Mà con này chết thật chưa nhỉ?
“Sừng cắm sâu thế.”
Tôi nắm cặp sừng mắc trong thân cây, dùng sức kéo ra. Lúc ấy, con hươu mới mất thăng bằng.
Rầm…
Thân hình nặng nề của nó nghiêng sang một bên rồi đổ xuống. Phải rồi, cổ đã thủng một lỗ mà còn sống thì nó là xác sống mất.
“Mình hạ được con này thật sao…?”
Đúng là ra dáng nhà thám hiểm rồi. Giờ chỉ còn vấn đề mang chiến lợi phẩm về bằng cách nào.
“Ừm…”
Cặp sừng khổng lồ phát sáng xanh nhè nhẹ khiến tôi không thể rời mắt. Nó chứa đầy ma lực. Sắc lên uống thì thành thuốc bổ quý, còn gia công cẩn thận thì có thể dùng làm gậy phép.
Sừng nó không bè rộng như lòng bàn tay mà trông giống những nhánh cây mảnh.
Keng! Keng!
Mảnh nhưng rất cứng. Thanh kiếm sắt gõ vào còn rung lên. Nhung hươu tươi rói đây chứ đâu. Tôi biết ăn vào thì tốt cho sức khỏe, nhưng…
Vấn đề là ăn thế nào. Tôi đã chạy khắp rừng suốt ba mươi phút để làm con hươu kiệt sức. Thể lực của chính tôi cũng gần chạm đáy.
Tôi cần nghỉ và ăn gì đó trước khi đi tiếp. Mấy khối ngũ cốc không đủ, mà dù có đủ, tôi cũng chẳng muốn ăn. Giờ tôi thèm món gì ngon một chút.
“Thịt hươu có ngon không nhỉ…?”
Tôi đoán nó ngon hơn thịt sói. Nhưng lần này tôi sẽ nướng chín, đem so với thịt sói ăn sống cũng chẳng có ý nghĩa mấy.
Tôi đứng thở và cân nhắc thêm vài phút.
‘Có người.’
Tôi cảm thấy một người đang nấp sau cái cây phía sau mình. Không ổn rồi sao?
Gặp tình huống này, tốt nhất cứ gọi họ ra. Nếu có thể giải quyết bằng lời nói thì nên thử.
“Ai đấy? Người sau cái cây kia.”
Tôi vừa lên tiếng, khí tức ấy biến mất ngay. Có lẽ người đó không ngờ tôi phát hiện được mình.
Tôi vẫn nhìn chằm chằm vào cái cây. Một lúc sau, người nọ mới chậm rãi bước ra.
‘To chuyện rồi.’
Tôi chỉ mới thấy một bàn chân, nhưng chừng đó đã đủ biết đối phương rất mạnh.
Trên chân người ấy là giáp ống chân bằng kim loại. Mặc món giáp bạc che kín cả cẳng chân mà vẫn xóa được khí tức dễ dàng đến thế cơ mà.
‘À, là phụ nữ.’
Một người phụ nữ tóc vàng sáng, búi tóc gọn gàng, từ từ bước ra sau thân cây.
“Tôi không ngờ cậu thật sự hạ được nó…”
Sau lưng cô ấy đeo một thanh đại kiếm. Nhìn thôi cũng biết nó nặng, lưỡi kiếm còn rộng gần bằng eo cô. Phần dưới cô mặc khá gọn nhẹ. Vậy hai miếng giáp vai kia có tác dụng gì?
“Cô là ai? Sao lại nấp sau lưng tôi như tội phạm thế?”
“Kh-không phải vậy! Tôi chỉ thấy cậu gặp nguy hiểm nên…!”
“Thấy nguy hiểm thì phải chạy ra giúp ngay chứ. Hay cô định đợi tôi chết rồi giúp lo đám tang?”
“Xin lỗi… Trông cậu có vẻ tự mình xử lý được nên tôi mới…”
“Ừm, đúng là thế.”
‘Cô ta chưa định đánh nhau. Rốt cuộc muốn gì? Nhắm đến cặp sừng à?’
“Trận đánh kết thúc rồi. Con hươu cũng là do tôi hạ.”
“Ừ? À, đúng vậy…”
Tôi đã tỏ ý muốn cô đi, nhưng cô vẫn đứng đó ngập ngừng. Chắc chắn cô có chuyện muốn nói với tôi. Theo tôi đoán thì chín phần mười chẳng phải chuyện hay.
“Cô muốn lấy cặp sừng sao?”
“Kh-không! Tôi đâu phải loại người đó!”
“Thế cô là loại người nào?”
“À, tôi… Tôi là nhà thám hiểm hạng bạc…”
Hạng bạc? Điên thật!
Chắc tôi phải chết đi sống lại mới lên được hạng ấy. Mà nghĩ lại, nó cũng không hẳn xa đến mức không với tới. Tôi từng suýt chết dưới nanh sói dire, tỉnh dậy thì cơ thể đã thành ra thế này.
“Rốt cuộc cô cần gì? Nói nhanh đi.”
