Thánh giả, còn nữ thì gọi là Thánh nữ, chỉ vậy thôi. Thế nên trong Lục Thánh Giáo có vài vị Thánh nữ lận. Chú muốn biết kẻ đến đây là ai và có địa vị như thế nào.”
“Chú có hỏi là người như thế nào thì cháu cũng……”
Vì cô ta đã che kín mặt rồi mà.
“Dung mạo hay đặc điểm của Thánh nữ thì sao? Cháu có biết tên cô ta không?”
“Dạ không, cháu không biết tên. Khuôn mặt cũng bị giấu đi dưới một lớp vải trắng nên cháu chịu thôi. Nhưng cô ta có năng lực nhận diện Kỹ năng của người khác, và còn sử dụng cả ma pháp trị liệu nữa.”
“Năng lực nhận diện Kỹ năng sao? Đó có phải là kiểu vừa chạm tay vào để trị liệu vừa tiến hành nhận diện không?”
“Đúng vậy ạ. Chú biết cô ta sao?”
“……Sao lại trùng hợp đến thế. Tại sao lại cứ phải là 『Ám Kim Thánh Nữ』 cơ chứ.”
Chú Alogand lấy tay che miệng, vẻ mặt không giấu nổi sự bàng hoàng.
Nhìn nghiêng, trông chú ấy dường như đang phải suy tính điều gì đó quay cuồng trong đầu.
“Chỉ có duy nhất một Thánh nữ mang những đặc điểm đó. Một trong sáu vị Thánh Kỵ Sĩ của Lục Thánh Giáo, và cũng là một trong sáu vị Hồng Y Giáo Chủ. Ám Kim Thánh nữ Chữa Lành, Alphyria. Cô ta là một kẻ tinh thông cả chính trị lẫn quân sự, là một đại cán bộ thứ thiệt của Lục Thánh Giáo đấy.”
“Một nhân vật tầm cỡ như vậy mà lại cất công tìm đến tận chốn đồng quê hẻo lánh này, tức là……”
“Cô ta đến vì chắc chắn đã biết rõ rằng Fine――hay đúng hơn là 【Ngọn Thương Rạng Ngời】 đang ở đây.”
Nếu không nắm chắc mười mươi, một nhân vật như vậy sẽ chẳng bao giờ đích thân lặn lội tới đây. Vậy là khả năng nhầm người đã hoàn toàn bị loại bỏ.
“……Sẽ không thể nào trốn thoát được nếu đối thủ là Thánh nữ Alphyria. Huống hồ gì, cô ta còn dẫn theo bao nhiêu là binh lính nữa.”
“Nghênh chiến, cũng là điều không thể đúng không ạ?”
“Nếu đã xác định chuẩn bị tinh thần để trốn chạy khỏi Giáo hội cả đời thì may ra có thể.”
“Thật ạ!?”
“Ừ. Nhưng chúng ta không thể làm vậy. Bởi vì làm thế đồng nghĩa với việc để Fine dốc toàn lực sử dụng Kỹ năng, giết sạch toàn bộ những kẻ đang kéo đến đây.”
“Vậy thì không được rồi. Hãy gạt bỏ lựa chọn đó đi chú.”
Dù xét theo tâm lý của chúng tôi, hay tâm lý của Fine đi chăng nữa, điều đó là bất khả thi.
“…………”
Nỗi khổ tâm hiện rõ mồn một trên gương mặt của chú Alogand. Đó là gương mặt của một người đang tuyệt vọng suy tính xem liệu còn cách nào để cứu vãn tình thế hay không.
“Chú Alogand. Nếu có bất cứ việc gì cháu có thể làm, chú cứ nói nhé.”
“……Vậy, sao.”
Sau một hồi trăn trở, chú Alogand nhìn tôi với ánh mắt đầy đau khổ.
“Ein. Chú kéo cháu vào vấn đề của hai cha con chú có được không?”
“Giờ chú còn nói gì nữa. Cháu đã bị kéo vào từ lâu rồi mà.”
