Khi bắt đầu một hoạt động kinh doanh, điều quan trọng nhất đối với người sáng lập là xây dựng “mô hình kinh doanh” như thế nào.
Họ sẽ mang lại giá trị gì cho khách hàng, chuyển giá trị ấy tới khách hàng bằng cách nào và kiếm lợi nhuận ra sao trong suốt quá trình đó?
Ít nhất theo tôi, đây là yếu tố quan trọng quyết định một hoạt động kinh doanh sẽ thành công hay thất bại.
Xét trên phương diện ấy, tôi có thể xem cách kinh doanh nô lệ từ trước đến nay là “bán những món hàng có giá trị thấp rồi dùng đến hỏng thì thay”.
Công ty Cổ phần Del Mar đã bán nô lệ như thế nào?
“Ồ, con tai nhọn này lạ mặt quá. Ngài Del Mar, ngài có định bán nó cho ta không? Trông cũng khá xinh đẹp.”
Có quý tộc mua nô lệ chỉ để thỏa mãn ham muốn.
“Thú nhân này trông khỏe mạnh đấy. Ta có thể bắt nó ra đồng làm việc. Con này giá bao nhiêu?”
Có người mua nô lệ chỉ để lấy sức lao động.
Nô lệ được mua bán đơn thuần như một nguồn sức lực.
Đúng là một cách làm quá lãng phí.
Ngay cả khi tạm gác quan niệm về quyền con người của thế kỷ XXI sang một bên, cách làm này vẫn vô cùng tệ.
Đó là điều đương nhiên.
Họ là những sinh vật mang hình dáng con người và có trí thông minh.
Điều đó có nghĩa họ có thể học tập rồi đảm nhận những công việc phức tạp hơn.
Hơn nữa, nô lệ ở đây còn thuộc nhiều chủng tộc khác nhau. Mỗi chủng tộc đều có những lĩnh vực riêng mà mình làm tốt.
Chỉ dùng họ cho những công việc chân tay đơn giản đã là một quyết định sai lầm đối với người làm kinh doanh.
Xét trên phương diện ấy, cô gái đang đứng cạnh Rian… Ừm, tên cô ấy là gì nhỉ?
“Cô tên gì ấy nhỉ?”
“X, Xochitl…”
À, phải rồi.
Xochitl, một thú nhân báo đốm, sẽ giữ vai trò vô cùng quan trọng.
“Tắm rửa sạch sẽ xong trông khá hơn rồi đấy. Rian, cô đã chỉ cho cô ấy những điều cần biết chưa?”
“V, vâng…”
“Vậy để tôi kiểm tra. Xochitl, cô phải làm gì ở đây?”
“Ơ, ơ… Ch, chạy việc và trông chỗ này.”
“…Rian, cô có thật sự chỉ dẫn đàng hoàng không đấy?”
“T, tôi đã chỉ rồi…! Cô ấy phải trực tiếp bảo vệ ngài Đô Đốc, đồng thời giữ kín mọi chuyện trong quá trình làm việc…”
“X, xin lỗi…! Đ, đã được chỉ rồi, nhưng… tôi quên mất…”
“…Phù. Thôi được rồi. Nghĩ lại thì cô vốn là nô lệ nên chưa quen cũng phải. Cô trả lời gần đúng rồi, cứ làm những gì được giao là được. Hiểu chưa?”
“V, vâng…!”
Như tôi đã nói, Xochitl là trường hợp thử đầu tiên.
Công ty Cổ phần Del Mar không nên chỉ bán nguồn sức lực dùng cho những công việc đơn giản.
Chúng tôi phải bán một nguồn lao động có giá trị, đủ khả năng hỗ trợ người mua trong công việc và nhiều việc khác.
Vậy phải làm thế nào mới có thể xem Xochitl là một trường hợp thành công?
Trước hết, cô tuyệt đối không được sống trong cảnh nghèo khó.
Cô còn phải trở thành người khiến những nô lệ khác ngưỡng mộ.
Cô sẽ mặc những bộ quần áo đắt tiền mà một nô lệ bình thường không bao giờ dám mơ tới.
Học cách nói năng của người có học.
Và với tư cách người hầu cận trực tiếp của tôi, cô sẽ đứng ra tiếp xúc với các quý tộc.
Nhìn thấy cô, những nô lệ khác sẽ mong muốn được trở nên giống cô rồi cố gắng học tập và làm việc chăm chỉ hơn.
