Tillyhill. Một thành phố khai thác mỏ nằm cách thủ phủ lãnh địa Wellrod bốn ngày đi xe ngựa. Vì nằm trong khu vực đồi núi, nên không thể đi theo một đường thẳng từ thủ phủ lãnh địa. Để đến Tillyhill, phải đi qua Taylor, một thành phố thương mại nằm ở biên giới phía đông bắc của lãnh địa Wellrod.
Chuyến đi này đối với Isaac là một chuỗi những gian nan. Đến mức cậu bất giác cảm thấy, “Đúng như lời mẹ và bà nội nói, với một đứa trẻ thì vẫn còn quá sớm.” Đặc biệt là con đường từ thành phố thương mại Taylor đến Tillyhill cực kỳ tồi tệ. Khủng khiếp đến mức không thể so sánh được với con đường dẫn đến Vương đô, chỉ ở mức gọi là tạm có bảo trì mà thôi. Quả nhiên, nó gồ ghề đến mức không thể so sánh với những con đường chính.
Điều đau khổ nhất là tất cả những người hầu đi theo chăm sóc đều là nam giới. Nếu có một cô hầu gái trẻ như Sherry đi cùng, cậu có thể lấy cớ “để chịu đựng sự rung lắc của xe ngựa” mà ôm chầm lấy, nhưng cậu chẳng hề muốn làm vậy với đàn ông chút nào. Dù sao thì cậu cũng sợ bị nghĩ là “mới tí tuổi đầu đã hám gái”, nên cậu rất khó để nói ra yêu cầu muốn đi cùng hầu gái. Niềm vui duy nhất trên đường đi của cậu chỉ là tận hưởng việc ngắm nhìn những khung cảnh lần đầu tiên được thấy.
(Dù vậy cũng thật là phô trương…)
Isaac nhìn ra bên ngoài xe ngựa. Có mười hiệp sĩ trang bị vũ trang tận răng, hai mươi lính bộ binh, và hai mươi lính cung thủ. Tổng cộng có đến năm mươi người hộ tống. Cỡ những trận giao tranh nhỏ thì chắc chắn có thể giành chiến thắng. Ngoài ra, còn có ba người đi theo để phục vụ.
Isaac cũng từng nói rằng “Thật sự thì không cần nhiều người đến vậy đâu”, nhưng Morgan lại không hề nhượng bộ. Một phần vì ông lo sợ sẽ gặp nguy hiểm, nhưng Isaac lại chính là người thừa kế thứ hai của gia tộc Hầu tước Wellrod. Hơn nữa, cậu còn là người kế vị chính thức nối nghiệp Randolph. Nếu muốn đi đâu đó, cậu bắt buộc phải mang theo lực lượng hộ tống tương xứng. Có vẻ như đây cũng nằm trong phạm trù giữ thể diện của giới quý tộc.
(Dù ban đầu mình thậm chí còn chưa kiếm đủ tiền để trả lương cho đám hộ tống này…)
Cậu dự định sẽ để các thương hội đấu thầu quặng sắt, nhưng ban đầu có lẽ giá sẽ khá thấp.
Từ giờ cho đến lần đấu thầu tiếp theo có thể sẽ hơi khó xử một chút.
(Không sao đâu. Đã là thương nhân thì cứ thấy lợi ích là sẽ cắn câu thôi. …Đúng chứ?)
Đến bước này rồi thì cậu lại thấy bất an, nhưng cậu không thể dừng lại được nữa.
Một khi đã quyết định bước đi trên một cuộc đời khác với kiếp trước, thì không hề có lựa chọn “không thử thách”.
Ở kiếp trước, dù có cô gái nào khiến cậu để tâm, cậu cũng chỉ biết lúng túng mà thậm chí còn không dám mở lời.
Chính vì từng là một người như vậy, nên cậu nghĩ rằng tiếp cận mọi việc với ý định thúc đẩy một cách hơi gượng ép một chút mới là vừa vặn.
✦✧✦✧
Việc đấu thầu được quyết định sẽ tổ chức tại một căn phòng mượn trong dinh thự của Nam tước Orgren, quan đại diện của Tillyhill.
Craig, người đứng đầu gia tộc Nam tước Orgren cùng với gia đình ông ta.
Glenn, một thư ký thực tập đi theo với tư cách người phục vụ cũng đang có mặt.
