“Vô lý quá. Cô kiểm tra lại cho kỹ đi.”
“Nh-nhưng… chuyện này đâu phải tôi cố thêm là thay đổi được…”
Ravi bảo thứ cô nhỏ vào máu tôi là một loại thuốc thử đặc biệt, chỉ phản ứng với máu người. Bản thân nó không màu, nhưng hễ chạm vào máu người là sẽ khiến máu chuyển sang màu đen.
“A-anh nhìn đi… Vẫn còn đỏ thế này mà…”
“Điên mất thôi.”
Theo Ravi, chỉ một giọt thuốc thử đã đủ làm đen toàn bộ mẫu máu. Thế mà máu tôi vẫn còn sắc đỏ, nghĩa là…
“Q-quả nhiên máu sói dire đã trộn vào máu anh…!”
“Khoan đã, chuyện đó có thể xảy ra thật à? Máu động vật vào người mà vẫn sống bình thường được sao?”
“Tất nhiên là không! Nh-nhưng… anh đang ngồi ngay đây…”
Kết quả này khiến đầu óc tôi quay cuồng. Thế này có ổn thật không? Tôi chẳng học sâu về sinh học, nhưng vẫn biết truyền máu động vật cho người là toi đời. Hình như người ta còn từng thử ghép nội tạng lợn cho người mà không thành công.
Nghĩ đến đó, tôi bắt đầu nghi ngờ.
“Có khi nào tim hoặc phổi tôi cũng đổi rồi không?”
“Cái đó thì tôi chưa mổ ra xem nên không biết…”
Mổ ra xem cái gì? Trông cô ấy hiền lành thế mà nói chuyện đáng sợ thật.
“Không phải cô nhìn mấy cái mạch gì đó là biết được chuyện máu sao? Thử xem thêm đi.”
Theo Ravi, một nhãn cầu với lượng máu trong người khác nhau quá nhiều, vị trí cũng khác, nên cô không đọc ra được. Tim sói ư? Chỉ nghĩ thôi đã thấy choáng.
“Ngẫm lại thì chắc không phải đâu.”
“Hửm? Sao anh nghĩ vậy?”
Ravi nhìn tôi thắc mắc.
“Những chỗ thay đổi đều là chỗ đã hỏng. Mắt trái không dùng được nữa, còn máu thì tôi mất quá nhiều.”
“À, đúng thật! Vậy anh yên tâm đi. Tim và phổi anh vẫn là của người!”
“Cô chắc chứ?”
“Không đâu…”
Muốn đập cô ấy một cái ghê.
Dù sao chúng tôi cũng đã tìm ra tác dụng của kỹ năng. Việc tôi cần làm ở đây chắc đã xong.
“Vậy giờ tôi nhận khoản tiền cảm ơn được chưa?”
“À! Tiền cảm ơn…”
Ravi đặt chiếc bình chứa máu tôi lên giá, bước vội vào gian trong có rèm che. Một lát sau, cô quay lại và đặt chiếc túi da nhỏ vào lòng bàn tay tôi.
“N-năm đồng bạc! Xin lỗi, tôi chỉ đưa được chừng này… Lần sau anh đến, tôi sẽ đưa thêm! Nhiều hơn nữa…”
“Chưa chắc tôi còn lý do để đến đây lần nữa.”
“Chúng ta vẫn chưa biết hết về kỹ năng của anh mà! Tôi muốn thử thêm vài thứ… Khi tìm hiểu rõ hơn, tôi cũng có thể trả anh thêm!”
“Được rồi. Trước mắt cứ thế đi.”
Năm đồng bạc. Phải đánh quái suốt cả ngày trong mê cung tôi mới kiếm nổi chừng ấy. Đúng là pháp sư từ trong trứng. Có nghèo thì của cải vẫn đủ cho ba đời.
“À, tôi biết tên anh được không?”
“Tên tôi ấy à?”
“Vâng! Từ giờ chúng ta sẽ còn gặp nhau thường xuyên… Á!? Kh-không phải tôi có ý đó!!”
Ravi tự nói rồi tự cuống lên thanh minh. Cứ như một mình cô ấy đánh trống, gõ chiêng, đập vỡ cả chũm chọe rồi đội mũ múa quay tít.
“Hừm.”
Thôi thì nếu gặp chuyện gì lạ nữa, tôi cũng nên đến đây.
“Ở quê tôi, họ đứng trước, tên đứng sau.”
“À, vậy sao? Cách đặt tên lạ thật.”
Ravi lấy một mẩu giấy vuông nhỏ bên cạnh, dùng bút chì ghi lại những gì tôi nói.
“Họ Yu, tên Eon. Ghép lại là Yu Eon.”
“Yu Eon… T-tên giả sao…?”
“Tên thật.”
“À… Ra vậy… Tôi nghĩ đó là một cái tên rất hay và dí dỏm…”
“Tôi cũng nghĩ thế.”
Tôi bỏ Ravi đang gãi đầu lại phía sau và rời cơ sở giám định.
