“Ááá!”
Cô cung thủ là người hét lên trước.
Tôi vẫn còn cách đội kia khá xa, chưa tới gần bầy sói dire. Bình tĩnh nghĩ đã. Chưa cần cuống.
‘Đánh vào sườn bầy sói hay chạy đến nhập đội với họ?’
Tôi không mất nhiều thời gian lựa chọn. Chân lập tức lao về phía trước.
Cảm giác đạp đất khác hẳn trước đây. Chẳng lẽ thể lực tôi đã thức tỉnh? Đế giày nện mạnh xuống, ép lớp đất dưới chân lún đi rồi đẩy cả người tôi về phía trước.
‘Nhanh quá…!’
Tôi phóng đi như lao cả người vào chúng, đồng thời rút kiếm khỏi vỏ.
Mấy con sói dire đang nhìn tôi bắt đầu sủa ầm lên. Cả bầy chia làm hai, một nhóm lao về phía tôi, nhóm còn lại tiếp tục đuổi theo đội thám hiểm.
‘Bốn con! Đánh được!’
Tôi hạ thấp người, lợi dụng đà chạy để đẩy lưỡi kiếm nằm ngang vào cái mõm đang há rộng của con sói đầu tiên.
“Ẳng…!”
Chưa kịp rút kiếm khỏi miệng con sói bị đâm xuyên thực quản, tôi đã dùng chiếc ủng da lót sắt dưới đế đá thẳng vào hàm con thứ hai. Rút được kiếm ra, tôi lập tức đâm vào gáy nó.
‘Hai con…!’
Thấy hai con dẫn đầu bị hạ trong chớp mắt, những con phía sau sợ đến khựng lại.
“Lũ chó chết! À mà đúng là chó thật!”
Mỗi lần tôi quát lớn, chúng lại giật mình. Rõ ràng khác lần trước. Cơ thể tôi đã thay đổi gì sao? Bọn sói có vẻ sợ tôi hơn hẳn.
Khi đã nhìn rõ chuyển động của chúng, trận đánh cũng chẳng còn quá khó. Cùng lắm chỉ là mấy con chó hoang to xác. Chân tôi lại được bảo vệ chắc chắn.
“Phù…!”
Tôi đâm kiếm về phía con sói đang run rẩy, nước dãi chảy ròng ròng. Động tác hơi rộng nên nó tránh được, nhưng tôi chỉ cần vung kiếm lần nữa!
Xoẹt!
“Điên thật…!”
Kiếm của tôi sắc hơn à? Tôi còn chưa kịp thu tay sau cú đâm đã quét kiếm sang trái. Hộp sọ con sói tách làm hai theo chiều ngang, óc nhão nhoẹt trào ra.
Lưỡi kiếm có gặp chút lực cản, nhưng chém được cả sọ sói cơ đấy. Con cuối cùng nhìn thấy cảnh đó liền quay đầu bỏ chạy.
“Ừ! Chạy đi!”
Tôi chẳng cần đuổi theo nó. Đội kia thế nào rồi?
“Lùi lại! Tôi bảo lùi về phía sau!”
“Nh-như thế tôi bắn cung sao được!”
Cô cung thủ đúng là tay mơ. Kiểu người này khá thường gặp ở những nhà thám hiểm mới: sợ đánh gần nên mua một cây cung rẻ, bắn thử vài lần vào bia ở cự ly gần rồi vào mê cung khi chưa tập thực chiến cho tử tế.
Rầm!
‘Đúng là một đám ô hợp.’
Cô gái cầm kiếm đã ngã xuống đất. Cô nhắm tịt mắt, quơ chân tay và vung kiếm loạn xạ. Cậu con trai định tới giúp cũng phải chùn lại vì sợ bị cô chém trúng.
Trời ạ.
“Đừng quơ nữa! Mở mắt ra, chống tay xuống đất mà đứng dậy!”
“V-vâng!”
Tôi vừa hét vừa chạy tới sau lưng bầy sói đang giao chiến với họ. Ba con quay đầu nhìn tôi.
Mượn đà chạy, tôi đá thẳng vào bụng một con. Có tiếng gì đó gãy dưới chân. Chắc nó chưa thể đứng dậy ngay.
Tôi ngoảnh sang con sói đang tiến về phía cô gái cầm kiếm, lúc này vừa gượng dậy được, rồi vung kiếm ngang vào đùi nó.
Keng!
Một tiếng rắc vang lên. Thế là có ngay một cái đùi sói nguyên chiếc.
‘Kiếm mình chém ngọt đến vậy sao…?’
Con sói chỉ còn ba chân ngã nhào. Tôi nắm đuôi nó bằng tay trái, quật cả người nó vào đầu một con khác đang lao tới. Rồi tôi nhảy lên cao, định giẫm xuống hai con sói đang nằm sát nhau như dính chặt.
Tôi định làm thế thật.
“Cái quái gì vậy?!”
Không ngờ cú nhảy lại đưa tôi vọt lên cao hơn ba mét. Mất thăng bằng giữa không trung, tôi rơi xuống đám sói đang nằm dưới đất bằng khuỷu tay phải, chẳng khác gì một đô vật WWE.
