Mối quan hệ giữa miền Tây và miền Nam vốn dĩ chưa bao giờ êm đẹp. Nguyên do là bởi làn sóng hàng hóa sản xuất công nghiệp vượt trội áp đảo từ các công xưởng phương Nam tràn xuống, lần lượt đè bẹp các ngành công nghiệp của miền Tây.
Khoảng cách về sản lượng giữa một vùng đất đã hiện đại hóa thành công với một vùng đất còn chưa thoát khỏi thời Trung cổ là quá lớn. Để bù đắp cho sự chênh lệch đó, Charles lựa chọn giải pháp cướp đoạt từ miền Nam. Hắn quyết định phái gián điệp thâm nhập vào phương Nam để đánh cắp công nghệ.
Những tên gián điệp được hắn gửi đi báo cáo về rằng miền Nam đang chuẩn bị cho chiến tranh. Dù vậy, lý do Charles vẫn giữ được sự bình tĩnh rất đơn giản.
[Có vẻ như miền Nam đang chuẩn bị chiến tranh]
[Gần đây, sản lượng vũ khí của phương Nam tăng vọt. Nghe nói họ đang chế tạo đại bác để bắn wyvern]
[Bộ Địa Chính đang cho xây dựng các cấu trúc bê tông uốn cong tại khu vực Sarsen. Có vẻ như họ đang dựng một pháo đài.]
Bởi lẽ những tên gián điệp vốn vẫn sống ở thời Trung cổ ấy chẳng thể hiểu nổi miền Nam thực sự đang chuẩn bị điều gì. Dù sao thì, gián điệp công nghệ chỉ có tác dụng khi họ hiểu được công nghệ đó. Lực lượng gián điệp mà miền Tây gửi đi không thể hiểu đúng những thứ mà miền Nam đang chế tạo.
Rốt cuộc, mọi bản báo cáo đáp xuống bàn làm việc của Đại Công tước miền Tây Charles Raymonds đều tràn ngập sự coi thường dành cho phương Nam.
'Lũ khốn kiếp phương Nam đang tính dùng đại bác để bắn wyvern.'
'Lũ khốn kiếp phương Nam đang xây tường thành bằng bê tông.'
'Miền Nam chắc còn chẳng biết chiến tranh là cái gì.'
Và Charles, kẻ tin sái cổ vào những bản báo cáo đó, cho rằng miền Nam chỉ là một lũ ngu ngốc. Hắn biết đại bác là gì, nhưng việc nhắm bắn chúng vào các kỵ sĩ wyvern là điều không tưởng. Làm sao họ có thể bắn trúng những con wyvern đang nhào lộn biến hóa trên bầu trời bằng một thứ như đại bác cơ chứ?
Còn tường thành ư? Để chống lại quân đoàn wyvern của miền Tây sao? Đối với không chiến, tường thành chỉ là một thứ vật cản vô nghĩa.
"Đúng như dự đoán, lũ hám tiền đê tiện đó có gặp chiến tranh thật sự thì cũng chẳng biết đường nào mà lần."
Phải, không còn nghi ngờ gì nữa, miền Nam đã phát triển được một thứ gì đó vô cùng kinh ngạc. Hắn đã tận mắt nhìn thấy nơi Pháo đài Sarsen sụp đổ. Nhưng đó cũng chỉ là chuyện về vũ khí. Chiến tranh đâu thể chiến thắng chỉ nhờ vào vũ khí hay công nghệ tốt hơn.
Kinh nghiệm chiến đấu vượt trội. Bản lĩnh tinh thần không sợ chết. Và sự phối hợp nhịp nhàng của một quân đội tinh nhuệ. Đó là những điều mà miền Nam, nơi chỉ mới bắt đầu xây dựng lực lượng quân sự, không bao giờ có thể sánh kịp.
Sau cùng, thứ giành chiến thắng trong chiến tranh chính là quyền kiểm soát không trung. Là không quân.
"Có lẽ đã đến lúc ta phải cho tên ngu ngốc tự cho mình là giỏi giang cùng cái túi tiền đó một bài học."
Đối với Charles, chiến thắng hay thất bại trong cuộc chiến này không quá quan trọng. Ngay từ đầu, hắn còn chưa từng tưởng tượng đến khả năng thất bại. Bối cảnh quan tâm duy nhất của hắn là bản thân sẽ chiếm đoạt được những gì.
"Nhắc mới nhớ, Aria rất thích đồ trang sức do miền Nam làm ra."
