Vấn đề lớn nhất của các kỵ sĩ Wyvern là gì?
Kyle Leopold cho rằng vấn đề nằm ở chính vũ khí của họ.
Ưu thế lớn nhất của kỵ sĩ Wyvern là khả năng cơ động vượt trội. Sự di chuyển trong không gian ba chiều, tự do khỏi sức hút của trọng lực, là sức mạnh có thể áp đảo trên bất kỳ chiến trường nào.
Nhưng rắc rối ở chỗ: điểm cuối cùng của những pha diễn tập ba chiều đó, rốt cuộc, lại là cận chiến.
Các kỵ sĩ Wyvern hầu như không có vũ khí tầm xa.
Dù tùy thuộc vào sở thích cá nhân mà đôi khi họ dùng cung thay cho thương, nhưng những phát bắn bằng mắt thường từ trên lưng một con Wyvern chao đảo liên tục thì khó mà chính xác cho được.
Người ta từng thử đưa các pháp sư lên lưng rồng.
Thế nhưng các pháp sư không thể chịu nổi những cú nhào lộn nhanh chóng của Wyvern, chứ đừng nói gì đến việc niệm chú đúng chỗ trên lưng chúng.
Còn dạy phép thuật cho kỵ sĩ thì lại là chuyện bất khả thi.
Dù ma thuật và Aura rốt cuộc đều sử dụng một loại năng lượng gọi là mana, nhưng phương thức biểu hiện của chúng lại quá đỗi khác biệt.
"Rốt cuộc, nhược điểm của kỵ sĩ Wyvern từ trước đến nay là việc phải lao vào cận chiến, khiến họ không thể phát huy hết khả năng cơ động áp đảo của mình."
"Vậy ngài định giải quyết việc đó thế nào?"
"Trang bị cho họ vũ khí tầm xa."
Wyvern là một sinh vật khá đồ sộ. Với chiều dài cơ thể từ 25 đến 35 mét, nó còn lớn hơn cả một chiếc tiêm kích hiện đại.[note105793]
Điều đó đồng nghĩa là có thể gắn rất nhiều thứ lên lưng nó.
"Ví dụ như một khẩu pháo tự động chẳng hạn."
Một khẩu pháo tự động 20mm chắc chắn là đủ gọn để lắp vừa.
Theo lệnh của Kyle Leopold, các kỹ sư tại Cục Thiết kế bắt đầu phát triển một phiên bản pháo tự động 20mm gắn trên không.
"Trước tiên, tôi nghĩ chúng ta cần quyết định xem nên lắp pháo tự động ở vị trí nào."
"Treo nó dưới bụng thì sao? Đó có lẽ là nơi dễ thiết kế nhất."
"Dễ thiết kế thật, nhưng làm vậy thì chẳng phải Wyvern chỉ cần cúi đầu sai một nhịp là ăn đạn ngay à?"
"Vậy lắp nó lên yên cưỡi rồi để người cưỡi trực tiếp xả đạn thì thế nào?"
"Ông muốn họ hai tay cầm súng máy xả đạn trong lúc đang chao lượn trên không trung sao? Cho dù các kỵ sĩ có là siêu nhân đi nữa thì việc đó cũng khó mà thành hiện thực được."
"Lắp trực tiếp lên cánh… ừm, rõ ràng là không thể rồi."
Nhận được mệnh lệnh, Cục Thiết kế đã tranh luận không biết bao nhiêu ý kiến.
Pháo tự động 20mm vốn đã là một hệ thống có sẵn, và nhờ kích thước đồ sộ của Wyvern, họ hoàn toàn không cần phải thu nhỏ nó lại.
Vấn đề duy nhất là không tìm được vị trí thích hợp để lắp đặt.
Pháo tự động 20mm là một con quái vật sẵn sàng xé xác mọi thứ ngáng đường.
Để gắn một vũ khí quái vật như vậy lên một sinh vật mà con người không thể kiểm soát hoàn toàn từng chuyển động, họ cần phải nghiên cứu thêm một chút.
Và kết luận họ đưa ra là gắn nó ở hai bên mặt của Wyvern.
"Tôi nghĩ lắp ở hai bên mặt là tốt nhất. Nếu ở trên mặt, nòng súng sẽ không bị vướng vào đâu cả, và nếu họ cứ xả đạn như đang phun hơi thở của rồng thì các kỵ sĩ cũng có thể sử dụng một cách thoải mái, đúng không?"
"Đúng là vậy… nhưng làm thế có khiến phần đầu Wyvern chịu quá nhiều trọng lượng không?"