“Tôi có một chuyện muốn nhờ cậu!”
Một người hạng bạc thì nhờ tôi chuyện gì? Cần tiền gấp à? Thấy tôi vừa hạ được con hươu đáng giá này nên đến hỏi vay?
“Chuyện gì?”
“À… Con hươu kia…”
“Con hươu?”
Người phụ nữ chưa biết tên cứ đứng bồn chồn, đảo mắt quanh quất rồi mấp máy môi.
“Rốt cuộc là gì?”
“Cậu… có định ăn thịt hươu không?”
“Chắc là có.”
“C-cậu… ăn hết cả con à?”
“Ăn hết sao?”
Bỏ nội tạng, xương và các phần khác đi, chỗ thịt còn lại chắc cũng phải một trăm ký. Tất nhiên tôi không thể ăn hết.
“Không. Tôi có phải lợn đâu mà ăn nổi cả con?”
“Ư…”
“Cô sao thế?”
À, hóa ra cô ấy đang đói.
“Qua ăn cùng đi. Có gì mà khó nói thế.”
“Thật sao? Tôi thật sự được ăn cùng cậu à?”
“Được chứ.”
*
Hóa ra con lợn ở đây.
“Cô có phải người không vậy? Cô ăn hết chừng này thật à?”
“Chuyện đó…”
“Nuốt hết đi rồi hẵng nói. Đừng vừa nhai vừa nói thế.”
Chúng tôi nhóm lửa ở một khoảng cách xa cây cối rồi xẻ thịt con hươu sừng xanh.
Người phụ nữ tên Rubika, nhà thám hiểm hạng bạc. Cô hơi cao so với phụ nữ bình thường và trông rất khỏe mạnh.
Vậy mà một mình cô ăn sạch hơn tám phần mười số thịt của con hươu khổng lồ. Tôi hiếm khi nói thế này, nhưng cô ấy đúng là ngấu nghiến như thú đói. Vãi thật, ăn khỏe thế. Màn ăn uống này mà đem quay lại thì chẳng ai tin nổi. Cô ấy có phải người không? Định ăn đến bao giờ?
“Đó là do kỹ năng [Tăng Tốc Chuyển Hóa] của tôi. Tôi phải ăn nhiều hơn một chút, nhưng bù lại sức mạnh tăng lên đáng kể.”
“Một chút? Cô vừa ăn hết khẩu phần hai tuần của cả gia đình bốn người đấy.”
“Ch-chuyện đó…”
Tôi không hiểu ngần ấy thức ăn chui vào vòng eo mảnh kia bằng cách nào. Hay cổ họng cô có túi bốn chiều? Thịt vừa vào miệng đã như mất hết thể tích rồi biến sang không gian khác.
Cô gần ăn xong mà tốc độ vẫn chẳng chậm đi. Cứ thế nhai ngấu nghiến. Khó tin thật.
“Thế cô lấy đâu ra tiền ăn?”
“T-tôi ăn những thứ mình săn được…”
“Thứ gì cũng ăn à?”
“Không phải thứ gì cũng ăn! Tôi chủ yếu săn lợn rừng khổng lồ ở tầng tám…”
Tầng tám là nơi cô thường lui tới. Ở đó có loài quái vật gọi là lợn rừng khổng lồ và cô thường săn chúng để ăn. Tôi từng nghe nói đến loài này. Hình như các quán trọ cũng dùng thịt của chúng.
“Thế sao cô lại lang thang ở tầng bốn?”
“Tôi săn hụt mấy lần liền. Càng đói, tôi càng yếu, cuối cùng không đủ sức đối phó quái vật tầng tám.”
Nghe giống báo săn thật. Săn không được là đói, đã đói thì lại chẳng còn sức săn.
Rubika ngồi dưới đất, gỡ thịt khỏi xương hươu suốt khoảng ba tiếng. Tôi ăn phần của mình, ngồi xem chừng mười phút rồi nằm xuống chợp mắt vì cô ăn mãi không xong.
Trong lúc tôi ngủ, cô đã xử lý gần hết bốn cái chân, sườn, thịt mông, thịt cổ và đủ thứ phần thịt vụn mà cửa hàng thịt cũng chẳng buồn bán. Con hươu quá lớn nên cô vẫn bỏ lại những phần thật sự không thể ăn, nhưng tính ra chừng tám phần mười số thịt đã vào bụng cô.
Nhìn đống xương chất bên cạnh kìa. Cứ như có cả bầy thú ăn xác vừa đi qua.
“Cô no chưa?”
“Ừm. Bữa này đủ rồi.”
“Phải đủ chứ. Cô ăn bao nhiêu rồi còn gì.”
“Ừ… cũng phải.”
Rubika lấy khăn tay ra lau dầu mỡ trên miệng và tay. Cử chỉ ấy khiến cô trông như một nữ kỵ sĩ xinh đẹp, đi đến đâu cũng dễ gây chú ý. Giá mà tôi không tận mắt thấy cô nhét thịt đầy hai má như chuột hamster lúc nãy. Biết thế mình ngủ dậy muộn hơn chút nữa.
