Đột nhiên, đêm đen sáng bừng như ban ngày.
Và chẳng có kẻ thù nào dễ phát hiện hơn những kỵ sĩ giáp đen đang lơ lửng giữa bầu trời sáng rực như buổi đứng trưa.
"Phát hiện kẻ thù quy mô lớn! Hướng 0-1-5! Tất cả pháo thủ đã chuẩn bị, khai hoả!"
Khoảnh khắc mệnh lệnh của tiểu đoàn trưởng pháo binh vang lên, hai mươi khẩu pháo cao xạ triển khai trên tầng thượng các tòa nhà cao tầng đồng loạt nhả đạn.
Thình thịch thình thịch---!
Những tiếng nổ dồn dập đánh thức cảng Albion vốn đang chìm trong tĩnh lặng. Những vết cháy đen xì nở rộ ngay chính giữa đội hình wyvern.
"Phi cơ địch, khoảng cách 3.000!"
Tuy nhiên, tình hình có chút khác biệt so với trận phòng thủ Sarsen diễn ra vào ban ngày.
Vì phải chiến đấu giữa đêm muộn dưới ánh sáng của đạn chiếu sáng, khoảng cách giữa kỵ sĩ đoàn wyvern và trận địa cao xạ đã bị thu hẹp lại khá nhiều.
"Máy bay địch đang tiếp cận!"
"Này, đồ ngu! Đừng bắn vào cùng một vị trí! Sĩ quan điều khiển hỏa lực đâu rồi?!"
"Chúng ta đang thiếu ngòi nổ tiệm cận!"
Lực lượng tập hợp tại Cảng Phân khu 5 của Albion không phải là đơn vị tinh nhuệ như lực lượng phòng không ở Sarsen.
Lực lượng phòng không vội vàng thành lập chỉ trong một tháng này chỉ gồm những binh sĩ mới trải qua huấn luyện cơ bản. Tác chiến phòng không đối với họ vẫn còn rất bỡ ngỡ.
Trong tình cảnh đó, hai tiểu đoàn cùng sáu mươi khẩu pháo cao xạ được điều động khẩn cấp tới, việc mọi thứ bắt đầu rối tung lên là điều khó tránh khỏi.
"Điều chỉnh góc tà! Xạ thủ súng máy, tự vào vị trí! Bây giờ không có thời gian ra lệnh từng người một đâu!"
"Đơn vị wyvern địch! Đang áp sát khoảng cách 2.000!"
"Mau chuẩn bị đi! Chúng sắp vào tầm bắn của súng máy rồi! Tất cả pháo thủ đâu cả rồi?!"
Cố gắng thực hiện nhiệm vụ phòng không trên địa hình xa lạ với những binh sĩ chưa từng có kinh nghiệm thực chiến, mọi thứ nhất định sẽ trở nên hỗn loạn.
Ba phút kể từ khi trận chiến bắt đầu.
Dù tập hợp ở đây tổng cộng chín mươi khẩu pháo cao xạ, nhưng hỏa lực thực tế phát huy được còn chưa tới một nửa.
Nhưng những kẻ rơi vào hỗn loạn không chỉ có các pháo thủ phòng không.
"Ái chà, mắt tôi…!"
"Áaaa!"
"Mẹ kiếp, tất cả bật phép nhìn đêm lên!"
Thị lực của kỵ sĩ vượt xa người bình thường.
Hơn nữa, một số kỵ sĩ còn dùng ma pháp nhìn đêm để chuyến bay đêm diễn ra thuận lợi hơn.
Với một nguồn sáng chói lóa mọc lên như mặt trời thế này, việc mắt các kỵ sĩ bị mù tạm thời là điều hiển nhiên.
Dĩ nhiên, kỵ sĩ là những vũ khí sống có thể chém giết kẻ thù ngay cả khi bị bịt mắt.
Nhưng đây lại là một chiến trường hỗn loạn với ba trăm con wyvern tụ tập lại với nhau.
Tiếng gầm rú của wyvern làm tê liệt giác quan của các kỵ sĩ, khiến họ không thể định hướng bản thân một cách chuẩn xác.
Ngay sau đó, hỏa lực cao xạ trút xuống đầu họ như mưa.
Không thể quan sát rõ xung quanh, lại thấy các kỵ sĩ lần lượt rơi xuống, ngay cả những kỵ sĩ luyện dạn dày kinh nghiệm này cũng không khỏi hoảng loạn.
