5. Đôi khi, một người có ngoại hình giống côn trùng có thể bước vào thang máy. Phải phớt lờ người đó bằng mọi giá.
Cuộc Thám Hiểm Hầm Ngục - Ngày 4.
Đội thám hiểm của Julius đã tiến vào Dreamland.
Và hôm nay đánh dấu ngày thứ tư họ ở bên trong.
Nhân sự được tuyển chọn xuất sắc hơn đội thám hiểm của Tyr.
Bản thân Julius cũng có năng lực lãnh đạo vượt trội, nên họ dự đoán cuộc thăm dò sẽ diễn ra thuận lợi.
Kéétt, kéétt.
Thế nhưng, cũng giống Reverio và Jius cùng đội thám hiểm của Tyr trước đó.
Họ cũng bị chặn lại trước chiếc thang máy.
“……”
12 người đã tiến vào hầm ngục.
Nhưng tính cả Julius, số người còn sống chỉ vỏn vẹn là 4.
Trước thang máy chất đầy những thi thể khô quắt và các mảnh thịt vụn.
Đó là cái giá phải trả cho việc hùng hổ tiến về phía trước.
Những điều họ đã tìm ra được thông qua cái chết của các thành viên trong đoàn như sau:
1. Nếu có từ hai người trở lên cùng bước vào cỗ máy, họ sẽ chết ở bên trong.
2. Khi nhấn các nút số của cỗ máy, tầng sẽ thay đổi, đồng thời xuất hiện cảm giác bồng bềnh.
3. Có thể đổi tầng tối đa ba lần. Sau đó, thang máy sẽ quay về tầng 1 và mở cửa.
4. Từ tầng 1 đến tầng 10 đều là những hành lang tối không có ánh sáng. (Hành lang bọn họ đang đứng cũng thuộc tầng 1, nhưng nhấn nút tầng 1 trong thang máy sẽ dẫn đến một hành lang tối khác.)
5. Giống như bản thân cỗ máy, những hành lang không có ánh sáng là khu vực không thể dò xét bằng ma pháp.
6. Nếu bước ra khỏi thang máy khi hành lang không có ánh sáng xuất hiện, toàn bộ dịch cơ thể sẽ bị hút cạn và người đó sẽ chết.
7. Đôi khi, trong lúc thang máy di chuyển giữa các tầng, một người côn trùng sẽ bước vào.
‘Đây thật sự là một hầm ngục mới hình thành ư…?’
Julius khẽ thở dài.
Chẳng phải hầm ngục thông thường là nơi người ta vừa giết thuộc hạ, vừa đập nát cạm bẫy để tiến về phía trước sao?
Không gian trải ra trước mắt đang phủ nhận toàn bộ hiểu biết của hắn.
Cái hầm ngục quái gở này rốt cuộc là thứ gì vậy?
Cạm bẫy chắn ngang lối vào có vẻ là một thiết bị dịch chuyển không gian.
Nhưng nó lại sở hữu đặc tính hung hiểm: lập tức giết chết bất kỳ kẻ xâm nhập nào không tuân thủ những quy tắc nhất định.
Đã vậy còn chẳng thể phá huỷ.
Nó chỉ nằm lì ở đó, liên tục phun ra những tiếng két két đáng sợ.
‘Quả nhiên Tyr thất bại là có lý do.’
Dreamland này…
Là nơi ma pháp và thể thuật của đám Elf Mang Ấn hoàn toàn vô nghĩa.
“Éc.”
Cũng giống con slime đang đứng yên quan sát bọn họ từ phía bên kia.
Cỗ máy chắn đường không thể bị phá hủy, cũng chẳng thể bị loại bỏ.
Có nghĩa là Chủ Hầm Ngục hoàn toàn không chịu bất kỳ tổn thất nào trong hai lần thám hiểm trước.
Đã rất lâu rồi Julius mới lại có cảm giác này.
Giống hệt như đang ngước nhìn một ngọn núi cao đến mức không thể thấy đỉnh.
Số lượng Elf Mang Ấn vốn không nhiều.
Reverio và Zius.
Đội thám hiểm của Tyr.
Cùng những Elf Mang Ấn đã tiến vào hầm ngục với Julius lần này.