“Đúng vậy nhỉ. Chú thật sự không biết giấu mặt đi đâu với Ein nữa.”
Trước câu nói mang vẻ đùa cợt của tôi, chú Alogand cũng nở một nụ cười gượng gạo và đáp lời.
Sau đó, tôi lấy lại vẻ mặt nghiêm túc và hỏi.
“Vậy chú định tính sao ạ?”
“Dù sao đi nữa thì cũng chỉ còn cách thử trực tiếp cầu xin ngài Thánh nữ thôi. Hiếm khi có một thành viên cấp cao của Lục Thánh Giáo cất công đến tận đây. Nếu là tên Lãnh chúa đó thì không nói làm gì, nhưng biết đâu Thánh nữ của Giáo hội sẽ thấu hiểu cho nỗi lòng của gia đình chúng ta.”
“Ra là vậy, nếu xét theo khía cạnh đó thì ngược lại, đây có thể là một cơ hội nhỉ.”
“……Nói thật lòng thì, việc Fine phải thuộc về Giáo hội là điều khó mà tránh khỏi.”
Qua những gì vừa nghe, ý kiến nghe có vẻ bi quan của chú Alogand lại vô cùng có lý.
Dù xét về mặt năng lực hay tính biểu tượng, thì Lục Thánh Giáo tuyệt đối sẽ không đời nào từ bỏ Kỹ năng của Fine.
“Nhưng dẫu vậy, chú dự định sẽ thuyết phục để họ không phớt lờ ý muốn của con bé mà bắt nó phải tham gia vào chiến tranh.”
Và nếu như ngay cả điều đó cũng không thể thành hiện thực――chú Alogand cầm lấy thanh kiếm và tấm khiên đặt ở cuối đống hành lý đã được xếp gọn.
“Ein. Chú có một thỉnh cầu. Trong lúc chờ chú nói chuyện xong với Thánh Nữ, cháu có thể ở cùng Fine sâu trong rừng được không? Và xin cháu hãy báo trước cho con bé biết về khả năng nó phải nương tựa vào Giáo hội.”
“……Chú đã không, còn cách nào khác rồi phải không ạ?”
“Thật có lỗi với Ein. Nhưng dù chuyện này có ngã ngũ theo hướng nào đi nữa thì hai cha con chú cũng phải nói lời tạm biệt với khu rừng này thôi.”
Giấc mơ mà chúng tôi cùng nhau trò chuyện đêm qua, giờ đây bỗng chốc trở nên xa xôi như một chuyện đã từ rất lâu rồi.
Sự chia ly quá đỗi đường đột này khiến trái tim tôi như thắt lại.
“……Cứ giao cho cháu. Cháu sẽ ở cạnh Fine cho đến phút cuối cùng.”
“Cảm ơn cháu.”
Chú Alogand đi vào trong phòng và mang ra thêm hai thanh kiếm.
“Đây là vũ khí phòng hờ khi bất trắc, và một chiếc túi đựng tiền mặt cùng những món đồ có giá trị. Ein hãy mang nó đi đi.”
“……Vâng.”
“Khi hai đứa trốn sâu trong rừng, hãy để mắt đến phía lối vào rừng nhé. Chú sẽ bắn ma pháp lên trời làm ám hiệu.”
Ma pháp thiểm quang. Quả thực nếu là thứ đó thì dù có đi sâu vào trong rừng cũng có thể nhìn thấy được.
“Nếu trên trời chỉ có một phát sáng thì hãy xem như trận chiến đã bắt đầu. Nếu việc thuyết phục suôn sẻ, chú sẽ bắn tiếp thêm một phát nữa ngay sau đó. Nếu không thấy phát thứ hai, chú mong cháu cứ thế dẫn Fine chạy trốn.”
Lý do ám hiệu báo chiến đấu chỉ có một phát có lẽ là vì chú ấy phán đoán rằng một khi tình huống đó xảy ra, chú sẽ không còn cơ hội để thi triển ma pháp thêm lần nào nữa.
