Họ đã đánh bại năm nghìn quân địch bằng vỏn vẹn ba trăm người.
Và không tổn thất dù chỉ một người.
Trong lịch sử Đế quốc — không, trong toàn bộ các cuộc chiến tranh từ trước đến nay — chưa từng có một chiến thắng nào đạt tỷ lệ thương vong chênh lệch đến mức áp đảo như vậy.
Phương Nam hoàn toàn chấn động trước kết quả của trận bao vây và tiêu diệt triệt để này.
Chuyện thắng trận thì còn có thể hiểu được.
Việc vượt qua sự chênh lệch lực lượng gấp hơn chục lần để giành chiến thắng thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trong lịch sử nhờ tài thao lược của các đại danh tướng thời xưa.
Nhưng vừa bao vây thành công, vừa tiến hành tiêu diệt sạch sẽ quân địch lại là điều gần như không thể theo lý luận quân sự Đế quốc.
Bởi lẽ,
bao vây
và
tiêu diệt
là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.
Thật nghịch lý khi một vòng vây chỉ hoàn thành khi nó không bao vây đối phương một cách hoàn hảo. Người xưa có câu “bối thủy nhất chiến”[note102977]. Những binh sĩ rơi vào cảnh đi đâu cũng chết sẽ chống trả dữ dội đến cùng để giành giật sự sống.
Vì vậy, chiến thuật bao vây do một lực lượng yếu hơn thực hiện thường được tiến hành bằng cách cố tình để lọt một vài kẻ địch không quan trọng.
Cho nên, trong điều kiện bình thường, việc dùng vỏn vẹn ba trăm bộ binh để bao vây hoàn toàn sự chống trả tuyệt vọng của năm nghìn quân địch là một điều điên rồ.
Nhưng quân đội phương Nam đã làm được.
Đó là khoảnh khắc lý luận quân sự được phát triển suốt một nghìn năm sụp đổ trước công nghệ áp đảo.
Mọi người ở phương Nam đều biết phải cảm ơn ai vì điều này.
Nhà tiên phong của phương Nam, Kyle Leopold.
Nhờ có ngài, ngay từ đầu đã chẳng cần đến những lời tuyên truyền màu mè. Đó là một chiến thắng hoàn hảo nhất có thể hình dung, đến mức chẳng còn thừa lại chút gì để mà thêu dệt.
Trong khi người dân phấn khích trước chiến thắng, các chủ doanh nghiệp lại phát cuồng vì 'kết quả trận đánh' mà Kyle Leopold mang về: 3.500 tù binh từ quân đội miền Tây.
"Đây là những tù binh đã tham gia tích cực nhất vào chiến dịch tiêu diệt người bản địa của miền Tây và từng cố xâm lược Sarsen để đồ sát dân chúng của chúng ta."
"Ý ngài là…?"
"Có nghĩa họ không phải là công dân phương Nam, nên các đạo luật của phương Nam, bao gồm cả Luật Tiêu chuẩn Lao động, không áp dụng cho họ."
Đối với các chủ nhà máy vốn đang than ngắn thở dài vì thiếu nhân công, những tù binh không cần được bảo vệ theo luật lao động là nguồn tài nguyên lao động cực kỳ hấp dẫn. Cảm tình của họ dành cho Kyle Leopold — người đã mang lại cho họ kết quả này sau khi cân nhắc cho họ — lại tăng thêm một nấc.
Sự ủng hộ dành cho cuộc chiến đương nhiên cũng lên cao. Nhiều thanh niên tự nguyện nhập ngũ hơn, và sự phản đối việc tăng thuế với lý do tăng chi tiêu quốc phòng cũng biến mất. Lúc này, ảo tưởng về chiến thắng trong chiến tranh đã làm mờ mắt người dân.