Đã có tới 22 người chết.
Mà những kẻ được cử vào hầm ngục đều là thành viên có thực lực trong số Elf Mang Ấn.
Tất nhiên, với điều kiện lấy được ma thạch thì đây vẫn là mức hy sinh có thể chấp nhận.
Nhưng bọn họ vẫn đang loay hoay ngay tại lối vào, chưa tìm được đường tiến lên.
Tổn thất quả thật quá lớn.
‘Ít ra thì vẫn có một điểm đáng mừng.’
Miễn sao họ tuân thủ những quy tắc bí ẩn kia, cả nhóm sẽ không chết.
Dù là một hiện tượng quái dị…
Ít nhất thì con quái vật trong hành lang tối cũng không bước ra khỏi thang máy rồi tàn sát toàn bộ những người bên ngoài.
‘Người ta gọi đây là giải đố bằng cả chính mạng sao.’
Nếu thật sự hoàn toàn không có lời giải, hắn sẽ dứt khoát cắt lỗ và phủi tay bỏ đi.
Không phải vậy.
Rõ ràng lối ra vẫn tồn tại.
‘Lần tới tiến vào phải mang theo nô lệ mới được.’
Khả năng chiến đấu của đám Elf Mang Ấn hoàn toàn vô dụng.
Nhưng nó cũng đồng nghĩa rằng ngay cả những kẻ không thể chiến đấu cũng có thể được dùng làm tốt thí trong hầm ngục này.
Sử dụng nô lệ loài người sẽ rất thích hợp.
Chúng dễ kiểm soát hơn Elf Mang Ấn rất nhiều, và mặc dù cần chút thời gian, việc bổ sung thêm số lượng cũng khá dễ dàng.
Dù chúng có bị dồn đến đường cùng rồi định phản chủ, hắn cũng có thể dễ dàng trấn áp chúng.
‘Trước mắt…’
Chuyện tương lai để sau hãy tính.
Tốt nhất vẫn nên thu thập được càng nhiều thông tin càng tốt trong chuyến thám hiểm lần này.
Julius nhìn những Elf Mang Ấn đã mất sạch sĩ khí.
“Ư…”
“Tôi thấy buồn nôn…”
“Rốt cuộc phải làm thế nào mới vượt qua được lối vào đây? Không thể bước vào hành lang không có ánh sáng, nhưng nhấn nút nào cũng chỉ thấy hành lang tối… Tôi không thể hiểu nổi.”
“Chẳng phải chúng ta nên tìm cách đánh bại con quái vật sao? Biết đâu chính nó đang chặn đường.”
“Hord là kẻ mạnh thứ hai chỉ sau Trưởng lão mà còn bị giết, chúng ta lấy gì để thắng? Từ hai người trở lên cùng đi thì bị thang máy giết, đm… Trưởng lão, ngài không thể vào thử một lần sao?”
Mùi hôi thối không thể chịu nổi bốc lên từ những thi thể.
Tình cảnh hiện giờ, không thể rời đi cũng chẳng thể tiến lên.
Lối vào thang máy liên tục phát ra những âm thanh quái dị.
Sự kiên nhẫn của cả đoàn gần như đã chạm đến giới hạn.
“Chắc chắn phải có cách.”
“Cách cái đéo gì! Chính ngài hiểu rõ hơn bất kỳ ai những kẻ kia đã chết thảm đến mức nào, vậy mà vẫn còn phun ra mấy lời nhảm nhí đó sao!? Đã đứng phía sau xem đủ rồi thì giờ ngài tự mình bước lên đi chứ!”
“Khoan đã… Trưởng lão, chẳng phải ngài đang giữ Cuộn Thoát Thân sao?”
Nghe xong câu ấy, ánh mắt của những kẻ sống sót lập tức trở nên hung dữ.
Julius gật đầu thừa nhận.
“Đương nhiên là ta có.”
“Quả nhiên!”
Một Elf Mang Ấn nóng tính liền rút kiếm.
Kẻ đó hùng hổ vung kiếm về phía Julius, nhưng ngay lập tức bị hắn chộp lấy cổ tay rồi quật xuống sàn.
“Khực!”
