Một tuần sau khi Hilia và Caligo quay trở lại dinh thự.
“…Bụng mình nhộn nhạo quá.”
Hilia cau mày.
Bụng cô râm ran đau. Bữa sáng cô không ăn gì nhiều, nên việc này thật lạ.
Tay cô đang lật những trang tài liệu hạ xuống phần bụng dưới rồi khẽ xoa.
‘Đã tới lúc đó rồi sao?’
Cô cau mày và nhìn vào tờ lịch. Nếu là kì kinh nguyệt thì còn lâu nữa mới tới. Nên điều này thật lạ.
Cốc cốc.
Âm thanh gõ cửa khiến cho biểu cảm trên mặt Hilia dần biến mất khi cô nhìn vào gương.
“Vào đi.”
“Tôi đến để hỗ trợ người sửa soạn, thưa Phu nhân.”
Cô khẽ gật đầu, và rồi những người hầu tiến vào, trải ra trước mặt những trang phục đầy hào nhoáng.
“Còn Cựu Phu nhân thì sao?”
“Cựu Phu nhân khá hào hứng ạ, người đã bận rộn chuẩn bị cho buổi tiệc này suốt thời gian qua mà. Dù gì cũng là buổi tiệc được tổ chức sáu tháng một lần, nên có vẻ như ngài ấy đang rất hào hứng.”
“Còn cái đầm này thì sao ạ? Không quá hào nhoáng và phù hợp với sở thích của người.”
“Cái đó đi.”
Hilia khẽ gật đầu.
Những người hầu đang phục vụ cô tươi cười, không tỏ ra chút lo lắng nào. Việc này khiến Hilia cảm thấy không thoải mái. Dù cho cô đã hành xử đầy lạnh lùng và khó tính, nhưng bọn họ lại chẳng tỏ ra ngại ngần chút nào. Không như tại dinh thự nhà Nam tước.
“Ôi trời, người trông thật dịu dàng và hoàn hảo.”
Không hề biết cách đáp lại những lời khen, Hilia chỉ còn cách im lặng.
Cô nhắm hờ đôi mắt mình như tránh né.
Những người hầu gái thuần thục giúp cô mặc chiếc đầm và tô lên môi cô màu son đỏ thẫm.
“Người trông thật xinh đẹp.”
Các hầu gái lại cười, nói ra những lời khen của mình trước khi lùi lại hai bước.
“Người còn cần giúp gì nữa không ạ?”
“Không.”
“Vậy chúng tôi xin phép được lui ra ạ.”
Gật đầu thêm một lần nữa, cô đi xuống lầu để chào Cựu Công tước cùng Phu nhân.
Nhìn thấy Cựu Phu nhân bận bịu trang trí sảnh tiệc, Hilia lên tiếng.
Khuôn mặt cô nặn ra một nụ cười không giống như mọi khi, đeo lên lớp mặt nạ hoàn hảo của giới thượng lưu.
“Cũng đã lâu rồi nhỉ. Người có khỏe không, thưa Mẹ?”
Giọng cô dịu dàng, nhẹ nhàng, không hề sắc lạnh như mọi khi.
“A, cũng lâu rồi nhỉ. Sức khỏe con dạo này thế nào?”
Maria Hailos, Cựu Phu nhân với khuôn mặt xinh đẹp, tươi cười rạng rỡ.
“Cảm ơn Mẹ đã quan tâm, con vẫn khỏe ạ.”
“Ta nghe nói nhà Nam tước có chuyện không hay xảy ra. Nghe thật buồn.”
“Không sao đâu ạ, thưa Mẹ.”
“À, không để cái đó ở đây được, để nó ở bàn trung tâm ấy.”
Dù đang nói chuyện, nhưng bà vẫn bận bịu với việc đưa ra chỉ dẫn cho người hầu.
Bà cực kì thích những buổi tiệc và luôn tự mình đưa ra chủ đề cho từng buổi tiệc một, từ những phần lớn cho tới chi tiết nhỏ nhất.
Với mái tóc nâu đen được gài lên, bà trông trẻ hơn cái tuổi ngoài năm mươi của mình.
“Chuyện giữa cô với Caligo sao rồi?”
“Vẫn thế ạ.”
“Ta đang không biết bao giờ mới được nhìn thấy cháu mình đấy. Gia tộc ta cần một người thừa kế.”
Thay vì trả lời mẹ chồng, bà Maria Hailos, Hilia lại khẽ mỉm cười.
“Thời hạn hợp đồng của cô cũng chẳng còn bao lâu nữa đúng không? Dù không muốn nói xui rủi, nhưng cô cũng biết mình nên giữ lời hứa tương xứng với những gì mình được nhận chứ nhỉ?”