Trong đầu Charles giờ đây không có gì khác ngoài hình ảnh bản thân chiếm lại Sarsen bằng một cuộc tập kích bất ngờ hoàn hảo, giải Kyle đi trong xiềng xắc, bắt hắn phải quỳ gối và lột sạch thứ này đến thứ khác của hắn.
"Có bao nhiêu lính miền Nam đang đóng đồn ở Sarsen?"
"Thưa Điện hạ, có ba trăm người."
"Hả, chỉ có thế thôi sao?"
Đúng như mong đợi từ miền Nam, nơi chẳng có một quân đội tử tế nào đáng nói. Nghe thấy chỉ có ba trăm quân, Charles hất hàm và ra lệnh:
"Chuẩn bị năm nghìn bộ binh và ba đơn vị kỵ sĩ wyvern. Chúng ta sẽ quét sạch tất cả bằng một cuộc tập kích bất ngờ."
"Hả, nhưng… sau vài năm qua liên tục chinh phạt vùng biên giới phía Tây một cách liều lĩnh, ngân sách thu mua quân nhu của chúng ta đã chạm giới hạn rồi! Chúng ta đã triển khai quá nhiều đại đoàn ở biên giới phía Tây, nếu dịch chuyển thêm quân vượt quá mức này…"
Rầm—!
Giọng nói rụt rè của viên phụ tá bị cắt ngang bởi cú đập tay xuống bàn của Charles.
"Ngân sách thu mua quân nhu? Chúng ta chỉ cần đánh gục lũ khốn miền Nam và bắt chúng phải trả lại!"
Charles không thể hiểu nổi viên phụ tá của mình. Miền Nam chỉ là một con hổ giấy mới bắt đầu xây dựng quân đội. Tại sao họ phải lo lắng về ngân sách thu mua khi đối đầu với một quân đội sẽ sụp đổ chỉ bằng một cú hích?
"Này, Albert. Ngươi không hiểu sao? Đây là cơ hội để cướp phá hợp pháp các kho tiền của lũ nhà giàu bẩn thỉu phương Nam trên thế giới này đấy."
Miền Tây luôn phải vật lộn với khó khăn tài chính. Nguyên do là vì Charles, kẻ lúc nào cũng ra ngoài chinh phạt vùng biên giới phía Tây. Họ đã và đang bù đắp cho ngân sách quân sự thiếu hụt bằng cách cướp phá những người bản địa bên ngoài biên giới phía Tây.
Khi điều đó tiếp diễn, sự thù hận của người bản địa đối với miền Tây ngày càng lớn, và cuối cùng họ bắt đầu định kỳ xâm lược biên giới phía Tây. Mỗi lần như vậy, hắn lại bỏ dở mọi thứ, dẫn dắt các kỵ sĩ wyvern hăm hở xuất quân, và dĩ nhiên là tài chính chẳng bao giờ có cơ hội hồi phục.
"Ngươi lúc nào cũng phàn nàn rằng chúng ta thiếu hụt ngân sách. Giờ ta bảo sẽ đi bù đắp khoản đó thì ngươi lại phản đối sao?"
Từ góc độ của miền Tây, tình huống này không gì khác ngoài sự hoan nghênh. Cho đến nay, họ không thể đụng tay vào miền Nam giàu có đó vì tất cả đều thuộc về cùng một đế quốc, nhưng giờ đây họ đã có một cái cớ hoàn hảo mang tên Pháo đài Sarsen.
"Đừng lo, Albert. Không đời nào quân đội tinh nhuệ của chúng ta lại thua lũ khốn ngu ngốc phương Nam đó được."
"… Báo cáo, tôi đã hiểu. Tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng quân đội trong vòng hai ngày."
"Tốt. Phải thế chứ."
Hắn chẳng hề nghĩ ra bất kỳ kế hoạch tác chiến cụ thể nào.
Dù sao thì, nếu họ chiếm đóng Sarsen bằng quân số áp đảo, lũ khốn đang hoảng sợ kia chắc chắn sẽ tự động đầu hàng.
Giống như khi đối phó với lũ người bản địa chưa khai hóa ở miền Tây vậy.
"Và bảo tên khốn Kyle đó rằng ta muốn gặp trực tiếp hắn trong hai ngày nữa để thảo luận về vấn đề Lãnh địa Sarsen."
"Sao cơ ạ?"
"Trong khi toàn bộ bộ sậu lãnh đạo miền Nam tập trung tại địa điểm họp, chúng ta chỉ cần di chuyển quân đội và nuốt trọn Sarsen một cách gọn gàng, chẳng phải sao?"
Dù họ có từ chối cũng không quan trọng. Nếu họ từ chối cuộc gặp này, hắn có thể dùng đó làm cái cớ để phát động một cuộc xâm lược toàn diện.