“……Chú Alogand, chú sẽ không chết đâu phải không?”
Trước câu hỏi buột miệng thốt ra của tôi, chú Alogand khẽ cười khổ, rồi chú xoa đầu tôi giống hệt như mọi khi.
“Không sao đâu. Nãy giờ chú nói nhiều điều vậy thôi, chứ bản thân Lục Thánh Giáo không phải là một tổ chức tà ác gì. Thánh nữ Alphyria tuy mang một cái dị danh nghe rợn người, nhưng chú từng nghe nói cô ta là một người có nhân cách tốt. Lúc nãy chú đã nói lời chia tay, nhưng biết đâu đấy, nếu mọi chuyện đều suôn sẻ, khả năng chúng ta có thể tiếp tục sống ở khu rừng này cũng không phải là bằng không đâu.”
Cố gắng buông ra những lời đó để trấn an tôi, chú Alogand bước ra khỏi nhà.
Phía lối ra của khu rừng đột nhiên bắt đầu trở nên ồn ào. Cuối cùng thì Thánh nữ của Lục Thánh Giáo và đồng bọn cũng đã tới nơi.
“Ein. Chú gửi gắm đứa con gái quý giá của hai vợ chồng chú cho cháu đấy.”
Để lại câu nói cuối cùng đó.
Chú Alogand tự mình bước đi một cách hiên ngang trên con đường dẫn ra cửa rừng.
Tôi đeo thanh kiếm và túi đồ lên lưng, chạy theo một hướng khác với chú Alogand.
###
Trong rừng. Chạy tới nơi mà chúng tôi vẫn thường chơi đùa cùng nhau, quả nhiên Fine đang ở đó.
“Fine!”
“Oái!”
Giật mình bởi tiếng gọi lớn bất thình lình, Fine quay ngoắt lại, đánh rơi cả những nắm cỏ dại từ chiếc giỏ đang ôm trên tay.
Gương mặt thoáng nét bất an của cô ấy ngay lập tức bừng sáng lên một nụ cười khi nhìn thấy bóng dáng tôi.
“Ein, tớ vui quá! Hôm nay cậu cũng đến sao!?”
“Ừ. Nhưng chúng ta không có thời gian để nói chuyện thong thả ở đây đâu. Xin lỗi nhé, nhưng hãy qua đây với tớ.”
“Hả? Hả?”
Nắm lấy tay Fine, tôi kéo cô nàng tiến sâu vào trong rừng. Chỗ này thực sự quá gần với cửa rừng.
“E-Ein này. Tớ không thấy khó chịu đâu, nhưng mà đột nhiên có chuyện gì vậy?”
“Bọn người của Lục Thánh Giáo đã nhắm vào Fine mà kéo đến khu rừng này rồi.”
Trong lúc Fine vẫn còn đang bối rối chạy theo tôi, tôi đã giải thích cho cô mọi chuyện xảy ra từ nãy đến giờ.
“Hiện tại, chú Alogand đang đi đàm phán rồi. Fine hãy cùng tớ đợi sâu trong rừng cho đến khi có ám hiệu nhé.”
“Bố tớ sao? Lại còn chuyện Lục Thánh Giáo đang truy đuổi tớ nữa.”
Gương mặt Fine dần tái nhợt đi, cô ấy nắm chặt lấy bàn tay đang đan vào tay tôi với vẻ đầy bất an.
“L-Là do Kỹ năng của tớ sao? Lại một lần nữa, vì Kỹ năng của tớ mà bố phải lâm vào cảnh nguy hiểm à?”
Trước câu hỏi của cô bé, tôi chẳng thể thốt ra được lấy một lời an ủi bâng quơ nào.
Chú Alogand rõ ràng đã hạ quyết tâm. Một sự chuẩn bị sẵn sàng vứt bỏ cả mạng sống của bản thân trong tình huống xấu nhất.
“Vì, vì tớ được ban cho cái Kỹ năng này. Nên bố mới gặp nguy hiểm. Và còn gây phiền phức cho cả Ein nữa.”