Và để đề phòng, một hiệp sĩ cũng đang đứng ở góc phòng.
“Mọi người, cảm ơn vì đã lặn lội đến tận đây. Lời đầu tiên, ta xin bày tỏ lòng biết ơn về điều đó.”
Isaac nói lời cảm ơn với ba vị đại diện thương hội. Bọn họ là “những người đã đáp lại lời kêu gọi của Isaac trong số những thương hội có quy mô lớn và sở hữu lượng tài sản nhất định” do chính Isaac chọn lựa. Ngoài ra vẫn còn những thương hội có quy mô tương đương nhưng họ đã từ chối với những phán đoán như, “Dù là lời mời của thiếu gia thì chúng ta cũng chẳng cần quặng sắt đâu” hay “Nếu phải bợ đỡ thì phải là Nathan-sama mới đúng.” Việc đưa ra quyết định như vậy cũng không có gì lạ. Isaac đã đính kèm một điều kiện tham gia đầy rắc rối.
——Đó là bắt buộc người có quyền ra quyết định quan trọng trong thương hội phải có mặt.
Đối với Isaac mà nói, đây là điều kiện cậu đưa ra từ lòng tốt, nhưng phía thương hội lại không nghĩ vậy. Cậu vẫn chưa hề nói cho họ biết sẽ có những đặc quyền lớn đi kèm. Rất nhiều thương nhân đã cho rằng “Chắc là Isaac đang câu nệ tiểu tiết giữ thể diện thôi”. Chắc chắn việc nịnh bợ là rất quan trọng, nhưng không cần thiết phải nịnh bợ bên đang gặp bất lợi trong cuộc chiến giành quyền thừa kế. Nếu vậy, thà không lãng phí thời gian mà dốc sức vào công việc kinh doanh chính còn tốt hơn nhiều. Những người có thể đưa ra quyết định quan trọng lại càng cần thiết cho việc kinh doanh, nên họ cảm thấy không có lý do gì phải bắt những người đó đi xa đến thế.
Những người nhận lời mời của Isaac lần này là những kẻ đã không đưa ra phán đoán hiển nhiên ấy. Việc tiếp cận Nathan là chuyện đương nhiên. Nhưng nếu làm vậy, lợi nhuận mang lại cho từng thương hội sẽ rất ít ỏi. Thay vào đó, đây là những thương hội tràn đầy tinh thần thử thách, nhắm đến việc đầu tư vào Isaac để tạo ra cú lội ngược dòng ngoạn mục. Các thương hội tham gia lần này đều hoạt động trong những lĩnh vực khác nhau.
Từ Thương hội Wight, chuyên chủ yếu về thực phẩm, quản lý Henry đang có mặt. Vì thế lực của Thương hội Blerk trong lãnh địa Wellrod quá mạnh, nên đây là thương hội chuyên tiến hành nhập khẩu lương thực từ Fertil, một quốc gia nông nghiệp lân cận. Nếu thấy có giá trị trong việc lấy lòng Isaac, họ sẽ lấy lòng cậu, hòng nhắm đến vị trí số một trong lĩnh vực giao dịch thực phẩm nội bộ lãnh địa.
Từ Thương hội Gray chuyên về các sản phẩm sắt thép, quản lý Ian cũng đang có mặt. Vốn dĩ Thương hội Blerk kinh doanh đồ gỗ, nhưng đã một trăm năm trôi qua kể từ khi họ trở thành thương nhân độc quyền. Bọn họ đang cố độc chiếm mọi lĩnh vực kinh doanh, và những năm gần đây, họ thậm chí đã bắt đầu lôi kéo cả những thợ rèn, điều này khiến Ian cảm thấy vô cùng khủng hoảng. Lý do ông ta đáp lại lời gọi của Isaac là vì nghĩ rằng chuyện này có thể sẽ trở thành một bước ngoặt nào đó.
Từ Thương hội Raidcolor kinh doanh đồ trang sức, chủ tịch Jacob đang đích thân có mặt. Thương hội Raidcolor là thương hội cảm thấy nguy cơ nhiều nhất bởi Thương hội Blerk. Vợ của chủ tịch đương nhiệm, Dennis, là con gái của một thương hội ở Vương đô, và thương hội đó có khả năng cung cấp đồ trang sức cho cả Hoàng gia. Bằng cách sử dụng mối quan hệ đó để nhập hàng, Thương hội Blerk cũng đã bắt đầu dấn thân vào kinh doanh trang sức. Việc lấy lòng Melinda hay Nathan thì Thương hội Blerk cũng làm điều tương tự. Bọn họ cầu mong Isaac sẽ là một ván cược trúng lớn, và đã tham gia với tâm thế đánh bạc nhiều hơn bất kỳ thương hội nào khác.