"Dù bọn chúng chọn con đường nào, thứ chờ đợi miền Nam chỉ có thất bại mà thôi."
Xung đột giữa miền Nam và miền Tây.
Nhìn lại thì, đó quả là một tình huống thật vô lý. Nếu ví theo kiểu Hàn Quốc ở thế kỷ 21, thì nó chẳng khác nào Thống đốc tỉnh Gyeonggi và Thống đốc tỉnh Gangwon hét lên "Chiến tranh rồi!" rồi xua quân xâm lược lẫn nhau.
Trên thực tế, chẳng có một sĩ quan hay người lính nào lại tuân theo một mệnh lệnh điên rồ là phát động một cuộc xâm lược vũ trang chống lại một quốc gia đang hoạt động bình thường, nơi sinh sống của cùng một dân tộc. Chính quyền trung ương cũng sẽ can thiệp về mặt chính trị lẫn thể chất để ngăn chặn điều đó xảy ra.
Nhưng đế quốc ở thế giới này thì hơi khác một chút.
'Đế quốc' là một quốc gia được hình thành khi năm cường quốc liên minh xung quanh vị hoàng đế đầu tiên. Đó là một đất nước được thành lập bằng sự liên minh tự nguyện, chứ không phải một đất nước được thống nhất bằng vũ lực.[note102964]
Đó là lý do tại sao các đại công tước vùng lại nắm giữ quyền lực mạnh mẽ đến vậy, và tại sao các vùng miền lại thiếu đi cảm giác rằng đế quốc là một quốc gia, một dân tộc.
Đó cũng là cách mà tôi có thể vươn lên vị trí Đại Công tước miền Nam.
Gia tộc Đại Công tước miền Nam đã suy tàn dưới áp lực từ các nhà tư bản cho đến khi dòng máu bị đứt đoạn, và họ cần một người thừa kế. Và cơ thể của Kyle Leopold ít nhất cũng có một chút dòng máu của Gia tộc Đại Công tước miền Nam. Rất đúng lúc, Gia tộc Đại Công tước miền Nam không có người thừa kế, còn gia đình hoàng gia lại có một gánh nặng rắc rối cần giải quyết. Và thế là tôi rơi tọt vào chiếc ghế đại công tước như một kẻ dù nhảy.
Dù sao thì mọi chuyện cho đến nay vẫn ổn. Uy quyền hoàng gia của hoàng đế đủ mạnh để nuốt chửng tất cả những khuyết điểm đó. Nhưng trong vài thập kỷ qua, đế quốc đã bước đi trên con đường suy vong.
Vị hoàng đế hiện tại đã phá hủy đế quốc và rồi bị bệnh tật quật ngã, nằm liệt giường. Thái tử, người thực sự đang giải quyết công việc thực tế, cũng hoàn toàn mê mệt một người phụ nữ và coi như đã hỏng mất một nửa.
Và về những gì xảy ra khi quyền lực trung ương yếu đi, ví dụ từ đất nước Trung Quốc láng giềng[note102962] đã thể hiện rất rõ.
Cục diện Quân phiệt.
Mỗi kẻ tự đứng lên bằng lực lượng của chính mình, và đế quốc rốt cuộc sẽ vỡ tan tành thành từng mảnh. Điều đó thậm chí đã xảy ra trong tác phẩm gốc 'Monajo'.
Thủ đô, phía Đông, phía Tây, phía Nam và phía Bắc—năm phần của đế quốc sẽ phát động chiến tranh để giành lấy Aria Leonhart, nữ chính của thế giới này.
Những người đàn ông sẵn sàng khơi mào chiến tranh chỉ vì nữ chính. Thật sự, đây là một thế giới được tạo ra cho nữ chính và chỉ riêng nữ chính mà thôi.
"Vì vậy, mình cần phải dập tắt những mầm mống chiến tranh trước khi chúng kịp đơm hoa kết trái."
Đó là lý do tại sao tôi đã triển khai quân đội tiền phương đến Bá quốc Sarsen.
Tên Đại Công tước miền Tây Charles nóng tính đó, kẻ chỉ dịu dàng với mỗi nữ chính, sẽ không bao giờ bỏ qua sự khiêu khích này.
Một tháng sau khi Bá quốc Sarsen thất thủ.
Khi các nhà máy phía Nam được xây dựng và hàng hóa tiên tiến phía Nam tràn vào, Sarsen vốn náo nhiệt bắt đầu rục rịch những động thái của chiến tranh.