Nước mắt lưng tròng, đôi mắt của Fine ầng ậc nước.
“Tớ xin lỗi. Con xin lỗi bố. Tớ xin lỗi, Ein. V-Vì tớ, lại mang trong mình cái Kỹ năng này.”
“Không phải lỗi của Fine!”
Tôi dừng bước, và khẳng định rành rọt duy nhất điều này.
“Fine chẳng làm gì sai cả. Nên cậu không cần phải xin lỗi.”
“Nhưng mà”
“Không sao đâu. Khi có chuyện gì xảy ra, tớ sẽ bảo vệ Fine.”
Không chỉ vì tôi đã được chú Alogand gửi gắm. Mà tự chính thâm tâm tôi cũng đã thề như vậy.
“Nên là đừng xin lỗi nữa nhé.”
“Ein……”
Fine quệt đi giọt nước mắt và khẽ gật đầu thật mạnh.
Hai chúng tôi, tay trong tay, tiếp tục bước đi.
Cuối cùng, khi tiến tới một chỗ khuất lấp sâu trong rừng, nơi khó bị phát hiện sớm nhưng vẫn có thể theo dõi được tình hình ngoài cửa rừng, chúng tôi cứ thế nắm chặt tay nhau và ngồi xuống cạnh một gốc cây.
Cho đến lúc này, vẫn chưa thấy bất kỳ ám hiệu nào từ chú Alogand.
“……Ein đã nhận ra việc tớ có Kỹ năng từ trước rồi nhỉ.”
Nén lại nỗi bất an trong lòng, Fine cất lời.
“Cậu nhận ra từ khi nào vậy?”
“Tớ mới chắc chắn từ cách đây không lâu thôi. Khi tớ hỏi chú Alogand tại sao Fine lại mạnh như vậy, dù chú ấy đã đánh trống lảng, nhưng qua cách chú ấy nói, tớ đã mập mờ đoán ra có lẽ là do Kỹ năng.”
“Vậy à. Ừm, cậu đoán đúng rồi đấy. Việc tớ có thể chiến đấu được là nhờ vào sức mạnh của Kỹ năng.”
Fine cầm lấy thanh kiếm mà tôi mang theo, từ từ rút nó ra khỏi vỏ.
Ánh sáng lấp lánh của thép. Khác với thanh kiếm gỗ mà chúng tôi vẫn hay dùng để luyện tập, đây là một thanh kiếm thật.
“Dù được người ta gọi là 【Ngọn Thương Rạng Ngời】, nhưng thực ra tên của nó là Kỹ năng 『Ma Đạn』 cơ. Một Kỹ năng tạo ra uy lực cực lớn khi ném vũ khí đi. Kèm theo đó là một tác dụng phụ giúp tăng cường sức mạnh thể chất một cách vượt trội mỗi khi người dùng cầm vũ khí trên tay.”
Có vẻ như nó không phải là một Kỹ năng dễ hiểu kiểu như cầm vũ khí lên là kiếm thuật trở nên điêu luyện hay cơ thể bỗng nhiên khỏe lên giống như tôi từng tưởng tượng.
Nó cường hóa cho người sử dụng để có thể phóng vũ khí đi. Thật là một cách cường hóa kỳ lạ.
“Khoảng đúng hai năm trước nhỉ, tớ đột nhiên được ban cho Kỹ năng này. Ban đầu tớ vui lắm. Vì tớ vốn chẳng có tài năng gì nổi bật, lại còn luôn bị bạn bè chế giễu là chậm chạp hậu đậu nữa chứ. Thế nên, khi có được Kỹ năng, tớ đã thực sự rất vui.”
Fine bắt đầu kể về những chuyện đã xảy ra ở thành phố, điều mà cô nàng luôn giấu kín bấy lâu. Góc nghiêng của cô ấy thật u ám, thấm đẫm một nỗi ân hận tột cùng.