“Đúng như các ngươi nghĩ, ta sẽ sử dụng cuộn giấy này khi đã xác nhận rằng không thể tìm ra được lời giải. Ta không phủ nhận điều đó.”
Hắn lắc cổ tay rồi bình tĩnh nói tiếp.
“Cho dù các ngươi hợp sức và bằng cách thần kỳ cướp được Cuộn Thoát Thân từ tay ta đi nữa, ta cũng chỉ có đúng một cuộn. Sau đó các ngươi định tiếp tục chém giết nhau sao? Dù có may mắn trở thành kẻ sống sót cuối cùng, các ngươi cũng sẽ phải sống nốt phần đời còn lại như một tên phế nhân mất cả tay lẫn chân, chẳng phải sao?”
Lời Julius nói hoàn toàn đúng.
Hắn là một cường giả.
Cho dù cả ba cùng xông lên, xác suất thắng được hắn vẫn cực kỳ thấp.
Hơn nữa, bởi chỉ có duy nhất một cuộn giấy thoát thân.
Họ vẫn phải tiếp tục tranh giành với nhau sau đó. Không đời nào có chuyện cả nhóm sẽ hợp tác tử tế.
Sát ý trong mắt đám Elf Mang Ấn dần mờ đi.
“Chưa đến nỗi không còn chút khả năng nào. Hãy nhìn những thông tin chúng ta thu được nhờ sự hy sinh của đồng đội. Có thể các ngươi nghĩ chúng ta vẫn chỉ mắc kẹt ở lối vào, nhưng từng bước, từng bước một, chúng ta đang tiến lên một cách chắc chắn. Đó là sự thật không thể phủ nhận. Quân số giảm xuống nên lương thực và nước uống cũng đã dư dả. Vậy rốt cuộc các ngươi còn sợ điều gì?”
Julius trấn an đám elf.
Hắn gieo vào lòng chúng một niềm hy vọng vô trách nhiệm rằng bọn họ vẫn có thể thành công.
“……”
“Chiếc thang máy này chắc chắn hoạt động theo những luật lệ. Ta dám khẳng định. Chỉ cần tìm ra được quy luật, chúng ta sẽ có thể tiến về phía trước. Chủ Hầm Ngục không phải thần thánh. Đây chẳng qua chỉ là một thử thách để chúng ta chinh phục.”
Cuộc thăm dò được tiếp tục.
Julius đưa tên Elf Mang Ấn vừa chĩa kiếm vào mình vào thang máy.
Kẻ đó do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo mệnh lệnh.
Hắn không còn lựa chọn nào khác.
Nếu từ chối ngay lúc này, hắn sẽ không chỉ bị Julius mà cả những người sống sót khác hội đồng.
“Không có gì bất thường. Dù tôi đã lần lượt nhấn tầng 2, tầng 3 rồi tầng 4, thứ xuất hiện vẫn chỉ là những hành lang không có ánh sáng.”
Tên elf vừa hoàn thành việc thăm dò báo cáo như vậy tại lối vào.
Julius vuốt cằm.
Thông qua ma pháp liên lạc, hắn vốn đã nắm được tình hình đại khái.
Điểm đáng tiếc duy nhất vẫn là không thể tận mắt chứng kiến.
Nếu biết trước thế này, có lẽ hắn đã nên học lấy một ít hắc ma pháp của Học phái Hắc Ám.
Dù thông tin mô tả có chi tiết đến đâu.
Nghe người khác thuật lại vẫn không thể chất lượng bằng được chứng kiến tận mắt.
“Còn người côn trùng?”
“Đến giờ tôi vẫn chưa gặp người côn trùng.”
Người côn trùng.
Đó là con quái vật thỉnh thoảng bước ra từ hành lang không có ánh sáng rồi đi vào thang máy.
Nếu phải diễn tả con quái vật đó bằng một từ… có lẽ nên gọi nó là Tử Thần.
Thông qua tiếng kêu hấp hối của những Elf Mang Ấn đã chết, họ đã rút ra được một vài thông tin.
Mọi đòn tấn công vật lý đều không có tác dụng, ngoại hình của nó cũng cực kỳ khủng khiếp.
Và ngay khi phát hiện kẻ xâm nhập, nó sẽ lập tức giết chết người đó.
Chỉ nghe mô tả thôi đã thấy đáng sợ đến mức gần như không thể đối phó.