“Và, ta cũng xin cảm ơn Nam tước Orgren vì đã cho mượn địa điểm này.”
Cậu ngỏ lời cảm ơn đến người mà từ nay về sau cậu sẽ còn mượn dinh thự thường xuyên.
Lời chào hỏi cảm ơn thì có mất tiền mua đâu.
Chỉ với điều đó mà có thể làm ấn tượng sau này tốt lên thì cậu định nói bao nhiêu lần cũng được.
“Không không, chính ta mới là người muốn nói lời cảm ơn. Vùng nông thôn này vốn dĩ thiếu thốn trò giải trí mà.”
Craig nói vậy rồi cười, khiến gương mặt hằn những nếp nhăn lại càng thêm nhiều nếp gấp. Dù nói là có mỏ khoáng, nhưng lượng khai thác không đủ để đáp ứng hết nhu cầu trong toàn bộ lãnh địa Wellrod. Thành phố này tồn tại với mục đích duy trì kỹ thuật khai thác và làm phương án dự phòng cho trường hợp có chuyện gì đó xảy ra với khu mỏ ở Lãnh địa Hầu tước Warwick. Vì nằm cách xa các tuyến đường giao thương chính, nên những người như nghệ sĩ biểu diễn đường phố cũng hiếm khi mò tới tận Tillyhill. Việc Isaac cất công đến đây và định làm điều gì đó quả là một màn trình diễn thú vị. Dù vậy, Isaac vẫn nghĩ việc cả nhà kéo nhau ra xem thế này có hơi kỳ cục quá không.
“Vậy thì không vòng vo nữa, ta xin phép được đi thẳng vào vấn đề. Ta muốn những vị đã đến đây hôm nay mua 100kg quặng sắt. Chúng ta sẽ không mua bán theo giá thị trường, mà sẽ quyết định người mua thông qua hình thức đấu thầu cạnh tranh.”
Glenn ngồi cạnh Isaac khẽ thở dài. Những người khác dù không thể hiện ra mặt nhưng cũng có chung cảm nhận với Glenn.
——Một đòi hỏi hối lộ trắng trợn.
Việc bắt mua đồ rẻ với giá cao rồi bỏ túi phần chênh lệch là chuyện thường ngày ở huyện. Mọi người đều hơi thất vọng và nghĩ, “Dù có nghe đồn là thông minh thì Isaac cũng chỉ đến mức này thôi sao.”
“Ta dự định sẽ tổ chức tổng cộng mười lần.
Người trúng thầu sẽ có những đặc quyền vô cùng tuyệt vời đấy nhé
. Rất mong mọi người sẽ cố gắng hết mình.”
Nhìn Isaac nói với nụ cười trẻ con, những người khác cũng nở nụ cười. Dù trong bụng nghĩ thật ngu ngốc, nhưng họ không thể ra mặt chế giễu được. Đối phương dẫu sao cũng là cháu nội của Lãnh chúa. Nếu nghĩ đến mối quan hệ với gia tộc Wellrod trong tương lai, bọn họ không thể cư xử thiếu thận trọng được.
Các hiệp sĩ mang những tấm bình phong đến đặt giữa các thương nhân.
Đó là để khi họ viết số tiền đấu thầu, những người khác sẽ không thể nhìn thấy.
Sau đó, các thương nhân bắt đầu viết số tiền thầu.
Trong số đó, Jacob mang vẻ mặt tràn đầy tuyệt vọng khi viết.
Vì ông nghĩ rằng điều này sẽ không trở thành bước ngoặt để phá vỡ tình trạng hiện tại.
Isaac cẩn thận kiểm tra các tờ giấy được thu lại sao cho không để họ nhìn thấy. Trong số đó có viết những con số khiến cậu phải thất vọng.
(30 vạn, 50 vạn, 121 vạn… Kẻ có hứng thú chỉ có Thương hội Wight thôi à)
Nếu xét đến việc chỗ quặng sắt đó giá gốc chưa tới 10 vạn Reed, thì tất cả đều đã đưa ra một mức giá kha khá rồi. Cậu nhìn sang Henry của Thương hội Wight, người vừa đưa ra mức giá cao nhất.
