Học thuyết quân sự của Các Hiệp sĩ Wyvern Phương Tây về bản chất là sự phối hợp tác chiến giữa các quân binh chủng.
Khi đơn vị wyvern—với sức đột kích áp đảo—quét sạch đội hình địch, lực lượng bộ binh sẽ tràn lên đánh tan xác đối phương trước khi chúng kịp hoàn hình.
Chính vì vậy, đơn vị wyvern và bộ binh luôn giữ một khoảng cách nhất định với nhau.
Nói cách khác, rất khó để tiêu diệt sạch sẽ cả đơn vị wyvern lẫn bộ binh cùng một lúc.
Bởi lẽ, chẳng có kẻ điên nào lại chịu tay không xông lên khi ngay trước mắt họ, những con wyvern đang bị hỏa lực phòng không xé xác thành từng mảnh.
"Với cách triển khai hiện tại, đến khi đơn vị wyvern bị pháo phòng không băm nát, bộ binh địch đã tháo chạy mất rồi."
Và tôi thì chẳng thích kết cục đó chút nào.
Đã đánh là phải đè bẹp chúng một cách dứt điểm. Có như vậy, Phương Tây mới cảm nhận được áp lực đè nặng lên vai.
"Thế nên, chúng ta sẽ phục kích chúng bằng hai trung đội pháo phòng không cùng bốn khẩu pháo phòng không ngay trên sườn đồi này."
Tôi vừa nói vừa chỉ vào bản đồ Sarsen đang trải rộng giữa bàn phòng họp chỉ huy.
Hải cảng mà chúng tôi chiếm đóng là một pháo đài tự nhiên nằm giữa các dãy núi.
Một khi đã tiến vào Cảng Sarsen, chỉ có ba con đường thoát: quay lại lối vào, ra biển, hoặc đi về phía nam.
Nhưng tuyến đường phía nam đã bị đơn vị pháo phòng không của chúng ta chặn đứng rồi, đúng chứ?
Ra biển ư? Nếu những tên lính bộ binh tay không nhảy xuống biển, chúng sẽ chỉ làm mồi cho cá mà thôi.
Một khi lối vào bị hai trung đội pháo phòng không bịt kín, chúng sẽ hoàn toàn bị cô lập.
"Làm vậy chắc chắn sẽ giúp chúng ta bao vây kẻ thù một cách hoàn hảo… nhưng nếu rút đi hai trung đội, số lượng bộ binh phòng thủ phía trước Sarsen sẽ giảm xuống còn 230 người. Tôi e rằng liệu họ có chịu nổi cú húc từ đơn vị bộ binh địch hay không."
Tôi phần nào hiểu được sự lo ngại của dàn sĩ quan tham mưu.
Dù sao thì ở thế giới này, chưa từng có trận chiến nào diễn ra giữa một lực lượng trang bị hỏa khí với một đơn vị bộ binh thông thường.
"Để vây bắt thành công, đơn vị pháo phòng không đóng vai trò làm đe phải chịu đựng được sức ép đó. Nhưng liệu họ có thực sự làm được…"
Đương nhiên, không phải là tôi chưa tính đến chuyện này.
Trước hết, phía Phương Tây không thể huy động một lực lượng quá lớn.
Nếu huy động quá nhiều quân cùng lúc, việc di chuyển nhu yếu phẩm và quân lính sẽ trở nên quá lộ liễu. Chuẩn bị chiến tranh của chúng sẽ bị phơi bày hoàn toàn.
Điều đó có nghĩa là quân số tối đa mà Phương Tây có thể huy động mà không làm lộ kế hoạch chỉ vỏn vẹn vài ngàn người.
Và các đế quốc thuộc địa ở Châu Âu[note102966] đã cho thấy kết cục của những trận chiến giữa một đơn vị pháo binh trang bị đầy đủ với những gã lính cầm giáo và kiếm sẽ ra sao rồi.
"Đừng lo. Mẫu A-01 là quá đủ."