"Vì vậy chúng ta sẽ giữ hộp đạn trên thân và nối với nó bằng một hệ thống tiếp đạn. Khẩu súng gắn trên đầu sẽ được liên kết với yên cưỡi trên thân để giảm bớt lực giật."
"Và để Wyvern không bị điếc tai, chúng ta cần thêm phép thuật giảm âm cùng nút tai các thứ. Dù Wyvern có dai sức đến đâu thì tiếng pháo tự động cũng không phải chuyện đùa đâu."
Kết luận thật đơn giản.
Chỉ có các kỹ sư là phải chịu khổ vì nó.
Khoảng một tuần sau.
"Các anh đã làm ra một chiếc yên Wyvern mới à?"
"Đúng vậy, thưa các kỵ sĩ."
Cục Thiết kế đã thành công trong việc hoàn chế một chiếc yên mới được trang bị hai khẩu pháo tự động 20mm.
Chiếc yên mới có cấu trúc trông như thể một bộ giáp thép đã được bọc lên đầu, cổ và lưng của Wyvern. Để giúp cổ rồng chịu được lực giật cùng độ rung của pháo tự động, lớp giáp được làm khá dày.
Đôi mắt đỏ rực sáng lên qua những khe hở trên chiếc mũ hầm hở bằng thép, và hai khẩu pháo tự động 20mm được gắn ở hai bên.
"Ồ, ra đây là chiếc yên mới đó sao?"
Đó là một trang bị trông vô cùng hợp với các kỵ sĩ.
Con người là một loài sinh vật luôn ngưỡng mộ sắt thép.
Ai ai cũng từng trầm trồ trước cú húc mở đường của một kỵ sĩ trong bộ giáp sắt toàn thân.
Ngay cả các kỵ sĩ Wyvern, những người vốn phải đánh đổi khả năng phòng thủ để lấy sự cơ động, cũng không thể cưỡng lại mà dán mắt vào nhìn.
"Tôi sẽ cưỡi thử ngay đây."
Với khối lượng tăng thêm, việc di chuyển chậm hơn bình thường là điều không thể tránh khỏi.
Nhưng cảm giác bực bội đó nhanh chóng tan biến.
Khoảnh khắc anh ta ấn vào nút màu đỏ gắn trên tay cầm của yên cưỡi, hai khẩu pháo tự động 20mm ở hai bên đầu rồng gầm lên, xé nát mọi thứ phía trước thành muôn vàn mảnh vụn.
Con Wyvern cũng tỏ ra thích thú.
Bản năng của Wyvern, với tư cách là kẻ thống trị bầu trời, chính là sự hủy diệt; và trải nghiệm mọi thứ trong tầm mắt đều bị đập tan tành bất kể nó quay đầu về hướng nào làm nó rất ưng ý.
"Haha, hợp ý ta quá rồi đấy. Ta muốn thử nó trong thực chiến ngay bây giờ. Có vấn đề gì không?"
Nơi các kỵ sĩ đang hăng hái đó được điều đến chính là chiến dịch dẹp cướp biển.
Đối với những kỵ sĩ đã chiến đấu với bọn man di cả đời, lũ cướp biển trông cũng chẳng khác mấy so với bọn man di.
"Tiêu diệt sạch bọn chúng!"
Thế là không chút do dự, họ nhấn nút bắn trên tay cầm yên cưỡi.
Tèèèèè-!
Một tiếng động rung chuyển, trầm đục vang lên như xé rách không khí.
Trong chớp mắt, vô số cột nước nhỏ bắn tung tóa trên mặt biển.
"Ư hự-!"
"K-Khoan đã! Tha-"
Chẳng còn gì cho bọn cướp biển, vốn đang trôi dạt trên những tấm ván gỗ sau khi tàu của chúng bị đánh chìm, có thể làm được nữa.
Thứ vũ khí được thiết kế để xuyên phá lớp Aura dày cộp của các kỵ sĩ đã xé nát cơ thể bọn cướp biển chỉ trong chớp mắt.
Chỉ sau một lượt càn quét ở độ cao thấp, toàn bộ bọn cướp biển đang nổi trên mặt biển đã bị quét sạch.
Tất cả những gì còn lại ở nơi ba mươi kỵ sĩ Wyvern quét qua là một vùng biển nhuộm đỏ máu tươi.
"Đội tàu buồm địch đã bị tiêu diệt. Đội quái vật dưới biển đã bị quét sạch. Có vẻ như cuộc thử nghiệm hiệu năng vũ khí mới đã kết thúc một cách hoàn hảo."
"Tốt. Vậy thì đi kết thúc trận chiến thôi nào."
Một vùng biển cách nơi diễn ra trận đánh khoảng 10 km.