121 vạn Reed. Đây là kiểu dự đoán ai đó sẽ viết 100 vạn nên nâng lên 110 vạn. …Và dự đoán thêm một bước như thế nên đưa ra 120 vạn. Nhân tiện cộng thêm 1 vạn nữa để làm bảo hiểm cho trường hợp bị trùng ở mức 120 vạn. Nghĩa là ông ta đã đối phó rất nghiêm túc với cuộc đấu thầu lần này. Điểm này đã tạo cho cậu một ấn tượng rất tốt.
“Lần này Thương hội Wight đã trúng thầu. Xin chúc mừng.”
Isaac mỉm cười chúc mừng.
“Xin cảm ơn thiếu gia.”
Có lẽ Henry cũng thấy lố bịch, nhưng ông ta vẫn ngoan ngoãn đáp lại bằng một nụ cười.
Lấy lệ một chút, xung quanh cũng vang lên vài tiếng vỗ tay chúc mừng.
“Vậy thì, vì ông đã trúng thầu nên trước tiên ta sẽ tặng ông 1 điểm.”
Nghe những lời của Isaac, Glenn liền ghi vào tờ giấy trên tay “Số lần trúng thầu của Thương hội Wight: 1”. Dẫu có nghĩ là ngu ngốc đi nữa, thì công việc vẫn là công việc. Anh không hề làm việc qua loa.
“Còn tùy thuộc vào việc các thương hội khác trúng thầu bao nhiêu lần, nhưng nếu tích lũy được từ 4 điểm trở lên thì sẽ giành chiến thắng. Ví dụ như số lần trúng thầu là năm lần: hai lần: hai lần, thì cuộc đấu thầu sẽ kết thúc ở lần thứ chín.”
Đây là câu trả lời được rút ra từ việc “tiến hành mười lần”.
Ý cậu là hễ xác định được ai đứng nhất thì sẽ dừng lại ngay lúc đó.
Dù nói vậy, nhưng bầu không khí lúc này đang vô cùng tẻ nhạt.
Bao gồm cả những người trong cuộc, bầu không khí toát ra vẻ “sao cũng được”.
“Thương hội có số lần trúng thầu nhiều nhất, trong tương lai khi ta trở thành Lãnh chúa, ta sẽ chọn làm thương nhân độc quyền nên mọi người hãy cố gắng nhé.”
“Hả!?”
Bầu không khí tẻ nhạt ngay lập tức bay biến. Chỉ với một lời nói của Isaac, sự việc đã từ “trò kiếm tiền tiêu vặt của trẻ con” lột xác thành “cuộc chiến giành vị trí thương nhân độc quyền”, chuyện họ phản ứng thế này cũng là lẽ tự nhiên.
“Chúng tôi chưa từng nghe chuyện này. Sao người không nói trước cho bọn tôi biết chứ!”
“Đúng vậy đấy. Nếu biết trước thì tụi tôi đã đưa ra mức giá thầu cao hơn rồi.”
Thương hội Gray và Thương hội Raidcolor do không trúng thầu nên lên tiếng phản đối. Dù chỉ là một lần đầu, nhưng việc dẫn trước trong một cuộc cạnh tranh là cực kỳ có lợi. Thế nhưng, sự kháng nghị đó là nhắm sai chỗ rồi. Isaac tắt hẳn nụ cười trên mặt, chuyển sang vẻ nghiêm túc rồi đập mạnh tay xuống bàn một cái. Âm thanh đó khiến hai người giật nảy mình và im bặt.
“Ta đã bảo là sẽ có đặc quyền cho người trúng thầu mà. Chẳng phải việc các người tự cho rằng đây chỉ là trò kiếm tiền tiêu vặt của một thằng nhãi ranh rồi kìm hãm số tiền xuống mức 'thế này là đủ' chính là lỗi của các vị sao?”
Nhìn thái độ thay đổi đột ngột và giọng điệu trách móc của Isaac, cả hai phải đảo mắt lảng tránh. Bởi vì những lời Isaac nói là hoàn toàn chính xác. Bị chính chủ vạch trần điều đó khiến họ vô cùng khó xử. Dù sao thì cậu cũng chỉ là một đứa trẻ. Chính vì từng nghĩ cậu sẽ không nhận ra, nên họ lại càng thấy bối rối hơn nữa. Isaac lườm nhẹ hai người một cái rồi lại trở về với vẻ mặt tươi cười.