Hệt như những gì người dân ở thế kỷ 20[note102980] đã làm khi chủ nghĩa đế quốc cuồng loạn bùng nổ, họ sục sôi trước những chiến thắng của quốc gia mình. Người dân phương Nam đã sống cả đời trong sự khinh thị, coi thường từ người dân các vùng khác, và liên tục bị vùi dập đơn phương. Giờ đây khi mối hận đó đã được giải tỏa, không còn ai có thể tùy tiện bàn về chuyện thuế xá hay phản đối chiến tranh nữa.
"Đó là kết quả khảo sát ý kiến bầu cử."
"… Tôi hiểu rồi."
Ở một nơi như phương Nam lúc này, chỉ có duy nhất một người là không thể mỉm cười. Đó chính là Đại Công tước phương Nam, Kyle Leopold.
"Ngài đang có điều gì phiền lòng sao?"
"Rõ ràng đến thế cơ à?"
"Ngài có thói quen trở nên điềm tĩnh hơn mỗi khi bất an, thưa Điện hạ. Ngài nói ít đi và hầu như không nghe thấy những gì mọi người xung quanh đang nói."
Đến lúc đó tôi mới nhớ ra mình chưa nói một lời nào trong suốt phần giải thích dài dòng của Lucilla. Làm sao cô ấy có thể nhận ra một thói quen mà ngay cả tôi cũng không thực sự ý thức được? Chẳng lẽ bạn thanh mai trúc mã cùng nhau trưởng thành là như thế này sao? Kiếp trước tôi chưa từng có ai nên tôi không rõ.
Muốn làm dịu đi bầu không khí đột nhiên trở nên nặng nề, tôi buông một lời đùa bâng quơ.
"Cứ đà này thì chồng tương lai của cô sẽ ghen mất thôi. Anh ta sẽ bảo cô quan tâm đến Đại Công tước phương Nam hơn cả anh ta đấy."
"Ôi, ngài không cần phải lo lắng về điều đó đâu."
Nhưng ngoài dự đoán, tôi lại nhận về một câu trả lời đầy sức nặng.
"Cũng giống như ngài đã kết hôn với phương Nam, tôi cũng đã kết hôn với mảnh đất này rồi. Chúng ta là đồng chí cách mạng mà, chẳng phải sao?"
Trong lúc tôi còn đang khựng lại trước câu phản hồi đột ngột đó, Lucilla thoáng hé một nụ cười mỉm trên khuôn mặt vốn luôn không cảm xúc thường ngày và hỏi:
"Vậy nên nếu ngài có điều gì vướng bận trong lòng, ngài có thể nói với tôi. Với tư cách là phó quan của ngài, với tư cách là một đồng chí cách mạng. Hoặc nếu không phải những thứ đó… thì thậm chí với tư cách là một người bạn thơ ấu, tôi vẫn sẽ lắng nghe."
"Haha, cô nói thế thì làm sao tôi thoái thác được nữa."
Tôi bật cười nhẹ và trút bỏ nỗi lo lắng mà mình đã kìm nén bấy lâu.
"Thú thực thì, tôi cảm thấy sợ hãi."
Ngay cả sau khi tái thiết phương Nam, gầy dựng công nghệ và sản xuất ra những vũ khí giết người, tôi vẫn thấy sợ.
Tôi không nói về miền Tây. Miền Tây chẳng làm tôi sợ chút nào. Điều tương tự cũng đúng với miền Đông — nơi thống trị biển cả của Đế quốc, miền Bắc — quân đội tinh nhuệ của Đế quốc, và thậm chí có lẽ là chính Đế quốc. Cả nền cộng hòa đang tìm cách nuốt chửng Đế quốc, hay làn sóng ma thú một ngày nào đó sẽ quét qua thế giới, cũng không phải là những điều khiến tôi khiếp sợ.
'Nữ chính' của cuốn tiểu thuyết sao? Cô ta làm tôi bận tâm, nhưng chưa đến mức có thể gọi là sợ hãi.
Chỉ có một điều duy nhất khiến tôi thực sự hãi hùng.
