Điểm yếu lớn nhất của Quân đội Miền Nam là gì?
Nếu có ai hỏi câu đó, tôi sẽ trả lời mà không chút đắn đo:
'Quân số.'
Quân đội chưa bao giờ là một tổ chức tạo ra của cải.
Nó ngốn nhiều tiền hơn bất kỳ tổ chức nào khác, và chẳng có cách nào để thu hồi lại khoản chi đó.
Đây đâu phải là Đại Hàn Dân Quốc ở kiếp trước của tôi, nơi chúng tôi có thể xuất khẩu vũ khí quốc phòng. Nếu bán vũ khí ở đây, rồi cũng sẽ có ngày những họng súng đó chĩa ngược vào chính binh lính của chúng tôi, và chúng tôi đời nào lại làm cái trò dại dột ngu xuẩn như thế.
Vì vậy, ngay cả sau khi tuyên bố tình trạng thời chiến, chúng tôi vẫn không tăng cường quy mô quân đội quá nhiều.
Lý do vô cùng đơn giản.
"Dù sao thì trong thời gian tới, khả năng chúng ta đụng độ trên đất liền gần như bằng không."
Đó là vì Đế Quốc rất sợ nội chiến.
Dĩ nhiên các pháp sư muốn tấn công chúng tôi bằng mọi giá, nhưng nếu không có sự đồng thuận từ giới quý tộc cùng các tướng lĩnh đế quốc hủ bại và tham nhũng, chúng không thể tùy tiện khơi mào một cuộc chiến.
Sau cùng, để một 'cuộc chiến' thực sự diễn ra, lực lượng nòng cốt vẫn phải là quân đội đế quốc và tư binh của giới quý tộc.
Đó là lý do tại thời điểm này, một quân đội với quy mô hiện tại đã là quá đủ để bảo vệ lãnh thổ của chúng tôi.
Phần còn lại thì sao?
Chúng tôi còn có các nhà máy phải vận hành, đường sắt phải đặt ray. Chúng tôi còn phải giúp hiện đại hóa Miền Tây. Một khi đã tuyên bố tình trạng thời chiến và bắt đầu sản xuất quân trang đạn dược, có vô số việc đang chờ xử lý.
Lực lượng nhân lực còn lại cũng được phân bổ vào khâu hỗ trợ hậu cần quân nhu thay vì đưa vào lực lượng thường trực.
Quân đội Miền Nam cần lượng nhu yếu phẩm và trang bị khổng lồ hơn nhiều so với quân đội đế quốc.
Gươm và giáo có thể tái sử dụng nhiều lần, nhưng súng đạn và vỏ đạn thì không.
Một viên đạn đã bắn ra thì không thể thu hồi, và một quả đạn pháo đã phát nổ thì chẳng thể nhặt lại mảnh vụn để tái sử dụng.
Chính vì vậy, trong thời đại hiện đại, hậu cần đối với quân đội cũng quý giá như chính mạng sống.
Dù không thể đạt đến quy mô của quân đội Mỹ—nơi mười nhân sự hậu cần hỗ trợ cho một người lính chiến đấu—thì ít nhất chúng tôi cũng phải đảm bảo không bao giờ rơi vào cảnh không thể chiến đấu chỉ vì hết đạn.
Và thế là, quân số thường trực của Miền Nam hiện dừng ở mức 150.000 người.
Đối với một vùng đất mười triệu dân đang trải qua cuộc Cách mạng Công nghiệp, đó là một lực lượng tương đối nhỏ.
Đó cũng là lý do tại sao tôi lại đặt cược cả mạng sống của mình vào việc hiện đại hóa quân đội Miền Tây.
Bởi vì 170.000 quân Miền Tây trên lý thuyết, cùng với nguồn nhân lực tiềm năng có thể tập hợp từ Miền Tây, sẽ là nguồn trợ lực khổng lồ trong cuộc nội chiến toàn diện với đế quốc sắp tới.
Liệu quân Miền Tây có làm điều gì ngu ngốc một khi nắm trong tay súng máy?
Ừ thì, tôi cũng có nghi ngờ việc họ đột nhiên mất trí mà quay sang tấn công đồng minh Miền Nam trong khi đang chiến đấu với kẻ thù truyền kiếp của mình là lũ man di.
