Đêm tối là thánh địa của các kị sĩ.
Người bình thường không thể nhìn trong đêm đen. Nhưng các kị sĩ, sở hữu thị lực vượt xa hạn mức con người, lại có thể nhận diện đối thủ ngay cả giữa màn đêm mịt mùng.
Chính vì lẽ đó, từ thời cổ đại, các cuộc tập kích đêm bằng wyvern đã trở thành chiến thuật tiêu chuẩn.
…Dù vậy, tôi chưa từng nghĩ Đế quốc lại vừa đóng vai trò hòa giải, vừa lập tức tung ra đòn này ngay trước khi các cuộc đàm phán kịp bắt đầu.
Có vẻ như chúng tôi trong mắt chúng còn đe dọa hơn tôi tưởng nhiều.
"Dự báo địch sẽ tấn công từ hướng nào?"
"Khu công nghiệp gần thủ đô, hướng về Phân khu 5. Nơi đó hiện có một tiểu đoàn phòng không và ba mươi khẩu pháo cao xạ đang ứng trực."
Nếu mười sáu khẩu pháo cao xạ có thể đè bẹp sáu mươi kị sĩ wyvern mà không chịu tổn thất nào, thì ba mươi khẩu chắc cũng đủ hỏa lực.
Nhưng trong lòng tôi vẫn trào dâng cảm giác bất an.
Bây giờ là ban đêm. Dù có dùng bao nhiêu đạn pháo sáng và đạn vạch đường đi nữa, tầm nhìn chắc chắn vẫn kém xa ban ngày.
Xem ra chúng tôi cần thêm lực lượng hỗ trợ.
"Thời gian dự kiến địch tới là khi nào?"
"Nếu chúng bay thẳng theo vệt radar đã ghi nhận thì khoảng ba mươi phút nữa."
Phân khu 5 là khu cảng nằm ngay sát thủ đô. Nếu nơi đó thất thủ, quân địch hoàn toàn có thể tràn vào theo đúng con đường ấy.
May mắn thay, chúng tôi nắm lợi thế về thông tin.
Và trong hoàn cảnh này, lợi thế thông tin chính là tài sản vô giá nhất.
"Rút ngay hai tiểu đoàn pháo phòng không và ba mươi khẩu pháo cao xạ bổ sung từ Sư đoàn Bảo vệ Thủ đô, điều động khẩn cấp tới Phân khu 5."
Nhờ thông tin có sẵn, giờ đây tôi có thể thực hiện một cuộc điều động chiến lược mà trước đây đến trong mơ cũng không dám nghĩ tới.
Thật tiện là dàn tham mưu đều đang túc trực đông đủ ở đây.
Mệnh lệnh của tôi truyền đi toàn bộ Miền Nam chỉ trong vòng vài phút.
"Thưa Công tước! Đây là tin báo từ Tiểu đoàn Phòng không 3, đơn vị chịu trách nhiệm bảo vệ Phân khu 3! Họ báo cáo có thể hỗ trợ hỏa lực phòng không cho Phân khu 5!"
"Không, bảo họ giữ nguyên vị trí. Binh đoàn wyvern có thể sẽ tách ra để tập kích khu công nghiệp khác."
Tôi quay sang nhìn Bộ trưởng Bộ Hải quân.
Những tàu khu trục vừa hoàn thành chạy thử nghiệm đang nằm chờ ở căn cứ hải quân. Nếu không phải lúc này, thì còn khi nào thích hợp hơn để chúng tích lũy kinh nghiệm chiến đấu thực tế?
"Liên lạc với hải đội tàu khu trục, ra lệnh cho họ tiến ra vùng biển mở ngoài khơi Phân khu 5. Dùng tàu khu trục chặn đứng đường rút phía sau của binh đoàn wyvern."
Dĩ nhiên, nhiêu đó vẫn là chưa đủ.
Phe Miền Tây có thể mang theo hàng trăm đơn vị wyvern.
