Eisen, Chỉ huy Hiệp sĩ đoàn số 12, vẫn nhớ như in mệnh lệnh mà Đại công tước đã giao cho hắn trước lúc xuất quân.
"Hãy quét sạch Cảng Sarsen, không để lại bất cứ thứ gì. Cướp sạch phụ nữ, của cải và đốt trụi thành phố. Những kẻ dám đầu hàng đám dân đen miền Nam bẩn thỉu như sâu bọ đó không còn là những công dân kiêu hãnh của miền Tây nữa."
Một mệnh lệnh đốt sạch và cướp sạch.
Đó lại chính là loại mệnh lệnh mà Chỉ huy Eisen cùng các hiệp sĩ dưới quyền ưa thích nhất.
Bởi lẽ mỗi khi cướp phá các ngôi làng bản địa ngoài biên giới phía Tây, Eisen và các thành viên của Hiệp sĩ đoàn số 12 luôn là những kẻ tiên phong xông vào đầu tiên.
Vì lẽ đó, lũ dân bản địa đã đặt cho Hiệp sĩ đoàn số 12 cái biệt danh "Ác quỷ Bầu trời". Cái tên ấy ra đời là bởi chúng có thể vét sạch từng chút lợi lộc ngay cả ở những ngôi làng nghèo khổ nhất.
Đối với chúng, việc được phép cướp phá một thành phố thực sự chẳng khác nào lệnh mở hội.
"Haha, Chỉ huy! Nghe nói mấy thằng ranh miền Nam giàu lắm!"
"Đâu chỉ có tiền! Nhắc đến miền Nam là phải nhắc đến đàn bà chứ!"
"Hế hế, đời nào mới lại có cơ hội đốt phá một thành phố thỏa thích thế này!"
Bởi vậy, dàn hiệp sĩ cưỡi Wyvern hừng hực khí thế tự tin.
Lực lượng phòng thủ Cảng Sarsen chỉ vỏn vẹn 300 quân địch.
Chẳng có nơi nào dễ tấn công hơn Cảng Sarsen—một nơi không có pháo đài thực sự, không có tuyến phòng thủ, cũng chẳng có pháp sư.
Ba hiệp sĩ đoàn số 12, 13 và 14—với tổng cộng 60 hiệp sĩ cưỡi Wyvern—coi 300 bộ binh dưới đất không khác gì những bia đỡ đạn cho một buổi đi săn.
"Thống chế! Chúng ta thực sự phải đi chậm lại chờ đám bộ binh dưới đất sao?!"
"Mấy gã bộ binh thì làm nên trò trống gì chứ! Sao chúng ta không xông vào trước luôn đi!"
"Không phải ngài vẫn luôn nói đám bộ binh vô dụng đó chỉ toàn tranh công thôi sao!"
Cũng chính vì lẽ đó, Eisen—kẻ chỉ huy 60 hiệp sĩ thuộc ba hiệp sĩ đoàn—chẳng mấy coi trọng trận chiến này.
Bị phục kích ư? Hắn thậm chí còn chưa từng diễn ra kịch bản đó trong đầu.
Dùng 300 quân để phục kích 60 hiệp sĩ Wyvern cùng 5.000 bộ binh là điều hoàn toàn phi lý đối với bất kỳ chuẩn mực tác chiến thông thường nào.
Sau khi lướt mắt nhìn xuống mặt đất và thấy đơn vị bộ binh vừa tiến vào Cảng Sarsen, hắn liền ra lệnh:
"Được rồi! Tự chúng ta sẽ quét sạch chúng. Không phải lúc này thì còn đợi đến khi nào mới có cơ hội cướp phá một thành phố thế này nữa!"
Eisen giơ cao ngọn thương.
"Lên nào các anh em!"
Nhận được tín hiệu từ ngọn kỵ thương bằng thép dài năm mét đang lấp lánh dưới ánh mặt trời, các hiệp sĩ Wyvern—những kẻ vốn đang bay lượn thong dong—đồng loạt tăng tốc.
