“Cô khó chịu thật đấy. Dù sao tôi cũng là người có công lớn trong việc đưa Phu nhân tới đây mà. Đúng ra cô không nên tỏ ra xa cách như vậy chứ.”
“À, hóa ra là muốn đưa quà sao?”
Trông thấy ánh mắt lạnh lùng của Hilia, hắn ta cười.
Cô hạ ánh mắt mình xuống.
Thứ ông ta vừa đưa cô là một mảnh giấy lớn bằng bàn tay.
Một mặt của tờ giấy là những bức phác họa trắng đen, được vẽ vội bằng bút chì.
Thoạt nhìn, trông nó giống một cái cây cổ thụ lớn, nhưng ở phía cuối nhánh cây lớn đang vẽ hình ảnh một người đàn ông trong trang phục người hầu bị treo lên.
Một sợi dây quấn quanh cổ hắn, khuôn mặt tái nhợt, miệng há hờ, cánh tay thì đung đưa vô định trong không trung.
Rõ ràng là một bức vẽ về ai đó đang chuẩn bị chết.
“Tôi có sở thích vẽ người ta trong khi quan sát họ.”
Bá tước Fenus cười.
“Đúng là vô bổ.”
Hilia hơ mảnh giấy lên cái đèn gần đó.
Phừng. Mảnh giấy liền biến thành tro, biến mất không một dấu vết.
“Ôi trời, tôi vẽ bức tranh đó nhọc công lắm đấy.”
Bá tước Fenus nhìn Hilia.
Đúng là thích thú khi được nhìn thấy đôi mắt đầy chối bỏ ấy giờ đã ngập trong sự độc địa, xấu xí nhưng vẫn đẹp đẽ dù đang dần bị hủy hoại.
“Đúng là lạnh lùng mà. Đó là món quà mà ta đã tự chuẩn bị đấy.”
“Có lí do nào để không phải như vậy không?”
“Tôi là người đã đề xuất cái hôn nhân hợp đồng này đấy?”
Ông ta đưa tay ra, vòng tay qua eo cô, rồi kéo lại gần. Sự ghê tởm ngay lập tức hiện lên trên mặt cô.
“Tôi đã đưa cho cô thông tin và đã khiến cho việc cô ngồi được ở cái vị trí này trở nên khả thi đấy.”
Tay của ông ta mân mê lấy vòng eo của cô, nó thật khó chịu.
“Nếu ông muốn giải tỏa cái thân dưới như con chó động dục của mình như thế thì tìm ả khác đi. Tôi và ông đã có một giao kèo, và tôi chẳng nợ ông cái gì cả.”
Dù sao thì đó vẫn là một giao dịch mà cái giá của nó đã được trả.
Cô cầm cái khay đang nằm trên bàn lên. Cái khay pha lê ấy là một trong những báu vật mà Nam tước thích nhất.
Cô nắm chặt lấy nó trong tay.
Bá tước Fenus liền lụi lại một bước.
“Tôi đùa thôi, chỉ đùa thôi mà. Cô nóng nảy quá đấy.”
“Thế những người hầu mà tôi đã nhờ ông chuẩn bị đâu rồi?”
“Ngày mai chúng sẽ có mặt. Đừng lo. Chúng đều là những kẻ biết giữ mồm miệng và sẽ chăm sóc cho đám gia súc thật tốt.”
Hilia gật đầu.
“Vậy thì đám gia súc sao rồi, thưa Phu nhân? Nghe nói ba ngày nay chúng bị bệnh đúng không?"
“Tôi không biết. Giờ tôi mới đi kiểm tra.”
“Bí mật giấu đám gia súc ấy đi như thế - Tôi đoán là Công tước vẫn chưa biết đúng không?”
Những lời Bá tước Fenus vừa nói khiến ánh mắt của Hilia đanh lại.
Cô quăng chiếc khay pha lê trong tay mình thẳng về phía Bá tước Fenus.
Vụt. Mắt Bá tước mở to khi nghe thấy tiếng chiếc khay nặng trịch xé qua không khí, khẽ vặn mình sang một bên.
Ông ta nhẹ nhàng tránh chiếc khay nặng đang bay tới.
Choang—
Một tiếng vỡ chát chúa vang lên.
“Cô…”
Đôi mắt màu xanh dương của Hilia nhìn vào đôi mắt màu đỏ thẫm của Bá tước, ánh mắt cô lóe lên ánh nhìn gai góc, đầy lạnh lùng.
“Nếu chúng ta đã có hợp đồng, thì cứ theo vậy mà làm, Bá tước Fenus ạ. Trước khi tôi chết thì hãy vét hết mấy thứ mà ông muốn đi. Không phải là tôi bắt ông làm không công đâu.”
Cộp-cộp-cộp-
Tiếng bước chân bên ngoài ngày càng lớn hơn.
Bá tước Fenus tặc lưỡi, rồi ném mình qua cánh cửa sổ đang mở.
Ầm-!
