“Chào mừng, Cha, Mẹ.”
Cựu Công tước cùng Phu nhân đã đến thăm dinh thự một tháng rưỡi sau khi nghe tin vui từ anh.
Hilia đã mang thai tháng thứ sáu.
“Lần trước ta đã nghe tin vui, nhưng lại không nhận ra sự nhạy cảm của con mà đã cư xử hơi thái quá.”
Bà có vẻ như đang nhắc về chuyện trong bữa tiệc lần trước.
“Không sao đâu ạ.”
Vì Hilia không nói gì thêm nữa, Maria Hailos có vẻ đang có tâm trạng tốt.
“Chà, vì con đã tiến vào giai đoạn ổn định, ta thật sự rất an tâm.”
Ánh mắt của bà hướng về phía chiếc bụng to lên thấy rõ của Hilia. Lí do bà ngay lập tức tới đây sau khi nghe tin mang thai không gì khác ngoài việc lo rằng cô sẽ sảy thai.
Hilia gật đầu.
“Vâng, thưa Mẹ.”
“Đứng đây nói chuyện không tiện. Ta vào trong thôi. Chúng ta không nên khiến mẹ bầu cảm thấy mệt được.”
Felton Hailos bước lên một bước rồi khẽ vỗ vai Hilia.
Vì ông đang đeo găng và chỉ chạm vào lớp quần áo của cô, Hilia vẫn có thể kiềm chế được sự khó chịu mà không thể hiện ra quá nhiều, ngoài việc hơi cau mày.
“Con cũng đã làm rất tốt rồi.”
“… Không có gì ạ.”
“Caligo đâu rồi?”
“Tình hình Đế quốc gần đây không được tốt lắm. Con nghĩ sáng nay anh ấy đã đi tới cung điện từ sớm rồi.”
“Vì cơn lũ ở phía bắc và tên sát nhân chưa rõ danh tính đúng không.”
Felton Hailos dễ dàng chỉ ra vấn đề. Dù ông không còn trực tiếp can dự vào công việc triều chính nữa mà chỉ quản lý lãnh địa của mình, nhưng xem ra ông nắm bắt thông tin khá tốt.
“Có vẻ là như vậy ạ.”
Hilia trả lời. Ngay khi định quay đi, một cái đầu bỗng nhiên xuất hiện ngay sau lưng cô.
“Cũng đã lâu rồi nhỉ, Chị dâu!”
Một chàng trai trẻ với mái tóc nâu nhạt giông với Phu nhân, cùng đôi mắt y hệt bà – đến Hilia cũng thấy quen thuộc.
“Con đã đi lang thang ở cái chốn nào mà giờ mới xuất hiện vậy, Kiel?”
“Con tới cũng được một lúc rồi, chỉ là đi ngó quanh một chút thôi, thưa Mẹ.”
“Kiel.”
“A, thưa Mẫu thân…”
Trước sự chỉnh đốn của Felton Hailos, chàng trai nhanh chóng thay đổi cách xưng hô.
Cậu nhóc cười rạng rỡ, làn da trắng nhợt khiến cậu trông thật đẹp – trắng đến mức như bị bệnh vậy.
“Em nghĩ chúng ta chỉ mới thoáng gặp nhau tại lễ cưới thôi. Chị còn nhớ em chứ?”
“Nhớ ạ, thưa thiếu gia Kiel.”
Hilia bình tĩnh đáp lại, trên môi nở một nụ cười xã giao mà cô luôn dùng.
“Chà, em đã rất vui khi được gặp lại chị đấy.”
Kiel nắm lấy tay cô bằng cả hai tay.
Sắc mặt của Hilia liền đanh lại.
Chát-
Cô giật phắt tay mình ra.
Cùng với đó là sự yên lặng tới rợn người. Các người hầu liền hối hả lao tới.
“A…”
Kiel bối rối xoa xoa bàn tay đỏ tấy của mình.
“Cô nghĩ mình vừa làm gì vậy?”
“…Xin đừng chạm vào tôi.”
“Gì chứ? Cô vừa nói cái-?”
“A… vâng. Em xin lỗi ạ. Chỉ vì em rất vui khi được gặp chị thôi.”
Kiel khua tay nói đỡ.
Hilia kéo vạt tay áo của mình lên rồi chà vào bàn tay bị cậu bé chạm tới.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Cô cảm thấy thật dơ bẩn.
Dù Caligo có đụng vào cô cũng không tệ đến mức này. Nếu là anh thì cô vẫn nghiến răng chịu đựng được.
Mặt cô tái đi, hai bàn tay siết chặt. Cảm giác nóng ran và nhơ nhuốc – cô muốn nhúng hai tay mình thẳng vào nước lạnh ngay lập tức.
“Tay cô có gì đặc biệt sao…? Người ta thấy vui khi thấy cô thôi mà, làm cái gì vậy chứ?”
