[note111703]
Tuần đầu tiên của tháng Chín trôi qua đối với Ivan dài đến lạ thường.
Các tiết học vẫn diễn ra như thường lệ, chẳng có gì khác biệt. Vấn đề chỉ thực sự nảy sinh vào những khoảng trống giữa các tiết.
Trong giờ Thảo dược học, khi có yêu cầu chia nhóm ba người để chuyển chậu cho Cây nhân sâm Mandrake, Ivan mới nhận ra khoảng trống hoác xung quanh mình. Học sinh nhà Hufflepuff vừa lấm lét nhìn nhau vừa ghép nhóm, vài đứa thậm chí còn dạt hẳn sang dãy bồn cây đối diện.
Rốt cuộc, Giáo sư Sprout đành phải đích thân chỉ định nhóm cho cậu.
“…Xin lỗi nhé.”
Cô bạn cùng nhóm cứ lầm bầm câu ấy suốt cả buổi thực hành, nhưng tuyệt nhiên chẳng giải thích lấy nửa lời xem mình đang xin lỗi vì điều gì.
Ngoài hành lang, thái độ ấy lại càng trắng trợn hơn. Mỗi khi cậu đi ngang qua, những cuộc trò chuyện lập tức tắt ngấm, người ta vội vã né sang bên từ trước cả khi bờ vai kịp chạm vào nhau. Nếu như năm ngoái họ chỉ xem cậu như người vô hình, thì giờ đây cậu lại chẳng khác nào một thứ tai họa ai nấy đều muốn tránh xa.
Bên trong phòng sinh hoạt chung cũng chẳng khá khẩm hơn. Thậm chí đám học sinh Slytherin còn công khai lôi cậu ra làm đề tài bàn tán. Chúng rôm rả kháo nhau, đến khi Ivan bước vào cũng chẳng buồn giả vờ hạ giọng.
“Tao đã bảo rồi mà? Trông thằng đó cứ bất ổn thế nào ấy.”
“Chẳng hiểu sao thầy Dumbledore lại để một kẻ nguy hiểm như thế nhởn nhơ trong trường nữa.”
Ivan lẳng lặng bước xuyên qua những lời xầm xì ấy để về giường mình. Lẽ ra cậu đã phải quen với chuyện này từ lâu, nhưng kỳ lạ thay, năm nay lại thấy mệt mỏi hơn hẳn năm ngoái.
───
Tiết học đầu tiên của Lockhart diễn ra vào ngày thứ Năm.
Vừa bước chân vào lớp, bốn bề đã ngập tràn những nụ cười rạng rỡ từ các bìa sách in hình chính gương mặt ông ta. Lockhart đứng trước bục giảng, phát những tờ đề kiểm tra do tự tay mình soạn thảo dựa trên các cuốn sách của bản thân. Phần lớn câu hỏi đều xoay quanh sở thích cá nhân và hình mẫu lý tưởng của ông ta.
Ivan chỉ điền mỗi tên mình lên bài làm rồi đặt bút lông chim xuống.
“Nào, vậy thì!”
Sau khi thu bài kiểm tra xong xuôi, Lockhart đặt một chiếc lồng phủ vải lên bục giảng.
“Hôm nay chúng ta sẽ bước vào thực chiến! Các trò đã sẵn sàng đối mặt với thứ bên trong này chưa nào?”
Tấm vải vừa được kéo ra, lộ ra bên trong là lũ Yêu tinh Cornwall xanh ngắt đang nhảy nhót lồng lộn. Vài học sinh bật cười khúc khích, Lockhart dường như phật ý trước phản ứng ấy, liền mở toang cửa lồng.
Gian phòng học lập tức hóa thành một mớ hỗn loạn.