“Năm đồng bạc. Thế này là đủ.”
*
“Cậu mang chăn ở quán trọ đến đấy à?”
“Áo giáp vải lần trước ông may cho tôi đấy…”
Chiếc áo giáp vải tôi mặc đã rách tả tơi. Ông chủ tiệm vải nhìn nó rồi nhíu mày.
“Cậu đem nó chà vào tường đá à? Loại đá cạnh sắc ấy?”
“Không… Tôi chỉ chơi với sói dire hơi quá tay thôi. Chứ tôi đâu cố tình làm gì để xé áo.”
“Chậc, thật tình.”
Chiếc áo này được may từ mười sáu lớp vải lanh, thuộc loại khá dày. Nghe nói còn có loại hai mươi lớp, ba mươi hai lớp, nhưng so với áo tám hoặc mười hai lớp thì chiếc của tôi đã chắc chắn lắm rồi.
Năm đồng bạc chẳng đủ mua áo mới. Tôi nghĩ vá lại những chỗ rách là mặc được. Lưng, vai và bụng chỉ rách một hai lớp do tôi lăn lộn dưới đất. Phần tay phải mới nát nặng, nhưng dù sao tiền vải cũng tính theo lượng dùng.
“Phải tháo cả tay áo ra rồi bọc lại. Vải rách nham nhở thế này thì khâu vá được gì?”
“Ông cứ nhét phần rách vào trong rồi phủ thêm một lớp vải lanh bên ngoài không được à? Coi như phần bên trong là lớp bông lót.”
“Lớp ngoài ấy mà rách, nó lại thành ra thế này ngay.”
“À, đúng nhỉ.”
Cuối cùng, ông chủ đưa ra cách sửa.
“Phải cắt bỏ toàn bộ phần tay áo từ khuỷu trở xuống. Phía trên còn khá hơn một chút.”
“Thế phía dưới thì sao?”
“Tôi sẽ may phần mới vào. Nhưng nhớ bảo vệ khuỷu tay cho cẩn thận. Đường chỉ mà bung ra là tay cậu trần trụi đấy.”
“Vâng, cảm ơn ông.”
Tôi đưa ông một đồng bạc quý như máu của mình để sửa áo.
Tiếp theo là dây đeo túi đồ.
“Cho tôi loại dày hơn cái lần trước nhé.”
“Nhóc con. Da thú cạo mỡ, thuộc xong thì độ dày cũng na ná nhau thôi. Không có loại dày hơn, nhưng có loại dai hơn.”
“Lại định bán cho tôi da đắt tiền chứ gì.”
“Biết rồi thì mua đi.”
Dây đeo túi đồ đã bị sói dire cắn đứt, nên tôi phải sắm cái mới. Tôi đổi cả khóa thắt lưng, chọn dây bản rộng hơn và cũng dai hơn.
“Ông ơi, sau này cần học việc thì nhớ gọi tôi nhé. Có nhúm da mà bán bốn mươi xu. Làm nghề thuộc da thế này giàu to mất!”
“Cái thằng này, ăn nói kiểu gì đấy? Biến đi!”
“Vâng ạ.”
Cuối cùng tôi mua sợi dây với giá bốn mươi xu. Giá ban đầu là năm mươi xu, mặc cả được vậy cũng đáng hài lòng.
“Giờ đến kiếm.”
Lưỡi và cán thanh kiếm một tay của tôi đã ký giấy ly hôn. Chắc chúng không hợp nhau.
“Phần đuôi lưỡi kiếm tra vào cán bị gãy rồi. Không thể gắn cán lại là xong đâu.”
“Trời đất, sao thành phố mê cung lắm người bán hàng thế? Hay đây là thành phố buôn bán?”
“Này, tôi đã bảo cậu mua kiếm mới đâu.”
“Vậy ông định làm sao?”
“Nung chảy phần gốc lưỡi để làm lại đuôi kiếm. Lưỡi sẽ ngắn đi một chút.”
Ông thợ rèn người lùn duỗi những ngón tay to dày dọc theo lưỡi kiếm để đo rồi gật gù.
“Ông nói cho tôi dễ hiểu chút đi.”
“Tôi sẽ nung phần lưỡi sát cán, kéo dài nó ra để làm lại đoạn tra vào tay cầm.”
“Nó ngắn đi bao nhiêu?”
“Nếu làm đoạn ấy mỏng thì khoảng năm phân. Làm chắc tay hơn thì khoảng tám phân.”
Thanh kiếm một tay này vốn chỉ dài hơn bảy mươi phân một chút. Bớt tận tám phân thì chẳng khác nào một con dao găm dài. Nhưng tôi còn cách nào khác đâu.
“Nhờ ông làm giúp. Làm chắc vào nhé.”
“Thằng nhóc này. Chính tôi mới phải nhờ cậu đấy. Thanh kiếm đã làm gì sai mà bị cậu hành ra nông nỗi này?”