Ngay cả khi chuyện đó có xảy ra, việc trấn áp họ cũng không mất quá nhiều thời gian.
Hỏa lực thực sự của súng máy không đến từ tốc độ bắn áp đảo, mà đến từ các tuyến cung ứng có thể giữ nhịp độ cho nó.
Chừng nào tôi chưa thể chắc chắn Miền Tây hoàn toàn đáng tin cậy, toàn bộ quân nhu sẽ chỉ được sản xuất tại nội địa Miền Nam, thế nên mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
"Cô đã nhận được sự đồng thuận của tất cả quý tộc Miền Tây chưa?"
"Rồi ạ. Không có đại thần nào phản đối, thưa Điện hạ."
"Tốt. Vậy hãy bảo Bộ Tham Mưu lập kế hoạch chinh phạt man di. Tôi cũng sẽ trực tiếp tham gia chiến dịch này, nên hãy đảm bảo công tác chuẩn bị không thiếu sót bất cứ điều gì."
Với điều đó, Miền Tây thực chất đã nằm gọn trong tay Miền Nam.
Chính trị, kinh tế, tài chính, sản xuất, quân sự—không có một lĩnh vực nào có thể vận hành trơn tru mà không có sự can thiệp của Miền Nam lúc này.
Và cấu trúc đó thậm chí còn không phải do chúng tôi áp đặt lên họ; chính phía Miền Tây đã tự nguyện xây dựng nó.
Đó là một kết cấu vững chắc, không dễ gì bị phá vỡ. Một khi nó hoàn tất, tất cả những gì chúng tôi phải làm là tiếp tục tiến về phía trước.
Vì vậy, trước khi chiến dịch chinh phạt man di bắt đầu, có một vấn đề cần phải được xử lý trước.
"Đã đến lúc chúng ta phải cải tổ cả hải quân nữa."
Khoảnh khắc Miền Tây bị sáp nhập, nền hòa bình mỏng manh mà chúng tôi đang tận hưởng sẽ tan vỡ ngay lập tức.
Những kẻ thù vốn dĩ đang dòm ngó lo ngại bấy lâu sẽ ngay lập tức giương giáo múa kiếm chĩa về phía tôi.
Và đứng ngay đầu sóng ngọn gió sẽ là Đại Công tước Edward của Miền Đông.
Lựa chọn mà hắn ta hướng tới, lẽ dĩ nhiên, sẽ là phong tỏa hàng hải.
Sẽ mất ít nhất vài tháng để đóng được những chiến hạm đủ sức chống lại một cuộc phong tỏa đường biển, vì vậy tôi cần phải bắt đầu chuẩn bị cho lực lượng tác chiến trên biển thế hệ tiếp theo ngay từ bây giờ.
"Đây là bản đề xuất thiết kế do Cục Thiết kế gửi tới, tâu Đại Công tước."
[ Bản Đề xuất Thiết kế Tàu Ngầm của Cục Thiết kế Khí tài Đặc biệt Miền Nam ]
[ Dự án 11502 ]
Đúng như tên gọi của nó, đó là một chiếc tàu ngầm.
Vì nó mang tên bản đề xuất của Cục Thiết kế Khí tài Đặc biệt Miền Nam, nên đây là thiết kế do chính Cục nộp lên chứ không phải do tôi vẽ ra.
Lý do tôi đặc biệt giao cho họ thiết kế một chiếc tàu ngầm rất đơn giản.
Đóng tàu nổi và đóng tàu ngầm là hai lĩnh vực hoàn toàn khác nhau, tôi muốn xem năng lực công nghệ thực tế mà Cục Thiết kế có thể triển khai đạt đến mức nào.
Kết quả khá bất ngờ.
"Ồ, không tệ."
Bản thiết kế tôi nhận được khá giống với một chiếc tàu ngầm đời đầu từ thế kỷ 19.
Chiếc Nordenfelt No. 2[note103057], được Đế quốc Ottoman hạ thủy vào năm 1886.
Nó sở hữu phần thân thoi thuôn dài giống như một quả thủy lôi và một tháp chỉ huy nhô lên ở phía trên.