Quang cảnh dàn hiệp sĩ Wyvern rợp kín bầu trời thực sự mang một sức ép ngợp thở.
Mặt khác, các vị trí phòng thủ của địch có thể nhìn thấy trên mặt đất lại trông thảm hại đến vô cùng.
Trận địa được xây dựng theo hình bát giác với tám khẩu đại pháo lớn đặt ở các góc.
Nó không hề có rào chắn, thậm chí chẳng có lấy một tháp quan sát tối thiểu để bắn đạn tên.
Và những trận địa như thế chỉ có đúng hai cái.
"Hừ, coi bộ lũ này coi chiến tranh như trò đùa ấy nhỉ."
Trong mắt Eisen, đó là một trận địa yếu ớt đến tội nghiệp.
Một trận địa phòng không đúng chuẩn thời kỳ này phải là một pháo đài phòng thủ được xây dựng quanh một ngọn tháp nơi có pháp sư đồn trú. Hắn hoài nghi liệu một thứ thiếu vắng cả những nguyên lý tác chiến cơ bản nhất như thế này có thể được gọi là một trận địa hay không.
Dĩ nhiên, hắn từng nghe những câu chuyện về loại pháo bắn lên trời, nhưng chưa bao giờ nghĩ chúng lại thực sự hiệu quả. Trong trí óc của Eisen, pháo chỉ là thứ nạp đạn chậm chạp và bắn cũng chậm chạp.
Dù vậy, điều đó chẳng quan trọng. Mệnh lệnh của Đại công tước là tàn phá thành phố này một cách tàn bạo và thảm khốc nhất có thể.
"Ra đó là lý do người ta gọi miền Nam là hũ mật."
Hắn buông một câu nhận xét ngắn gọn rồi hạ lệnh:
"Toàn đơn vị, khép chặt đội hình, bắt đầu không kích!"
Sáu mươi con Wyvern đồng loạt giang cánh, bắt đầu lao xuống.
"Phát hiện đơn vị Wyvern địch phía trước! Hướng góc 3-1-0, khoảng cách xấp xỉ 9.000! Số lượng khoảng sáu mươi con!"
"Hướng góc 3-1-0! Tất cả chỉnh góc nâng của pháo!"
"Cứ làm đúng như những gì đã huấn luyện! Không cần nhắm kỹ! Hãy coi như đang giăng một bức màn lửa! Những con Wyvern nào lọt qua được sẽ do pháo phòng không cỡ nhỏ đảm nhận!"
"Mấy cậu nạp đạn cẩn thận kẻo nát tay đấy! Đại công tước đã lệnh không một ai trong chúng ta được phép bị thương trở về đâu!"
Kkiigigigik—!
Mười sáu khẩu pháo phòng không đồng loạt quay nòng, phát ra những tiếng rít kim loại đặc trưng. Đơn vị phòng không bảo vệ phía trước Sarsen đang gấp rút chuẩn bị cho trận chiến trong những âm thanh rầm rộ.
Đúng lúc đó.
"Phi cơ địch đang lao xuống!"
Đàn Wyvern phủ kín bầu trời xòe rộng đôi cánh. Khi nhìn thấy sáu mươi con Wyvern đồng loạt lao xuống, tất cả mọi người đều nín thở.
Wyvern—những kẻ thống trị tuyệt đối của bầu trời, những chúa tể đã xưng bá không trung suốt hơn một ngàn năm kể từ thời kỳ thần thoại. Việc con người khiếp sợ những sinh vật như vậy là lẽ tự nhiên.
Nhưng những pháo thủ phòng không tập trung tại đây thì có chút khác biệt. Họ đã được chính tay Kyle Leopold lựa chọn, và họ tự hào vì điều đó. Tự hào vì được chính vị Đại công tước mà họ kính trọng lựa chọn. Và tự hào vì được làm tấm lá chắn cho miền Nam.
