Tiết học đầu tiên bắt đầu vào sáng thứ Năm. Trên con đường từ lâu đài đi xuống căn chòi của Hagrid, học sinh Gryffindor và Slytherin đi lẫn vào nhau. Đoàn người tự nhiên tách thành nhóm trước nhóm sau, nhưng hôm nay ai nấy đều bận tâm đến thứ đang ôm trong tay hơn là chuyện đó. Những cuốn Quái thư về Quái vật bị thắt lưng buộc chặt thi thoảng lại ngọ nguậy giãy giụa.
Hagrid đã đứng đợi sẵn trước căn chòi. Khi học sinh đã tập hợp đông đủ, thầy dẫn đầu đoàn người đi về phía bìa rừng sau chòi.
“Đi lối này nào các trò!”
Đó là một bãi đất trống có hàng rào bao quanh, bên trong trống trơn.
“Kể từ hôm nay, ta sẽ phụ trách môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Ta là Rubeus Hagrid, rất vui được gặp các trò. Nào, giờ thì mở sách ra trước đã.”
“Mở sách ra á?”
Selina thở dài ngao ngán một hơi rồi cất cao giọng.
“Mở bằng cách nào cơ chứ?”
Hagrid chớp chớp mắt.
“Sao lại hỏi mở thế nào?”
“Cuốn sách đó cứ hễ chạm tay vào là cắn mà?”
“Chẳng lẽ, chẳng lẽ không có ai mở được sách ra sao?”
Nét mặt Hagrid sượng lại. Đám học sinh đưa mắt nhìn nhau, chẳng một cánh tay nào giơ lên.
“Mở được rồi thì người ta đã chẳng thèm hỏ-”
“Thưa giáo sư.”
Ivan đứng bên cạnh liền huých cùi chỏ vào mạn sườn Selina.
“Cuốn sách cứ cắn hoài ạ. Thầy có thể chỉ cho chúng con cách mở được không ạ?”
Cách mở sách hóa ra lại vô cùng đơn giản, chỉ cần dùng ngón tay vuốt nhẹ dọc theo gáy sách một cái là xong. Cuốn sách vừa nãy còn nhe răng giãy giụa lập tức xìu xuống, ngoan ngoãn mở ra.
“Trời đất ơi.”
Selina đứng giữa Crabbe và Goyle lẩm bẩm. Giọng cô đủ lớn để người đứng tận đằng trước cũng nghe thấy.
“Đến cái loại ngốc nghếch như thế mà cũng làm giáo sư cho được. Nền giáo dục của Hogwarts đang ngày càng xuống cấp tệ hại.”
Ivan đứng bên cạnh nhìn cô chằm chằm.
“…Gì thế?”
“Thôi đi.”
“Hả! Bộ tôi nói gì sai chắc?”
“Bảo thôi đi mà.”
Selina ngậm miệng lại nhưng chẳng được bao lâu.
“Ông ta có bằng cấp gì chưa thế? Trước giờ chỉ là một gã giữ rừng thôi m-”
“Này Malfoy.”
“…Biết rồi. Biết rồi mà.”
“Nào, vậy thì.”
Hagrid vỗ hai tay vào nhau rồi quay sang nhìn đám học sinh.
“Để ta đưa mấy con vật hôm nay đến đây. Mọi người nép sát vào hàng rào đi.”
Thầy quay lưng khuất bóng sau rặng cây. Một thoáng sau, tiếng cành cây gãy răng rắc vang lên cùng với tiếng động của thứ gì đó đang tiến lại gần. Đó là thứ âm thanh hòa lẫn giữa tiếng móng guốc nện xuống đất và tiếng cánh quét qua cành lá.
Chẳng mấy chốc, Hagrid quay lại cùng chừng mười hai sinh vật đi sau lưng.
“Bằng mã Hippogriff đấy!”
Hagrid phấn khích reo lên.
“Trông chúng đẹp đẽ lắm phải không?”
Không một ai đáp lời. Phần lớn học sinh đều đã tự giác lùi lại nửa bước khỏi hàng rào.
“Nào, trước tiên có điều này các trò phải ghi nhớ thật kỹ. Bằng mã Hippogriff có lòng tự tôn rất cao. Tuyệt đối không được phép vô lễ với chúng. Bởi lẽ đó có thể là sai lầm cuối cùng trong đời các trò đấy.”
Selina định nói chen vào điều gì đó, nhưng cảm nhận được ánh nhìn của Ivan nên lại ngậm miệng.
“Phải chào hỏi chúng trước. Bước lại gần rồi cúi đầu xuống, sau đó hãy kiên nhẫn chờ đợi. Nếu nó cũng cúi đầu chào lại, tức là nó đồng ý cho các trò chạm vào người.”
“…Nếu nó không cúi đầu thì sao ạ?”
Ai đó cất tiếng hỏi.