Nhưng người côn trùng này dường như cũng phải tuân theo một số quy tắc nhất định.
Chiếc thang máy vốn sở hữu sức sát thương đủ để biến những kẻ bên trong thành thịt vụn.
Thế nhưng nếu chỉ có một người bước vào, nó sẽ không gây bất kỳ tổn hại nào.
Khoảnh khắc đó…
Một ý tưởng lóe qua đầu Julius như tia chớp.
“Nếu gặp người côn trùng, đừng tấn công. Hãy cố gắng đối xử thân thiện với nó.”
“Thân thiện… sao?”
“Đúng vậy.”
Lấy ví dụ trong trò kéo búa bao, đối phương liên tục ra bao mà mình vẫn cứ ra búa, vậy chẳng phải mình là đồ ngu sao?
Một khi đã xác nhận hành động tấn công là hoàn toàn vô dụng, họ cần phải thử một phương pháp khác.
“Tôi hiểu rồi…”
Elf Mang Ấn lộ vẻ không tình nguyện.
Nhưng hắn vẫn gật đầu tỏ ý đã hiểu rồi bước vào thang máy.
- Aaaaaaaaaaaaa!!
Thử nghiệm thất bại.
Julius tặc lưỡi.
***
Cuộc Thám Hiểm Hầm Ngục - Ngày 5.
“…”
Tính cả Julius, số người còn lại chỉ là ba.
Julius khẽ thở dài.
Không hề xảy ra nổi loạn.
Bởi vì bọn chúng không thể cướp Cuộn Thoát Thân từ tay hắn.
Phương pháp duy nhất để rời khỏi hầm ngục này chính là bước vào thang máy.
Julius đã khắc sâu sự thật ấy vào tâm trí những kẻ còn lại.
Tất nhiên vẫn có khả năng hắn bị tập kích trong lúc mất cảnh giác.
Vì vậy, đêm qua Julius đã nghỉ ngơi trong khi giữ khoảng cách rất xa với hai người còn lại.
Không có biến số nào xảy ra.
“Madeleine.”
“Vâng, thưa Trưởng lão…”
“Ngươi đi đi.”
“T-Tôi sao?”
Julius gật đầu.
“Lần này, đừng phản ứng gì cả. Hãy bình thản hành động như thể ngươi hoàn toàn không nhìn thấy người côn trùng.”
“Đ*t mẹ.”
Madeleine nổi giận bên trong thang máy.
Hắn đá vào tường, đấm mạnh cửa rồi đập đầu vào tấm kính.
Đương nhiên, chiếc thang máy vẫn mảy may không một vết xước.
“Đ*t mẹ nó, sao tao lại bị kéo đến cái nơi chó chết này chứ… Đ*t, đ*t, đ*t!”
Mệnh lệnh của Trưởng lão chẳng khác nào bảo Madeleine đi tự sát.
“Thằng không có mẹ! Thằng chó đẻ có tận hai con mẹ! Có nhai nát ruột gan nội tạng của mày cũng chưa đủ hả giận!”
- Chắc ngươi không nói ta đấy chứ?
“Đương nhiên là không. Tôi đang chửi thằng Chủ Hầm Ngục.”
Biết làm sao được.
Hắn chẳng còn cách nào khác.
Nếu chống lại Trưởng lão cũng là tự sát, mà bước vào cỗ máy cũng là tự sát.
Vậy thì đặt cược vào cỗ máy này, nơi ít nhất vẫn còn 0,1% khả năng sống sót sẽ phù hợp với triết lý sống của hắn hơn.
Madeleine thở dài rồi nhấn nút.
『Đang đi lên.』
『Mở cửa thang máy.』
『Đã đến tầng 2.』
『Đang đi lên.』
『Mở cửa thang máy.』
『Đã đến tầng 3.』
『Đang đi lên.』
『Mở cửa thang máy.』
『Đã đến tầng 4.』
Trước mắt chỉ là một hành lang không hề có ánh sáng.
Nghe nói nếu bước ra ngoài, cửa cỗ máy sẽ đóng lại và người đó sẽ chết.
Madeleine chỉ đứng yên trong thang máy, đồng thời báo cáo tình hình.