Một trong những pháo thủ phòng không hào hứng hò reo:
"Haha, nhìn lũ ngốc đó tụ tập một chỗ kìa! Chúng đang xin ăn kẹo đồng đấy à?"
"Đúng rồi! Quét sạch chúng trong một lượt đi!"
Chính gã trinh sát đã ngắt lời reo hò của gã pháo thủ:
"Tất cả trật tự. Khoảng cách đến đơn vị Wyvern địch: xấp xỉ 6.000!"
"Tất cả bắn đồng loạt ngay khi chúng vào tầm!"
Những con Wyvern vốn chỉ nhỏ như những chấm đen bắt đầu lao lại gần hơn. Những tiếng gầm đe dọa của chúng vang vọng khắp bầu trời, và có thể nghe thấy tiếng vỗ cánh mơ hồ.
"Khoảng cách 5.000!"
Phía bên kia chân trời, bộ binh địch đang tiến lên. Năm ngàn bộ binh xếp đội hình chặt chẽ đang từ từ đẩy tới, sẵn sàng dọn dẹp khu vực mà đơn vị Wyvern vừa quét qua.
"Khoảng cách 4.000!"
Các hiệp sĩ bắt đầu bộc phát Aura. Cơ thể họ tỏa ra những luồng sáng rực rỡ mang màu sắc riêng biệt, lấp lánh như những vì sao.
"Khoảng cách 3.000!"
Và cuối cùng, khi chúng tiến vào tầm bắn hiệu quả của các pháo thủ phòng không—
"Bắn—!"
Đùng đùng đùng—!
Tiếng pháo nặng nề vang lên gầm vang khắp cảng biển, đè bẹp cả những tiếng gào thán của lũ Wyvern. Nửa nhịp sau, những vụ nổ đen kịt bùng lên ngay chính giữa đàn Wyvern.
Kết quả thật kinh hoàng.
"Trúng đích ngay phát đầu tiên!"
Theo tiếng hô của gã trinh sát, bốn con Wyvern với thân thể bị xé thành từng mảnh rơi rụng vô vọng từ trên trời xuống. Những tiếng gào thét thảm thiết của các hiệp sĩ đang rơi xuống đánh dấu sự bắt đầu của trận chiến.
"Bắn tiếp đi—!"
Một khi các pháo thủ phòng không tận mắt chứng kiến lũ Wyvern rơi rụng ngay trước mắt, họ chẳng còn gì phải ngần ngại. Những khẩu pháo phòng không A-01, sở hữu tốc độ bắn đáng sợ lên tới mười hai phát mỗi phút, liên tục gầm lên.
Đùng đùng đùng đùng—!
Những chùm khói đen bùng nở giữa đàn Wyvern đang hỗn loạn. Chỉ sau khi thêm ba hiệp sĩ Wyvern nữa rơi xuống, đội hình của chúng mới hoàn toàn tan vỡ.
Như một đàn chim di cư bị giật mình bởi tiếng súng, đội hình của các hiệp sĩ Wyvern phân tán ra khắp mọi hướng. Nhờ đó, chúng vẫn không thể né tránh được những quả đạn trang bị ngòi nổ tiệm cận đang nổ tung giữa không trung.
Một lần nữa, các khẩu pháo phòng không lại rải những chùm khói đen khắp bầu trời. Một hiệp sĩ Wyvern đang thực hiện những động tác nhào lộn đẹp mắt trên không đã bị làn khói nuốt chửng rồi biến mất, và thêm hai gã nữa rơi xuống.
"Khoảng cách 2.000! Kẻ địch vẫn tiếp tục lao xuống!"
Như những giọt mực nhỏ xuống tờ giấy xanh, những vết khói đen của pháo phòng không liên tục lan rộng trên bầu trời. Nhiều con Wyvern vướng phải vụ nổ dường như đã bốc cháy. Bắt đầu tách khỏi đàn, chúng đâm sầm xuống đất như những viên sao băng nhỏ.