“Chính vì thế mà tớ đã đắc ý sinh kiêu. Dù đã được bố căn dặn là phải giấu đi, nhưng tớ lại sử dụng Kỹ năng chỉ để khoe khoang với bạn bè. Để rồi…… Từ chuyện đó, Lãnh chúa đại nhân cũng phát hiện ra và ngài ấy ra lệnh cho tớ phải phô diễn sức mạnh cho ngài xem.”
Rằng mục tiêu, là một con quái vật.
“Tớ bất ngờ bị ép phải chiến đấu với một con quái vật trên đấu trường. Một con quái vật một mắt to lớn khổng lồ với khuôn mặt trông cực kỳ đáng sợ. Ngài ấy nói nếu Kỹ năng của tớ thực sự là 【Ngọn Thương Rạng Ngời】 thì tớ sẽ dễ dàng đánh bại nó thôi. Thế nhưng……”
Nhớ lại khoảnh khắc đó, toàn thân Fine run lên bần bật.
“Tớ đã rất sợ. Sợ đến mức chẳng thể nào chiến đấu nổi. Ngay cả việc cầm kiếm lên tớ cũng không thể làm được. Tớ, hoàn toàn chỉ là một kẻ nhát gan yếu đuối, ngoài việc vừa khóc vừa bỏ chạy ra thì tớ chẳng thể làm gì cả…… Tớ thực sự, không làm được một cái gì hết………… Nếu bố không cứu tớ, thì chắc chắn tớ đã chết rồi.”
Đó chính là lý do khiến cô bé sợ hãi quái vật đến vậy.
Thật là một câu chuyện quá đỗi tàn nhẫn. Nếu bây giờ tôi đột nhiên bị bắt đi đánh nhau với quái vật, chắc chắn tôi cũng sẽ chỉ biết khóc lóc và bỏ chạy giống hệt như thế.
Có Kỹ năng sao? Thế thì đã làm sao chứ.
Dù có Kỹ năng hay không thì điều đáng sợ vẫn luôn đáng sợ mà thôi.
“Ngài Lãnh chúa có vẻ như bằng mọi giá muốn xác nhận xem sức mạnh của ngọn thương có phải là hàng thật hay không trước khi giao tớ cho Giáo hội. Chính vì thế mà ngài ấy mới…… làm ra cái trò đó. Nên bố đã nổi giận và đưa tớ chạy trốn. Hai bố con tớ đã trốn khỏi thành phố.”
“Sau đó hai người đã trốn đến tận đây sao.”
“Ừm. Nếu tớ không làm ra chuyện ngu ngốc đó, thì giờ đây bố tớ vẫn có thể làm một người lính trong thành phố. Tớ đã được kể từ khi còn rất nhỏ. Rằng gia đình tớ bao đời nay vẫn luôn làm lính để bảo vệ thành phố và người dân. Đó là niềm tự hào của gia tộc Arthur…… Chỉ tại tớ mà bố đã phải vứt bỏ tất cả mọi thứ. Tớ là một đứa con gái tồi tệ lắm đúng không.”
Sự hối hận và cơn giận dữ đối với bản thân. Và hơn tất cả là cảm giác tội lỗi bủa vây đối với người bố mà cô bé yêu thương nhất.
Đó chính là những gì đang gặm nhấm cõi lòng Fine.
Chắc hẳn thái độ của cô bé trong lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt cũng bắt nguồn từ chính chuyện này. Giờ nghĩ lại, tôi thực sự thấy hối hận vì đã dọa cô ấy sợ một cách kỳ quặc như thế.
Không giống như tôi, mang trong mình ký ức của kiếp trước. Dù thực sự chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, nhưng Fine đã luôn phải giấu kín những cảm xúc đó trong tim và một mình chịu đựng.
Tôi phải là điểm tựa cho cô bé. Một ý nghĩ mạnh mẽ dâng lên trong tôi.
“Chú Alogand đã nói rằng, Fine sẽ phải đến Giáo hội.”
“Ừm, tớ biết. Chúng ta không thể trốn chạy được nữa đâu.”