"Tôi sợ rằng mình sẽ bị cuốn theo bầu không khí này."
Tôi đã mang về những kết quả to lớn hai lần liên tiếp. Kết quả là, sự ủng hộ chiến tranh ở phương Nam tăng vọt, và phương Nam rõ ràng là đang thèm khát chiến tranh. Xét trong ngắn hạn, đó là một hiện tượng rất lý tưởng.
Nếu suy nghĩ về những kẻ thù mà tôi sẽ phải chiến đấu trong tương lai, việc người dân ủng hộ chiến tranh sẽ là một sự giúp đỡ to lớn.
Nhưng…
"Nếu tôi đi sai một bước, nó sẽ kết thúc bằng một thảm họa."
Phương Nam sẽ còn muốn chiến tranh trong bao lâu nữa?
Súng máy ban đầu là một loại vũ khí được tạo ra để chấm dứt mọi cuộc chiến. Ý tưởng là nếu một người có thể sử dụng hỏa lực đủ để quét sạch hàng trăm người, chiến tranh sẽ bị ngăn chặn chỉ bằng sự sợ hãi.
Đó là một sự tính toán sai lầm ngoạn mục.
Các binh sĩ đã ra chiến trường mang theo 'vũ khí để chấm dứt mọi cuộc chiến.'
Chiến trường đó được gọi là Thế chiến thứ nhất[note102981]. Thật mỉa mai, đó là một chiến trường được gọi là 'cuộc chiến chấm dứt mọi cuộc chiến.' Và… 'cuộc chiến chấm dứt mọi cuộc chiến' đó lại trở thành nguyên nhân của cuộc chiến tồi tệ nhất trong lịch sử: Thế chiến thứ hai[note102982].
Nhân loại chỉ nhận ra chủ nghĩa đế quốc và chủ nghĩa dân tộc là sai lầm sau khi tạo ra 80 triệu nạn nhân. Đó là khoảnh khắc đoàn tàu lao nhanh không phanh của các cường quốc đâm sầm vào vách đá và dừng lại.
"Hiện tại, phương Nam không có phanh."
Phương Nam có sức mạnh công nghệ áp đảo. Nó mang theo mối hận thù vì đã sống trong sự phân biệt đối xử của công dân Đế quốc suốt một nghìn năm qua. Mối hận thù đó đã biến thành sự ủng hộ áp đảo cho chiến tranh.
Và Đại Công tước phương Nam, Kyle Leopold, đã cưỡi trên sự ủng hộ đó và hiện thực hóa nó thành lợi ích. Đó thực sự là một tình huống giống một cách kỳ quái với một gã sinh viên nghệ thuật có ria mép nào đó[note102983].
Trên hết, không có lực lượng nào có thể ngăn cản đà lao dốc này. Đây là một thành phố được vận hành dưới sự độc tài của một mình Đại Công tước phương Nam.
Phanh ư? Chẳng có cái nào cả.
"Tôi đã tự tay đập nát chiếc phanh đó rồi."
Khoảnh khắc tôi đóng chiếc thiết giáp hạm, biểu tượng của các cường quốc, tôi cũng coi như đã tự tay đập vỡ phanh.
Bởi vì trong thế giới tiểu thuyết ngôn tình - huyền ảo này, nơi sự sụp đổ của Đế quốc cùng các cuộc xâm lược của phe cộng hòa và ma thú đều đã được báo trước, đó là cách duy nhất để sống sót.
Thật là một thế giới nực cười. Một thế giới mà chủ nghĩa dân tộc và chủ nghĩa đế quốc lại là cái ác nhỏ hơn trong hai cái ác.
"Tôi cảm thấy mình như một người lái tàu đang điều khiển một đoàn tàu không có phanh vậy."