Trên bầu trời, những hiệp sĩ wyvern bách chiến bách thắng sẽ biến thành những mảnh thịt vụn; dưới mặt đất, mưa đạn pháo sẽ trút xuống như thác đổ.
Tôi không thể tưởng tượng nổi lực lượng bộ binh thời trung cổ lại có thể giữ vững tinh thần trong một tình huống mà ngay cả một người hiện đại ở thế kỷ 21 cũng phải hoảng loạn.
Vì vậy, sự quan tâm của tôi lại nằm ở một nơi khác.
"Sau khi dùng hỏa lực pháo kích ban đầu để giành thế chủ động trước bộ binh địch, hãy cố gắng ép chúng đầu hàng càng nhiều càng tốt."
"Đầu hàng… ý ngài là sao ạ?"
"Phải."
Những nhà máy trong thời kỳ Cách mạng Công nghiệp[note102967] là những con quái vật ngấu nghiến nhân lực. Để giữ cho guồng máy phát triển kinh tế tiếp tục vận hành, bạn phải liên tục đổ nhân công vào đó không ngừng nghỉ.
Chúng ta vốn đã thiếu hụt nhân lực để đưa vào quân đội.
Chẳng có nguồn lao động nào tốt hơn những tù binh Phương Tây tự dâng mình đến tận tay chúng ta miễn phí như thế này.[note102968]
"Tôi sẽ cố gắng bắt càng nhiều kẻ đầu hàng càng tốt."
"Tốt. Không nhất thiết phải ép bằng được tất cả, nên đừng quá sức. Nếu chúng cố chấp chống trả đến cùng, cứ tiêu diệt sạch sẽ là được rồi."
Cuộc họp tác chiến diễn ra ngay trước cuộc đàm phán đã kết thúc như thế.
Tất cả những gì còn lại là chờ đợi kết quả tại địa điểm họp.
Airestopol, thành phố trung lập và là trung tâm thương mại của Phương Tây và Phương Nam, là một nơi khá kỳ lạ.
Đó là một hòn đảo nằm giữa biển khơi, ngay trên ranh giới giữa hải phận Phương Tây và Phương Nam. Vì người dân từ cả hai vùng đều đến và tụ họp ở đây, kiến trúc của nó cũng mang một phong cách rất độc đáo.
Nhưng tôi đến đây không phải để ngắm nhìn những công trình kiến trúc mới lạ.
Chưa kịp thư giãn, một bức điện báo đã gửi tới.
"Thưa Điện hạ, điện báo từ đơn vị pháo phòng không ở Sarsen."
"Ồ, cảm ơn cô nhé, Lucilla."
[ Số lượng wyvern trinh sát do radar phát hiện đã tăng lên ]
[ Có vẻ như quân đội bọn chúng đang tập hợp ]
[ Khả năng cao một cuộc tấn công sẽ bắt đầu trong ngày hôm nay ]
Mọi dấu hiệu đều cho thấy một cuộc tấn công của Phương Tây vào Sarsen đang đến rất gần.
"Đơn vị pháo phòng không đã triển khai đến đâu rồi?"
"Họ báo lại là đã hoàn tất toàn bộ. Ngay khi phát hiện ra địch, họ có thể tiêu diệt chúng ngay lập tức."
"Tốt. Bây giờ chỉ còn chờ xem cái bản mặt trơ trẽn của tên phản diện Charles mà thôi."
Charles Raymonds.
Tôi đã tò mò không biết cái tên côn đồ cậy sức mạnh thích đâm lén này sẽ trưng ra nét mặt gì khi nghe tin quân đội của hắn đã bị xóa sổ hoàn toàn.
Nụ cười cứ chực nhếch lên trên môi tôi.
"Xin ngài chuẩn bị tiến vào hội trường. Cuộc họp sẽ bắt đầu sau mười phút nữa."
"Ồ, cảm ơn đã nhắc nhở."
Tôi tiến về phía hội trường được chuẩn bị cho cuộc họp dưới sự dẫn đường của quản gia.
Khu vực họp ngoài trời đã đông nghẹt người.
