Ngay khi nhìn thấy Lucia, đầu óc tôi nhất thời đông cứng.
“…”
“Gừừừ…!”
Trước mắt, cứ bỏ qua chuyện cô ta đang ăn món bánh quy dẻo hoàng gia mà tôi chẳng hiểu nổi vì sao lại được ưa chuộng đến thế.
Dù sao trào lưu vốn là thứ không thể đoán trước.
Nhưng tại sao người đang ăn món bánh ấy lại là cô ta?
‘…Lucia von Kreuz, người sống sót duy nhất của nhà Kreuz, gia tộc ma pháp từng đứng đầu Đế quốc.’
Giống như trong bất kỳ bộ RoFan nào khác, nữ nhân vật giữ vai trò trợ giúp bao giờ cũng có một quá khứ riêng.
Lucia von Kreuz cũng không ngoại lệ.
Theo những gì tôi nhớ, nhà Kreuz từng liên tục sinh ra các đời Ma Tháp Chủ.
Nhưng rồi cả gia tộc bị cuốn vào cuộc tranh giành hoàng quyền và bị tiêu diệt. Chỉ có một mình Lucia sống sót.
‘Hình như cô ta tiếp cận nữ chính để báo thù cho gia tộc.
Nhưng tại sao lại xuất hiện ở đây?’
…Không, nghĩ kỹ thì lý do có lẽ rất đơn giản.
Lucia là một ma pháp sư xuất sắc.
Nhờ vậy, nữ chính thường sử dụng cô ta như một nguồn cung cấp thông tin.
Nói cách khác, Lucia đến đây chắc chắn là để điều tra nơi này.
Tôi phải dừng lại suy nghĩ sâu hơn một chút.
‘…Gián điệp. Hừ, gián điệp sao?’
Trước hết, cô ta rõ ràng là gián điệp.
Có lẽ Lucia muốn tận mắt xem tôi đối xử với Rian, một tiểu thư sa sút, như thế nào rồi báo lại cho nữ chính.
Nguyên tác không giải thích rõ vì sao cô ta lại tìm đến giết tôi.
Nhưng sau khi thấy Lucia ở đây, tôi mới cảm thấy mọi chuyện bắt đầu khớp lại.
Có điều, chẳng lẽ chỉ vì cô ta là gián điệp mà tôi phải sợ hãi?
Cứ nhìn những gì đang diễn ra xung quanh mà xem.
Trong mắt bất kỳ ai, tôi cũng là một thương nhân thành đạt, trong sạch và đáng ngưỡng mộ.
Ai nhìn vào cũng biết tôi chưa làm bất cứ chuyện xấu xa nào.
Hơn nữa, nhìn vào quá khứ của Lucia thì cô ta chẳng qua chỉ là một con bạc nghiện cảm giác kích thích đến phát điên, bị cả xã hội khinh như rác rưởi.
Còn tôi cho cô ta ăn, cung cấp chỗ ở, thậm chí trả cả tiền công.
Dù cố tìm cũng chẳng thấy tôi có điểm nào giống kẻ xấu.
Vậy kết luận rất đơn giản.
‘Tôi chẳng có gì phải chột dạ…!’
Tôi hoàn toàn có thể đường đường chính chính đối diện với cô ta.
Hơn nữa, hợp đồng của Rian chỉ còn khoảng năm tháng.
Chỉ cần đào tạo được vài người cho tử tế thì cho dù Rian rời đi, công việc hành chính cũng không gặp vấn đề gì lớn.
Thậm chí, đây còn là cơ hội để chuyển từ một bộ máy phụ thuộc vào cá nhân Rian sang mô hình làm việc theo nhóm.
Tôi tin chắc mình sẽ không chịu bất kỳ tổn thất nào khi để Rian rời đi.
“Ha ha ha! Đây chẳng phải những người thầy đang dìu dắt học viên của Cục Phát triển Nhân lực chúng ta sao? Được gặp các vị quả là một vinh dự!”
“…? Ch, chủ nhân? Sao đột nhiên…”
“Xochitl! Còn không mau cúi đầu chào!”