Để phá bỏ cái xác thối rữa là Đế quốc, tôi cần phải duy trì năng lực sản xuất áp đảo. Để làm được điều đó, tôi phải vắt cạn sức lực của công nhân. Nhưng càng vắt cạn sức công nhân, họ sẽ càng trở nên 'đỏ' hơn. Và rồi tôi sẽ nhận kết cục trên giàn giáo cách mạng như trong nguyên tác.
Cách duy nhất để công nhân tiếp tục vui vẻ làm việc ngay cả khi bị bóc hột lưng là khai thác tình cảm dân tộc. Cuối cùng, để phương Nam tồn tại, nó không thể từ bỏ phương cách của các cường quốc.
Nhưng càng sử dụng phương cách của các cường quốc, quốc gia sẽ càng cuồng loạn. Và kết cục đó sẽ là một thảm họa như các cường quốc thế kỷ 20.
"Nên tôi không thể để mình bị cuốn theo bầu không khí này."
Chỉ có một điều duy nhất tôi có thể làm. Tự mình bám chặt lấy những phương pháp tôi đã sử dụng cho đến nay, nhưng không được để bị cuốn đi bởi sức mạnh của những phương pháp đó. Nắm chặt dây cương của phương Nam mà không bị say sưa bởi chủ nghĩa đế quốc, trấn áp các tư tưởng lệch lạc như thuyết ưu sinh hay phân biệt chủng tộc. Không làm bất kỳ điều gì điên rồ như đồ sát hàng loạt.
Khắc ghi trong lòng rằng chủ nghĩa đế quốc là sự cuồng loạn.
"Tôi chỉ đang tự kiềm chế bản thân thôi. Tôi không có ý định biến vùng đất tôi yêu thương này thành một đế quốc thiết huyết tàn bạo."
Vận dụng chủ nghĩa đế quốc mà không trở thành một kẻ đế quốc. Đó là một trò đu dây cân bằng khó đến cực đoan.
"… Ngay cả việc trăn trở về một điều như vậy cũng đã khiến ngài trở thành một người tốt rồi, Điện hạ. Vì vậy, tôi tin chắc ngài có thể làm được."
"Cô nghĩ vậy sao?"
"Vâng, tôi cũng sẽ giúp đỡ ngài từ phía sau."
Lucilla mỉm cười nhẹ và nói.
"Nếu cả hai chúng ta đều đã kết hôn với phương Nam, thì phương Nam chẳng khác nào đứa con của chúng ta, đúng không?"[note102978]
Đó là một câu đùa khá hóm hỉnh.
Đáng tiếc là tôi không có quá nhiều thời gian để chìm đắm trong suy tư. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Đại Công tước miền Tây, Charles Raymonds, lại chịu lùi bước dễ dàng như thế này.
Sự xuất hiện của súng cao xạ làm giảm mạnh giá trị của quân đoàn kỵ sĩ rồng wyvern. Đối với miền Tây, nơi đã đảm bảo một vị thế lớn trong Đế quốc chỉ nhờ vào lực lượng kỵ sĩ wyvern này, thì đó là điều tuyệt đối không được phép xảy ra.
Nếu tôi là Đại Công tước miền Tây, có lẽ tôi cũng đã cân nhắc đến việc ném bom khu công nghiệp phía Nam rồi.
"Cho đến nay đã sản xuất được bao nhiêu súng cao xạ rồi?"
"Báo cáo, khoảng 120 khẩu ạ!"
May mắn thay, chúng tôi đã thu xếp được số lượng súng cao xạ tối thiểu cần thiết cho việc phòng thủ vùng trời. Chúng tôi không thể bảo vệ mọi nơi với số lượng này, nhưng nhờ có radar hỗ trợ, nếu triển khai chúng ở những nơi cần thiết, chúng có thể thực hiện tác chiến phòng không một cách bài bản.
Vậy nên súng cao xạ không còn là nỗi bận tâm của tôi nữa.
Dù bạn có một chiếc khiên tốt đến đâu, nếu không có giáo thì bạn cũng chỉ là một cái bao cát vĩnh cửu. Và ngọn giáo duy nhất mà lãnh địa của chúng ta có lúc này chỉ có một.