“Thế thì hãy lùi lại. Miễn là các trò không có hành động mang tính đe dọa, nó sẽ không tấn công đâu.”
Hagrid đáp.
“Nào, vậy ai muốn thử trước đây?”
Trước câu hỏi của Hagrid, cả đám học sinh đồng loạt lùi phắt lại một bước. Kết quả là chỉ còn trơ trọi một mình Harry đứng phía trước.
Thế là Harry như bị nửa ép nửa đẩy bước vào bên trong hàng rào. Cậu đứng trước con Hippogriff màu xám xanh rồi cúi đầu. Một thoáng sau, sinh vật ấy cũng khuỵu hai chân trước xuống cúi đầu đáp lễ. Tiếng vỗ tay vang dội, và Hagrid phấn khích bế thốc Harry đặt lên lưng nó rồi cho bay vút lên bầu trời.
Tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, những học sinh khác mới lục tục dám bước vào trong rào chắn. Con Buckbeak sau khi chở Harry đáp xuống được giao lại cho Selina và Ivan.
“…Cậu làm trước đi.”
Selina đẩy nhẹ sau lưng Ivan.
Ivan tiến lên vài bước, nhìn thẳng vào mắt Buckbeak. Đôi mắt màu cam của nó cũng nhìn lại cậu. Không hề né tránh ánh nhìn ấy, cậu từ tốn cúi gập người.
Một thoáng sau, Buckbeak khuỵu hai chân trước rồi cúi đầu. Ivan đưa tay ra vuốt ve bờm cổ nó. Lớp lông vũ mềm mượt hơn cậu tưởng. Cậu ngoái lại ra hiệu bằng mắt với Selina.
“Chẳng có gì ghê gớm cả. Có chuyện nguy hiểm tớ sẽ bảo vệ cậu, cậu cũng thử đi.”
Được tiếp thêm can đảm, Selina cũng thành công một cách dễ dàng. Khoảnh khắc Buckbeak cúi đầu, sắc mặt cô lập tức thay đổi. Vẻ sợ sệt vừa nãy đã bay biến đi đâu sạch.
“Có gì to tát đâu chứ.”
Selina vừa vuốt ve cổ nó vừa vênh cằm lên kiêu hãnh.
“Đến Potter còn làm được thì cớ gì tôi lại không thể. Đúng không nào? Cái thứ súc sinh ngu ngốc nà-”
Ivan lấy ngón tay chọc vào sườn cô.
“Híc!”
Selina giật mình nhảy dựng lên, trừng mắt lườm cậu.
“Sao cậu cứ thích tự chuốc lấy nguy hiểm vậy hả?”
Selina khoanh tay trước ngực.
“Cậu là cha mẹ tôi chắc? Sao cứ cằn nhằn lắm lời mãi thế.”
“…Cứ phải để bị khiêng vào bệnh xá thì cậu mới chịu tỉnh ra.”
Ivan chỉ buông lại một câu rồi bước đến tảng đá cạnh hàng rào, mở cuốn Quái thư ra đọc. Selina đứng sau lưng nói với theo điều gì đó nữa, nhưng cậu chẳng buồn đáp lại mà bắt đầu lật từng trang sách.
───
Sau giờ học. Selina hậm hực đùng đùng bước vào phòng sinh hoạt chung Slytherin. Ivan đang ngồi đọc sách trên ghế sofa gần lò sưởi. Cậu co một bên đầu gối, tựa lưng vào đệm, dường như chẳng hề hay biết cô vừa bước vào.
Selina ngồi phịch xuống bên cạnh cậu.
“Này. Cậu không có gì muốn nói với tôi à?”
“Không.”
Ivan lật sang trang khác.
“Không có thật á?”
“Ừ.”
Selina khoanh tay lại.
“Thế thì tại sao cả ngày hôm nay cậu toàn gọi tôi bằng họ thế hả?”
Ngón tay Ivan khựng lại trong thoáng chốc. Kể từ lúc thúc vào sườn cô trong tiết học buổi sáng rồi gọi “Malfoy”, cậu đã liên tục gọi cô như vậy. Cả lúc ăn trưa, trong các tiết học buổi chiều, cho đến khi chạm mặt nhau ngoài hành lang, chưa một lần nào cái tên của cô được thốt ra từ khóe môi cậu.
Selina lảng ánh mắt sang hướng khác rồi nói thêm.
“Bình thường cậu vẫn gọi tên tôi ngon ơ mà. …Rốt cuộc cậu bị làm sao thế?”
Ivan gấp cuốn sách lại.
“Chẳng phải cậu bảo tớ có phải cha mẹ cậu đâu sao? Hồi sáng, cậu bảo tớ bớt cằn nhằn đi mà. Thế nên từ giờ tớ chẳng thèm can dự nữa.”
Selina há hốc miệng. Cô định cãi lại rằng đó chỉ là lời nói bâng quơ lúc nóng giận thôi nhưng cổ họng lại nghẹn ứ.