Lũ yêu tinh thi nhau ném lọ mực, xé toạc sách vở, rồi túm lấy Neville treo tòng teng lên chiếc đèn chùm. Lockhart vung đũa phép gào thét câu thần chú gì đó nhưng chẳng có tích sự gì. Thậm chí một con yêu tinh còn chộp lấy đũa phép của ông ta rồi quẳng biến ra ngoài cửa sổ.
“V, vậy thì phần còn lại ta giao lại cho các trò nhé!”
Lockhart chỉ kịp buông lại một câu rồi lủi mất dạng về văn phòng của mình.
Ivan thở dài một hơi, giơ đũa phép lên.
“Immobulus.”
Toàn bộ lũ yêu tinh trong lớp đồng loạt đông cứng giữa không trung. Những ánh mắt từ khắp nơi lập tức đổ dồn về phía cậu. Đó chẳng phải ánh mắt thán phục mà giống một thứ cảm xúc gì đó khác hơn.
Ivan phớt lờ những cái nhìn ấy, hướng đầu đũa phép về phía chiếc đèn chùm.
Cậu xoay nhẹ cổ tay, thân hình Neville đang giãy giụa vì bị móc vào tai liền nhẹ nhàng tuột ra, từ từ hạ xuống. Cậu bạn tiếp đất một cách êm ru, không hề chao đảo cho đến khi đầu ngón chân chạm mặt sàn.
“…C, cảm ơn cậu.”
Neville run rẩy đôi chân, chật vật lắm mới đứng vững lại được.
“Lần sau đừng ngồi bàn đầu nữa.”
Ivan cất đũa phép rồi đáp.
───
Bức thư của Moody gửi tới vào cuối tháng Chín.
『Gửi Ivan.
Ta đã đọc bài báo rồi. Con tuyệt đối không cần phải lên tiếng phân bua. Càng phản bác thì lại càng rơi vào đúng kịch bản mà bên kia mong muốn.
Phía Bộ Pháp thuật ta đang cho người điều tra. Khi nào tìm ra được thông tin đăng ký rò rỉ từ đâu, ta sẽ báo cho con biết. Sẽ mất chút thời gian đấy.
Ở trường có gì bất tiện không? Nếu có thì hãy viết thư kể lại. Còn nếu viết là không có gì, ta sẽ coi đó là lời nói dối.
Chớ có lơ là việc tập luyện. Đặc biệt là phương diện đó. Người ta càng nhìn con bằng con mắt khác thường bao nhiêu, thì con lại càng dễ bị dao động tâm trí bấy nhiêu.
Luôn luôn cảnh giác. - A.M.』
Ivan đọc đi đọc lại bức thư chừng ba lần rồi mới gập lại.
‘Bảo không có gì thì coi là nói dối sao.’
Thế thì cậu biết viết cái gì bây giờ? Viết rằng không ai thèm chung nhóm với mình ư? Hay kể chuyện người ta cứ dạt ra mỗi khi mình đi qua hành lang? Cho dù có viết những chuyện ấy gửi đi thì lão già đó cũng giải quyết được gì cơ chứ.
Ivan gác lại việc hồi âm rồi bước chân ra khỏi phòng.
───
Bên ngoài trời âm u.
Chắc là đám học sinh đang trên đường từ sân Quidditch trở về, có tiếng cãi vã vọng lại từ bãi đất trống phía sau lâu đài. Ivan vô thức rảo bước về hướng đó rồi chợt dừng lại.
Những học sinh trong bộ đồng phục thi đấu Slytherin và đám học sinh Gryffindor đang đứng lẫn vào nhau. Tiếng cãi cọ dường như đã lên tới đỉnh điểm từ lâu.
“…Đội của tụi mày có nổi một người vào bằng thực lực không hả?”
Ron gào lên.
“Ít nhất thì bọn này không phải bay bằng mấy cây chổi rách nát tồi tàn.”
“Đống đó là do cha mày mua cho cả chứ đâu!”
“Thì sao? Ghen tị à.”
“Không ai thèm ghen tị cả-”
Hermione bước lên phía trước.