“Vâng, con biết.”
“Đúng thế. Đó là lí do tại sao chúng ta chọn cô mặc dù không hề tương xứng đấy. Tình thế của cô không màu hồng đến thế đâu, nên nếu cô muốn có tiền chu cấp sau khi li hôn, thì điều đó là tối thiểu đấy.”
Dù nghe hết những lời ấy, nhưng Hilia vẫn giữ nụ cười trên môi, không chút suy suyển.
Những lời của Maria Hailos chẳng chút ác ý nào. Bà đơn giản là người được lớn lên và nuôi dạy như thế. Người tin rằng nếu trả một cái giá thì sẽ nhận lại được thứ tương xứng.
Biết rõ điều đó, nên cô chẳng cảm thấy chạnh lòng hay giận dữ gì cả.
Cô thì gật đầu một cách máy móc, nụ cười được giữ nguyên như búp bê, như thể cô đã học để làm điều đó từ lâu lắm rồi.
“Ta không muốn hối cô, nhưng thật lòng mà nói, tôi muốn được thấy cháu mình sớm.”
“Con sẽ cố hơn nữa.”
“Đúng rồi, cô là người siêng năng mà. Ta tin cô.”
Maria Helios khẽ vô lên vai cô. Ngay khi chuẩn bị đáp lại, một bóng người dài đổ xuống đằng sau Hilia.
“Em làm gì ở đây thế?”
“A, Con cũng ở đây à? Còn gì được nữa? Mẹ vừa nói chuyện với con dâu đấy. Ta nghe nói con để trống văn phòng Công tước hơi lâu rồi đấy.”
“Con đã xử lý công việc trước khi đi rồi.”
Anh bước lên trước Hilia, đẩy cô về phía sau.
Hilia chớp mắt.
Anh nghiêng đầu nhìn cô rồi gật đầu như thể nói rằng cô hãy bước qua một bên. Hilia quay đi theo dấu của anh.
Tiếp theo sẽ là lúc để đi chào hỏi Cựu Công tước.
Sau khi xác nhận rằng Hilia đã đi khỏi, Caligo quay về phía mẹ mình. Trông thấy vẻ khó chịu của mẹ, Caligo lên tiếng.
“Con đã bảo Mẹ đừng can thiệp vào chuyện hôn nhân của tụi con mà.”
“Nếu con mà không bướng bỉnh như thế thì ta phải làm vậy sao? Ta muốn lấy lại khoản đầu tư của mình, con không nghĩ thế à?”
“Nhưng Mẹ à, chính người đã đồng ý với cuộc hôn nhân này mà.”
Caligo nói đầy mệt mỏi.
Dù cho đây chỉ là hôn nhân hợp đồng, Caligo vẫn phải có sự đồng ý của Maria Hailos. Bà thậm chí còn tự mình đưa ra đề xuất này.
“Em trai con thì bị bệnh, khó lòng hồi phục lại được, nhưng đến cả con, dù khỏe mạnh, lại bỏ bê dinh thự Công tước hơn một tuần trời. Hay lắm.”
Caligo cau mày trước lời khiển trách ấy.
“Nhà vợ con có người mất mà. Con chẳng có lựa chọn nào khác.”
“Một hay hai ngày là đủ rồi. Dù sao thì con bé kì dị đó cũng có bị sốc đâu?”
“Không phải thế?”
Caligo bào chữa cho cô.
Maria Hailos quay người lại khi nghe thấy những lời Caligo nói.
“Ta không muốn bàn về một đứa mồ côi đầu đường xó chợ lai lịch không rõ, chứ đừng nói là một đứa con hoang. Nếu như Kiel nó mà khỏe mạnh như con thì…
Maria Hailos thở dài.
Caligo nắm chặt lòng bàn tay của mình, trong lòng nặng như chì. Nói chuyện với mẹ anh luôn khiến Caligo cảm thấy bế tắc.
Những lời nói và hành động của em trai anh, khiến anh cảm thấy luẩn quẩn trong lòng không phải là điều mới mẻ, nhưng dạo gần đây, anh đặc biệt cảm thấy nó khó chịu.
“Nghe nói con bé đó đã hành xử thô lỗ ngay tại sảnh tiệc khiến ta sợ không dám ra ngoài một thời gian đấy.”
“Dù sao thì cũng chỉ còn một năm nữa thôi. Nếu cứ vậy thì con sẽ trao vị trí của mình cho Kiel đấy có biết không? Tất cả đều là cho Kiel. Là một người anh trai thì nên làm được như thế cho em trai mình chứ, đúng không?”