“Nào, Henry của Thương hội Wight. Ông đã suy nghĩ rất nhiều để đưa ra mức giá đấu thầu. Với tư cách là người chiến thắng đầu tiên, ta sẽ để ông quyết định một quy định.”
“Một quy định…, sao?”
Dù bị bảo là quyết định quy tắc đi, ông vẫn không thể nghĩ ra nên đặt ra loại quy định nào. Isaac đã lường trước được phản ứng này, nên cậu liền nói ra vài gợi ý để ông tham khảo.
“Đúng vậy. Bao gồm cả lần này, ông sẽ được quyết định xem có công khai số tiền đấu thầu hay không. Chẳng hạn như công khai số tiền của tất cả mọi người, hay là chỉ che giấu đi số tiền của người trúng thầu.”
Việc biết hay không biết số tiền trúng thầu sẽ tạo ra sự khác biệt rất lớn.
Quy định này sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến các vòng thầu tiếp theo.
Cậu đã trao quyền quyết định ấy cho người thắng thầu đầu tiên, Henry.
“Tôi mang về suy nghĩ thêm, rồi đến lúc đấu thầu vào tháng sau mới thông báo có được không?”
Henry thử dò hỏi dù biết khả năng cao là sẽ bị từ chối. Đương nhiên, Isaac lắc đầu.
“Không được. Nếu làm vậy, những thương hội khác không biết tháng sau quy định sẽ như thế nào sẽ rơi vào thế cực kỳ bất lợi. Nếu không quyết định ngay tại đây thì việc ta gọi những người có thẩm quyền ra quyết định quan trọng đến đây sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
Henry xoa cằm đăm chiêu suy nghĩ.
Thi thoảng, ông ta lại liếc mắt nhìn hai người còn lại.
Hẳn là ông ta đang toan tính xem làm cách nào để bản thân chiếm được ưu thế.
Một lúc sau, có vẻ ông ta đã có câu trả lời.
“Tôi xin chọn việc không công khai số tiền của người trúng thầu. Còn lại, số tiền đấu thầu của những người khác sẽ được công khai.”
Rốt cuộc, đúng như những gì Isaac đã nói, ông ta chọn cách chỉ giấu số tiền của người trúng thầu. Vì bản thân là người trúng thầu, nên ông ta có lợi thế là biết chính xác số tiền thắng. Chắc chắn điều này sẽ trở thành lợi thế cho ông ở những lần tiếp theo. Và, đây chính là quy định mà Isaac hằng mong muốn. Một khi không biết được số tiền trúng thầu cao nhất, những người khác bắt buộc phải nâng mức giá lên một con số khổng lồ để chắc chắn giành được phần thắng. Để khiến ông ta chọn phương án này, cậu đã giả vờ đưa ra gợi ý nhưng thực chất là đang khéo léo dẫn dắt suy nghĩ của ông ta.
“Vậy, đây là số tiền đấu thầu còn lại.”
Isaac cho họ xem tờ giấy ghi số tiền đấu thầu. Thương hội Gray là 50 vạn, Thương hội Raidcolor là 30 vạn. Sau khi xác nhận con số được ghi, Jacob mang vẻ mặt đầy bất an lo sợ rằng, “Mình ghi giá thấp quá có khiến thiếu gia phật ý không nhỉ.”
“Cho dù không trở thành người chiến thắng, nhưng chỉ cần các vị chịu tham gia như thế này, ta nhất định sẽ không quên quan tâm chiếu cố về sau. Vì vậy, dẫu số lần trúng thầu có ít đi nữa, mong các vị cũng đừng bỏ cuộc nhé. Ngoài ra, phía ta cũng đã đặt ra vài quy định khác.”
Isaac truyền đạt lại những quy tắc do mình định ra.
Thứ nhất, tiền vốn để đấu thầu phải được đem đến tận Tillyhill.
Thứ hai, nghiêm cấm trực tiếp hoặc gián tiếp cản trở các thương hội khác đến Tillyhill.
Thứ ba, nghiêm cấm nhờ vả những người trong gia tộc Wellrod ngoài Isaac. Chủ yếu là cấm tìm kiếm sự giúp đỡ từ Morgan hay Randolph. Điều này là để ngăn chặn việc rò rỉ thông tin về số tiền trúng thầu, hoặc ngăn cản họ tác động để thực hiện những hành vi gian lận như giả vờ cho một thương hội nhất định trúng thầu bất chấp số tiền bỏ ra là bao nhiêu.