Dù pháo cao xạ có mạnh đến đâu, đây vẫn là ban đêm và số lượng kẻ thù lại quá đông; chắc chắn sẽ có vài con lọt lưới.
Lục quân sẽ lấp vào khoảng trống đó.
"Lục quân sẽ di chuyển theo các trung đội nhỏ và giám sát khu vực quanh cảng. Nếu phát hiện kị sĩ rơi xuống, kẻ xâm nhập, hoặc kị sĩ bay quá thấp, hãy dùng hỏa lực tiêu diệt ngay lập tức."
"Rõ, thưa Công tước!"
Phương án tác chiến rất đơn giản: xé xác kẻ thù bằng pháo cao xạ, sau đó dùng súng máy tỉa sạch những kẻ mò lại gần.
"Đạn pháo sáng có đủ không?"
"Báo cáo Công tước, nhiều hơn mức cần thiết."
"Tốt. Vậy là công tác chuẩn bị chiến đấu coi như hoàn tất…"
Trước mắt, lực lượng Miền Tây áp sát ngay lập tức có lẽ chỉ có binh đoàn wyvern.
Dù thế giới này có huyền diệu đến đâu, việc vận chuyển một lực lượng bộ binh lớn qua khoảng cách hơn 400 cây số vẫn cần có thời gian.
Việc còn lại chỉ là chờ đợi kết quả.
Nếu chúng tôi tiêu diệt gọn gàng các đoàn kị sĩ Miền Tây tại đây, chúng tôi sẽ tiến hành kế hoạch tác chiến chiếm đóng Miền Tây.
Tất nhiên, việc chiếm đóng hoàn toàn là điều phi thực tế. Như tôi đã nói trước đó, tôi không hề có ý định thực hiện chính sách đô hộ.
Đầu tiên, chúng tôi sẽ tước đoạt quyền xây dựng đường sắt, quyền tài phán ngoại lãnh, quyền phát triển mỏ và tất cả những đặc quyền tương tự của chúng.
Sau đó, theo thời gian, chúng tôi sẽ tiến hành tuyên truyền và kích động bằng cách phơi bày sự hỗn loạn nội bộ của Đế quốc, đối lập với một xã hội Miền Nam trật tự và đang trên đà phát triển.
"À, còn Cục Tình báo."
Mục tiêu cuối cùng là sáp nhập Miền Tây vào Miền Nam.
Đế quốc vốn dĩ là một liên minh gồm năm quốc gia, nhưng một ngàn năm trôi qua đã làm mờ đi những ranh giới đó. Huyết thống của người Miền Nam và Miền Tây cũng chẳng khác nhau là bao.
Bởi lẽ dãy núi Arbel như một bức tường kiên cố cách biệt trung tâm Đế quốc với Miền Tây và Miền Nam.
Vì vậy, trong suốt một ngàn năm, Miền Bắc, Miền Đông và Trung tâm đã hòa làm một, trong khi các vùng biên cương như Miền Nam và Miền Tây lại đi theo những con đường riêng.
Suốt một ngàn năm qua, Miền Tây không giao thương với ai khác ngoài Miền Nam, và tình cảm gắn bó tích tụ qua từng ấy thời gian tuyệt đối không hề nhỏ.
Đủ để nếu tôi đi đúng nước cờ, tôi có thể biến nó thành một cuộc sáp nhập êm đẹp.
"Cục Tình báo, hãy thử định hình dư luận bên trong Miền Tây theo hướng đó. Trước mắt, tập trung xoáy sâu vào sự tham nhũng nội bộ của Đế quốc. Nếu thấy có hiệu quả, hãy chuyển hướng sang nhấn mạnh mối liên kết giữa họ với Miền Nam."
"Rõ, thưa Công tước."
Các quân cờ đã vào đúng vị trí.
Tất cả những gì còn lại là áp dụng kế hoạch của tôi vào thực tế.
