Tái bút 1: Sửa lại hình ảnh ở chú thích Ngư lôi từ Động cơ phản lực của VA-111 Shkval sang thành dàn phóng ngư lôi loại MK-32 Mod 15 (SVTT) bắn ra ngư lôi loại nhẹ MK-46 Mod 5
Lịch sử của những trận đại hải chiến ở thế giới này đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác so với Trái Đất.
Nguyên do nằm ở sự tồn tại của các pháp sư và dàn quái vật biển bên dưới mặt nước.
Bản thân các pháp sư đã đủ sức nhấn chìm tàu chiến nổi của đối phương, còn những hải quái ẩn mình dưới lòng biển sâu chỉ cần trồi lên là có thể nghiền nát tàu bè trong chớp mắt.
Trong một môi trường như vậy, vai trò của các hạm đội tự nhiên bị thu hẹp lại.
Chúng trở thành những bệ đỡ trên mặt nước cho các pháp sư. Thành con mồi nhử sự chú ý của hải quái đối phương. Thành bia đỡ đạn thí mạng trên biển lớn.
Thế nên, các pháp sư lại càng áp đặt thêm nhiều hạn chế công nghệ lên dàn hạm đội vốn đã chẳng mấy được coi trọng.
Hệ quả là, Hải quân Miền Đông—lực lượng bảo vệ vùng biển của Đế quốc—chỉ toàn là những con thuyền buồm sử dụng các loại pháo đã lỗi thời như pháo culverin[note103094].
Bởi vì lực lượng chủ lực của Miền Đông vốn dĩ là quân đoàn hải quái (quái vật biển) dưới nước.
Và đặc trưng nổi bật nhất của quân đoàn hải quái này chính là…
"Chúng to lớn một cách phi lý."
Một con mực khổng lồ Tusoteuthis[note103095].
Con hải quái đồ sộ với những tua dài tới cả trăm mét ấy sở hữu sức mạnh dư sức túm chặt một chiếc thuyền buồm và nhấn chìm nó chỉ trong một nốt nhạc.
Dù các tàu nổi có vùng vẫy đến đâu thì cũng chẳng có cách nào đánh bại một con hải quái khổng lồ ẩn nấp sâu dưới đáy nước rồi bất ngờ nhô lên.
Chỉ cần một cú quét từ những chiếc tua khổng lồ của nó trên mặt nước cũng đủ để đập tan nát vài chiếc thuyền buồm cùng một lúc.
Đó là lý do vì sao hải quái chỉ có thể được giải quyết bởi chính những con hải quái khác.
Lẽ tự nhiên, Hải quân Miền Đông dần xoay quanh những con hải quái ngày càng to lớn và mạnh mẽ hơn.
Điều này khá giống học thuyết “tất cả pháo lớn”[note103096] từ kiếp trước của tôi trên Trái Đất.
Và nếu suy ngẫm về cách mà thuyết “tất cả pháo lớn” suy tàn, thì sự sụp đổ của quân đoàn hải quái thực chất cũng đã được định sẵn từ trước.
Với một cây giáo sắc bén có thể gây ra sát thương cực lớn, anh có thể rỉa máu và bào mòn kẻ thù từng chút một từ ngoài tầm với của một đối thủ khổng lồ.
Đối với thiết giáp hạm, đối thủ đó là tàu sân bay; còn đối với những đại quái thú dưới lòng nước, đó sẽ là tàu ngầm.
Đó là lý do tại sao, để làm chủ đại dương trong tương lai, chúng tôi cần một số lượng lớn tàu ngầm—mẫu tàu chiến thế hệ mới.
Vai trò của tàu khu trục cũng trở nên vô cùng quan trọng.
Bởi vì bom chìm[note103098] được thả từ tàu khu trục là thứ thiết yếu để đối phó với những con quái vật vừa và nhỏ đang tung hoành trên biển.
Dù nói thế, không có nghĩa là thiết giáp hạm đã mất đi hoàn toàn vai trò của mình.
