Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi khóa huấn luyện khắc nghiệt của Oden bắt đầu.
Sân tập vốn gần như bị Abel độc chiếm giờ đã có thêm một vị khách mới.
Mà mức độ hăng say của vị khách ấy còn vượt xa dự đoán.
Bịch!
"Á!?"
"Chân vẫn còn chậm. Ta đã nói rồi, phải không? Đừng nghĩ đến chuyện né tránh trước. Hãy nhìn cho thật rõ, rồi mới né."
"Vâng! Xin ngài cho con thử lại một lần nữa."
"Tinh thần tốt lắm. Vậy thì, để xem nào…"
"Úi!?"
Suốt bốn ngày qua, Lyriette không hề có dấu hiệu muốn dừng lại, ngày nào cũng lao vào tập luyện cùng Oden.
Nhờ vậy, mặt sàn sân tập vốn sạch sẽ, nguyên vẹn giờ đã xuất hiện những vết nứt rải rác khắp nơi.
Riêng chỗ Lyriette đã ngã ngồi phịch xuống gần hai chục lần thì bị mài đến nhẵn bóng.
"Hây! Hự!"
Lyriette vung kiếm không ngừng nghỉ.
Buổi chiều sau bữa trưa vốn là thời gian tự luyện. Đáng lẽ con bé có thể tranh thủ lười biếng đôi chút, vậy mà Lyriette vẫn lặng lẽ đứng nơi ấy, miệt mài tập luyện cho đến khi mặt trời khuất bóng.
Con bé thậm chí còn dùng bữa ngay tại sân tập.
Ban đầu, Cassdia cảm thấy cảnh tượng ấy chướng mắt nên đã ra lệnh cho người hầu không được mang thức ăn đến cho Lyriette.
Đáng tiếc thay, mệnh lệnh ấy lại chẳng đến được tai tôi.
"Bữa trưa hôm nay đây à? Đưa cho tôi."
"Ơ!? C-cậu chủ! Đó là phần ăn dành cho phu nhân…!"
"Dù sao mọi người cũng ăn cùng một món cả thôi. Tôi đang đói, cứ bảo là tôi lấy trước."
"Nhưng người bị mắng lại là tôi mà!"
Mỗi khi chuyện ấy xảy ra, tôi sẽ lập tức dịch chuyển đến nhà bếp, mang món ăn vừa được chuẩn bị xong trở về.
Đó tuyệt đối không phải là ăn cắp.
"Cháu gái, cháu ăn trước đi rồi hẵng tập tiếp."
"Vâng, thưa chú."
Dù sao Oden cũng trở về dinh thự dùng bữa riêng, nên tôi chỉ cần mang thức ăn cho Lyriette là được.
Thành ra, mỗi bữa ăn đều trở thành khoảng thời gian chỉ có hai chú cháu chúng tôi.
"Ngon không?"
"Ngon lắm ạ. Nhưng chú không ăn sao?"
"Ta đã nói rồi mà. Ta ăn trong lúc cháu luyện tập."
"À, đúng rồi. Chú từng nói như vậy."
Đương nhiên đó chỉ là lời nói dối, nhưng Lyriette ngây thơ vẫn tin tôi.
Dù sao cơ thể tôi cũng chẳng gặp vấn đề nghiêm trọng chỉ vì bỏ một bữa, nên chuyện ấy không đáng để bận tâm.
Trái lại, chỉ cần nhìn Lyriette quên cả giữ ý, ăn ngon lành đến căng phồng má, tôi cũng cảm thấy no theo.
"Mới bốn ngày mà bộ đồ ta tặng cháu đã sắp nát bươm rồi."
"C-con xin lỗi. Chỉ là việc luyện tập quá khắc nghiệt nên…"
"Ta đâu có trách cháu. Trái lại, ta còn rất vui."
Bộ đồ luyện tập vốn còn trắng tinh khi tôi vừa đưa cho con bé, vậy mà chỉ sau bốn ngày đã bắt đầu sờn rách ở không ít chỗ.
Nhưng tôi hoàn toàn không để bụng.