“Đây là những nguyên tắc cơ bản, tùy theo tình huống, nếu có hành vi vượt quá giới hạn hoặc bị cho là không chính đáng, ta sẽ áp dụng hình phạt. Nếu mọi người cứ cầm tiền đến đấu thầu mà không mảy may nghĩ đến những trò cản trở thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra cả.”
“Ví dụ như thông đồng dìm giá thì người sẽ phán xử thế nào ạ?”
Ian rụt rè hỏi Isaac.
“Không sao cả. Xin cứ tự nhiên. Nơi trở thành thương nhân độc quyền sẽ là nơi có số lần trúng thầu nhiều nhất. Cho dù các vị có cấu kết thông đồng để ép giá xuống, thì đến vòng cuối cùng vẫn sẽ là trận chiến xem ai có thể đắp vào bao nhiêu tiền. Thay vì thế, ta nghĩ việc tính toán nước cờ thắng thua ở các vòng đấu giữa chừng rốt cuộc lại giúp tiết kiệm chi phí hơn đấy.”
“Vâng, đúng y như những gì người nói ạ.”
Ian vội lau giọt mồ hôi lạnh trên trán.
Không, chẳng riêng gì Ian.
Hầu như tất cả những người có mặt tại đây đều đổ mồ hôi hoặc nuốt nước bọt vì quá mức căng thẳng.
Dù đã nghe đồn từ trước, nhưng Isaac quả thực không phải là một đứa trẻ bình thường. Thậm chí, họ còn tưởng như linh hồn của vị Lãnh chúa đời trước Jude đang nhập vào người cậu vậy. Bọn Randolph vì đã biết Isaac từ khi mới lọt lòng nên sự chấn động có phần mờ nhạt, nhưng đối với những người không mấy khi tiếp xúc, Isaac chỉ mang lại một cảm giác rùng rợn quỷ dị. Một đứa trẻ năm tuổi mà có thể nói chuyện rành mạch, logic đến mức này thì chẳng khác gì một con quái vật không rõ lai lịch. Bầu không khí tràn trề thất vọng về Isaac ban nãy đã tan biến không còn tăm hơi từ đời thuở nào. Bầu không khí hiện hữu tại nơi này giờ chỉ còn lại nỗi kính sợ về việc “Một Jude thứ hai đã giáng trần”.
“Còn câu hỏi nào khác không?”
“Khoảng chừng bao giờ thì chúng tôi mới có thể trở thành thương nhân độc quyền ạ?”
Jacob cất tiếng hỏi.
Đối với ông ta, đây là điều hệ trọng nhất.
Tất nhiên, những người khác cũng không thể ngó lơ nội dung này.
“Đến lúc nào ấy à. Có lẽ phải mất tầm mười mấy hai mươi năm nữa, cho đến khi ta được giao chức vụ như Quyền Lãnh chúa. Thế nên, tốt hơn hết là mọi người nên tránh việc mù quáng đấu thầu bừa bãi chỉ vì nuôi ảo vọng sang năm hay năm tới sẽ được làm thương nhân độc quyền đi nhé.”
“Xin đa tạ thiếu gia.”
Vừa nói lời cảm ơn vì câu trả lời, Jacob vừa nhanh chóng tính toán trong đầu. Từ nay về sau, nếu cầm cự được hai mươi năm, Thương hội Raidcolor sẽ có thể nắm trọn thiên hạ. Vấn đề là trong khoảng thời gian đó, họ có thể trụ vững để không chịu thua trước Thương hội Blerk hay không. Nếu không phải là một cuộc chiến vô định không hồi kết, mà là một cuộc chiến với kỳ hạn hai mươi năm, thì biết đâu họ sẽ xoay xở được. Nếu thực sự có thể trở thành thương nhân độc quyền, chuyện này hoàn toàn xứng đáng để ông ta mang về cửa tiệm suy xét kỹ lưỡng.
“Còn vấn đề gì nữa không? Dĩ nhiên là từ những lần sau ta vẫn sẽ tiếp nhận câu hỏi, nên bây giờ không hỏi ngay cũng chẳng sao đâu.”