Đúng là người lùn, ông ấy quý món vũ khí mình rèn đến mức khó tin. Nhưng vũ khí sinh ra chẳng phải để chịu thương tích thay người cầm nó sao? Nó làm tròn bổn phận thì phải được khen mới đúng chứ.
“Cậu dùng kiếm để đâm nhiều hơn chém.”
“Nhìn kiếm mà biết được à?”
“Biết chứ. Mũi kiếm hỏng nặng hơn lưỡi nhiều.”
Ông ấy bán kiếm bình dân, lấy số lượng bù lời, nhưng quả nhiên vẫn là thợ rèn người lùn. Mắt nhìn kiếm sắc thật.
“Hai ngày nữa quay lại. Tôi sẽ khoét rãnh trên lưỡi sâu hơn một chút, cố giữ cho nó khỏi ngắn đi quá nhiều.”
“Vâng. Vậy tôi đi đây.”
Tôi đưa cho ông người lùn hai đồng bạc, thấy chúng còn nặng hơn cả xương thịt mình, rồi bước ra ngoài.
“Rốt cuộc cũng lo xong.”
Ít ra tôi đã trút được một gánh. Cơ thể tự lành nên chẳng tốn tiền chữa trị. Tôi còn nhận được năm đồng bạc nhờ tìm ra tác dụng kỹ năng. Dù đã phải nhả lại ba phẩy bốn đồng cho áo, dây đeo và kiếm, tính ra vẫn rẻ.
Tôi từng nghĩ kỹ năng này chẳng ra gì, nhưng hóa ra nó cũng có mặt tốt.
“Đói quá.”
Trước mắt cứ về quán trọ đã. Mải lo mọi chuyện nên tôi không để ý, giờ cơ bắp bắt đầu đau nhức, còn đêm qua thì chẳng ngủ được bao nhiêu. Tôi ngủ thiếp đi như ngất bên gốc cây trong rừng, thành ra cổ cứng đờ, lưng cũng mỏi nhừ. Nhân tiện dùng số tiền còn lại mua gì ngon mà ăn.
*
Quán trọ Người Cưỡi Dê. Đây là nơi tôi ở, cũng là nơi có bà chủ đã cưu mang tôi vào ngày tôi rơi đến thế giới này.
Tôi mới ở đây chừng một tháng, chẳng phải lâu lắm. Nhưng một tháng đã quá đủ để thấy gắn bó với một nơi.
Nhìn mãi, tôi cũng đâm ra có cảm tình với tấm biển vẽ con dê bị cắm lá cờ trên đầu. Mà dê thì làm kỵ sĩ kiểu gì chứ?
‘Cô gái này mình chưa gặp bao giờ.’
Tôi đã ở quán trọ gần một tháng. Những đêm không ở lại mê cung, tôi đều ngủ tại đây, nên cũng nhớ được mặt phần lớn người quanh quán.
Trước cửa Quán trọ Người Cưỡi Dê, một cô gái đang cầm cây chổi kết bằng cành khô quét nền lát đá.
Mọi khi bà chủ thường ngồi trên ghế dài trước quán, hút thuốc liên tục. Không thấy bà đâu, tôi tưởng bà đang tiếp khách ăn uống bên trong, nhưng trong quán cũng chẳng có ai.
“Lạ thật. Bà chủ đi đâu rồi?”
Không thấy bà chủ đâu cả. Cô gái trước cửa theo tôi vào quán và trả lời:
“Chào anh! Đây là Quán trọ Người Cưỡi Dê!”
“À, bà chủ đâu rồi?”
“Bà chủ ạ? À, mẹ tôi đi chợ rồi!”
“Hả? Mẹ cô á? Bà chủ có con gái sao?”
Sao một người phụ nữ đẫy đà như bà lại có cô con gái mảnh khảnh thế này nhỉ? Thôi, vóc dáng cũng đâu phải cứ di truyền y hệt.
“Mọi khi bà ấy đi chợ đều nhờ tôi trông quán mà.”
“Ôi, anh là vị khách mẹ tôi hay kể đấy à!”
“Tôi ở đây gần tháng rồi mà hôm nay mới thấy cô. Cô đúng là con gái bà ấy chứ? Hay cô bắt cóc bà chủ đem vứt đâu rồi chiếm quán?”
Bốp!
“Thằng nhóc này, ăn nói kiểu gì đấy?”
“Trời đất, cú vừa rồi chắc đập vỡ cả sọ sói dire. Bà về từ bao giờ vậy?”
“Vừa về. Rảnh thì giúp ta xếp rau củ đi.”
Bà chủ cầm một củ cà rốt to bằng cẳng tay cô con gái trong tay phải, rồi chuyển chiếc giỏ ở tay trái sang cho tôi.
“Bà ơi, cho cháu ăn trước được không? Cháu đói lắm.”
“Sera. Ra hố rác múc cho mẹ một xô thức ăn thừa.”
“Ôi thôi, cháu làm xong rồi ăn. Lần này cháu còn định trả tiền cơ mà.”
“Phụt…”