Gần như ngay lập tức, cánh cửa phòng khách bật tung kèm theo tiếng động lớn.
Chỉ có một người duy nhất sẽ chạy quanh dinh thự mà không hề giữ kẽ như vậy.
“…Hilia?”
“Vâng?”
“Em làm gì một mình ở đây thế?”
Hilia khẽ chớp mắt.
Cô đoán là anh sẽ tới, nhưng một nửa thì lại không nghĩ thế.
“Chuyện gì đây? Em có bị thương ở đâu không?”
Bước tới bên cô với những bước chân dài, anh nhìn về phía chiếc khay pha lê đã vỡ thành từng mảnh.
“Chỉ là…”
“Em lỡ tay làm rơi nó à?”
Hilia nhìn Caligo, dường như đã vô tình tặc lưỡi.
Cô cũng đã tính nói lời xin lỗi rồi. Cho tới lúc này.
“Tôi ném nó đi cho bõ tức.”
“Em… nói gì cơ?”
“Tôi ném nó đi vì thấy tức.”
“…Em, thật sao?”
Caligo chép miệng.
“Nếu em không bị thương thì không sao. Tôi sẽ gọi người dọn nó đi, nên là hãy đi ra ngoài đi.”
Anh khẽ nắm lấy cổ tay cô kéo đi.
Hilia rùng mình trước hơi ấm ấy, nhưng rồi im bặt khi thấy anh có đeo găng trên tay.
“Nhưng em ở một mình trong phòng à?”
Caligo vừa rời khỏi phòng khách đã cau mày hỏi.
“Phải, sao thế?”
“Có hơi thoang thoảng… Ta nghĩ là mình đã ngửi thấy mùi máu. Em có chắc là mình không bị thương ở đâu không?”
“Không có đâu.”
Cô trả lời trong khi mở cánh cửa ra. Cơn gió luồn qua khẽ hở mang theo mùi máu tanh phảng phất.
‘Là mình tưởng tượng sao?’
Caligo chà ngón trỏ của mình lên đầu mũi.
“Tôi sẽ quay về phòng mình.”
“Còn bữa tối thì sao?”
“Không… sao hết.”
Hilia mím môi trước khi quay mặt đi.
“Giờ tôi không đói.”
“Tôi hiểu rồi.”
“….. Có lẽ thế.”
Cô nhìn biểu cảm của Caligo trước khi lên tiếng.
Caligo nhìn cô.
“…Nếu một tiếng nữa thì được, tôi sẽ ăn cùng với anh.”
Caligo gật đầu trước những lời đầy bất ngờ ấy. Trong khoảnh khắc, mặt cô như nóng bừng.
Rồi cô thẳng thừng quay đi.
“Vậy lát nữa gặp lại.”
“… Hiểu rồi.”
Sau khi đi cùng với anh lên lầu và nhìn anh bước vào phòng của mình, biểu cảm của Hilia đanh lại.
Cầm theo một tách trà và một cái đèn, cô đi lên tầng áp mái.
Leo lên những bậc thang kẽo kẹt, bước trên sàn nhà kêu cót két đến rợn người, cô tới được nơi có cánh cửa song sắt kiên cố chắn đường.
Mở cánh cửa sắt màu đen ấy ra, Hilia mở thêm cánh cửa bên trong.
Thứ đầu tiên xộc vào sống mũi cô ngay khi cánh cửa ấy vừa mở ra là một thứ mùi nồng nặc, thối tha.
Hilia cau mày.
Hành lang dẫn lên căn phòng áp mái cũng gần như chẳng có chút ánh sáng nào, nên tầm nhìn của cô chỉ trở nên rõ ràng khi mở cánh cửa sổ ra, thứ cũng vốn bị khóa lại một cách cẩn trọng.
Đặt chiếc đèn lên chỗ treo đèn dầu, cô quay mặt lại.
Trước mắt cô là một cặp đôi trung niên, khuôn mặt của bọn họ chỉ mới vài ngày mà đã trở nên tiều tụy, những vết thương đã bị nhiễm trùng và bị viêm do bị sàn nhà cào xước.
Nam tước Phu nhân Ricciano phải lấy tay mà bò trườn, vì đôi chân đã không thể dùng được nữa.
Những thứ xú uế nằm rải rác khắp xung quanh bọn họ.
Vợ chồng Ricciano nhìn Hilia bằng đôi mắt trống rỗng, khuôn mặt chúng trông còn tệ hơn cả lũ đầu đường xó chợ.
“Mấy người chắc chưa hóa điên đâu nhỉ? Cha? Mẹ?”
Hilia bật cười.
Trông thấy nụ cười của cô mập mờ dưới ánh trăng, đôi mắt của Nam tước Phu nhân mở to.
“Mày…! Mày!”
Giọng nói của bà ta khô khốc khi gọi tên Hilia.
“H-Hilia?! C-cho ta đồ ăn. Đồ ăn…”
Bà ta bò tới chỗ cô đứng, môi bặm vào nhau.
Hilia nheo mắt.