Thiết giáp hạm.
Có một thứ mà chúng tôi đã phát triển trong tháng qua để làm cho ngọn giáo đó trở nên sắc bén hơn.
"Vậy dự án đóng tàu khu trục tiến triển thế nào rồi?"
Tàu khu trục[note102979]. Theo đúng nghĩa đen, nó đề cập đến một lớp tàu chiến nhỏ chuyên tiêu diệt các mục tiêu đe dọa thiết giáp hạm.
Có thứ gì có thể đe dọa một thiết giáp hạm bách chiến bách thắng không?
Dĩ nhiên là có. Quân đoàn kỵ sĩ rồng wyvern của miền Tây và binh đoàn ma thú dưới đáy biển của miền Đông.
Thiết giáp hạm là lớp tàu dồn tất cả vào một cuộc giao tranh quyết định duy nhất với kẻ thù. Vì khả năng phòng không và chống ngầm hạn chế, nó không thể tự tiện ra khơi một mình. Đó là lý do tại sao nó cần các tàu hộ vệ để đảm nhận công tác chống ngầm và đóng vai trò như các pháo đài phòng không di động trên biển.
"Một tháng trước, xưởng đóng tàu đã ngừng đóng thêm thiết giáp hạm và bắt tay vào hoàn thiện năm tàu khu trục 1.000 tấn trước. Chúng tôi ước tính sẽ mất khoảng hai tuần nữa trước khi hạ thủy."
So với việc đóng một chiếc thiết giáp hạm, việc đóng một chiếc tàu khu trục thực sự rất dễ dàng. Vỏ giáp? Kích thước? Những thứ đó không quá quan trọng. Đây chỉ là những pháo đài phòng không di động trên biển đi kèm với thiết giáp hạm.
Nhờ đó, chúng tôi đã có thể hoàn thành năm chiếc trong thời gian ngắn.
"Tốt."
Với điều này, một 'hạm đội' đúng nghĩa đã hoàn thành.
Thành thật mà nói, tôi vẫn không thể chắc chắn liệu miền Tây có thực sự phát động một cuộc tấn công quy mô lớn hay không. Nhưng nếu… miền Tây thực sự vượt quá giới hạn, tôi cũng không có ý định nương tay.
Khi tôi mở ngăn kéo, kế hoạch tác chiến mà Bộ Tham Mưu đã lập ra trong hai tuần qua hiện ra trước mắt.
[ Kế hoạch Tác chiến Xâm lược Miền Tây ]
Một bản tóm tắt ngắn gọn cho hàng chục trang của kế hoạch sẽ như thế này:
1. Tiến 10.000 quân phối hợp từ Sư đoàn 1 và Sư đoàn 2 dọc theo đường bờ biển phía tây thẳng đến thủ phủ.
2. Bất kỳ chướng ngại vật nào dọc theo bờ biển, chẳng hạn như pháo đài, tuyến phòng thủ hoặc các quân đoàn địch, sẽ bị hạm đội hải quân thổi bay.
3. Khoảng cách giữa thành phố cảng phía tây Aquitten và thủ phủ phía tây Porbin là 5 km. Sau khi chiếm được cảng, tông thẳng thiết giáp hạm vào đó và đè bẹp hệ thống phòng thủ của Porbin.
4. Nhanh chóng chiếm đóng Porbin và buộc địch đầu hàng.
Học thuyết tác chiến hợp hình, trong đó hạm đội hủy diệt còn bộ binh chiếm đóng. Oanh tạc một chiều bằng cách sử dụng khoảng cách công nghệ. Một chiến lược nhanh chóng và quyết đoán. Nó trực quan và vô cùng hiệu quả.
Hy vọng miền Tây sẽ không chọn con đường bước đường cùng, tôi lặng lẽ cất tài liệu trở lại vào ngăn kéo.