Có điều, bản thân Lyriette dường như vẫn thầm thấy bận tâm.
"Ta sẽ mua thêm vài bộ giống như vậy. Cháu còn cần thứ gì khác không?"
"Không ạ, con không cần gì cả. Chỉ cần chú ở bên con là đủ rồi."
"…Hức."
"Chú?"
Ôi.
Bình thường tôi đâu phải người dễ rơi nước mắt, vậy mà lúc này chúng lại sắp trào ra mất rồi.
Cô cháu gái nhà chúng ta đáng yêu đến vậy, người chú này biết phải làm sao đây?
Một cô bé đáng yêu và quý giá đến nhường này, lẽ ra cả thế giới đều phải được biết đến mới đúng.
Không.
Chỉ cần có thêm một người biết thôi cũng được.
Trong khoảnh khắc, tôi bỗng thấm thía sự vĩ đại của truyền hình và internet.
Chỉ cần chụp một tấm ảnh rồi đăng lên, sang ngày hôm sau, Lyriette chắc chắn sẽ trở thành ngôi sao mạng xã hội.
"Không có gì. Mà này, có điều gì khiến cháu cảm thấy khó khăn không?"
"Ừm… thật ra thì có khá nhiều ạ. Nhưng con ngại làm phiền ngài Kiếm Thánh nếu hỏi hết mọi chuyện."
Ra là vậy.
Chẳng trách sau mỗi buổi tập, đôi khi con bé vẫn lộ vẻ chưa thỏa, như còn điều gì đó chưa được giải đáp.
Hẳn Lyriette cảm thấy áy náy vì chuyện của mình mà kéo Oden vào, lại còn làm phiền ông quá nhiều.
'Ông ấy có để tâm đâu chứ.'
Hơn nữa, với tính cách của lão già ấy, chỉ cần Lyriette nhờ dạy thêm dù chỉ một điều, có khi mắt ông sẽ sáng rực lên, rồi hăng hái chỉ bảo con bé bằng tất cả nhiệt huyết.
Nhưng nói thẳng điều ấy với Lyriette cũng chẳng có tác dụng gì.
Con bé quá để ý sắc mặt người khác, chắc chắn sẽ nghĩ tôi chỉ đang nói xạo để giúp mình bớt áy náy.
Đánh tiếng để Oden tự gợi Lyriette nói ra những điều con bé mong muốn cũng là một cách.
Nhưng hai người họ vẫn chưa thân thiết đến mức ấy, nên xem ra còn hơi sớm.
Không còn cách nào khác.
Vì cô cháu gái thân yêu, tôi đành phải tự làm khó mình một phen vậy.
"Nếu người nghe không phải ngài Craig mà là ta, liệu cháu có thể nói thoải mái hơn không?"
"Với chú sao ạ? Nhưng chú…"
"Đúng, ta không phải kiếm sĩ. Có khi hiểu biết về kiếm của ta còn kém cả cháu nữa."
"Con xin lỗi. Con không có ý đó."
"Không sao. Dù gì đó cũng là sự thật không thể phủ nhận."
Người ta đâu vô cớ gọi tôi là kẻ lạc loài của gia tộc Argent.
Ít nhất, Lyriette chỉ bị cho rằng kém Abel đôi chút về tài năng.
Mà ngay cả chuyện ấy cũng chỉ là lời bịa đặt do Cassdia và Abel dựng nên.
Còn tôi thì thật sự chẳng có lấy một chút năng khiếu kiếm thuật nào.
Không chỉ là không hứng thú.
Ngay cả tố chất để học, tôi cũng chẳng có.
"Nhưng hình như cô cháu gái của ta đã quên mất một chuyện rồi."
"Con quên chuyện gì ạ?"
"Nghề nghiệp của ta là gì?"
"Một… pháp sư ạ?"
"Chính xác."
"…?"
Cứ như thể chúng tôi vừa trao đổi một câu đố chẳng đầu chẳng cuối, Lyriette chớp đôi mắt trong veo đầy bối rối rồi nghiêng đầu.