"Hãy bước qua điểm không thể quay đầu thôi."
Cho đến tận bây giờ, mọi thứ chẳng qua chỉ là sự va chạm về ý chí giữa Miền Tây và Miền Nam.
Đôi bên vẫn chưa có một cuộc xâm lược trực tiếp, vô cớ nào vào lãnh thổ của nhau.
Nhưng… một khi chiến tranh bùng nổ, mọi thứ sẽ hoàn toàn thay đổi.
Trung tâm chắc chắn sẽ tìm cách can thiệp.
'Nữ chính' trong cốt truyện gốc thậm chí có thể nhận ra rằng có điều gì đó đã đi lệch hướng.
Khoảnh khắc tôi gạt phăng sự can thiệp của trung tâm để vươn tay tới Miền Tây, câu chuyện gốc mà tôi biết sẽ không còn bất kỳ giá trị nào nữa.
Tuy nhiên, có một điều tôi có thể chắc chắn.
Tương lai do tôi thay đổi sẽ hạnh phúc hơn nhiều so với con đường mà Đế quốc trong nguyên tác đang lao xuống.
Vùng biển đêm phương Nam tối xầm tối xịt.
Khi người ta nghĩ về 'Miền Nam', họ thường hình dung về những bờ biển tuyệt đẹp cùng các khu nghỉ dưỡng—nhưng những nơi đó nằm ở xa hơn về phía nam. Vùng biển quanh Albion lại u uất và dữ dội, quanh năm sóng vỗ bạc đầu.
Và trên vùng biển ấy, một bầy wyvern đang sải cánh bay.
Tổng cộng 300 con wyvern thuộc mười đoàn kị sĩ. Những đoàn kị sĩ mà Đại Công tước Miền Tây đã tập hợp, sẵn sàng cho một cuộc chiến toàn diện.
"Khoảng cách còn lại đến Albion, thủ phủ phía Nam, là khoảng 25 cây số! Chúng ta sẽ tới nơi trong 15 phút nữa!"
"Ừ. Ta cũng nhìn thấy rồi."
Trong mắt các kị sĩ wyvern, đường bờ biển tuyệt đẹp của Miền Nam đã thu vào tầm mắt. Ngay cả trong đêm, cảng biển của thành phố vệ tinh vẫn rực rỡ như ban ngày, một sự tráng lệ khác biệt hoàn toàn so với Miền Tây.
Tuy nhiên, không một kị sĩ nào bị khuất phục bởi điều đó.
Dù có lộng lẫy đến đâu, đó cũng chỉ là một lâu đài cát sẽ sụp đổ chỉ sau một cú đẩy.
"Được rồi, tất cả chuẩn bị!"
Họ đã bay suốt nhiều giờ không nghỉ vì khoảnh khắc này. Băng qua biển cả trong bóng tối tịch mịch, chỉ dựa vào ánh trăng mờ ảo của đêm thâu.
Đó là chuyến bay mà chỉ những kị sĩ dạn dĩ kinh nghiệm mới có thể thực hiện.
"Sẽ không ai ngờ chúng ta lại tung ra một cuộc tập kích bất ngờ thế này đâu!"
Và dù chúng có đoán trước được thì cũng chẳng sao.
Để ngụy trang, họ đã cố tình sơn đen các con wyvern và khoác lên mình bộ giáp đen tuyền. Giữa biển đêm lúc nửa đêm, rất khó để nhận diện những kị sĩ áo đen.
Cho dù thứ vũ khí họ lần đầu tiên nhìn thấy ở Sarsen có đáng sợ đến đâu, điều đó cũng không còn quan trọng.
Vào thời điểm những kẻ đó chuẩn bị xong xuôi cho trận chiến, các kị sĩ wyvern đã chui vào bên trong tầm bắn tối thiểu và tàn sát tất cả.