Rắc!
Xương sống con sói trúng khuỷu tay tôi gãy làm đôi. Nó phun hết không khí trong phổi ra, ho ra máu rồi đổ gục.
“Ư… ư ử…”
Có lẽ vì tôi rơi xuống quá ầm ĩ, hai con còn lại giật bắn mình rồi cụp đuôi chạy mất.
“Ui da, đau sườn quá.”
May mà xương sườn tôi vẫn nguyên vẹn. Dù rơi từ độ cao ba mét, tôi đã đáp xuống một đống thịt mềm là con sói dire.
“A-anh có sao không?!”
“À, không. Tôi ổn.”
Tôi xoa mạn sườn phải rồi đến chỗ con sói bị mình đá lúc nãy. Nó nằm nghiêng, bốn chân vẫn đạp vào không khí, trông như đang mơ thấy mình chạy trên đồng cỏ.
“Ư ử…”
“Có gì mà vội thế. Chạy chậm thôi, kẻo ngã.”
Tôi tránh xương sống, đâm kiếm vào phần dưới cổ nó. Một tiếng rắc vang lên, bốn chân con sói ngừng đạp.
Cả đội thám hiểm đứng bên cạnh há hốc miệng nhìn tôi. Trông họ nhiều lắm cũng chỉ mười bảy tuổi. Toàn trẻ con.
“Sao các cô cậu lại đánh nhau loạn xạ như thế?”
“Ch-chúng tôi… Xin lỗi anh!”
“Suỵt. Đừng nói to. Không phải chuyện xin lỗi tôi. Lỡ các cô cậu chết thì sao?”
“Xin lỗi… À không, đây là lần đầu chúng tôi vào mê cung…”
Đúng là người mới. Lần đầu vào mê cung thì hẳn cả ba đều ở hạng đồng thau.
Cô cung thủ không bị thương nặng, nhưng ăn mặc thế kia có ổn không? Hai chân phơi ra gần hết. Cậu con trai hình như bị cắn vào chân trái nên đi khập khiễng. Cô gái cầm kiếm lăn một vòng dưới đất, người ngợm lấm lem, nhưng có vẻ không bị thương.
“À… Anh cũng đang đến cổng phải không?”
“Đúng vậy. Sao thế?”
Nhà thám hiểm vào mê cung chủ yếu vì ba mục đích. Có đội xuống một tầng nhất định rồi săn quái ở đó, có đội cố xuống tầng sâu nhất trong khả năng, cũng có đội vào để hoàn thành nhiệm vụ được giao.
Chẳng ai lập đội đi săn ở tầng ba cả. Tiền kiếm được chẳng bõ công.
Cô gái cầm kiếm tra thanh kiếm một lưỡi vào vỏ rồi bước đến trước mặt tôi.
“Nếu anh không phiền, cho chúng tôi đi cùng… Á!”
“Gì vậy? Sao nhìn mặt người ta mà giật mình?”
“M-mắt anh…!”
À, mắt trái của tôi. Chuyện này thì cũng dễ hiểu.
“Tôi vừa thay mắt mới đấy. Thấy cái này đẹp nên chọn.”
“Hả…?!”
“Tôi đùa thôi. Nhưng tôi không đi cùng các cô cậu được.”
Nhìn là biết họ sẽ làm chậm chân tôi. Tự mình băng qua rừng tới cổng chắc chắn nhanh hơn. Quan trọng nhất, không mang đèn thì tôi cũng ít gặp sói dire hơn.
“Xin anh đấy! Chúng tôi còn vụng về lắm…”
Cô cung thủ cũng bước tới, ngước mặt lên cầu khẩn. Cô ấy thấp đến mức đầu chỉ gần chạm ngực tôi.
Cậu con trai có vẻ không muốn tôi nhập đội. Bản thân tôi cũng chẳng muốn nấn ná ở tầng ba.
“Vừa rồi tôi giúp các cô cậu nhiều rồi. Suýt chết còn gì. Từ giờ tự lo thử xem.”
“Đi thôi, Lupina, Tresha.”
Cậu con trai nãy giờ nhìn tôi đầy khó chịu đặt tay lên vai hai cô gái, kéo họ về phía mình. Phải rồi, bạn gái cậu thì cậu tự lo chứ.
Hai cô trông chẳng muốn đi theo cậu ta, nhưng biết làm sao. Tôi đâu có sở thích tranh giành phụ nữ với người khác. Vấn đề là bản thân tôi còn chẳng có ai để gọi là người yêu.
“Này, nghe lời đội trưởng đi.”
“Nh-nhưng…”
“Bọn mình tự làm được.”
“Cậu ấy nói thế đấy.”
Tuổi trẻ đúng là tự tin. Mong là máu họ đừng tuôn ra nhiều như lòng tự tin ấy.
Tôi vung kiếm cho văng bớt máu, lau phần còn lại trên mặt lưỡi vào bộ lông con sói nằm dưới đất rồi tra kiếm vào vỏ.