“Còn một chuyện nữa.”
Ivan quay sang nhìn thẳng vào mắt cô.
“Thầy ấy là giáo sư được nhà trường chính thức bổ nhiệm. Đứng trước mặt thầy ấy mà mở mồm ra là chê ngốc nghếch với chả không có bằng cấp, đấy là thói ăn nói gì thế? Giọng cậu lớn đến mức hàng đầu cũng nghe rõ. Chắc chắn cũng đã lọt vào tai thầy ấy rồi.”
Những ngón tay Selina siết chặt trên đầu gối. Cô cố tìm một lời phản bác nhưng chẳng nghĩ ra được câu nào.
“…Xin lỗi. Chuyện đó là tôi sai.”
Ivan im lặng một lúc rồi đặt cuốn sách xuống đầu gối.
“Và cả chuyện… Học kỳ trước cậu suýt chết một lần rồi còn gì. Thầy đã cảnh báo ngay tại chỗ là rất nguy hiểm, tuyệt đối không được vô lễ. Thế mà cậu lại đứng ngay trước mặt nó buông lời xúc phạm là con súc sinh ngu ngốc này nọ, cậu tính sao hả? Không nghĩ cho người đang lo lắng cho cậu à?”
Khi Selina ngẩng đầu lên, Ivan đã ngoảnh mặt đi từ lúc nào. Cậu đang nhìn đăm đăm về phía lò sưởi. Vẻ mặt cậu vẫn chẳng để lộ chút cảm xúc gì, thế nhưng cuốn sách đặt trên đầu gối nãy giờ vẫn chưa hề được lật thêm trang nào.
Selina lặng thinh hồi lâu. Cô ngơ ngác nhìn Ivan, những lời vừa nghe thấy cứ vang vọng lặp đi lặp lại trong đầu.
‘Không nghĩ cho người đang lo lắng cho cậu à?’
Hóa ra tên này lúc nãy…
Khóe môi Selina khẽ cong lên một tia ý cười. Ivan vẫn đang dán mắt nhìn về phía lò sưởi nên không hề nhận ra.
“…Nói vậy là, lúc đó cậu đang lo cho tôi đấy à?”
Bờ vai Ivan khựng cứng lại.
“…Gì cơ?”
“Không phải hử? Vừa nãy cậu còn hỏi sao tôi không nghĩ đến người đang lo lắng cho mình mà. Người đó là ai thế?”
“…Chuyện đó.”
“Là ai nào?”
Ivan định mở miệng cãi lại nhưng rồi đành im bặt. Cậu chẳng tìm được lý lẽ nào để chối bỏ. Selina gác một cánh tay lên lưng ghế sofa, nghiêng người về phía cậu.
“Ivan.”
“…”
“Cậu trông thế mà cũng có nét đáng yêu ra phết nhỉ?”
“…Ồn ào quá.”
“Mặt thì làm ra vẻ lạnh lùng đáng sợ thế kia, mà trong bụng lại đi lo sốt vó cho người khác cơ đấy?”
Ivan lại mở cuốn sách ra. Selina ngắm nhìn góc nghiêng khuôn mặt cậu một hồi lâu rồi ngả lưng vào sofa, bắt chéo chân. Tâm trạng cô lúc này khá tốt.
Selina duỗi thẳng chân, gác luôn lên đùi Ivan. Khó khăn lắm mới vớ được cái cớ trêu chọc thế này, đời nào cô chịu bỏ qua dễ dàng.
“Hửm? Lo cho tôi đấy à?”
Cô mỉm cười đầy ranh mãnh, hơi nghiêng đầu.
“Sao không nói gì thế, Ivan? Vừa nãy còn nói năng hùng hồn lắm cơ mà. Đâu, nói thêm câu nữa nghe xem nào. Giảng giải từng li từng tí như lúc nãy ấy.”
Ivan chỉ biết miết nhẹ ngón tay lên mép trang sách vô tội.
“Bày đặt làm ra vẻ thản nhiên.”
Selina dùng mũi chân thúc nhẹ vào đầu gối cậu.
“Trong khi từ nãy đến giờ cậu cứ dán mắt vào đúng một trang đấy thôi.”
Ánh mắt Ivan dao động trong tích tắc. Cái nhìn vốn ghim chặt trên trang sách bỗng chốc mất phương hướng, còn khóe môi đang cố giữ vẻ vô cảm lại hơi gượng cứng.
“Được rồi.”
Cô thả lỏng toàn thân, ngả hẳn người vào lưng sofa.
“Hôm nay tôi tạm hài lòng đến đây thôi. Nhìn thấy cái bản mặt ngố tàu này của cậu coi như cũng bõ công. Cậu cứ việc đọc tiếp cuốn sách đó đi.”
Selina đưa hai tay ra sau gáy, khẽ khép hờ mi mắt.
“Còn tôi thì nằm đây cho thoải mái, đánh một giấc ngon lành cái đã.”