Felton Hailos, người lặng im quan sát từ đầu, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Kiel, con bé đang trong thời kì nhạy cảm. Con mới là người sai đấy. Dù sao thì chị ấy cũng là vợ của anh trai con mà.”
“… Vâng, thưa Cha. Em xin lỗi, thưa Chị dâu.”
“Con trai ta chẳng làm gì sai cả, vậy mà cô còn-”
Maira Hailos ngắt lời rồi quay phắt đi.
“Không sao đâu ạ. Con xin phép lên phòng mình rồi quay trở lại sau.”
“Được thôi.”
Với sự cho phép của Felton Hailos, Hilia nhanh chóng bước lên cầu thang.
“Ôi trời, tại sao cô ta lại phản ứng gắt như vậy chứ? Đứa con trai tội nghiệp của mẹ - để ta coi xem nào.”
“A, con ổn mà, thưa Mẹ.”
Kiel vẫy tay rồi cười.
Cậu ngẩng đầu lên nhìn vẻ mặt tái nhợt của Hilia đang bước lên tầng.
“Hừm.”
Nhìn vào phản ứng dữ dội của Hilia, Kiel nhún vai.
“Cha mẹ tới sớm hơn con nghĩ đấy.”
“Đúng thế. Vì tình trạng của Kiel tiến triển tốt hơn ta nghĩ, nên chúng ta khởi hành sớm hơn một chút.”
“Con hiểu rồi.”
“Anh à, cũng lâu rồi nhỉ.”
Caligo tháo chiếc cúc áo trên cùng cho thoáng cổ rồi nhìn Kiel, khẽ gật đầu.
“Ừ.”
Anh vô cảm đáp lại, còn Kiel lúng túng gãi cổ mà cười gượng.
Maria Hailos cau mày.
“Con chào hỏi em mình như thế à? Thằng bé đã không quản bệnh tật mà tới đây, vậy mà cũng không nói được một câu chào cho tử tế sao?”
“Dạo này có nhiều việc lắm. Con chỉ là thấy mệt trong người thôi.”
Trước giọng trách móc của mẹ anh, Caligo chuyển mắt về phía Kiel.
“Mừng là em vẫn ổn. Nghe nói dạo này sức khỏe của em tiến triển rất tốt nhỉ.”
“Vâng! Cảm ơn anh, Anh trai.”
Cậu biết những lời ấy không hề có sự ác ý trong đó, nhưng vẫn để lại cho người nghe cảm giác khó chịu.
“Tiện thể thì, Hilia đâu rồi?”
“Ta không biết! Nó nói nó lên lầu một lát, rồi đi đâu cả tiếng rồi.”
“…Cô ấy ư?”
Caligo cau mày bối rối.
Cô không phải là người bỏ bê trách nhiệm mà không có lí do. Cô lúc nào cũng là người có suy nghĩ thấu đáo, một con người của công việc.
“Cô ấy sẽ không làm mà không có lí do. Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Kiel nắm lấy tay con bé vì thấy vui vì được gặp chị dâu, có vậy thôi mà – chậc.”
Nhận ra ánh mắt cảnh báo của Felton Hailos, Maria Hailos tặc lưỡi rồi quay mặt đi.
“…Em chạm vào cô ấy à?”
“Gì chứ?”
“Em chạm vào cô ấy sao, Kiel Hailos?”
“… Vâng ạ. Vì từ sau lễ cưới đến giờ mới được gặp lại nên em đã quá khích mà nắm tay chị ấy, nhưng…”
Caligo cau mày.
Hilia ghét việc người khác chạm vào cô.
Vào ngày cô tới đây, điều đầu tiên mà cô cảnh báo gia nhân trong nhà chính là điều đó.
Từ đó trở đi, các người hầu đều rất cẩn thận trong việc hỗ trợ mà không chạm vào cô.
Mình không biết tại sao, nhưng…
Thậm chí sau khi đã điều tra kĩ lưỡng, cũng không tìm được gì. Cho đến hiện tại, anh chỉ có thể ghép từng mảnh nhỏ lại với nhau.
“Dù có vui tới mức nào thì việc động chạm với vợ của anh trai mình một cách vô tư như thế…”
Dạo gần đây cô còn nhạy cảm hơn mọi khi. Dù có ăn nhiều hơn, nhưng cũng chỉ là ép bản thân mình nuốt chúng mà thôi.
Khi những suy nghĩ ấy xẹt qua trong đầu mình, ánh mắt Caligo sững lại.
Trước uy áp của anh, Kiel giật mình lùi lại.
“Con làm gì với đứa em bị bệnh của mình thế?!”
Ngay lập tức, Maria Hailos tiến tới đứng trước mặt Kiel.
“Kiel đã cư xử thô lỗ, thưa Mẹ. Người có biết hiện tại cô ấy nhạy cảm tới mức nào không?”