Người ta vẫn nói trăm nghe không bằng một thấy.
Tốt nhất là trực tiếp cho con bé xem.
Thành thật mà nói, bản thân tôi cũng chưa từng thử chuyện này, nên không thể bảo đảm nó sẽ thành công.
'Cứ làm đã rồi tính.'
Không phải tôi muốn khoe khoang, nhưng dù sao tôi cũng bước vào Thất Luân sớm hơn cả lão quái vật là thầy mình, đủ để được xếp vào hàng thiên tài.
Miễn là không cố quá sức, hẳn tôi vẫn có thể cầm cự được.
"Cháu đưa ta thanh kiếm gỗ kia một lát được không?"
"Thanh này ạ?"
"Không phải. Thanh mà ngài Craig để dưới đất trước khi đi ăn ấy."
"À, đây ạ."
Tôi nhận lấy thanh kiếm Oden tiện tay để lại trên sàn rồi tập trung tinh thần.
Vốn dĩ, đây là ma pháp át chủ bài mà tôi định chỉ sử dụng sau khi ít nhất đã đạt đến Bát Luân.
Không ngờ cuối cùng lại dùng nó ở một nơi thế này.
Mà thôi, điều kiện tối thiểu để thi triển chỉ là Thất Luân, chắc sẽ không gây ra gánh nặng quá lớn.
Vấn đề là đối tượng tôi định tái hiện lần này lại chính là Kiếm Thánh.
Chuyện ấy khiến tôi hơi lo lắng…
"Ta sắp thi triển ma pháp. Cháu hãy coi ta là ngài Craig rồi hỏi những điều mình muốn biết. Hiểu chưa?"
"Dạ?"
"Bắt đầu đây."
Không đợi Lyriette hết bối rối, tôi lập tức niệm chú.
"Ta, kẻ hồi tưởng về ngươi."
Xẹt!
"…!"
Trong khoảnh khắc, toàn thân tôi gào thét như vừa bị một dòng điện cao thế đánh xuyên qua.
Ôi, điên thật rồi.
Đau chết mất.
Tuy đã biết đối tượng là lão già ấy, tôi vẫn không ngờ gánh nặng lại lớn đến mức này.
"C-chú, chú không sao chứ? Vừa rồi con chợt cảm thấy lạnh sống lưng…"
Xin lỗi nhé.
Ta đang cố tỏ ra mạnh mẽ thôi, chứ thật ra chẳng ổn chút nào.
Ngay từ đầu, đây vốn là một loại ma pháp tạo ra gánh nặng không nhỏ ngay cả với phần lớn pháp sư cao cấp.
Dù vậy, tôi vẫn cố gắng hoàn thành việc thi triển.
Thời gian duy trì có lẽ chưa đến một giờ.
Hơi ngắn, nhưng cũng đủ để giải đáp những điều Lyriette muốn biết.
Được rồi, để xem nào…
Cốc!
"Á!? C-chú?"
Ngay khoảnh khắc tôi cảm thấy ý thức của mình hơi chùng xuống…
Còn chưa kịp kiểm soát, bàn tay tôi đã tự động co lại thành nắm đấm rồi cốc thẳng lên đầu Lyriette.
Con bé ngơ ngác nhìn tôi, hẳn hoàn toàn không ngờ mình sẽ bị chính tay người chú này đánh.
'Ta xin lỗi!'
Xin cháu hãy tin ta.
Đó thật sự không phải chủ ý của người chú này đâu.
"Chậc, đứa trẻ ngốc này. Sao chuyện gì con cũng tự ôm hết vào lòng rồi làm khổ bản thân thế hả?"
"Ơ, dạ? Sao chú bỗng trở nên kỳ lạ vậy ạ…?"
"Đừng nói nhảm nữa. Mau cầm kiếm lên. Chỗ nào khiến con cảm thấy khó khăn?"
"À, ừm, chuyện đó…"
Ban đầu, Lyriette có vẻ hoảng hốt trước sự thay đổi hoàn toàn trong tính cách của tôi.