Đến cuối cùng, chính những chiếc thiết giáp hạm của chúng tôi mới là thứ đè bẹp các pháp sư trên biển, hạm đội hải quân và các cảng biển của kẻ thù.
"Vì vậy, trong nửa cuối năm nay, chúng ta sẽ tập trung vào việc đóng tàu ngầm và tàu khu trục."
Vấn đề phân bổ ngân sách coi như đã xong.
Bây giờ còn ba điều cần phải tính đến: Vũ khí của tàu ngầm. Đôi mắt của tàu ngầm. Và các biện pháp chống ngầm của tàu khu trục.
Học thuyết hải quân của thời đại này chỉ tập trung vào các cuộc chiến giữa những con quái vật khổng lồ. Lẽ tự nhiên, đối với vũ khí sử dụng dưới nước, hầu như chẳng có gì ngoài ma thuật tấn công đơn thuần.
Bởi vậy, hình thái chiến đấu cũng trở thành cuộc đấu giằng co giữa các quái thú khổng lồ chứ không phải là những cuộc giao tranh hạm đội quy mô lớn.
Chưa kể, các đại quái thú lại có khả năng kháng ma thuật khá cao. Vai trò của các pháp sư vốn đã bị hạn chế rất nhiều ở dưới nước—nơi có tầm nhìn vô cùng kém.
Thành ra, gần như chẳng có vũ khí hay phép thuật nào thực sự dùng được trong thủy chiến.
Sự phát triển của vũ khí rốt cuộc luôn tuân theo điều kiện của chiến trường.
Đó lại là một tin cực kỳ tốt cho chúng tôi.
Ngay cả một quả ngư lôi[note103099] thời Thế chiến thứ nhất cũng đã sở hữu tầm bắn từ 6 đến 7 ki-lô-mét.
Kẻ thù sẽ bị xé xác bởi hỏa lực ngư lôi trước khi chúng kịp tiếp cận tàu ngầm.
Hơn nữa, ở đây chúng tôi có đá ma thuật—mọt loại bán dẫn tự nhiên.
Điều đó có nghĩa là chúng tôi có thể mô phỏng lại ngư lôi dẫn đường ngay cả khi không có công nghệ bán dẫn như bóng đèn chân không.
Còn đôi mắt của tàu ngầm?
Khía cạnh đó về cơ bản cũng đã được chuẩn bị xong xuôi.
Tôi từng đề xuất khái niệm về một hệ thống radar sonar[note103100] sơ khai bằng cách sử dụng radar triển khai trong sự cố không kích Albion. Nghiên cứu về cái loại 'radar' đó vẫn được tiếp tục kể từ dạo ấy.
Ngoài ra, chúng tôi có một lợi thế mà hải quân Trái Đất không hề có.
Những con hải quái khổng lồ, về mặt thực tế, là không thể che giấu hay ẩn nấp.
Cứ nhìn vào Tusoteuthis—con hải thú đại diện cho chúng mà xem.
Rung động tạo ra từ việc nó vung vẩy tám cái tua dài 100 mét để quẫy nước đẩy cơ thể đi là vô cùng khủng khiếp.
Ngay cả khi không dùng bất kỳ công nghệ đặc biệt nào, một người lái thuyền giàu kinh nghiệm cũng có thể cảm nhận được các rung động trong một khoảng cách nhất định.
Nó chẳng khác nào đang gào lên: 'Tao ở đây này!'
Đối đầu với một con hải quái khổng lồ như vậy, ngay cả sonar của một chiếc thuyền đánh cá đơn giản cũng là quá đủ.
Cuối cùng, biện pháp chống ngầm của tàu khu trục: bom chìm.
Tàu ngầm sẽ đảm nhận những con quái vật khổng lồ. Dĩ nhiên, nếu ngư lôi và sonar được phát triển, chúng cũng có thể đối phó với quái vật nhỏ, nhưng ngư lôi quá đắt đỏ để lãng phí vào việc đó.
Ngoài ra, tàu ngầm không phải lúc nào cũng theo kịp hạm đội. Đến cuối cùng, phòng thủ chống ngầm của hạm đội vẫn phải do các tàu khu trục đảm nhận, và bom chìm sẽ là công cụ tốt nhất cho chiến tranh chống ngầm.