“Cô ta thế nào thì kệ! Người ta quý thì mới làm thế. Kiel bé bỏng thậm chí còn chẳng có bạn!”
Nghe những lời ấy, Caligo chỉ biết thở dài.
“Hay giờ con đã có tước hiệu rồi nên muốn làm gì thì làm với Kiel sao, muốn nó vỡ tim mà chết à?”
Vai Caligo cứng lại. Sự căng thẳng ngay lập tức hiện lên trên mặt anh.
Cái chết.
Chính là từ mà anh ghét nhất.
Anh có thể tưởng tượng ra hàng tá, hàng trăm cách mà cái chết xuất hiện.
Những người đàn ông ho ra máu, uống phải thuốc độc, chết từ từ vì nội tạng xổ ra do gươm chém.
Anh nhấn trán thật mạnh vì cơn đau đầu. Áp lực khiến cơn đau bùng phát.
“Đủ rồi!”
Giọng nói nghiêm nghị của Felton Hailos kéo anh trở lại. Caligo im lặng.
Dù có là người phụ nữ tinh tế nhất giới thượng lưu cũng phải hóa thú dữ khi đụng vào đứa con trai nhỏ bé mong manh, yếu đuối của bà.
“Vậy người tính làm gì, thưa Mẹ?”
Trước giọng điệu lạnh lùng của Caligo, đôi mắt của cựu Công tước mở to.
Maria Hailos nhìn anh trong ngỡ ngàng.
Anh là ai? Người đàn ông đã trở về từ chiến trường và nhốt mình khỏi xã hội, không muốn làm gì.
Sau cuộc chiến, tinh thần anh không ổn định, phải được bác sĩ tư vấn một thời gian dài.
“C-con nói cái gì?”
“Con hỏi người tính làm gì nếu như đến một ngày con đổi ý thật, thưa Mẹ - vì người cứ liên tục khiêu khích con đấy.”
Đầu Caligo đau đủ rồi.
Người vợ khó đoán của anh liên tục cào cấu tâm trí và con tim anh, khiến anh càng phải chú ý tới cô hơn nữa.
Mọi chuyện bắt đầu từ buổi hoàng hôn khi cáo phó được gửi tới.
Chỉ điều đó thôi đã khiến đầu anh như muốn chẻ ra làm hai rồi.
Rồi tin cô mang thai tới, một xúc cảm khác lại được thêm vào con tim vẫn chưa chuẩn bị của anh.
Anh nhận ra bản thân luôn tự hỏi mỗi khi cô dùng bữa. Anh bắt đầu chú ý tới những thứ mà cô thích hay không thích ăn.
Càng quan sát cô, anh càng thấy cô không hề giống với người phụ nữ độc ác mà xã hội gán cho.
Anh muốn được nhìn thấy thêm nhiều khía cạnh khác của cô. Biết nhiều hơn nữa.
Sự thôi thúc đó – cái cảm giác đó ngấm dần vào anh như nước mưa vậy – thật lạ lẫm.
“Con đã nói người đừng can dự vào chuyện hôn nhận của tụi con rồi mà. Tất cả số quà mà người liên tục gửi tới để ‘chăm sóc’ cô ấy đều đã bị con vứt sạch rồi.”
“Gì chứ? Tại sao con lại-”
“Ai mà biết được người bỏ cái gì trong đó? Vợ con vốn đã nhạy cảm với những thứ đó rồi, nên con đã nói rằng mình sẽ bỏ chúng đi.”
“T-thứ hỗn xược-!”
Chát-
Bà dùng hết sức bình sinh mà tát Caligo, nhưng đầu anh lại chẳng một chút động đậy.
“Mẹ.”
Đôi mắt đỏ của anh sẫm lại.
“Xin đừng làm khó mà để con được giữ lời hứa mà con đã nói với người. Thật lòng mà nói, lời hứa ấy chẳng có lợi gì cho con cả.”
Anh quay qua mà nắm lấy tay nắm cửa phòng khách. Những người hầu đứng im thin thít, cảm nhận được sự giận dữ của chủ nhân mình.
“A-anh à… em xin lỗi.”
Dù anh đã nghe thấy giọng nói thút thít của Kiel, nhưng Caligo lại chẳng thèm quay sang nhìn.
"Muốn làm gì với con cũng được. Nhưng đừng có đụng chạm tới Hilia. Đến chính con còn không biết phải đối phó thế nào với cô ấy thế nào đâu.”
Trước giọng nói cảnh báo của anh, mắt Kiel chớp nhoàng nhoàng, tối sầm lại.
Caligo tặc lưỡi, lấy tay xoa má mình.
Kiel nắm chặt hai tay mình đến mức mạch máu nổi lên.
Mặc kệ những ánh nhìn sau lưng. Caligo rời khỏi phòng khách.