Thường thì Caligo sẽ gật đầu, rồi lặng lẽ quay đi. Nhưng hôm nay anh lại thấy trong lòng thật khó chịu.
‘Không ở chiến trường này thì ở chiến trường khác.’
Có gì khác nhau giữa một chiến trường nơi mọi người mặc giáp và chĩa kiếm vào nhau, với một chính trường nơi con người mặc lên mình những trang phục lịch sự quý phái cùng nụ cười thật tươi trong khi chĩa những lời nói sắc cạnh vào nhau?
“Cô lỡ tay làm rơi nó à?”
“Tôi ném đi cho bõ tức.”
Bỗng nhiên những lời của cô khơi lại trong tâm trí anh. Anh nhìn về phía những khay đựng trang trí trong phòng.
'Không biết ném đồ có làm mình thấy khá hơn không nhỉ?'
Nhớ tới Hilia, người trông không hề thấy dễ chịu chút nào ngay cả khi đã ném nó đi, Caligo trống rỗng nhìn vào cái khay mà tự hỏi
“Tại sao con lại không trả lời?”
“Con biết chứ, dù Mẹ có không nói thì con cũng đã hối thúc cô ấy đủ rồi.”
Maria Helios bắn một tia nhìn khó chịu về phía Caligo trước khi thở dài
“Thế còn bữa tối thì sao?”
“Con ổn… Giờ con chưa thấy đói.”
“Được thôi.”
“…Có lẽ… khoảng một tiếng nữa thì được, con sẽ dùng bữa với người vào lúc đó.”
Chỉ nghĩ tới việc đó thôi cũng khiến anh thấy hào hứng. Giờ nghĩ lại thì cô ấy hẳn cũng đã nghĩ về anh theo cách riêng của mình.
‘Có lẽ mai mình sẽ mời cô ấy ăn tối cùng.’
Như vậy vẫn còn dễ chịu hơn là cuộc nói chuyện vô bổ này.
“Ta hiểu rồi. Có thời gian thì hãy tới thăm Kiel nữa. Em trai con nhớ con lắm đấy. Người khỏe thì phải biết thương cho đứa em yếu đuối của mình chứ.”
“Vâng thưa Mẹ.”
“Giờ thì đi đi.”
Caligo khẽ cúi chào rồi lui xuống.
“Anh cho ông ta bao nhiêu tiền rồi?”
Chuẩn bị rời khỏi sảnh tiệc, nhưng khi nghe những lời ấy, anh liền quay lại, hàng lông mày chùng xuống.
“Ý em là sao?”
“…Anh lén tôi đưa tiền cho Nam tước Ricciano sao?”
Caligo đã từng nói với Hilia rằng anh không trợ cấp cho dinh thự Ricciano một cắc nào.
Đó là điều duy nhất mà cô muốn, thứ khiến anh tốn ‘một chút ít’. Phần còn lại của những điều khoản thậm chí còn không đáng để bàn tới.
Anh không hề đụng tới số của hồi môn hay số tiền dự trù dành cho Công tước Phu nhân. Dù ngay từ đầu đó đã là những đặc quyền dành cho cô.
Dù rằng đó chỉ là cuộc hôn nhân hợp đồng kéo dài năm năm, anh vẫn trao hết quyền hạn cho cô.
Bỗng nhiên, những kí ức về Hilia, luôn lạnh lùng và xa cách không như lúc ban đầu, chạy qua trong tâm trí anh, và thái độ của Caligo lại càng trở nên hung hăng hơn.
‘Có lẽ nào…’
Nghĩ được nửa chừng, chợt biểu cảm của Cựu Công tước Phu nhân bỗng tối sầm.
“Con đang nghĩ gì về mẹ mình vậy? Bản thân mới lăn lộn trên chiến trường chưa được bao lâu mà dám tỏ thái độ đó sao?”
Đối mặt với sự khó chịu của bà, Caligo ngừng lại và dịu đi ánh mắt của mình,
“Chính Mẹ cũng là người đã đồng ý với những điều khoản trong hợp đồng mà.”
“Ta không đưa cho họ một cắc nào. Nếu ta nói ta là người làm thế, con bé sẽ chặt đầu ta mất.”
Gương mặt của Caligo cuối cùng cũng dịu lại.
“Vậy thì chuyện đó đã được sắp xếp xong xuôi rồi.”
Anh cuối cùng cũng rời khỏi căn phòng.
Maria Helios, với khuôn mặt vẫn còn cứng đờ vì giận dữ, chau môi mình.
“Tại sao nó lại làm mọi chuyện rối tung lên thế này chứ? Đây mới là lí do mà mình không nên nuông chiều con cái quá mức.”
Maria Helios thở dài thườn thượt.