Đây là thành quả của sự tiến bộ trong ngành đóng tàu thông qua việc đóng các thiết giáp hạm dreadnought, cùng với công nghệ chế tạo hợp kim thép-đá mana và động cơ mana.
"Nghĩ lại thì, đã một trăm năm trôi qua kể từ khi Cuộc cách mạng Công nghiệp bắt đầu, và nếu công nghệ quân sự vẫn dậm chân tại chỗ ở mức trung cổ thì đúng là kỳ thật."
Sự phát triển của công nghệ tự nhiên sẽ dẫn đến sự phát triển của vũ khí.
Tuy nhiên, ở thế giới này, điều đó từng là bất khả thi.
Bởi vì tầng lớp pháp sư và hiệp sĩ đã điên cuồng cản trở sự tiến bộ của khí tài quân sự.
Sau thời Kaiser III, các pháp sư đã đe dọa các công ty Miền Nam ngay khi Cuộc cách mạng Công nghiệp vừa mới bắt đầu, cảnh báo rằng nếu họ sản xuất vũ khí, các pháp sư sẽ không bao giờ mua hàng của họ nữa.
Vì vậy, trong suốt một trăm năm qua, các công ty đã cố tình tránh sản xuất vũ khí. Dù sao thì các tập đoàn luôn đặt lợi nhuận lên hàng đầu.
Nhưng các tập đoàn không hề để lại cho tôi hai bàn tay trắng.
Cục Thiết kế Khí tài Đặc biệt Miền Nam.
Từ vũ khí cho đến công nghệ dân dụng, đó là nơi tích tụ đủ loại công nghệ thực nghiệm chưa từng được hé lộ trong suốt hơn một trăm năm công nghiệp hóa.
Mặc dù trong tiểu thuyết gốc 'Monajot', tất cả đã bị thiêu rụi trong làn sóng tập thể hóa, nhưng ở thế giới này thì không.
Vì tôi đang ở đây, và tôi có thể tận dụng triệt để lượng công nghệ đó.
Tất cả các công nghệ tích lũy trong Cục Thiết kế Khí tài Đặc biệt Miền Nam đều là sự hỗ trợ khổng lồ để biến các bản thiết kế của Trái Đất thành hiện thực tại thế giới này.
Bên cạnh đó, thế giới này còn có một loại vật liệu bá đạo đến mức vô lý mà Trái Đất ở thế kỷ 20 không hề có.
Đá mana.
Một loại vật chất bí ẩn với hiệu suất gấp nhiều lần nhiên liệu hóa thạch trên cùng một khối lượng.
Nếu dùng nó để chế tạo thép và hợp kim, bạn sẽ có một lớp giáp vừa nhẹ vừa chắc chắn; nếu nghiền thành bột và trộn vào thuốc súng, sức nổ của nó sẽ tăng vọt; và vì nó có thể phát ra lẫn dò tìm mana, nó thậm chí có thể thay thế cho một số chức năng hạn chế của bán dẫn—đúng nghĩa là một hòn đá ma thuật.
Dĩ nhiên, nó có thể thay thế hoàn toàn dầu mỏ không? Không hẳn.
Hiện tại bạn không thể xây dựng một động cơ phản lực chỉ bằng đá mana dạng rắn. Bạn cũng chẳng thể lờ đi tất cả các sản phẩm làm từ phụ phẩm dầu mỏ hay nhựa đường.
Nhưng đó là câu chuyện của tương lai.
Điều này còn quá sớm đối với một thế giới thậm chí còn chưa nắm được khái niệm về động cơ phản lực.
Hiện tại, với đà này, chúng tôi sẽ chế tạo được một thứ tiệm cận với chiếc tàu ngầm mà tôi hình dung.
Chiếc tàu ngầm từng được gọi là mối hiểm họa của đại dương trong Thế chiến thứ nhất và Thế chiến thứ hai.
Bầy sói dưới đáy biển.
Dạo gần đây, các kỹ sư của Cục Thiết kế Khí tài Đặc biệt Miền Nam đều bận rộn túi bụi.
Đó là do nhu cầu về vũ khí mới tăng vọt sau khi chuyển dịch sang nền kinh tế tổng lực chiến.