“Tôi có một câu hỏi vô cùng quan trọng. Nếu chẳng may Isaac-sama bị đánh bật khỏi vị trí người thừa kế thì mọi chuyện sẽ ra sao ạ?”
Câu hỏi của Henry cũng là mối đồng tình của hai người còn lại. Đây là một câu hỏi trọng đại nhất, nhưng đồng thời cũng là câu hỏi khó mở miệng nhất. Thế nhưng, Isaac lại trả lời với dáng vẻ hờ hững như chẳng có chuyện gì to tát.
“Đó chính là lý do ta phải huy động vốn đấy. Vận mệnh của ta sẽ bị xoay vần dựa trên việc gom được bao nhiêu tiền tài, có thể nói ta và mọi người giờ là những kẻ đồng sinh cộng tử. Cũng chính vì vậy, hồi báo chắc chắn sẽ vô cùng hậu hĩnh. Dành cho cả những người không phải là người thắng thầu nhiều nhất nữa.”
Phản ứng kịch liệt nhất trước những lời của Isaac lại là Nam tước Orgren. Ông không bao giờ ngờ được rằng, ngay tại tư dinh của mình, ông lại phải vểnh tai lên nghe lời tuyên bố hùng hồn, “Ta không hề có ý định nhận thua trong cuộc chiến giành quyền thừa kế gia tộc Hầu tước Wellrod.” Ông ta vốn chỉ đến xem cho biết vì hiếu kỳ, nào có ngờ một cuộc đấu thầu quặng sắt cỏn con lại vĩ đại đến mức này. “Mình trót chứng kiến một cảnh tượng hệ trọng mất rồi…” Ông ta nín thở. Và rồi, tất thảy những người có mặt tại đây đều chợt bừng tỉnh.
——Tại sao lại tổ chức dưới hình thức đấu thầu.
Nếu chỉ để kêu gọi đầu tư, cậu không cần phải làm một trò phiền phức thế này.
Lý do cậu cất công chọn cái phương thức đấu thầu quặng sắt lằng nhằng này.
——Đó là, để thăm dò và đánh giá các thương nhân.
Cậu đang mỏi mắt tìm kiếm một kẻ đáng để cậy nhờ trong cuộc chiến giành quyền thừa kế sau này.
Chính vì thế, cậu mới gọi những thương hội lọt vào mắt xanh của mình đến, bắt họ cạnh tranh cấu xé nhau hòng thử thách năng lực thực sự của bọn họ.
Chứ chẳng phải cái kiểu “Xin hãy đầu tư cho ta vì ta đang khát tiền”.
Họ có thể nhìn thấu tâm tư của cậu, “Ta sẽ xem xét xem giuộc các ngươi có xứng đáng với ta hay không” và “Ta sẽ ban cho các ngươi đặc ân được đầu tư vào ta”.
Việc này khiến bọn thương nhân cũng phải khiếp vía.
Đương nhiên, không phải theo nghĩa xấu.
Mà là theo ý nghĩa “Bắt trúng mánh lớn rồi”.
Họ chưa từng trông thấy một đứa vắt mũi chưa sạch nào dám dở trò thử thách thương nhân cả.
Khí chất ấy khiến họ le lói một niềm tin rằng chắc mẩm cậu sẽ giành lấy ngai vị trong cuộc chiến thừa kế.
Có điều, Isaac hoàn toàn không phải vì muốn đào bới tìm kiếm thương nhân đáng tin cậy mà mới bày ra hình thức đấu thầu này. Việc này cũng là để gieo mầm cho kế hoạch từ năm sau sẽ giả lả dụ dỗ Thương hội Blerk vào tròng, khiến bọn họ phải nôn hết gia sản ra mà thôi.
(Thiệt tình, dù biết là chuyện cần thiết nhưng sao mình toàn đi gieo hạt giống ấy nhỉ. Nếu đằng nào cũng phải gieo thì thà gieo giống vào phụ nữ còn sướng hơn… Mình đang nghĩ cái trò ngu xuẩn gì giữa lúc dầu sôi lửa bỏng thế này chứ)
Isaac nở một nụ cười như tự giễu. Nhìn thấy nụ cười ấy, những kẻ có mặt ở đó sau này đã kể lại rằng trông nó cứ như một lời thách thức ngông cuồng: “Nào, hãy cho ta chiêm ngưỡng xem bản lĩnh của các ngươi ra sao đi”.