Tuy nhiên, không thấy bóng dáng của hiệp sĩ hay pháp sư nào.
Airestopol là điểm trung chuyển giữa Phương Tây và Phương Nam.
Nó nằm trong lãnh thổ của Đế quốc, nhưng không thuộc thẩm quyền tài phán của bên nào. Trong những trường hợp như vậy, khu vực đó tự động thuộc quyền quản lý của Hoàng gia.
Và người ta không thể tùy tiện đưa quân vào lãnh thổ của Hoàng gia mà không báo trước.
Cả phía chúng tôi lẫn phía Charles đều không thể mang theo binh lính.
Đó cũng là lý do nơi này được chọn làm địa điểm diễn ra cuộc đàm phán.
Một nơi mà họ có thể thoải mái trò chuyện mà không phải lo lắng về việc đâm lén sau lưng nhau.
"Đại Công tước Phương Tây đâu rồi?"
"Ngài ấy đã ngồi chờ sẵn rồi ạ."
Thoáng nghe lời quản gia, tôi dời tầm mắt về phía khu vực họp, và hắn đã ở đó: Đại Công tước Phương Tây Charles Raymonds, đang ngồi phía trước tôi.
Hắn trông giống hệt như những gì được miêu tả trong tiểu thuyết.
'Mái tóc đỏ dài cùng đôi mắt đỏ như máu. Một kẻ chẳng khác nào gã chó săn chưa được thuần phục.'
Đúng như lời miêu tả đó, hắn không mặc âu phục hay quân phục, mà chỉ khoác lên mình bộ quần áo thường ngày.
Đối với một cuộc họp được tổ chức nhân danh hòa bình, bản thân Charles trông như thể chẳng có chút ý định nói chuyện nào.
Đúng như dự đoán, nội dung cuộc họp diễn ra hệt như những gì tôi đã lường trước.
"Hãy rút quân khỏi khu vực Sarsen."
Khi các cố vấn phía Phương Tây lên tiếng,
"Thế thì hãy thừa nhận các người đã vi phạm Hiệp ước Sarsen-Lutetia và bồi thường cho chúng tôi tương ứng đi,"
các cố vấn bên phía chúng tôi đáp lại.
"Cái gì, chẳng phải chính các người là kẻ đã đập phá Pháo đài Sarsen sao? Tôi thực sự không hiểu các người lấy đâu ra cái kiểu suy nghĩ đập phá pháo đài rồi lại đi đòi bồi thường nữa đấy."
"Các người thực sự nói ra điều đó khi thừa biết trong ba năm qua ai là kẻ đã thu phí và áp bức từ người nào sao?"
Cuối cùng, trong hội trường họp đầy căng thẳng, những lời xúc phạm cá nhân bắt đầu bay qua bay lại.
Phía Phương Tây, bực tức, là bên lên tiếng trước.
"Sau bao nhiêu thập kỷ chúng ta bảo vệ Phương Nam mà các người lại quên sạch sẽ, tôi e rằng đúng là người Phương Nam toàn những kẻ lừa đảo máu lạnh, sẵn sàng bán đứng bất cứ thứ gì vì tiền."
"Hả. Các người nói là bảo vệ chúng tôi, vậy mà trong mười năm qua các người còn chẳng buồn đụng đến một ngón tay của bọn cướp biển phía nam. Tôi thực sự không biết các người tuyên bố đã bảo vệ chúng tôi khỏi ai nữa đấy."
Ngay từ đầu, cả Phương Tây lẫn phía chúng tôi đều không đến đây để đàm phán.
Và ở chính giữa tất cả những hỗn loạn đó, Charles chỉ ngồi khoanh tay.
Có vẻ như hắn muốn kéo dài thời gian.
Để hắn có thể phục kích quân đội chưa kịp chuẩn bị của chúng tôi trong khi dàn chỉ huy đang tập trung ở đây.
Nhưng tiếc thật đấy. Mọi chuyện sẽ không diễn ra như kế hoạch của hắn đâu.
"Phụt."
Nghĩ đến đó, tôi lỡ bật cười một tiếng, khiến lông mày Charles giật giật.