Chẳng mấy chốc, số lượng hiệp sĩ từng tràn đầy tự tin đã bị giảm đi một nửa. Đã quá sâu để rút lui, lựa chọn cuối cùng của chúng là lao thẳng xuống.
"Thật là một lựa chọn tồi tệ."
Đó là quyết định tồi tệ nhất mà chúng có thể đưa ra trong tình huống này.
Những nòng súng máy 20mm đang chĩa lên từ mặt đất ánh lên dưới ánh mặt trời.
"Oành—!"
Mỗi khi những vụ nổ đen kịt bùng nở trên không trung, các hiệp sĩ vướng phải đều bị xé xác và rơi xuống.
Họ thậm chí còn chưa bị trúng đạn trực tiếp.
Họ chỉ mới sượt qua, rồi chúng lập tức nổ tung. Thời điểm nổ chuẩn xác đến mức hắn thậm chí không thể đoán nổi loại ma thuật nào đang vận hành.
Không—thứ đó mà cũng được gọi là ma thuật sao?
Đây không phải là loại ma thuật mà Eisen từng biết cho đến nay. Sức mạnh thuần khiết. Hiệu ứng mỹ lệ. Sự trình diễn lãng mạn. Ngay cả ma thuật dành cho chiến tranh cũng mang trong mình tinh thần hiệp sĩ và triết lý.
"Nhưng thứ này là…"
ĐOÀNG—!
Một quả đạn mà hắn đã né một cách suýt soát đã đánh trúng một hiệp sĩ Wyvern. Những mảnh vỡ xuyên qua lớp Aura của hắn, xé tạc cả người lẫn con Wyvern một cách thảm hại. Với làn da bị rách rưới, nội tạng đổ tràn ra ngoài, và toàn bộ cơ thể biến thành một cục thịt rách rưới, gã hiệp sĩ lao xuống trong trạng thái thảm thương nhất có thể tưởng tượng được.
"Thứ này…"
Hoàn toàn không có chút tôn trọng nào đối với danh dự của kẻ địch. Những vũ khí được phát triển chỉ để diệt trừ con người một cách hiệu quả. Đứng trước chúng, ngay cả các hiệp sĩ trên không trung cũng chẳng khác gì những gã đàn ông bình thường.
Eisen không thể chịu đựng được điều đó. Hắn không thể trố mắt nhìn những đồng đội đã gắn bó cả đời phải bỏ mạng một cách tủi hờn đến thế.
"Áááááh—!"
Thế là hắn vắt cạn từng chút sức lực cuối cùng và bộc phát Aura của mình. Ánh sao rực rỡ bao bọc lấy cơ thể hắn, và con Wyvern càng tăng tốc hơn nữa.
ĐOÀNG, BÙM!
Một quả đạn sượt qua hắn nổ tung, găm những mảnh vỡ vào lưng hắn, nhưng Eisen—vốn đã bị cơn giận dữ nuốt chửng—chẳng cảm thấy gì cả. Hắn chỉ hạ thấp ngọn giáo, trút hết căm hờn vào những kẻ địch giờ đã ở đủ gần để nhìn rõ mặt.
"Ta sẽ giết sạch các người, không chừa một ai!!!"
Chẳng mấy chốc, làn đạn nhắm vào hắn đã thưa thớt dần. Đúng như dự đoán, những khẩu đại pháo đó không thể bắn một khi kẻ địch đã áp sát. Eisen siết chặt ngọn kỵ thương, thề sẽ xé xác từng kẻ một trong số chúng.
Ngay chính khoảnh khắc đó, hàng chục khẩu súng máy 20mm được triển khai tại các vị trí phòng không đồng loạt xả đạn.
Tạch tạch tạch tạch tạch—!
Một bức màn lửa dày đặc trút xuống như mưa trút nước lấp đầy tầm mắt của Eisen.