Những người có ý định mua nô lệ cũng sẽ nghĩ:
‘Nô lệ được chính ngài Đô Đốc sử dụng trông cũng không tệ.’
Vì vậy, việc tôi cần làm lúc này rất đơn giản.
“Rian, cô hãy sắp xếp lại toàn bộ sổ sách kế toán. Tôi sẽ đưa Xochitl tới khu giam giữ một chuyến.”
“V, vâng…?! Cô ấy vừa mới ra khỏi đó. Nếu ngài lại đưa cô ấy trở về, chẳng phải cô ấy sẽ rất sợ sao?”
“Không sao. Tôi định sửa sang lại toàn bộ nơi đó nên chỉ đưa cô ấy tới xem thôi.”
“S, sửa sang lại…?”
“Sẽ thú vị lắm đấy, Xochitl. Vô cùng thú vị.”
Tôi sẽ đưa Xochitl tới cho những nô lệ khác nhìn thấy.
Cho họ thấy rằng bản thân cũng có thể trở thành “Xochitl thứ hai”.
Tôi sẽ mang hy vọng ấy đến cho họ.
*
Trước hết, phải biết rằng khu giam giữ là một công trình được xây dựng hết sức tồi tệ.
Đối với tôi, nô lệ rõ ràng là hàng hóa và tài sản.
Thế nhưng nơi này không có cả hệ thống cấp nước lẫn thoát nước cơ bản.
Người ta dùng bô thay cho nhà vệ sinh, nhưng cũng chẳng thường xuyên mang chúng đi đổ.
Ngay cả cửa thông gió cũng không có nên không khí bên trong luôn ngột ngạt.
Bây giờ hãy thử áp dụng cách suy nghĩ vừa rồi.
Giả sử một nhà kho chứa hàng hóa bằng sắt và những món hàng ấy đang bị gỉ.
Thay vì tìm hiểu nguyên nhân và nghĩ cách ngăn chúng tiếp tục bị gỉ…
Liệu có người làm kinh doanh nào lại nghĩ: ‘Đồ gỉ thì cứ vứt đi rồi làm món mới là được!’ hay không?
Tất nhiên, đời rộng người ngu không thiếu nên có lẽ vẫn tồn tại người như vậy…
Nhưng làm thế chẳng khác nào tự tay tạo ra thua lỗ.
Nói cách khác.
“Nào, cố gắng làm việc đi. Đây là nơi các người ăn, ngủ và đi vệ sinh đấy.”
“Ngài Đô Đốc đang nói mà sao không trả lời?! Muốn chết…”
“Này, tên cai ngục kia. Cứ thử vung roi xem. Ngay khi làm hỏng hàng hóa của tôi, đầu ngươi cũng sẽ bay theo.”
“V, vâng…! Tôi hiểu rồi!”
Việc sửa sang lại nơi này là điều bắt buộc.
Khắc phục những điểm bất hợp lý trong cấu trúc nhà kho chẳng phải chuyện đương nhiên sao?
Nếu xây một khu mới, chúng tôi sẽ mất ít nhất nửa năm và tốn khoảng một Rian.
Trong khi đó, việc sửa sang chỉ cần một tháng.
Chi phí cũng chỉ khoảng 0,3 Rian nên đây là việc hoàn toàn đáng làm.
Sau khi sắp xếp xong suy nghĩ, tôi quay sang những nô lệ đang làm việc rồi hét lớn.
“Mau làm đi! Dự kiến chỉ mất khoảng một tháng thôi! Các người hoàn thành càng sớm thì càng sớm được nghỉ ngơi thoải mái!”
“…Vâng.”
Tất nhiên, phản ứng của các nô lệ không được tích cực cho lắm.
Đối với họ, việc xây sửa chỉ đồng nghĩa với những ngày lao động cực nhọc hơn.
Hơn nữa.
Lườm…
Ánh mắt của các nô lệ đồng loạt hướng về Xochitl.
Mới hôm qua, thú nhân báo đốm ấy còn nằm trên nền đất cùng họ. Vậy mà hôm nay cô đã đứng bên cạnh tôi, một kẻ chẳng khác nào chủ nô.
Trên người cô còn là một bộ quần áo trông khá đắt tiền.
Đương nhiên, trong ánh mắt họ không chỉ có kinh ngạc mà còn xuất hiện chút ghen tị.
Nhưng tôi chẳng mấy bận tâm.