"Tất cả rút lui! Chỉnh đốn lại hàng ngũ rồi tấn công sau đợt không kích!"
"Cậu nói cái quái gì thế? Bây giờ mà rút lui thì tất cả chúng ta đều chết chắc! Tất cả xung phong!"
"Á, không phải hướng này, đồ ngu!"
Các kỵ sĩ mất phương hướng va chạm vào nhau ngay giữa không trung, trong khi hỏa lực phòng không liên tục dội xuống quanh họ. Những kỵ sĩ đồng minh bay bên cạnh cứ thế biến mất từng người một.
Báo cáo thương vong từ các đơn vị đồng minh không được gửi về đầy đủ, ngay cả những mệnh lệnh dùng để xử lý tình huống cũng bị rối tung, khiến sự hỗn loạn càng thêm sâu sắc.
Cho dù là pháo thủ Miền Nam hay các kỵ sĩ đoàn Miền Tây, cả hai bên đều đang biến thành một cừu trường hỗn độn.
Trong những tình huống thế này, bên nào có tầm bắn xa hơn thường nắm lợi thế.
Dù sao thì, chỉ cần xả hỏa lực cao xạ vào đám đông hỗn loạn đó, kiểu gì họ cũng sẽ bắn trúng thứ gì đó.
"Kẻ thù, tốc độ đang giảm ở khoảng cách 1.800!"
Bốn phút kể từ khi trận chiến bắt đầu, sự chênh lệch đã trở nên rõ rệt.
Quân Miền Nam liên tục bắn đạn cao xạ ngay cả khi không trúng đích hoàn toàn, trong khi kỵ sĩ đoàn Miền Tây tụ tập trên bầu trời và chới với giãy giụa.
"Súng máy, tất cả khai hỏa!"
"Chúng ở quá xa. Khoảng cách này bắn không trúng chuẩn xác đâu!"
"Không quan trọng. Chúng ta chỉ cần làm gia tăng sự hỗn loạn là được."
Và thế là, ngay khi kỵ sĩ đoàn vừa mới lấy lại chút tỉnh táo giữa đống hỗn loạn, các khẩu súng máy triển khai dọc theo đường bờ biển đồng loạt khai hỏa.
Hàng ngàn viên đạn 20mm xả ra như mưa rào, lấp đầy tầm mắt của các kỵ sĩ.
Đó là một nỗi sợ hãi mang thái cực khác hẳn so với pháo cao xạ. Đối mặt với một cơn mưa đạn áp đảo không có nơi nào để né tránh và cũng chẳng có cách nào để chống đỡ, khí thế của các kỵ sĩ hoàn toàn bị đập tan.
Trận mạc cốt ở tinh thần.
Một khi khí thế hừng hực ban đầu đã mất sạch, họ không còn thể tiếp tục tấn công được nữa.
Trên bầu trời hỗn loạn, nơi mà thương vong và những người sống sót thậm chí còn không thể xác nhận rõ ràng, ngay cả Charles Raymonds cũng không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận đợt tấn công này đã thất bại.
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Chắc chắn rằng toàn bộ lực lượng kẻ thù đã tập trung ở đây.
Nếu bây giờ họ rút lui và tận dụng khả năng cơ động vượt trội của kỵ sĩ đoàn wyvern để tấn công nơi khác.
Thì họ có thể gây ra cho kẻ thù nhiều hơn là một tổn thất thông thường.
Sau khi tính toán điều đó, Charles nhìn quanh và ra lệnh.
"Tặc, rút lui! Rút lui và chỉnh đốn lại hàng ngũ!"
Mệnh lệnh của Charles truyền đi khắp kỵ sĩ đoàn qua miệng các sĩ quan chỉ huy.
Chỉ đến lúc đó các kỵ sĩ mới bắt đầu quay đầu… nhưng lúc đó thì đã quá muộn.
Phía sau đội hình wyvern,
năm chiếc tàu khu trục đã chiếm lĩnh vị trí trên biển rộng, được thắp sáng bởi đạn chiếu sáng, những ánh chớp của pháo cao xạ và vệt sáng của đạn vạch đường.
Ngay từ đầu, Miền Nam đã không có ý định giải thoát cho kỵ sĩ đoàn wyvern của kẻ thù khi chúng đã dấn sâu đến mức này.