“Nhưng nếu Fine muốn, dù phải dùng bất cứ thủ đoạn nào, tớ cũng sẽ giúp Fine trốn thoát khỏi nơi đây.”
“Ein?”
“Tớ chưa nghĩ ra kế sách gì cả. Đây chỉ là một lời hứa suông thôi. Nhưng mà, nếu Fine không muốn, tớ sẽ để Fine chạy trốn. Bất kể đối thủ là ai tớ cũng sẽ chiến đấu, tuyệt đối không để bất kỳ kẻ nào bắt được cậu. Tớ hứa đấy. Chắc chắn là vậy.”
Vì thế, xin hãy nói cho tớ biết.
“Fine muốn làm gì? Cậu đâu hề muốn gia nhập Lục Thánh Giáo đúng không?”
“……Ừm. Nhưng cậu biết không, nếu làm vậy mà có thể cứu bố khỏi cơn nguy khốn, thì tớ có ra sao cũng được. Trước nay tớ vẫn luôn nghĩ như vậy, thế nhưng…”
Fine một lần nữa nắm chặt lấy bàn tay đang đan vào nhau.
“Lúc này đây, tớ không muốn phải rời xa Ein một chút nào.”
“Tớ cũng vậy. Nếu có thể, tớ muốn được ở bên cậu mãi mãi.”
“Ừm. Muốn được ở bên nhau mãi nhỉ.”
Ngồi tựa bên tôi, Fine chầm chậm ngả đầu vào ngực tôi.
Một mùi hương ngọt ngào khẽ vương vấn trên đầu mũi.
Tôi chợt ngẫm lại. Người đang run rẩy trong vòng tay tôi đây đâu phải là một chiến binh mang trong mình Kỹ năng khủng khiếp gì đó. Mà cô, chỉ là một thiếu nữ nhỏ bé đang hoảng sợ mà thôi.
“……Tớ nói ra cảm xúc thật của mình, có được không?”
“Được. Tớ sẽ đón nhận tất cả mọi thứ.”
“Vậy, tớ sẽ nói nhé. Một sự ích kỷ vô cùng tồi tệ, tớ sắp nói ra đây.”
“Tớ sẽ biến nó thành hiện thực. Bằng toàn bộ sức lực của tớ.”
“Ừm. Ừm. Cảm ơn cậu, Ein. Và xin lỗi cậu nhé.”
Một lời cảm ơn và một lời xin lỗi. Sau đó Fine ngẩng mặt lên, lần đầu tiên bộc bạch cho tôi nghe cảm xúc chân thật nhất từ tận đáy lòng.
“Tớ, tớ không bận tâm đến việc phải đi theo Giáo hội. Nhưng mà, tớ muốn Ein cũng đi cùng tớ.”
Đó chính là cảm xúc thật của Fine.
Chẳng có lý nào cô ấy lại chịu nói ra câu vứt bỏ tôi hay chú Alogand để chạy trốn khỏi nơi này.
Đặt một hiện thực bất khả kháng và khát khao muốn được toại nguyện lên bàn cân, đó chính là tiếng lòng chân thật không thể nào nhầm lẫn của Fine ngay lúc này.
Nhìn vào ánh mắt như cầu khẩn, nhưng lại chan chứa đầy vẻ nghiêm túc của Fine, tôi chợt nhận ra.
Rằng chắc chắn, đây chính là ngã rẽ cuộc đời tôi.
Điều mà tôi hằng mong mỏi nửa năm trước. Cuộc trò chuyện cùng chú Alogand đêm qua. Vô vàn những ngã rẽ tương lai lướt qua tâm trí tôi tựa như một thước phim quay chậm.
Tôi đành nói lời tạm biệt đầy luyến tiếc với những ngã rẽ đã có thể xảy ra đó.
“Tớ hiểu rồi. Tớ cũng sẽ cùng đi đến Giáo hội với Fine.”
“……Thật sao? Cậu rời khỏi làng cũng được sao?”
“Chuyện đó thì hoàn toàn không sao cả. Vốn dĩ, tớ cũng định nửa năm nữa sẽ rời khỏi làng mà.”