Dù sao cuối cùng họ cũng là người được hưởng lợi.
Chỉ cần tự mình sống ở nơi này sau một tháng…
Tôi tin chắc họ sẽ phải thốt lên: ‘Ngài Ricardo! Chủ nhân của tôi! Mặt trời của tôi!’
Vì vậy, tôi càng hét lớn hơn.
“Không cần phải ghen tị với thú nhân báo đốm này!”
“…Vâng?”
“Ngài nói vậy là có ý gì…?”
Một vài nô lệ lập tức chú ý tới tôi.
Tôi không bỏ lỡ cơ hội mà tiếp tục nói.
“Bởi vì các người cũng có thể trở thành như cô ấy!”
Tôi phải cho họ thấy hy vọng.
Xochitl không nên là người khiến họ ghen tị mà phải trở thành biểu tượng chứng minh rằng họ cũng có thể thay đổi.
“Tôi sẽ thay đổi toàn bộ khu giam giữ này. Nơi đây sẽ trở thành chỗ ở đủ tốt cho các người. Các người cũng sẽ được học hành và rèn luyện kỹ năng.”
Một lý do đơn giản để họ cố gắng.
Những lời ngay cả người ít học cũng có thể hiểu.
“Sau đó, nếu các người chứng minh được giá trị của bản thân… Tôi sẽ xóa bỏ thân phận nô lệ cho các người giống như thú nhân báo đốm này!!”
Và cuối cùng là lời hứa mạnh mẽ nhất.
“…!”
“Th, thật sao…? Ch, chúng tôi thật sự không cần làm nô lệ nữa sao?”
“Tất nhiên, tôi là người làm kinh doanh. Tôi cần kiếm tiền từ các người.”
“…Vâng.”
“Nhưng nếu các người trở thành những người có giá trị và có thể kiếm tiền cho tôi thì sao?
Khi ấy, các người sẽ không còn là nô lệ nữa.”
Vừa nói, tôi vừa bước tới chỗ nô lệ đã đặt câu hỏi.
Tôi đặt tay lên vai thú nhân nhỏ tuổi rồi tiếp tục.
“Vì vậy, hãy chăm chỉ học tập. Học cho tốt và làm theo những gì được chỉ dẫn. Đến một ngày nào đó, các người nhất định sẽ thoát khỏi thân phận nô lệ.”
“…! Vâng!”
Nô lệ càng nhỏ tuổi càng có nhiều khả năng phát triển.
Chúng học rất nhanh. Nếu được dạy dỗ đúng cách, tôi còn có thể hướng chúng theo con đường có lợi cho mình.
Bởi vậy, đối xử tử tế tới mức này cũng chẳng phải việc gì quá đáng.
“Được rồi, Xochitl. Chúng ta đi thôi.”
Tôi lập tức đứng dậy.
Mục đích khiến tôi đích thân tới đây đã hoàn thành.
Tôi muốn cho mọi người nhìn thấy Xochitl và kiểm tra xem những nhân viên phụ trách xây sửa có làm việc đàng hoàng hay không.
Cả hai mục tiêu đều đã đạt được.
Việc còn lại là quay về xem báo cáo rồi quyết định nên đóng cửa hoạt động nào và tiếp tục đầu tư vào đâu.
Đã đến lúc trở lại phòng làm việc.
“Chúng ta đã xem xong rồi, đi thôi. Trên đường về ghé nhà hàng ăn một bữa nhé? Tôi biết một nơi khá ngon…”
Ngay khi tôi định quay người rời đi…
“Đồ khốn nạn…!!”
Một tiếng hét vang lên cùng âm thanh ai đó đang lao nhanh tới từ phía sau.
“…!”
Nhưng tôi đã quá chậm để kịp đưa tay tới khẩu súng.
‘Chết tiệt…!’
Đối phương là một thú nhân nam trưởng thành với thân pháp nhanh nhẹn.
Tôi không đủ giỏi chiến đấu để phản ứng kịp trước đòn tấn công của hắn.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận được cái chết đang tới gần.
Nếu bị chiếc cuốc chim trong tay hắn đánh trúng, tôi chắc chắn sẽ chết ngay lập tức.
Tôi thậm chí còn mong hắn đánh trúng đầu để mọi chuyện kết thúc nhanh chóng.
‘…Khốn kiếp. Mình còn chưa từng được thoải mái tiêu tiền.’
Tôi nhắm mắt lại.