“…?”
Xochitl cúi đầu.
“Cô gái này trước kia cũng từng ở đây, nhưng đến giờ vẫn chưa nói chuyện trôi chảy. Khi ấy tôi đang cần gấp một người hộ vệ nên đã ký hợp đồng với cô ấy. Tiếc là cô ấy không có cơ hội được những người thầy tài giỏi ở đây chỉ bảo.”
“Không cần. Những thứ đó, không cần…”
“Vậy các vị có thể cho tôi xem chương trình đào tạo được không? Tôi đã xem qua giấy tờ, nhưng tình hình thực tế có thể khác.”
“À, vâng. Trước hết…”
Tôi lập tức tiếp tục trò chuyện với họ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Quả nhiên, con người vẫn nên sống ngay thẳng.
*
Thật ra chương trình đào tạo của những người hướng dẫn không có vấn đề gì lớn.
Họ không cần quan tâm đến chuyện quản lý hay cách tạo ra lợi nhuận. Chỉ cần tập trung vào một việc duy nhất là giảng dạy.
Những chuyện còn lại là phần mà người điều hành như tôi và người quản lý ở giữa như Morio phải suy nghĩ.
Vì vậy, tôi để những người hướng dẫn đứng bên cạnh rồi bắt đầu trao đổi với Morio.
“…Vì thế, cuộc cạnh tranh để giành được băng đen đang rất gay gắt. Đây là cách giúp họ nâng cao giá trị của bản thân, mà khách hàng cũng thích những người từng đeo băng đen hơn. Bởi vậy, tôi nghĩ chi bằng tăng số lượng người được đeo băng đen…”
“Ông muốn tăng số lượng à?”
“Vâng, đúng vậy, thưa ngài Đô Đốc.”
“Không được, Morio. Băng đen là dấu hiệu của mặt hàng cao cấp. Nó đắt vì số lượng có hạn, đồng thời người mang nó cũng phải có năng lực tương xứng. Tuyệt đối không được tăng số lượng.”
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Thoạt nghe, đề xuất của Morio có vẻ khá hợp lý.
Giá của một nô lệ đeo băng đen cao gấp năm lần người đeo băng đỏ, tức bậc thợ lành nghề ngay bên dưới.
Nếu tăng số người đeo băng đen rồi đem bán, thoạt nhìn sẽ chẳng khác nào tự tạo thêm tiền.
Nhưng hoạt động kinh doanh của chúng tôi vốn dựa trên việc nâng cao giá trị nô lệ rồi bán họ như một mặt hàng cao cấp.
Nếu số người đạt cấp bậc cao nhất tăng lên, khách hàng sẽ bắt đầu nghi ngờ chất lượng của họ.
Quan trọng hơn, chúng tôi hoàn toàn không cần tăng số người đeo băng đen.
“Lợi nhuận từ hoạt động kinh doanh đã tăng khoảng năm mươi lăm phần trăm rồi.”
Đây vốn đã là một hoạt động kiếm ra tiền.
Toàn bộ vốn đầu tư, từ chi phí sửa sang cho đến tiền ăn và quần áo bổ sung, đều được lấy từ số tiền mà các thành viên ban quản trị cùng đám quản lý đã lấy riêng rồi phải hoàn trả.
Ngay cả việc sửa chữa cũng do những nô lệ có sẵn đảm nhận.
Có thể nói đây là một hoạt động được gây dựng lại từ đầu mà gần như không cần bỏ thêm vốn.
Hơn nữa, phương Nam gần như độc quyền nguồn cung nô lệ.
Các đối thủ khác rất khó chen chân vào thị trường này.
“Chừng nào chưa xuất hiện đối thủ, chỉ có chúng ta mới cung cấp được nguồn nhân lực có chất lượng như thế này. Cứ duy trì tình hình hiện tại là được.”
Nói cách khác, chúng tôi chỉ cần giữ mọi thứ vận hành như bây giờ.
Tuy chưa thể gọi là con ngỗng đẻ trứng vàng, nhưng ít nhất cũng đủ sức đẻ ra trứng bạc.