Bom chìm thực sự là loại vũ khí rẻ tiền, đơn giản nhưng lại cực kỳ uy lực.
Nhét chất nổ vào một thùng phi rồi gắn thêm một thiết bị cảm biến áp suất đơn giản, thế là xong một quả bom chìm.
Vì không có hệ thống đẩy, hầu hết trọng lượng của nó đều là chất nổ. Nhờ có cảm biến áp suất, nó có thể quét sạch mọi ngóc ngách dưới lòng biển sâu.
Không phải tự nhiên mà nó là loại vũ khí còn được tiếp tục được sử dụng cho đến tận thế kỷ 21.
Theo nghĩa đó, tôi có cảm giác Cục Thiết kế sẽ còn phải bận rộn trong một thời gian dài nữa đây.
"Lucilla!"
"Thưa Điện hạ."
"Chuyển toàn bộ tài liệu này cho Cục Thiết kế nữa nhé. Đây là danh mục những việc cần phải hoàn thành trong năm nay."
Một khi ba hệ thống vũ khí này hoàn thiện, chúng tôi sẽ không còn phải lo lắng về một cuộc phong tỏa hải quân nữa.
Chúng tôi sẽ giành trọn quyền kiểm soát vùng biển xung quanh Quần đảo Belfort.
Sẽ không còn lâu nữa trước khi chúng tôi đảm bảo được 'Quyền tồn sinh của Miền Nam'.
Trong khi Miền Nam đang bận rộn chuẩn bị cho những việc sau khi sáp nhập Miền Tây, thì ở Miền Tây cũng đang có những chuyển biến rõ rệt.
Những thay đổi lớn nhất, đúng như dự đoán, nằm ở lực lượng quân sự.
Đối với binh lính của lãnh thổ phía Tây, những người vốn chỉ quen cầm giáo, kiếm, cung và súng kíp, thì một hệ thống vũ khí có tên là 'súng máy' không chỉ mới mẻ mà còn quá đỗi xa lạ.
Một chiếc 'súng máy' thậm chí còn chẳng có bộ phận sắc nhọn như lưỡi dao đi kèm. Đối với những người lính sống ở thời đại mà ngay cả súng kíp cũng phải gắn lưỡi lê, đó là một loại vũ khí hoàn toàn lạ lẫm.
Tuy nhiên, không một ai nghi ngờ về hiệu suất của nó.
Chính mắt họ đã nhìn thấy hàng trăm kẻ man di hoàn toàn bất lực và vô dụng trước nó.
"Chuẩn bị cho chiến dịch phối hợp?"
Thế nên, sự chú ý của vô số binh lính đã dồn vào thông báo về 'Chuẩn bị cho Chiến dịch Phối hợp' do Quân đội Miền Nam đăng tải.
Thông báo có thể được tóm tắt rất đơn giản:
1. Rất sớm thôi, dưới chiến dịch phối hợp giữa Quân đội Miền Nam và Quân đội Miền Tây, một chiến dịch quy mô lớn nhằm trấn áp kẻ man di sẽ được bắt đầu.
2. Quân đội Miền Tây sẽ hoạt động dưới sự chỉ huy của Quân đội Miền Nam.
3. Binh lính tham gia sẽ được cấp phát hỏa khí.
4. Trước tiên, để thử nghiệm, một số lính Miền Tây sẽ được lựa chọn và cho xem buổi bắn biểu diễn thực tế.
Ngay thời điểm đó, khu vực trước doanh trại Quân đội Miền Nam đang đông nghịt các tình nguyện viên Miền Tây.
Trong 50 năm qua, một hận thù sâu sắc đã nảy mầm và lớn lên giữa Miền Tây và những kẻ man di. Họ đã chém giết và cướp phá lẫn nhau, đẩy mối quan hệ giữa hai bên xuống mức tồi tệ nhất.
Nếu không vì những rào cản thực tế, họ đã lao vào xâu xé đối phương từ lâu.