『Đang đi xuống.』
『Mở cửa thang máy.』
『Đã đến tầng 1.』
Sau đó, thang máy kêu lên một tiếng ầm ầm rồi quay trở lại tầng một.
Madeleine lại nhấn một nút khác.
『Đang đi lên.』
『Đã đến tầng 9.』
『Mở cửa thang máy.』
Lại là một hành lang không có ánh sáng.
Madeleine nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt chán chường.
- Còn người côn trùng?
“Không nhìn thấy.”
- Đã rõ.
Bầu không khí ban đầu khá căng thẳng.
Nhưng người ta quả nhiên thích nghi rất nhanh.
Khi chẳng có chuyện gì xảy ra, nhịp tim của Madeleine cũng dần bình ổn.
『Đóng cửa thang máy.』
Madeleine ngáp dài một tiếng rồi vươn vai.
Giá như cứ làm thế này mà tìm được lối ra an toàn thì tốt biết bao.
‘Hửm?’
Bình thường cửa đóng chậm vậy sao?
Vốn dĩ nó phải đóng nhanh đến mức phát ra tiếng “Rầm!” mới đúng.
Đúng lúc đó.
Gương mặt Madeleine cứng đờ.
Qua khe cửa đang dần khép lại, một bóng người hiện ra.
Làn da của nó bám chặt lấy cơ thể như một lớp màng ướt át, bóng nhẫy.
Nơi đáng lẽ phải có mũi đã hoàn toàn biến mất.
Thay vào đó là một chiếc vòi dài màu đen.
Trên phần chóp lấp lánh như kim loại ấy, máu khô đóng thành từng mảng.
Vo ve… vo ve…
Mỗi lần nó hít thở lại vang lên tiếng ù ù như tiếng cánh muỗi đập.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt kép đỏ ngầu, phồng to của nó…
Madeleine chỉ muốn hét lên.
Nó chen qua khe cửa mà bước vào.
『Mở cửa thang máy.』
Người Côn Trùng đứng ngay bên cạnh hắn.
Rồi lặng lẽ nhìn Madeleine chằm chằm.
“Hộc, hộc…”
Madeleine cố gắng hít thở sâu.
Hắn cố nén lại mong muốn lập tức lao ra khỏi thang máy, tha thiết cầu mong khoảnh khắc này mau chóng trôi qua.
Những đồng đội trước đó đều chết sau khi chạm mặt Người Côn Trùng.
Một kẻ đã gây sự với nó, một kẻ khác thì thử bắt chuyện.
Nhưng tất cả đều vô nghĩa.
Hành động duy nhất Madeleine có thể thực hiện lúc này…
Là làm đúng theo lời Trưởng lão Julius, không thể hiện bất kỳ phản ứng nào.
- Madeleine? Madeleine?
Cặp râu của Người Côn Trùng dò xét cơ thể Madeleine.
Nó kiểm tra tỉ mỉ từ đầu ngón chân cho đến tận đỉnh đầu.
Cảm giác mềm mại đến rợn người lướt qua khắp gương mặt hắn.
Trái tim hắn đập dữ dội.
Hơi thở trở nên gấp gáp.
Sợ nó phát hiện ra mình có thể nhìn thấy nó, hắn thậm chí còn không dám nhắm mắt.
『Đóng cửa thang máy.』
Một lúc sau,
Người Côn Trùng rời khỏi cỗ máy.
Madeleine liền ngã xuống sàn.
“M-Mình sống rồi sao?”
Bình an vô sự quả thật là may mắn.
Nhưng quần hắn đã ướt sũng.
“Đm… không ngờ từng này tuổi rồi mà mình còn tè ra quần…”
Madeleine thở dài rồi trở về tầng 1.
Sau đó, hắn kể lại cho cả nhóm mọi thứ mình đã nhìn thấy.
Julius siết chặt nắm tay.
Hắn có cảm giác mình chuẩn bị giải được hoàn toàn bí ẩn của chiếc thang máy.
Chỉ cần tiến thêm một chút nữa, họ cuối cùng cũng có thể thoát khỏi khu vực lối vào.
Con slime không màu không mùi vẫn luôn quan sát bọn họ đã biến mất.
Nhưng chẳng có ai nhận ra.