Hạm đội trưởng hạm đội tàu khu trục nhìn lên bầu trời và ra lệnh.
"Tất cả các tàu, chuẩn bị tác chiến phòng không!"
Các tàu khu trục, được trang bị bốn khẩu hải pháo 76mm cùng súng máy, dàn thành một hàng ngang.
Một lúc sau, hỏa lực phòng không hướng về phía sau đơn vị wyvern bắt đầu xả ra.
Mỗi lần tiếng pháo nổ gầm lên liên tiếp trên mặt biển, những kỵ sĩ wyvern đang rút chạy lại gục xuống từng người một.
Chỉ sau khi mất hơn hai mươi kỵ sĩ trong tình cảnh hỗn loạn đó, Charles mới có thể lờ mờ hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.
Ngay từ đầu đã chẳng có con đường sống nào cả.
"Mẹ kiếp, rút lui theo thứ tự! Đột phá hỏa lực phòng không và ngoặt về phía bắc!"
Bùng---!
Tiếng gào lên của Charles biến mất vào vô nghĩa, bị dìm nghỉm bởi tiếng nổ của các ngòi nổ tiệm cận.
Thứ thay thế cho nó là sự hỗn loạn.
Vút---
Một tiếng còi xé tan chiến trường hỗn loạn.
Đạn chiếu sáng do năm chiếc tàu khu trục bắn ra một lần nữa làm mờ tầm nhìn của các kỵ sĩ đang rút lui.
Đạn bay đến từ mọi hướng. Mệnh lệnh bị dìm nghỉm trong các tiếng nổ, và các kỵ sĩ đồng ngũ cứ thế chết hết người này đến người khác.
Trong tình cảnh phẫn nộ vì mất đi đồng đội và sự phán đoán bị che mờ bởi đạn chiếu sáng bắn ra từ khắp nơi, lựa chọn mà hầu hết các kỵ sĩ wyvern đưa ra chỉ có một.
Nếu đằng nào cũng chết, hãy trả thù trước đã.
- Ứa á á---!!!
Hầu hết các kỵ sĩ còn sống sót bắt đầu lao xuống thành phố mà họ vẫn còn có thể lờ mờ nhận ra qua lớp sương mù.
Năm phút kể từ khi trận chiến bắt đầu.
Hơn một trăm con wyvern đã đâm sầm xuống biển.
Đùng---! Bùng, đùng---!
Các kỵ sĩ lao mình về phía cảng biển, nơi các khẩu pháo bờ biển liên tục nhả lửa.
Năm phút sau khi trận chiến bắt đầu. Giờ đây khi sự hỗn loạn choáng váng ban đầu đã được kiểm soát phần nào, chín mươi khẩu pháo cao xạ được triển khai bắt đầu bộc phát toàn bộ hỏa lực.
Cứ sau vài giây, những khẩu pháo dàn hàng dọc bờ biển lại lóe sáng.
Cơn mưa đạn 20mm đập nát lớp aura bao bọc quanh cơ thể mỗi người, và những con wyvern không thể dùng aura bị biến thành những tảng thịt vụn khi rơi xuống.
"Xung phong… áaa!"
Bùng---!
Một kỵ sĩ cất tiếng xé lòng rồi lao thẳng xuống, trong khi hàng trăm viên đạn đập nát toàn bộ cơ thể ông. Những kỵ sĩ cấp thấp hơn đã bị bắn nát như tổ ong và chìm sâu dưới đáy biển.
Mỗi lần một đồng đội ngã xuống trong bóng tối.
Mỗi lần aura của họ bị bào mòn bởi những viên đạn dồn dập.
Mỗi lần những kỵ sĩ mà Miền Tây đã nuôi dưỡng qua hàng thập kỷ bị kết liễu bởi tay những thanh niên mới nhập ngũ.
Một suy nghĩ bất an duy nhất lại càng cắm sâu vào lòng mỗi người.
Rằng thời đại của kỵ sĩ sắp kết thúc.
Thịch---!
Một kỵ sĩ xui xẻo trúng trực tiếp một quả đạn cao xạ đã mất đi nửa thân trên. Ông là một lão tướng đã vang danh qua hơn một trăm trận đánh.