Tôi đi trước, nhưng vẫn nghe tiếng cả đội chậm rãi theo sau.
Thế thì tôi đi một mình còn lợi gì nữa? Họ cầm ngọn đuốc sáng choang lảng vảng gần đây, kiểu gì tôi cũng bị phát hiện.
Tôi tăng tốc bước đi.
‘Cái đéo gì vậy.’
Tiếng chân phía sau cũng nhanh theo.
Chúng tôi cứ thế đi gấp qua rừng gần ba mươi phút, chẳng ai nói với ai câu nào.
‘Thấy rồi.’
Đằng xa, vô số đốm sáng tụ lại một chỗ. Tôi còn nhìn ra vài bóng người thấp thoáng. Phía sau vang lên tiếng thở phào. Xem ra họ cũng đã thấy.
“Đứng lại. Các người là ai?”
“Nhà thám hiểm hạng đồng thau.”
“Nhìn cũng biết. Vất vả rồi.”
“Nhìn cũng biết” là sao? Nói thế hơi quá đáng đấy. Khổ nỗi lại đúng, tôi chẳng cãi được.
Tôi qua chốt gác. Một lúc sau, đội kia cũng vào điểm dừng chân quanh cổng. Bên trong chẳng có gì đặc biệt, chỉ có một khoảng rộng được quây bằng hàng rào gỗ. Rất nhiều người đang nằm ngủ, trùm áo choàng hoặc đủ thứ vải lên người.
Chắc họ đợi hết đêm rồi mới xuống tầng bốn.
‘Còn mình thì hình như ban đêm khỏe hơn ban ngày.’
Tôi không rõ vì sao. Khi chạy tới hạ con sói dire lạc đàn lúc ban ngày, tôi không thấy mình nhanh bằng khi đối đầu với cả bầy mười hai con lúc đêm xuống.
Cảm giác này…
‘Cứ như mình cũng thành sói rồi.’
Nhìn đám nhà thám hiểm nằm san sát trên nền đá được lát phẳng, tôi lại thấy nơi này hơi giống khu ổ chuột.
Ở đây còn có cả người bán hàng. Họ bán thịt khô làm từ sói dire, nhưng giá chẳng rẻ nên tôi không mua. Dù vậy, món ấy ăn cũng ngon.
Tôi vừa đánh nhau xong, tốt nhất nên kiểm tra trang bị, nghỉ cho lại sức rồi mới đi tiếp. Hơn nữa, cơ thể tôi rõ ràng đã khác trước.
‘Vừa rồi mình nhảy kiểu gì thế?’
Tôi có định nhảy lên thật, nhưng đâu định nhảy cao tới ba mét. Con người không thể tự mình bật cao đến thế nếu không nhờ thứ gì khác. Ở thế giới này có một dạng năng lượng gọi là “ma lực”, nghe nói nó tác động tốt đến mọi sinh vật.
Nói “tác động tốt” thì rộng và mơ hồ quá. Với con người, ma lực có thể giúp họ khỏe hơn đôi chút, hồi phục tự nhiên nhanh hơn, chậm già đi và linh hoạt hơn. Nhìn chung, thể chất của người ở đây tốt hơn người Trái Đất khá nhiều.
Nhưng cũng phải có giới hạn chứ. Người bình thường ở thế giới này cũng chẳng nhảy cao ba mét được. Tất nhiên, ai có kỹ năng tốt thì lại là chuyện khác.
‘Hay đó là đặc tính của sói dire?’
Bọn sói này hoạt động về đêm, nhưng chuyện ấy liên quan gì đến tôi? Tôi chỉ có mắt và một ít máu của chúng…
‘Máu sao?’
Cũng có thể. Tôi vẫn chưa chắc.
Vừa suy nghĩ lan man, tôi vừa lau kỹ thanh kiếm và sắp lại những món đồ bị xáo trộn trong túi. Phần lớn sói dire ở tầng ba vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn, có thể xem là những con sói non còn yếu.
Cách chúng chiến đấu không khác bao nhiêu, nhưng sói dire trưởng thành to hơn và khỏe hơn nhiều.
“Đi thôi.”
“Ch-chờ một chút!”
Có người gọi tôi từ phía sau. Là đội tôi vừa gặp, cụ thể là cô gái cầm kiếm.
“Gì thế?”
“Anh định đi ngay bây giờ sao?!”
“Đúng vậy. Sao thế?”
“A-anh không đợi sáng rồi đi à?”
“Không. Sao thế?”
“Tại sao…?”
“Vì ban đêm tôi mạnh hơn.”
Cô gái nghiêng đầu, vẻ mặt như không biết phải đáp lại câu ấy thế nào.
“Ra là anh có kỹ năng như vậy…”
“Ừm, cũng gần như thế.”
“V-vậy… anh đi cẩn thận nhé…”
Sao tự nhiên lại nói thế nhỉ?
Thôi kệ. Trước mắt, tôi sẽ xuống tầng bốn.
Đến đó, tôi phải thử xem cơ thể mình giờ có thể làm được những gì.