Nhưng rồi như chợt nhớ lại những lời tôi vừa nói, con bé cầm thanh kiếm gỗ lên, nhỏ giọng giải thích.
"Khi xoay người như ngài đã chỉ trước đó, phần này cứ có cảm giác khựng lại. Rồi đến lúc chuyển sang tư thế tiếp theo…"
"Vấn đề thường nằm ở hông. Cấu tạo khung xương chậu của nữ giới vốn khác nam giới. Trước đây lão già này làm mẫu cho cháu xem, nhưng cháu không thể rập khuôn y hệt. Đừng chỉ dựa vào sức mạnh, hãy tận dụng độ dẻo của cơ thể."
"L-lão già này ư? Chẳng lẽ chú…"
Cuối cùng con bé cũng nhận ra.
Tôi lúc này chính là Oden.
Nói chính xác hơn, ý thức của tôi vẫn nguyên vẹn ở bên trong.
Ma pháp tôi vừa sử dụng có tên là Cộng Hưởng Huyễn Ảnh.
Nó có thể đọc những ký ức được lưu lại trên một vật cụ thể, sau đó sao chép toàn bộ năng lực và tính cách của người đã để lại dấu ấn ấy lên cơ thể người thi triển.
Nếu ma pháp biến hình chỉ mô phỏng vẻ ngoài, thì ngược lại, loại ma pháp này sẽ giữ nguyên diện mạo, đồng thời sao chép toàn bộ những gì bên trong của đối tượng.
Tất nhiên, một ma pháp mạnh đến mức vô lý như vậy cũng đi kèm không ít nhược điểm.
Trước hết, đây là ma pháp cấp cao, yêu cầu người thi triển ít nhất phải đạt đến Thất Luân.
Mà một pháp sư đã đạt đến trình độ ấy vốn chẳng có mấy lý do để phải mô phỏng năng lực của người khác.
Nếu tái hiện một người có năng lực vượt xa bản thân, thời gian duy trì ma pháp cũng sẽ bị rút ngắn nghiêm trọng.
Nhưng nhược điểm lớn nhất là nó không thể sử dụng với người đã chết.
Dù sao đây cũng đâu phải tử linh thuật.
"Còn đứng đó làm gì? Không còn nhiều thời gian, mau làm theo lời ta."
"V-vâng, thưa ngài!"
Trước tiếng quát vang như sấm mang đậm phong cách Oden, Lyriette vội vàng siết chặt thanh kiếm gỗ rồi sửa lại tư thế.
"Không được, vẫn còn vụng về! Khi chuyển động không được có lấy một thoáng do dự! Làm lại!"
"Hây!"
"Ồ, lần này khá hơn nhiều rồi. Quả nhiên cháu có tài năng, tiếp thu rất nhanh."
"Hì, con cảm ơn chú."
Dù hẳn đã biết người đang chỉ dạy mình thực chất là Oden chứ không phải tôi, Lyriette vẫn hướng lời cảm ơn về phía người chú này.
Vừa buồn cười, lại vừa đáng yêu.
Có lẽ vì ngoại hình trước mắt vẫn là tôi…
Lyriette thoải mái hơn hẳn khi đối diện trực tiếp với Oden. Con bé liên tục đưa ra những câu vẫn luôn muốn hỏi, từng chút một sửa lại những điểm còn thiếu sót.
"Lần này con dùng quá nhiều sức ở hông! Cứ thế thì chưa vung nổi mười kiếm đã gục xuống rồi!"
"Vâng!"
"Đâm kiếm rất quan trọng, nhưng lúc thu kiếm về càng phải cẩn thận! Đó chính là thời điểm kiếm sĩ để lộ nhiều sơ hở nhất!"
"Vâng ạ!"
Cứ như vậy, sau khoảng một giờ diễn ra buổi chỉ dạy kỳ lạ do Baal Argent và Oden Craig cùng hợp sức…
"Hộc, hộc…!"
Lyriette ngã phịch xuống, toàn thân mềm nhũn vì kiệt sức.
Đến mức tôi còn lo bữa trưa con bé vừa ăn sẽ trào ngược ra ngoài.