Hình ảnh một kỵ sĩ "nhất phu đương quan"[note102995] biến mất bởi một quả đạn pháo mù mịt đã mang lại cho những kỵ sĩ đi sau một sự thức tỉnh định mệnh.
Sự thức tỉnh rằng những kẻ thường dân mà họ từng coi thường lại có thể kết liễu các kỵ sĩ quý tộc dễ dàng hơn bất kỳ ai.
Nếu là những con người bình thường, đây sẽ là một tình huống cực kỳ đáng sợ.
Nhưng cảm xúc xuất hiện đầu tiên ở các kỵ sĩ lại hơi khác một chút.
"Không thể nào như thế được."
Tư lệnh Kỵ sĩ đoàn Số 3, Joseph, nghiến chặt răng.
Kể từ khi vị Hoàng đế khai quốc lập nên Đế quốc vào một ngàn năm trước, kỵ sĩ luôn là những tồn tại cao quý.
Kể từ ngày thành lập Đế quốc, các kỵ sĩ wyvern luôn là lưỡi gươm sắc bén nhất của Đế quốc, quét sạch mọi kẻ thù ngáng đường họ.
Trong thế giới quan của ông, việc lũ thường dân dám giết kỵ sĩ là điều vô lý.
Lũ tàn bạo dám cản đường lưỡi gươm vĩ đại nhất của Đế quốc chắc chắn là kẻ thù thực sự của Đế quốc.
"Sao lũ thường dân hèn hạ các người dám!!!"
Joseph siết chặt ngọn thương và ngưng tụ aura.
Trong cơn mưa đạn trút xuống, vài viên đạn 20mm đã phá vỡ lá chắn aura của ông và truyền những luồng chấn động qua cơ thể, nhưng ông phớt lờ chúng và lao tới.
Ông sẽ tiêu diệt lũ tàn bạo ở đây, và chặt đứt những chướng ngại vật dám chống lại kỵ sĩ đoàn của Đế quốc.
Những kẻ dám ngước nhìn bầu trời với tư cách là thường dân đều đáng bị trừng phạt đích đáng.
Joseph, dồn từng giọt aura bộc phá vào bản thân, nhảy vọt lên không trung và gào lớn.
"Vì Đế quốc!!!"
[ Thương Lưu Tinh ]
Vị kỵ sĩ bay lên không trung biến thành một vệt sáng và lao thẳng xuống.
Khi ánh trăng đâm sầm xuống nơi ba trận địa cao xạ đang tập trung, các quả đạn kích nổ dây chuyền và tạo ra một vụ nổ kích hoạt khổng lồ.
Những kẻ thường dân dã man đang gác trận địa phòng không cứ thế bị nung chảy bởi vụ nổ.
"Khụ, khụ…"
Joseph cũng bị thương nặng bởi vụ nổ, nhưng ông là thành viên của Kỵ sĩ đoàn Số 3, một trong những kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ nhất.
Dù hiện tại không thể dùng aura, ông vẫn có thể chiến đấu bình thường trở lại sau khi một khoảng thời gian ngắn trôi qua.
"Lũ ngu ngốc các người… Không ngờ các người lại dám chĩa hướng nhìn về phía bầu trời…"
Joseph đá văng những cái xác mắc kẹt dưới chân như rác rưởi rồi dùng giáo gạt phắt lớp khói bụi---
"…Hả?"
Ông lại chạm mắt với một nhóm bộ binh.
Mười kẻ thù, diện mạo bị che khuất hoàn toàn bởi áo khoác, mũ sắt và mặt nạ, mỗi người đều mang một khẩu súng máy hạng nặng.
Lượng ma lực mà ông có thể cảm nhận rõ ràng từ họ không quá mạnh mẽ.
Nhưng bị xâm chiếm bởi một nỗi sợ hãi bản năng vô danh, ông nhận ra mình đang vô thức lùi lại.
"Mạng sống của ngươi quý giá lắm sao, kỵ sĩ?"
Một đơn vị tinh nhuệ nói bằng giọng máy móc biến dạng, bảo vệ Nam Không Công Tước Kyle Leopold ở khoảng cách gần.
"Đội 1 Đội Cận Vệ Hoàng Gia. Chúng ta sẽ tiêu diệt những hồn ma của thời đại cũ."
Đội Cận Vệ Hoàng Gia đã gia nhập chiến trường để kết thúc công việc.[note102996]