Charles Raymonds cất giọng đầy tự tin ra lệnh:
"Thiêu rụi tất cả! Đập tan mọi thứ, giết sạch không tha! Mấy thằng tàn bạo đó chính là kẻ thù của Đoàn Kị sĩ số 12, 13 và 14!"
"Oaaaaaa!!!"
Các kị sĩ wyvern đồng thanh gầm lên rồi tăng tốc. Chẳng mấy chước, những tòa nhà cao tầng của thành phố bắt đầu lần lượt hiện ra.
Gió đang ủng hộ các kị sĩ wyvern. Những cơn gió mạnh đẩy từ phía sau làm cho chuyến bay trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Đêm nhiều mây, mặt trăng bị che khuất hoàn toàn, tạo điều kiện hoàn hảo để giấu kín đường bay của họ.
Khoảng cách cứ thế thu hẹp dần. 25 km, 20 km, 15 km, 10 km…
Chính lúc này, Charles Raymonds mới nhận ra có điều gì đó không ổn.
Charles Raymonds vốn là người Miền Tây, không biết nhiều về các thành phố Miền Nam. Kể từ khi Kyle lên làm Đại Công tước Miền Nam, hắn thậm chí còn không thèm ngoái nhìn về phương Nam lấy một lần.
Nên Charles Raymonds không hề biết các thành phố phát triển của Miền Nam thực sự vận hành như thế nào.
Tuy nhiên, ngay cả Charles cũng có một nhận thức cơ bản.
Thành phố thì lúc nào cũng đông đúc.
"…Yên lặng một cách bất thường."
Trong mắt một kị sĩ lão luyện như hắn, thành phố trông thật tĩnh mịch. Không có lấy một bóng người ở khu cảng đáng lẽ phải nhộn nhịp vào giữa đêm.
Đó không phải là điều kỳ lạ duy nhất.
Những khẩu pháo cao xạ trên đỉnh các tòa nhà cao tầng đang chĩa thẳng về hướng này.
Cứ như thể chúng đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh.
"Làm sao mà…"
Hắn chắc chắn chưa hề nói với ai. Có thể có những dấu hiệu cho thấy họ đang chuẩn bị cho chiến tranh, nhưng hắn chưa bao giờ tiết lộ cuộc tấn công sẽ đến từ hướng nào.
Cảm thấy một sự bồn chồn theo bản năng, Charles Raymonds giật mạnh dây cương con wyvern của mình.
"Tất cả, dừng lại!"
Nhưng những kị sĩ wyvern khác đi theo hắn lại không thể làm vậy.
Thứ nhất, tiếng ồn do bầy wyvern tạo ra quá lớn. Trong tiếng vỗ cánh và tiếng kêu hú của chúng, tiếng của Charles không thể truyền đi rõ ràng.
Thêm vào đó, vì họ đã tự phủ một màu đen để tập kích đêm, ngay cả quân mình cũng không thể nhận ra Charles Raymonds đã dừng lại.
Kết quả là, có một sự chậm trễ nhỏ trước khi mệnh lệnh đến được với các kị sĩ wyvern khác.
Và sự chậm trễ đó lại mang tính chí mạng.
Một khoảnh khắc sau khi các kị sĩ wyvern vượt lên trước Charles.
Tèeeeeee!!!
Một tiếng còi báo động lạnh người vang vọng khắp vùng nước tĩnh lặng của khu cảng.
"Tất cả các đơn vị, tạm thời rút lui! Tái lập đội hình và…"
Đùng-!
Ngay sau đó, một mặt trời nhỏ mọc lên ngay dưới chân họ.
Hàng chục quả pháo sáng bắt đầu thắp sáng bầu trời đêm đen thẫm.
Những kị sĩ mặc giáp đen lơ lửng trên bầu trời rực rỡ.
Họ là mục tiêu không thể tuyệt vời hơn cho lực lượng phòng không.
Các khẩu pháo cao xạ dàn trận đồng loạt nhả đạn.