Che đi tầm nhìn để bản thân cảm nhận ít đau đớn hơn.
Ngay khi chiếc cuốc chim sắp giáng xuống trước mặt tôi…
Rầm…!!
“Hít… Hà…”
Một người đột nhiên chắn trước mặt tôi.
Người mà tôi chẳng hề đặt nhiều kỳ vọng.
Người tôi chỉ định dùng như một tấm biển quảng cáo sống để khích lệ các nô lệ.
Xochitl… đã đứng ra ngăn hắn lại.
*
Trong lòng Xochitl vẫn luôn sợ Ricardo.
Đó là chuyện đương nhiên.
Chỉ riêng ngoại hình của Ricardo đã đủ đáng sợ.
Gương mặt dữ tợn cùng nụ cười nham hiểm ấy vẫn khiến cô ghê sợ, dù hai người thuộc hai chủng tộc khác nhau.
Đối với một người phụ nữ, vẻ ngoài đó khiến cô khó chịu theo bản năng.
Thế nhưng.
“Nào, đây là xà phòng dùng để tắm. Còn đây là loại dùng để gội đầu. Vì cô là thú nhân nên chắc sẽ nhạy cảm với lông của mình. Nghe nói ngài Đô Đốc đã chuẩn bị riêng loại này cho cô đấy.”
Chỉ sau một đêm, cô đã nhận ra Ricardo có gì đó khác biệt.
Có chủ nô nào lại quan tâm tới nô lệ như vậy?
Có chủ nô nào lại cho nô lệ mặc những bộ quần áo đắt tiền thế này?
Hơn nữa.
‘…Ngài ấy thật sự đang thay đổi nơi này.’
Có chủ nô nào lại sửa sang toàn bộ khu giam giữ nô lệ?
Đào đường thoát nước, xây nhà vệ sinh, tháo bỏ song sắt rồi đặt giường riêng cùng các tấm ngăn phòng.
Chỉ nghe kế hoạch cũng đủ thấy đây là những thay đổi chưa từng có.
Xochitl không thể không cảm thấy Ricardo khác với những người còn lại.
‘…Ngài ấy không phải người chỉ biết nói.’
Ricardo sẽ không nói dối.
Anh đã hứa giúp cô “thành công”. Vì vậy, những điều anh nói nhất định sẽ trở thành sự thật.
Chỉ sau một ngày, niềm tin ấy đã bắt đầu hình thành trong lòng cô.
Nhưng.
“Đồ khốn nạn…!!”
Chính vào khoảnh khắc ấy.
Xochitl hiểu được cảm xúc của người nô lệ kia.
Nô lệ là những người đã mất tất cả chỉ trong nháy mắt.
Họ căm ghét Ricardo, người điều hành hoạt động kinh doanh này, cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng.
‘Kh, không được. Nếu hắn làm vậy thì những nô lệ khác…!’
Nếu Ricardo chết…
Nếu ngài Đô Đốc Ricardo chết…
Việc cải tổ hoạt động kinh doanh nô lệ sẽ không thể tiếp tục.
Đây là thay đổi chỉ mình Ricardo mới có thể thực hiện.
Xochitl hiểu điều đó rõ hơn bất cứ ai.
Vì vậy.
Rầm…!!
Cô lao tới chắn trước mặt Ricardo.
Nắm chặt tay rồi dùng nắm đấm chặn chiếc cuốc chim.
Cô giấu chủ nhân sau lưng và bảo vệ anh.
Tất cả chỉ diễn ra trong vòng ba giây.
Ricardo không khỏi kinh ngạc khi nhìn thấy cảnh ấy.
“…Hả.”
“…Chủ nhân. Chỉ cần các nô lệ nghe lời chủ nhân thì mọi người đều có thể sống tốt hơn, đúng không?”
“…Đúng. Chỉ cần họ nghe lời tôi.”
“…Hiểu rồi. Vậy tôi sẽ khiến tất cả nghe lời.”
Xochitl đã đưa ra quyết định.
Cô sẽ thật lòng đi theo Ricardo.
Bởi cô tin rằng nếu đi theo anh, mọi nô lệ đều sẽ được giải thoát.
Bởi cô đã hiểu rằng tự do dành cho tất cả bọn họ không còn là một giấc mơ.
“Vậy nên, ngươi phải chịu phạt. Ngươi không được phép đánh chủ nhân.”
Cô siết chặt nắm đấm.