"Hừm… Quy trình sản xuất súng máy quá phức tạp. Bản thiết kế súng máy cũng có quá nhiều vấn đề về độ tin cậy. Hãy chỉnh sửa lại một lần nữa."
"Có báo cáo rằng trang bị của bộ binh hạng nặng trên tuyến đầu quá nặng nề. Xem có thể giảm trọng lượng xuống được không."
"Ồ? Súng tiểu liên sao? Đây cũng là một dòng vũ khí khá tốt đấy. Tiếp tục nghiên cứu đi."
"Đây là lệnh của Đại Công tước. Bắt đầu thiết kế khái niệm cho dòng pháo lưỡng dụng 88mm mới để thay thế cho pháo dã chiến 76mm và pháo cao xạ 76mm hiện đang được quân đội sử dụng."
Khi nền kinh tế thời chiến đi vào hoạt động, Cục Thiết kế tràn ngập nguồn hỗ trợ tài chính khổng lồ.
Nó cũng giúp việc phát triển các loại vũ khí chưa từng được thử nghiệm trước đây trở nên khả thi. Khi nhiều nhà máy của các công ty chuyển sang sản xuất khí tài, vô số cơ hội đã mở ra.
Vô số khái niệm thiết kế từng bị khóa chặt trong các hầm chứa suốt một trăm năm dưới áp lực từ giới pháp sư nay lại được bước ra ánh sáng.
Lẽ dĩ nhiên, đối với các kỹ sư tại Cục Thiết kế, đây không gì khác ngoài một khoảng thời gian hạnh phúc.
"Chà, chúng ta sẽ tiếp tục kế thừa ý chí của các thế hệ tiền bối."
"Hà, cuối cùng cái hầm chứa này cũng được mở ra rồi."
"Vậy là giờ chúng ta không cần phải lo lắng về lũ pháp sư kiêu ngạo đó nữa sao?"
Vô số khái niệm và bản thiết kế từng được bí mật phát triển để né tránh các pháp sư liên tục xuất hiện.
Trong số đó có cả khái niệm về một chiếc tàu ngầm.
Đó là dấu vết còn lại của những kỹ sư tiền bối, những người từng cố gắng chinh phục biển cả chỉ bằng sức mạnh con người.
Các kỹ sư của Cục Thiết kế, tuân theo mệnh lệnh của Kyle, đã hoàn thành bản thiết kế bằng cách đưa vào tất cả những gì có thể hiện thực hóa về mặt lý thuyết với công nghệ hiện có.
[ Bản Đề xuất Thiết kế Tàu Ngầm của Cục Thiết kế Khí tài Đặc biệt Miền Nam ]
[ Dự án 11502 ]
"Ư…"
"Tiền bối, em nghĩ năng lực của em chỉ đến đây thôi…"
"Rõ ràng là em đã uống cà phê rồi… sao lại buồn ngủ thế này…"
Tinh hoa công nghệ của Miền Nam, được tạo ra bởi hàng chục kỹ sư giỏi nhất cùng nhau làm việc. Bản thiết kế của chiếc tàu ngầm.
Dù còn thiếu sót về nhiều mặt, họ lại không hề lo lắng.
Bởi vì nếu là Đại Công tước Kyle Leopold của Miền Nam—người từng thiết kế ra thiết giáp hạm dreadnought—ngài ấy chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết các vấn đề.
Ngài ấy sẽ giải quyết các vấn đề mà hàng chục người hợp lực không thể làm bằng cách nào?
Điều đó không quan trọng với họ.
Kyle Leopold chắc chắn sẽ gia cố những điểm yếu trong bản thiết kế.
Và Kyle Leopold đã không phản bội sự kỳ vọng của những kỹ sư tại Cục Thiết kế.
"Đây là bản thảo của chiếc tàu ngầm thế hệ tiếp theo mà Ngài đã hình dung."
Vài tuần sau, một người đàn ông từ Lâu đài Đại Công tước đến Cục Thiết kế, mang theo một tài liệu được niêm phong.
"Ngài ấy gọi chiếc tàu này là UB-1."
U-boat[note103058].
Cái tên của kẻ thù lặng lẽ, một thợ săn bên dưới đáy biển.