Mọi chuyện bắt đầu bằng một bức điện đài từ đơn vị radar.
[Hiện tại không có bất thường nào ở biên giới phía Tây]
[Tuy nhiên, trong hai tuần qua, số lượng wyvern thuộc miền Tây trinh sát quanh khu vực Sarsen đã tăng lên.]
[Số lượng chuyến bay trinh sát được radar phát hiện đã vượt quá ba mươi chuyến. Có vẻ như họ đang cố gắng nắm chắc địa hình xung quanh.]
Họ có thể nghĩ rằng mình đang hoạt động một cách kín đáo, nhưng không may cho họ, thực tế lại không phải vậy. Đơn vị radar Sky-Eye có thể nhìn xa hơn bất kỳ thứ gì mà con người có thể so sánh.
Và chỉ có một kết luận duy nhất có thể rút ra từ điều đó.
Miền Tây đang chuẩn bị cho chiến tranh.
Và mục tiêu đầu tiên của họ có lẽ là Sarsen.
"Lucilla, việc triển khai các đơn vị phòng không của Sarsen đến đâu rồi?"
"Chúng tôi đang ở giai đoạn cuối. Ba trăm pháo thủ phòng không được trang bị hai mươi khẩu pháo cao xạ A-01 76mm cùng nhiều pháo cao xạ tiểu khẩu kính đã được triển khai."
Chừng đó là đủ để phòng thủ trước quân đội đang tiến đến của miền Tây. Nếu là sư đoàn pháo cao xạ tiền tuyến đã dành cả tháng qua liên tục luyện tập bắn cao xạ trên một đảo nhỏ ở biển phía Nam, họ sẽ dễ dàng chặn đứng một đơn vị wyvern.
Lục quân? Chẳng có nhu cầu thực sự nào để triển khai họ cả. Bởi vì mỗi khẩu pháo cao xạ sẽ trở thành một cỗ máy xay bộ binh tuyệt vời ngay khoảnh khắc bạn hạ thấp góc nòng pháo xuống.
Bây giờ tất cả những gì còn lại là cuộc tấn công của miền Tây.
Trong tình huống đó, bức thư gửi đến từ miền Tây mang theo những ý đồ lộ liễu đến mức gần như nực cười.
[Từ Đại Công tước miền Tây Charles Raymonds gửi Đại Công tước miền Nam Kyle Leopold]
Đối với một Đại Công tước miền Tây nóng tính, đó là một lời mở đầu thư bình thường đến kinh ngạc. Để tóm tắt nội dung của nó, đại khái là thế này:
1. Bá quốc Sarsen quả thực có lỗi trong những gì đã xảy ra tại Bá quốc Sarsen.
2. Nhưng chẳng lẽ chuyện này không thể giải quyết theo một cách hòa bình hơn một chút sao?
3. Bây giờ vẫn chưa quá muộn, vì vậy hãy giải quyết chuyện này thông qua đối thoại. Ta đã cố tình rút toàn bộ lực lượng khỏi biên giới phía Tây vì muốn đàm đạo.
4. Nếu ngài đồng ý, hãy gặp nhau sau hai ngày nữa tại Airestopol, thành phố nằm giữa miền Tây và miền Nam.
"Ồ?"
Hắn đang đề xuất một cuộc gặp mặt trong khi giả vờ đã rút quân và tiếp tục trinh sát. Ngay cả một học sinh lớp một cũng biết đó là chuyện tào lao.
"Thằng đầu gỗ đó thực sự biết dùng cái đầu đấy chứ."
Tôi khẩy mũi và gấp bức thư lại. Tên Charles đó có lẽ nghĩ rằng mình đã giấu kín ý đồ một cách hoàn hảo. Hắn không hề biết rằng đơn vị trinh sát wyvern của mình đã bị phát hiện từ lâu. Vì vậy, hắn có lẽ đang lên kế hoạch phát động một cuộc xâm lược ngay khoảnh khắc tôi chấp nhận đề xuất này và đi đến điểm hẹn.
"Ngài sẽ làm gì?"
"Chúng ta sẽ chơi tới cùng."
Charles Raymonds và tôi đều là những người mang dòng máu Thái Dương. Hắn dường như đang chịu một sự hiểu lầm rằng, trong một cuộc chiến mà hai pháp sư lỗi lạc vắng mặt, phe của hắn sẽ có lợi thế lớn hơn nhiều.
Và không có đối thủ nào dễ xào nấu hơn một kẻ địch đang chìm đắm trong sự hiểu lầm.
"Gửi thư phản hồi cho miền Tây. Báo với họ rằng ta chấp nhận cuộc gặp đi."