Fine đã phơi bày cả tiếng lòng mình, lại còn tiết lộ cho tôi nghe về những điều cô bé luôn giấu kín. Lẽ đương nhiên, tôi cũng phải nói ra bí mật của mình chứ.
“Dù từ trước tới nay tớ vẫn luôn im lặng, nhưng tớ, thực ra là một nông nô đấy.”
“Nông nô á?”
“Nói tóm lại thì, tớ là một nô lệ.”
“Nô lệ á? Ein á?”
Có vẻ như cô ấy thực sự không hề hay biết gì. Đôi mắt mở to tròn xoe.
“Thấy vỡ mộng chưa?”
“Không, không có chuyện đó đâu. Ein vẫn là Ein mà.”
Cô bé buông một lời dễ nghe nhẹ tựa lông hồng. Trong khi tôi đã phải phiền muộn vì chuyện đó khá nhiều đấy.
“Thế nên, tớ có rời khỏi ngôi làng đó bất cứ lúc nào cũng được. Ban đầu tớ định sẽ trở thành Mạo hiểm giả, nhưng nếu Fine muốn thì tớ đi cùng cậu cũng được.”
“……Thật, sao? Thật sự, có được không?”
“Ừ. Chúng ta cứ đưa ra điều kiện với bọn người của Giáo hội là được. Nói là: Nếu không có Ein đi cùng thì tôi sẽ không đi. Rồi bắt bọn người Giáo hội bỏ tiền ra giải phóng cho tớ nữa. Bọn họ tự tiện đuổi theo cậu đến tận đây cơ mà. Đòi hỏi cỡ đó chắc cũng không bị trời phạt đâu nhỉ?”
“Đúng vậy nhỉ. Ừm, ừm, tớ, tớ sẽ làm thế!”
Cuối cùng Fine cũng đã nở một nụ cười. Dù đó là một nụ cười có phần ngượng ngùng bởi những vệt nước mắt vẫn còn hoen mi, nhưng dẫu vậy.
“Nếu có Ein và bố ở bên cạnh, thì dù đi tới đâu tớ cũng sẽ ổn thôi.”
Như thể xem quyết tâm đó là một ám hiệu, phía lối vào rừng chợt lóe lên một luồng sáng.
Ánh chớp xé toạc bầu trời.
Phát đầu tiên.
Tôi, Fine, và cả một sinh vật đầy lông lá không biết từ đâu trong rừng lò dò chui ra với vẻ tò mò “có chuyện gì thế nhỉ”, đều nín thở ngước lên bầu trời.
Luồng sáng ấy――sau một thoáng chốc, lại tiếp tục điểm tô cho bầu trời thêm một lần nữa.
Hai luồng sáng. Ám hiệu cho thấy cuộc đàm phán đã diễn ra suôn sẻ. Tôi và Fine thả lỏng toàn thân, nhìn nhau mỉm cười.
“May quá rồi. Bố vẫn bình an vô sự.”
“Ừ, may m――”
Ủa khoan? Đằng sau Fine đáng yêu của tôi, hình như đang có một con quái vật mà lẽ ra không nên tồn tại ở đây thì phải?
Từ trong bóng râm của lùm cây, một sinh vật khổng lồ đang ló mặt ra.
Một gã khổng lồ lông lá. Một hình thù dị hợm chẳng thể dùng từ nào khác để miêu tả.
Con quái vật với dáng vẻ có phần giống một con gấu ấy dùng con mắt độc nhất của mình ngước nhìn ánh sáng trên bầu trời, rồi sau đó, nó lặng lẽ cúi xuống nhìn tôi và Fine.
Bộ móng vuốt sắc nhọn, lóa lên một tia sáng sắc lạnh.
Có vẻ như chú Alogand đã thuyết phục Thánh Nữ thành công rồi――nhưng còn trong trường hợp của chúng tôi thì, vốn dĩ từ đầu làm gì có cửa nào để mà thuyết phục cơ chứ.