Thế nhưng giữ vững tình hình hiện tại lại không hề dễ.
Muốn duy trì hoạt động kinh doanh, người điều hành phải luôn nhìn lại chính mình.
Những suy nghĩ chủ quan như “thế này là đủ tốt rồi” hoặc “dù sao cũng khá hơn trước”…
Chính sự lơ là ấy sẽ đẩy bất kỳ công ty nào đến chỗ sụp đổ.
Bởi vậy, tôi tạm dừng cuộc trao đổi với Morio rồi quay sang những người hướng dẫn.
“Các vị nghĩ thế nào? Có điều gì các vị muốn Cục Phát triển Nhân lực hoặc Công ty Cổ phần Del Mar thực hiện không?”
Tuy được chúng tôi thuê, họ vẫn có thể coi là người ngoài cuộc.
Cách họ nhìn nhận vấn đề chắc chắn sẽ khác chúng tôi.
Bởi vậy, việc lắng nghe ý kiến của họ hoàn toàn xứng đáng.
“…Nếu để ta nói trước thì độ tuổi của học viên chênh lệch quá nhiều.”
Người lên tiếng đầu tiên là một thợ rèn đứng tuổi.
“Vâng, xin ông cứ nói tiếp.”
“Đúng là bên ngoài cũng có những người ra vào lò rèn từ khi còn nhỏ. Nhưng phần lớn trong số họ đều đã quan sát cha mẹ làm việc ngay từ khi còn nằm nôi.”
“Ý ông là điểm xuất phát của mỗi người khác nhau nên rất khó dạy riêng cho từng người?”
“Chính xác.”
“Quả thật đây là một vấn đề. Vậy nếu chúng tôi tăng số lượng người hướng dẫn thì sao?”
“Nếu vậy… có lẽ sẽ ổn hơn. So với số học viên hiện tại, số người hướng dẫn thật sự quá ít.”
“Đúng là như vậy. Đặc biệt, rất nhiều nô lệ muốn học công việc quản gia hoặc hầu gái nên hai nhóm này càng thiếu người hướng dẫn.”
Quả nhiên là thế.
Nếu chỉ đọc báo cáo, tôi rất khó nhận ra những vấn đề như vậy.
Các con số có thể đưa ta đến gần đáp án, nhưng không phải lúc nào chúng cũng phản ánh chính xác mọi chuyện.
Phải tận mắt kiểm tra tình hình rồi đối chiếu với báo cáo, tôi mới có thể chắc chắn mình đã tìm được câu trả lời đúng.
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cho đăng thêm thông báo tuyển người. Nhưng người phù hợp không phải cứ muốn là tìm được ngay, nên mong các vị thông cảm nếu chuyện này mất một thời gian.”
“Ừm, chuyện đó cũng đành chịu.”
“Nếu phải làm thêm giờ, các vị cứ báo với Morio. Làm nhiều hơn thì đương nhiên phải được trả thêm tiền.”
“Chuyện đó ngài không cần lo, thưa ngài Đô Đốc. Tôi đã yêu cầu thanh toán không biết bao nhiêu lần rồi.”
“Khà khà, phải rồi. Chúng ta chỉ làm đúng công việc của mình mà vẫn được trả tiền. Thật đáng mừng.”
Những người hướng dẫn là tài sản quý giá của Công ty Cổ phần Del Mar.
Cục Phát triển Nhân lực chỉ có thể vận hành nhờ họ, vì vậy nhất định phải giữ cho họ hài lòng.
Đúng lúc ấy…
“…Tôi chỉ tò mò thôi.”
Lucia nhìn tôi rồi lên tiếng.
“Cô muốn hỏi gì?”
“Dù có dạy dỗ họ thế nào thì cuối cùng họ vẫn là nô lệ, đúng không? Có cần phải đối xử tốt với nô lệ như vậy không?”
Tôi hiểu rất rõ ý đồ của cô ta.
Lucia tin rằng mình đang đứng về phía chính nghĩa nên cố tình đưa ra một câu hỏi để thăm dò tôi.