“Mẹ à, người ta nói một người khỏe mạnh có thể sống được cả tháng chỉ với nước không thôi đấy.”
“Làm ơn, ta van con. Làm ơn mà? Ta cầu xin con. Làm ơn…”
Phu nhân Ricciano chắp tay lại mà xoa vào nhau.
Hilia nhìn cái cảnh ấy mà khẽ bặm môi.
Rồi cô đứng thẳng lên mà cười.
“Một tuần.”
Hilia nói.
“Khi tôi bảy tuổi, tôi với một chai nước mà đã sống được cả tuần đấy…”
“Hộc…hộc…”
Phu nhân Ricciano sững người.
“Nên Mẹ cũng có thể cầm cự được trong bốn mươi ngày mà, đúng không?”
Đôi mắt của Phu nhân Ricciano mở to. Hilia lùi lại một bước, tránh khỏi tầm với của bàn tay bà ta.
“K-không lẽ… Mày tính giết tụi tao sao?! Nếu chúng ta chết đi, mày nghĩ người ta sẽ để cho mày yên à…”
“Tại sao lại là tôi?”
Hilia nghiêng đầu trước những lời nói của bà ta, thứ nghe giống như tiếng hét.
“Gì chứ?”
“Tại sao bà lại nghĩ tôi sẽ giết bà và Cha?”
Nụ cười của cô dần hiện lên rõ hơn.
Nam tước Phu nhân Ricciano rùng mình trước nụ cười ấy.
‘Tại sao nó lại thay đổi đến nhường ấy?’
Khi nó còn nằm run rẩy trên sàn, nó chỉ là một con nhóc biết lê lết, thảm hại và đáng thất vọng. Bẩn thỉu, xấu xí và vô dụng.
Nhưng cũng có những lần nó rùng mình, như khi bà giết đi con chó mà nó nuôi, hay những khi nó lặng lẽ nhìn chằm chằm bà bằng đôi mắt xanh ấy.
Rồi bà đã nghĩ rằng mình đã nghiền nát nó. Đến mức mà nó sẽ không bao giờ dám ngẩng đầu lên trước mặt gia đình bà.
Nhưng giờ tại sao bà lại phải nằm lê lết tại đây, trước mặt đứa nhóc mà bà ta đã móc mỉa, tới cái mức thảm hại, hèn mạt thế này?
Quý bà Ricciano vẫn chưa thể hiểu được cái tình huống này.
“Mày muốn cái gì! Lí do gì mà mày làm vậy! Để hành hạ tao à? Mày cũng ham thú địa vị cơ mà! Nhờ có chúng tao mà mày…”
“Giờ những thứ đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi.”
Biểu cảm trên khuôn mặt Hilia tan biến.
“Bạn bè tôi vẫn ở ngoài đó, chết dần chết mòn vì các người, sống chẳng khác gì những kẻ điên. Tại sao tôi lại phải giết mấy người chứ?”
“Gì chứ…”
“Tôi không có ý định giết chết cha và mẹ của mình đâu.”
Hilia đá con dao găm cùn đang nằm trên sàn về phía bà ta.
“Cách duy nhất để bà có thể thoái khỏi đây là chết dưới tay tôi hoặc…”
Keng!
Con dao găm lăn tròn rồi dừng lại ngay tay Phu nhân Ricciano.
“Đây là cách bà tự giải thoát cho mình đấy.”
Hilia quay mặt đi, đóng cánh cửa sổ lại.
Trong màn đêm đen đặc như thế này, đến tiếng thút thít cũng có thể nghe rõ.
“Làm ơn…”
Hai từ ấy vang lên giữa tiếng thút thít, như thể bị nhai chung với nhau.
“Ta… sai rồi… nên là hãy…”
Là giọng của Nam tước, người đến giờ vẫn im lặng.
Hilia cười đến mức hụt hơi. Đúng là một lời xin lỗi mong manh. Mong manh đến mức ai bất kì ai muốn coi đó là nghiêm túc đều thật nực cười.
“Cứ giữ lời xin lỗi ấy mà nói với những người đã nằm xuống tại đây ấy. Còn nước thì bốn ngày nữa tôi sẽ mang lên.”
Ngay khi những lời của Nam tước được thốt ra, Nam tước Phu nhân đã lao về phía cái ấm trà.
Nhìn thấy thế, Hilia ngay lập tức rời khỏi căn phòng áp mái.
“Con đĩ điên này-! Nó là của tao!”
Rắc-!
Một âm thanh sắc lạnh vang lên.
“Tên khốn này!”
Bất ngờ một mảnh quá khứ hiện lên trong tâm trí cô.
Hilia áp lòng bàn tay thật chặt lên mí mắt mình đầy mệt mỏi.
“Còn tệ hơn cả cầm thú nữa.”
Cô lầm bầm, khóa lại cánh cửa sắt chắc chắn, rồi đi xuống cầu thang.
Một bóng đen dài từ đầu tới chân được ánh trăng chiếu rọi.