Quanh chỗ ngồi còn tấm da hươu bị lột khá sơ sài, đống củi cháy đen vì lửa đã đốt suốt mấy tiếng và núi xương chất cao. Những phần không ăn được thì bị ném ra xa.
“Cậu định làm gì tiếp? Nhìn hướng đi, hẳn cậu đang tới cổng.”
“Tôi cần xuống tầng năm để lên hạng chì.”
“Vậy mà cậu vẫn còn ở hạng đồng thau sao? Nhìn chẳng giống chút nào.”
“Có vài chuyện xảy ra. Gần đây tôi mới mạnh lên.”
“Ra vậy.”
Rubika đứng dậy, đeo lại thanh đại kiếm đặt bên cạnh lên lưng.
“Tôi định trở về mặt đất đây.”
“Khoan. Ăn ngần ấy thịt rồi cô cứ thế đi à?”
“H-hả…?”
Làm gì có chuyện đó. Ăn đến một phần mười tấn thịt thì ít nhất cũng phải giúp người ta chút việc chứ.
“Cậu… muốn tôi làm gì sao?”
“Có.”
“Việc gì trong khả năng, tôi sẽ giúp…”
“Cô vừa nói định trở về mặt đất đúng không? Vậy mang cặp sừng kia về bán giúp tôi.”
Tôi chỉ về phía cái đầu hươu sừng xanh. Theo Rubika, bán nguyên cả đầu sẽ giữ được giá tốt hơn.
“Chỉ thế thôi sao?”
“Tiền bán được cũng phải đưa tôi chứ. Chắc tôi còn lâu mới ra ngoài. Cô gửi giúp ở Quán trọ Người Cưỡi Dê, phía tây nam Kalax nhé. Tiện thể gửi lời hỏi thăm của tôi.”
“Được. Cậu tên gì?”
“Yu Eon.”
“Yu Eon? Sao đột nhiên lại nói lời trăng trối? Cậu định đi chết à?”
“Không. Tên tôi là Yu Eon.”
“À… Hẳn là tên giả rồi. Được, tôi sẽ chuyển tiền đến nơi.”
Lại thêm một người hiểu lầm tên tôi. Tôi cũng lười giải thích, cứ để cô nghĩ thế cho tiện.
“Nếu cô giữ luôn tiền, tôi sẽ thất vọng lắm. Biết đâu người ta lại đồn có một nữ thám hiểm hạng bạc tên Rubika ngồi một chỗ ăn sạch một phần mười tấn thịt.”
“Cậu nghĩ tôi là hạng người gì? Đương nhiên tôi không làm chuyện ấy. Cứ yên tâm!”
“Vâng, tôi cũng nghĩ vậy.”
Xem xong màn Rubika xẻ thịt rồi ăn sạch con hươu, tôi có cảm giác bụng mình cũng no theo. Nói đúng hơn là hơi đầy bụng, chẳng còn muốn ăn gì nữa.
‘Không biết cô ấy có vét sạch thức ăn ở quán trọ không.’
Nhưng vừa ăn ngần ấy thịt rồi, chắc sẽ ổn thôi.
“À, còn thứ này là lời cảm ơn riêng của tôi. Có lẽ cậu sẽ dùng được.”
“Cái gì vậy?”
Rubika lục túi một hồi rồi đưa tôi một chiếc nhẫn nhỏ.
“Ma đạo cụ đấy. Tôi lấy được ở tầng mười. Không phải đồ quá tốt, nhưng tôi cũng ít dùng.”
Tôi đeo nhẫn vào ngón giữa bàn tay trái theo lời cô rồi truyền ma lực vào. Một tấm khiên tròn lớn, đủ che gần hết phần thân trên của tôi, lập tức hiện ra. Cảm giác tay mình nắm đúng vào quai khiên thú vị thật.
“Món này được đấy. Tôi sẽ dùng cẩn thận.”
“Ừ. Tôi đi đây. Cảm ơn vì bữa ăn.”
Rubika bước về phía cổng. Cô vừa dùng sức đạp đất, một tiếng động lớn đã vang lên.
Rầm!
Cả người cô lao đi với tốc độ kinh ngạc. Nhà thám hiểm hạng bạc là thế sao?
‘Kỹ năng Tăng Tốc Chuyển Hóa à… Nếu có nhiều tiền thì dùng chắc thích lắm.’
Thịt hươu sừng xanh không nặng mùi, nhưng cũng chẳng ngon đến mức ấy. Chắc lúc đói thì thứ gì cũng thành ngon. Cô ấy hẳn đã đói khủng khiếp vì kỹ năng của mình, nghĩ vậy cũng hiểu được.
Đeo thanh đại kiếm to như thế mà vẫn chạy nhanh đến vậy. Tôi cũng muốn được xem cô ấy chiến đấu một lần.
“Phù, mình đi thôi.”
Tôi đã ngủ khoảng ba tiếng và cảm thấy sức lực hồi lại khá nhiều.
“Xuống tầng năm nào.”