"Cái gì, ngươi có vấn đề gì à?"
Câu trả lời đến ngay lập tức.
Dù sao thì Charles cũng chưa bao giờ sửa được cái tính khí nóng nảy đó cho đến khi hắn hoàn toàn si mê nữ chính.
Thật ấn tượng khi hắn có thể nhẫn nại ngồi yên suốt một tiếng đồng hồ. Có vẻ như sự kiên nhẫn của hắn cuối cùng đã chạm giới hạn.
"Không, chỉ là… Đối với một bức thư nói rất nhiều về mong muốn hòa bình, cậu có vẻ như đang bận tâm quá nhiều điều nhỉ."
"Gần như thể cậu đang có một ý định hèn hạ nào khác chăng?"
Phản ứng diễn ra ngay lập tức.
Charles, kẻ vẫn ngồi yên khoanh tay từ nãy đến giờ, đột nhiên tỏa ra sát khí đe dọa.
"Này, thằng ngu."
Trong chớp mắt, hội trường rơi vào khoảng không im lặng hoàn toàn.
Chẳng ai ngờ hắn lại gọi đối phương là đồ ngu, ngay cả khi người đó đã bị tước bỏ chức vị—dù sao thì cả hai vẫn là đại công tước.
"Ngươi bị tống cổ vì gạ gẫm một người phụ nữ, và bây giờ khi mọi người xung quanh cứ liên tục gọi 'Điện hạ~ Điện hạ~', ngươi lại nghĩ mình đã trở thành cái gì đó ghê gớm lắm à?"
Hắn rốt cuộc đang muốn nói cái quái gì vậy?
Khi tôi tò mò lắng nghe, tên khốn đó nâng cao giọng.
"Đừng có hiểu lầm. Chỉ vì người ta đối xử với ngươi như một nhà vua ở cái xó xỉnh bẩn thỉu miền Nam trong khi ngươi đang bận rộn chơi đùa với tiền bạc không có nghĩa là ngươi có thể che giấu quá khứ thấp hèn đó đâu."
Đoàng-!
Charles bực tức đập một quả cầu tinh thể kích thước bằng nắm tay xuống bàn.
Quả cầu tinh thể lóe sáng trong khoảnh khắc, giải phóng ma lực và tạo thành một màn hình lớn lơ lửng giữa không trung.
Những gì màn hình đó hiển thị chính là Cảng Sarsen.
Ba đơn vị hiệp sĩ wyvern cùng năm ngàn binh lính đã tập hợp trước cảng.
Bọn khốn đó đang hiên ngang hành quân qua một hẹp giữa các ngọn đồi. Chỉ riêng khí thế của chúng thôi cũng đủ gây ấn tượng rồi.
"Sau khi nhìn thấy những tên lính đồ chơi của ngươi sụp đổ trước đoàn hiệp sĩ tinh nhuệ của chúng ta, ngươi sẽ nhớ lại vị trí của mình và rồi chúng ta có thể trò chuyện."
Charles hẳn cũng cảm nhận được khí thế quân đội của chính mình.
Không có một chút lo lắng nào về thất bại trong giọng nói mà hắn tuyên bố chiến thắng một cách đầy tự tin như vậy.
"Đừng lo. Ta đã hạ lệnh cho chúng không để một tên nào sống sót, và phải giết chúng một cách dã man nhất có thể."
Một nụ cười tàn bạo lan rộng trên mặt Charles.
Nhìn hắn ta vểnh váo, đắc thắng, tôi thản nhiên đáp lại.
"Hầy, tôi nghĩ những kẻ nên lo lắng vào lúc này chính là binh lính của cậu đấy, Charles Raymonds."
"Cái gì?"
"Bởi vì những kẻ bị xóa sổ ở Sarsen ngày hôm nay chính là đoàn hiệp sĩ wyvern của cậu đấy."
Ngay khi tôi vừa dứt lời, mười sáu khẩu pháo phòng không chĩa lên bầu trời đồng loạt khai hỏa.