Để đề phòng, trước khi sử dụng Cộng Hưởng Huyễn Ảnh, tôi đã thi triển ma pháp hỗ trợ lên Lyriette, nên con bé hẳn sẽ không gặp tổn thương thật sự nào.
'Ít nhất tác dụng phụ cũng không quá nghiêm trọng.'
Tôi đã khá lo lắng khi tái hiện lão già Oden, nhưng may thay, ngay cả sau khi ma pháp kết thúc, cơ thể tôi cũng không phải gánh chịu hậu quả quá lớn.
Có lẽ vì tôi không thật sự vận động cơ thể, không vung kiếm hay trực tiếp chiến đấu.
Nếu làm vậy, chắc chắn tôi sẽ phải nằm liệt giường suốt một ngày.
Dù vậy, lúc này đầu tôi vẫn còn hơi choáng váng.
Toàn bộ tri thức của Oden đã chảy vào đầu, rồi lại rút đi trong chớp mắt.
"Cháu làm tốt lắm. Ta còn lo vì thời gian ma pháp quá ngắn nên đã ép cháu quá mức, vậy mà cháu vẫn theo kịp rất xuất sắc."
"Vâng. Con có cảm giác như mình đang được chính chú dạy, nên con càng vui hơn. Nhờ vậy mới có thể cố gắng được ạ."
"Cháu thấy vui vì chuyện ấy sao?"
Chẳng phải được Oden trực tiếp chỉ dạy sẽ khiến con bé thích hơn sao?
Tất nhiên, vừa rồi chỉ có ngoại hình là của tôi.
Về bản chất, chuyện ấy vẫn chẳng khác gì được Oden đích thân dạy dỗ.
Tôi không hiểu lắm, nhưng thôi, miễn Lyriette vui là được.
Trước mắt, có lẽ cứ tiếp tục theo cách này sẽ ổn.
Oden sẽ phụ trách những bài học chính.
Còn tôi sẽ tìm ra những phần Lyriette chưa hiểu hoặc còn thiếu sót, sau đó dùng cách này để dạy bổ túc cấp tốc cho con bé trong khoảng một giờ.
Vù…
Tôi gọi lên một làn gió mát. Hơi gió nhẹ nhàng quấn quanh Lyriette, cuốn đi những giọt mồ hôi và xoa dịu cái nóng còn vương sau buổi tập.
Lyriette có vẻ rất dễ chịu, khẽ bật cười rồi ngước đôi mắt long lanh nhìn tôi.
"Chú ơi. Hôm nay con đã cố gắng lắm, đúng không ạ…? Chú có thể làm lại chuyện ấy một lần nữa không?"
"Chuyện ấy?"
"C-cái xoa xoa ấy ạ."
'Xoa xoa.'
Cách nói gì mà đáng yêu thế chứ.
Đương nhiên, tôi chẳng có lý do gì để từ chối.
"Bao nhiêu lần cũng được. Nếu cháu còn muốn gì khác, cứ nói với ta."
"Vậy thì… chú gọi tên con được không ạ? Gần đây chú lại chỉ gọi con là cháu gái thôi."
"Lyriette. Như vậy được chứ?"
"Hì, con vui lắm ạ."
Có lẽ trước đây, phần lớn những lần tên con bé được gọi lên đều chẳng gắn với chuyện tốt đẹp gì.
Dù sao những người hầu vẫn luôn gọi con bé là "tiểu thư".
Chua chát thật.
Một đứa trẻ lại có thể vui đến mức ấy chỉ vì được người khác gọi tên mình một lần, rồi dịu dàng xoa đầu.
"…Hửm?"
Trong lúc tôi lặng lẽ vuốt tóc Lyriette, để con bé nghỉ ngơi thêm một lát…
Một bóng người bất chợt vụt qua bên ngoài cửa sổ sân tập.
Tôi khẽ nhíu mày.
Màu tóc vừa rồi…
"Chú, có chuyện gì sao ạ?"
"Không có gì."
…Xem ra sắp có một cảnh chẳng mấy đẹp mắt rồi đây.