“Ý cậu ấy là ít nhất chẳng có cầu thủ nào của Gryffindor phải bỏ tiền ra mua một suất chơi cả.”
Bãi đất trống bỗng chốc im ắng lạ thường.
Ánh mắt của Selina dời sang Hermione.
“Chẳng ai hỏi ý kiến của mày cả, đồ Máu Bùn bẩn thỉu.”
Bầu không khí lập tức đông cứng lại.
“Con ranh này-!”
Ron rút phắt đũa phép ra, mặt đỏ gay vì phẫn nộ.
“Everte Sta-”
Trước khi câu thần chú kịp hoàn thành, có người đã hất mạnh cổ tay cậu lên.
Tia bùa chú chệch hướng bắn thẳng lên không trung, khiến đàn chim trên tán cây hoảng loạn bay túa ra.
“…Này.”
Là Ivan.
Cậu đang giữ chặt lấy cổ tay Ron. Chẳng một ai hay biết cậu đã xuất hiện tự lúc nào.
“I, Ivan-”
“Để ai nhìn thấy thì tính sao hả?”
Ivan buông tay ra, trầm giọng nói.
“Làm một cầu thủ Slytherin đo ván thì hậu quả không chỉ dừng lại ở chuyện bị trừ điểm đâu.”
“Cậu không nghe thấy nó vừa nói gì với Hermione sao?”
“Tớ nghe rồi.”
Ánh mắt Ivan chầm chậm dời sang phía bên kia bãi đất trống.
Cậu chạm phải ánh mắt Selina.
Mọi biểu cảm trên gương mặt cô thoắt cái biến mất sạch trơn, hoàn toàn không còn dáng vẻ của kẻ vừa nghếch cằm kiêu ngạo ban nãy. Đứng sững lại chừng vài giây, Selina bỗng ngoắt người, sải bước thật nhanh về phía lâu đài.
“Ơ, này! Đi đâu đấy!”
Một cầu thủ Slytherin gọi với theo từ phía sau nhưng cô chẳng thèm ngoái đầu lại.
Bước chân cô ngày một dồn dập hơn. Ivan rảo bước đuổi theo sau.
“Này.”
Không có tiếng đáp lại.
“Này Malfoy.”
“…Đừng có đi theo tao.”
“Vừa nãy cậu nói cái gì cơ?”
“Mày nghe thấy cả rồi còn gì.”
Selina vẫn không dừng bước, buông lời gắt gỏng.
“Tự dưng làm sao thế? Chẳng lẽ mày không biết tao là đứa thế nào à?”
“Biết chứ.”
Ivan bước sau lưng cô vài bước chân, vừa đi vừa nói.
“Nhưng với tớ thì cậu đâu có làm thế.”
Bước chân Selina khựng lại.
“…Cái gì?”
“Hồi năm nhất cậu cũng gọi tớ là Máu Bùn mà. Lúc ăn cơm cũng gọi, ngoài hành lang cũng gọi. Nhưng chẳng biết từ khi nào cậu không gọi thế nữa.”
Ivan bình thản nói tiếp.
“Cậu chỉ gọi thẳng tên tớ thôi đúng không?”
“…”
“Tiêu chuẩn của cậu là gì?”
Selina không quay đầu lại. Đôi bờ vai cô cứng đờ.
“Chỉ là… Tao lười gọi thế thôi.”
“Thế á?”
“…Phải đấy.”
“Vậy thì từ lần sau cứ gọi tớ như thế đi.”
Giọng điệu của Ivan không hề mang chút giận dữ, cũng chẳng có vẻ gì là mỉa mai.
“Từ ngữ cậu đã dùng với Hermione thì cũng phải dùng với tớ chứ. Chẳng phải thế sao?”
Selina câm lặng không thốt nên lời.
Mãi một hồi lâu sau, cô mới lại cất bước đi tiếp. Lần này, Ivan không đuổi theo nữa.