Đối với Quân đội Miền Tây—những người đã phải vật lộn để hạ gục những kẻ man di—sự xuất hiện của súng máy chẳng khác nào một cuộc cách mạng.
Những kẻ man di dù có đâm chém thế nào cũng không chết, giờ đây lại bị quét sạch chỉ trong một loạt đạn á?
Chẳng ai lại từ chối cơ hội được sử dụng một loại vũ khí như thế.
Willie, một người lính thuộc Quân đội Miền Tây, là một trong số đó.
May mắn được chọn làm một trong những người lính tham gia buổi bắn biểu diễn, anh tiến về phía xạ trường với một tâm trạng phấn khởi.
"Tôi là Willie, lính thuộc Quân đội Miền Tây!"
"Rất vui được gặp anh. Tôi là xạ thủ súng máy sẽ hỗ trợ anh trong buổi bắn biểu diễn hôm nay. Trước tiên, anh cầm lấy cái này đã."
Rõ ràng người xạ thủ súng máy đưa cho anh một cặp nút tai.
Mới đầu, Willie hơi khó hiểu.
'Tại sao mình lại cần nút tai để dùng một loại vũ khí chứ?'
Đối với một người không quen thuộc với hỏa khí, đó là một suy nghĩ rất tự nhiên. Nếu đeo nút tai trong lúc huấn luyện, chẳng phải anh sẽ bỏ lỡ mệnh lệnh của cấp trên sao?
Thắc mắc đó sớm đã có lời giải đáp.
"Tuyến bắn thứ nhất, bắn!"
Trừừừừ-!
Từ phía xa vang lên tiếng gầm rú như tiếng cưa máy của khẩu súng máy. Dù cách xa hơn trăm mét, âm thanh ấy vẫn xé thẳng vào tai anh.
Nó sắc bén và rợn người hơn nhiều so với tiếng gầm hú của kẻ man di. Nghe thấy nó, cảm xúc của Willie trở nên hỗn độn.
Sợ hãi trước một loại vũ khí không xác định.
Và hồi hộp chờ đợi ngày chính mình được cầm trên tay thứ vũ khí đó.
"Tuyến bắn thứ ba đã sẵn sàng."
Sau khi nghe báo cáo của cấp dưới, người xạ thủ súng máy dẫn Willie đến tuyến bắn thứ ba.
Khẩu súng máy được đặt ở vị trí vừa đúng tầm vai.
Nhìn ở cự ly gần, 'súng máy' thực sự là một loại vũ khí vô cùng kỳ lạ.
Một khối kim loại vững chắc gồm phần thân hình chữ nhật và các ống đục lỗ. Nó thậm chí còn không thể nhấc lên nổi, nên phải cố định một chỗ mới có thể sử dụng.
Và nếu hoàn toàn không có kiến thức, anh thậm chí còn chẳng thể đoán nổi làm thế nào để vận hành nó.
Người xạ thủ súng máy tận tình giải thích cho Willie.
"Đây là báng súng. Anh hãy tì nó vào vai để giúp kiểm soát lực giật. Đặt tay vào đây, nó sẽ nhả đạn ngay khi anh bóp cò."
Trái ngược với những gì anh tưởng tượng, việc bóp cò súng máy không tốn nhiều sức lực.
Cò súng nhẹ đến mức ngay cả một đứa trẻ cũng có thể dễ dàng kéo được.
Tuy nhiên, kết quả thu được thì lại chẳng hề nhẹ nhàng chút nào.
Đèđèđèđèk-!
Cùng với thứ tiếng ồn xuyên qua cả nút bọc tai, tấm gỗ lớn dùng làm bia đỡ đạn đã bị xé tan tành theo đúng nghĩa đen.
Willie, cùng toàn bộ những binh lính Quân đội Miền Tây được trực tiếp trải nghiệm súng máy ngày hôm đó, đều có chung một suy nghĩ:
Rằng Miền Nam đã tạo ra một loại vũ khí còn mang tính kỳ diệu hơn cả ma thuật.
Và rằng biết đâu, chiến dịch trấn áp kẻ man di lần này sẽ hoàn toàn khác biệt so với những lần trước.