Đài chỉ huy của chiến hạm khổng lồ, vốn đang lặng lẽ nổi trên mặt biển êm đềm, lại bắt đầu nhộn nhịp trở lại.
Nếu nhiệm vụ của tàu ngầm và kỵ sĩ Wyvern là tiêu diệt kẻ thù dưới lòng biển, thì vai trò của hạm đội nổi là phá hủy bờ biển phía đông và chiếm giữ một bàn đạp nhằm đổ bộ vào.
Họ đã luyện tập đổ bộ rất nhiều lần, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể bỏ qua một cơ hội thực chiến an toàn như thế này.
"Toàn quân, vào vị trí chiến đấu!"
Khi động cơ của con tàu khổng lồ cuộn sóng, mặt biển cuộn trào. Những chiếc tàu đổ bộ, được cải tiến từ các tàu thương mại lớn đang chờ sẵn gần đó, rẽ sóng lao đi phía sau chiến hạm.
Cảnh tượng những con tàu thép nặng hàng chục nghìn tấn tiến lên theo đội hình là đủ để đập tan đà sĩ khí của bọn cướp biển.
"Tàu buồm! Tàu buồm của chúng ta đâu rồi!"
"Đưa pháo bờ biển lên!"
"Nếu chúng tiến lại gần hơn nữa, chúng ta sẽ bắn! Đừng lại gần nữa!"
Với những khẩu pháo kiểu cũ tựa vào đê chắn sóng, bọn cướp biển gào lên tuyệt vọng về phía chiến hạm đang tiến lại gần từng giây từng phút.
Nhưng chiếc chiến hạm chỉ tiếp tục tiến tới mà không một lời đáp lại, như thể nó muốn dùng cái thân tàu đồ sộ đó nghiền nát cả cảng biển.
Cuối cùng, không chịu nổi áp lực từ chiếc chiến hạm đang thu hẹp khoảng cách từng giây, bọn cướp biển ra lệnh đồng loạt xả đạn.
"Bắn!"
Đoành!
Ở khoảng cách 600 mét, khói lửa từ năm mươi khẩu pháo kiểu cũ đồng loạt bùng lên.
Đó là một đợt pháo kích đủ mạnh để thổi bay cả những con tàu chiến bọc gỗ nặng 5.000 tấn do Quân đội Miền Đông vận hành chỉ bằng một phát bắn.
Chỉ có một điều mà bọn cướp biển đã không tính đến.
Rằng khả năng phòng thủ của con tàu dreadnought nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với một tàu chiến bọc gỗ thời trung cổ.
Keng-
Những quả đạn pháo được bắn ra đầy táo bạo trượt đi một cách vô hại trên những lớp giáp dày hàng trăm milimét.
Gương mặt bọn cướp biển tái nhạt trước âm thanh yếu ớt, thậm chí khó có thể gọi là một cú nảy đạn đó.
Keng-
Tiếng đạn pháo bật ra khỏi lớp giáp phía trước làm các sĩ quan trên đài chỉ huy xôn xao.
"Bọn chúng dám bắn pháo vào quân chính quy sao?"
Tôi cũng chẳng có ý định dội gáo nước lạnh vào bầu không khí hừng hực đó.
Thay vào đó, tôi quay sang thuyền trưởng và nói:
"Chúng ta đã bị pháo kích, vậy nên hãy đáp lễ bằng pháo kích thôi."
Hai khẩu pháo chính 305mm ở mũi tàu nhắm thẳng vào trung tâm đê chắn sóng.
"Bắn!"
Một tiếng nổ dữ dội không thể so sánh với pháo kiểu cũ làm rung chuyển cả vùng biển.
Hai luồng sáng màu cam đập tan cổng chính của đê chắn sóng xông thẳng vào trung tâm, hủy diệt mọi thứ trên đường đi của chúng.
Nhìn thấy những chiếc tàu đổ bộ đi qua khoảng trống do chiến hạm tạo ra, tôi có thể chắc chắn một điều.
Rằng giờ đây chúng ta đã sẵn sàng đối đầu với cuộc phong tỏa đường biển.
Vài ngày sau.
"Thưa Điện hạ, đây là thư từ phủ Đại Công tước Miền Đông gửi đến."
"Cảm ơn cô, Lucilla."
Một lá thư đã được gửi đến từ phủ Đông Đại Công.
Tóm tắt nội dung dài dòng của nó thì rất đơn giản.
"'Nếu các người không dừng lại các nỗ lực sáp nhập Miền Tây, chúng ta sẽ áp đặt các hạn chế đối với việc đi lại trên biển'… nó viết như vậy đấy."
Cuộc đụng độ với Miền Đông giờ đây đã ở ngay trước mắt chúng ta.