“Ừm.”
Tôi suy nghĩ một lúc xem nên trả lời thế nào.
Cuối cùng, tôi quyết định cứ thành thật nói ra suy nghĩ của mình.
“Rất đơn giản. Làm như vậy hợp lý hơn và cũng kiếm được nhiều tiền hơn.”
“…Vậy sao?”
“Trên đời có một thứ gọi là chủ nghĩa tư bản. Cô từng nghe đến chưa?”
“…Chủ nghĩa tư bản? Chưa từng.”
“Cô Lucia, tiền bạc có thể biến bất kỳ ai thành nô lệ. Bản thân cô chính là một ví dụ điển hình.”
“…!”
“Nghe nói cô đang mắc một khoản nợ cờ bạc khổng lồ. Nếu là kẻ định quỵt nợ, cô đã bỏ trốn từ lâu. Khi ấy, ít nhất trong phạm vi Đế quốc, cô sẽ trở thành một tội phạm mà ai cũng biết.”
“…Đ, đúng là vậy, nhưng tôi vẫn định trả hết mà!”
“Dù sao cô cũng đã bị tiền bạc trói buộc. Tất nhiên, những nô lệ ở đây không tự nguyện để mình bị bắt. Tôi thừa nhận điều đó.”
Nói đến đây, tôi quay sang nhìn Xochitl.
Cô tự nhiên bước tới đứng cạnh tôi.
Tôi lần lượt nhìn Xochitl và Lucia rồi tiếp tục.
“Nhưng nếu cứ thả họ ra khỏi đây, chúng ta chỉ gây thêm hỗn loạn cho xã hội.”
Có thể lấy những người sống trái phép tại nhiều quốc gia ở thế kỷ XXI làm ví dụ.
Dù trở về quê hương, họ cũng chẳng có cách nào sinh sống.
Bởi vậy, họ ở lại vùng đất mình đặt chân đến rồi tìm cách kiếm tiền trái phép.
“Nói thẳng ra, nếu chúng tôi giải phóng toàn bộ nô lệ ở phương Nam thì họ có thể đi đâu? Hoặc họ sẽ trôi dạt vào những khu phố tăm tối không có trật tự, hoặc trở thành tội phạm. Ngoài hai con đường ấy, họ chẳng còn nơi nào để đi.”
Bởi vậy, tôi có thể tự tin khẳng định:
“Cục Phát triển Nhân lực này là một nơi vừa giúp họ học nghề để trở lại xã hội, vừa tạo ra lợi nhuận. Thành thật mà nói, ngoài việc từ ‘nô lệ’ được đổi thành ‘nhân viên’, tôi cũng chẳng thấy tình cảnh của họ khác trước quá nhiều.”
Nói xong, tôi chậm rãi mặc lại áo khoác.
“Đó là suy nghĩ của tôi. Dù sao chúng tôi cũng sẽ tuyển thêm người hướng dẫn. Trong thời gian chờ đợi, mong các vị tiếp tục cố gắng.”
Tôi chào họ rồi rời khỏi nơi đó.
“…Chủ nhân. Người phụ nữ ấy có ác ý với chủ nhân.”
“Tôi biết. Nhưng cô ta có thể làm được gì? Chỉ cần lấy khoản nợ cờ bạc làm lý do đưa cô ta ra tòa, cô ta sẽ lập tức rơi xuống cảnh nô lệ thật sự. Cứ mặc kệ đi.”
“…Ừm, lời khó hiểu. Không hiểu.”
“Trên đường về, tôi mua xiên nướng cho cô. Tôi sẽ cho cô biết một món ngon hơn thứ bánh quy dẻo chết tiệt kia. Đồ ăn đường phố ở phương Nam nổi tiếng lắm.”
“…! Được! Đồ ăn, thích.”
Sau đó, chúng tôi hướng về phía chợ đêm.
Làm việc xong quả nhiên vẫn cần giải tỏa căng thẳng một chút.
Làm người đứng đầu chẳng phải chính là để tận hưởng những lúc thế này sao?
