Caligo hướng thẳng tới phòng của Hilia.
Đầu mình đau quá.
Caligo biết rõ hơn ai hết về sự bảo bọc thái quá mà mẹ mình dành cho cậu em trai.
Một đứa trẻ sinh ra với căn bệnh về tim.
Đứa bé ấy xém chút nữa đã không thể ra đời, thậm chí sau được sinh ra, cũng đã phải trải qua rất nhiều cơn thập tử nhất sinh.
Đó chính là Kiel Hailos.
Có lẽ vì thế mà bà luôn bảo bọc và nuông chiều đứa con út của mình.
Khi đó, Caligo đã tự hỏi rằng liệu cả hai có cùng sinh ra từ một mẹ hay không.
Hồi bé anh còn đi xa tới mức lục tung gia phả của nhà mình lên.
Anh đã từng nghĩ rằng mình là một đứa trẻ được nhận nuôi hoặc là một đứa con hoang được nhặt từ đâu đó về.
Cuối cùng thì sự thật lại đơn giản hơn thế - anh đích thực là con ruột của mẹ anh. Vô số người hầu trong nhà đã khẳng định điều đó.
Cái tỉnh cảm méo mó ấy của bà thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn trong thời gian Caligo đi lính.
Đó là một cuộc chiến lớn hơn người ta tưởng.
Nói cho đơn giản thì, mọi gia tộc từ bậc Nam tước trở lên đều phải gửi ít nhất một người ra trận.
Thủ đô nhờ vào lực lượng phòng thủ mạnh mẽ mà có thể tránh được thiệt hại trực diện, nhưng vì là chiến tranh biên giới, nó kéo dài, dã man, và kinh khủng hơn rất nhiều.
Những nước phía đông, không như thủ đô hay phía bắc, đều là tàn dư của cuộc chiến.
Khi Caligo trở về sau bảy năm chiến trận, anh đã mất đi vị trí của mình.
Mẹ anh trông chẳng khác gì một người lạ lẫm.
Vào cái ngày anh trở về, Caligo đã nhận ra rằng mình không thể quay trở lại cuộc sống bình thường được nữa.
Những hình ảnh trên chiến trường vẫn chưa bao giờ phai đi trong mắt anh.
“Hilia.”
Đăm chiêu suy nghĩ, Caligo đã tới cửa phòng và gõ cửa.
Sau khi chờ một chốc, anh lại gõ thêm một lần nữa.
Chẳng có chút động thái nào từ phía bên trong.
“Hilia? Là tôi đây.”
Anh gọi thêm một lần nữa, nhưng vẫn không có lời đáp lại.
Sau khi chờ thêm chút nữa, Caligo xoay tay nắm cửa.
Tưởng rằng nó đã bị khóa trái, nhưng hóa ra là không.
Ngay khi vừa bước vào trong, anh nhìn thấy một mớ đồ hỗn độn nằm gần phòng tắm.
Đừng có nói là…
Bất giác nhớ lại hình ảnh cô run rẩy trong bồn nước lạnh trước đây, Caligo chạy nhanh về phía phòng tắm.
Tiếng nước chảy vang lên rất rõ.
Nhưng cô lại không có ở đó.
Caligo lùi ra lại.
“Ha…”
Một hơi thở nhỏ, yếu ớt – yếu tới mức có thể vỡ vụn – tới từ phía sau chiếc giường lớn.
Caligo nhanh chóng đi về phía đó.
“Hilia?”
“…Vâng.”
Cô ngồi trên sàn mà không có lấy một chiếc khăn quàng lên người, hai tay ôm đầu gối.
“Tôi đã gặp họ trước khi anh tới…”
Hilia nói bằng giọng the thé, chậm chạp.
Cô vùi mặt mình vào đầu gối. Cơn rợn người bao trùm lên cô mà không chút giảm đi.
“Cái tình cảnh gì thế này…”
Cắn môi, Caligo bồng cô lên rồi thành thục đặt cô vào bên dưới tấm mền.
“Tôi ghét cái nóng…”
Môi cô mím chặt vào nhau.
“Tôi rất ghét nó…”
Khuôn mặt cô chẳng có chiếc mặt nạ nào đeo lên.
“Nơi cậu ta chạm vào thật dơ bẩn và nóng bức. Nó khiến tôi thấy phát điên… nên tôi mới rửa nó thật lâu.”
Nghe cô giải thích, Caligo khẽ thở dài.
“Xin lỗi, thằng bé là em trai anh, vậy mà…”
Cơ thể cô nóng bừng, và lời xin lỗi ấy buông ra như được chuẩn bị sẵn chứng tỏ rằng cô đang không trong tình trạng tỉnh táo.
“Không sao. Đúng ra tôi phải cảnh báo họ từ trước. Tôi rất xin lỗi.”
“Lịch trình của hôm nay thế là hoàn toàn hỏng rồi. Tôi còn chưa xong việc xem báo cáo sổ sách nữa.”
Lông mày Caligo giật giật.
Hilia vẫn còn cả núi việc cần phải làm. Những công việc chưa hoàn thành khiến cô bận tâm.
Kết cục là mình luôn trưng ra mặt này của bản thân. Thứ mà mình không muốn ai nhìn thấy.
Ít nhất là cô muốn ở đây mình phải thật hoàn hảo.
Ít nhất cô muốn mình là người không có điểm yếu – người mà không ai có thể coi thường, người có thể bảo vệ những gì cô đang có và những người mà cô đang cưu mang.
“Cô đang bị sốt cao lắm.”
“Nhưng còn đứa bé…”
Cô muốn nói rằng đứa trẻ vẫn ổn khi bàn tay của Caligo nắm chặt lấy cổ tay cô.
Nó thật nóng.
Bàn tay ân cần của anh áp chặt vào cổ tay cô.
“Tôi lo cho em lắm.”
“Không phải là tôi không lo cho đứa bé. Nhưng giờ người đang nằm trước mặt tôi là em.”
Nghe lời anh nói, Hilia từ từ chuyển ánh mắt về phía cổ tay bên cạnh mặt anh.
Nó nóng quá…
Nhưng cô lại không thấy rợn người. Nó không hề khó chịu.
“Tôi không hề ghét… anh.”
Nhìn thấy vai Caligo giật lên, mắt Hilia chớp.
Cô chắc chắn là ghét cái nóng, nhưng hôm nay sự thoải mái của cái mền đang trùm lấy cô cảm thấy thật thoải mái..
“Tay của anh không khó chịu đến mức kinh khủng.”
Caligo nhìn xuống tay anh.
…
Không khó chịu sao?
Nói thế nghĩa là sao?
Anh cười gượng.
Nhưng ngay sau đó biểu cảm của anh đanh lại.
“Vậy có nghĩa là… em thấy tôi cực kì khó ưa sao?”
Hilia sau đó liền chìm vào giấc ngủ và không có dấu hiệu sẽ tỉnh trở lại.
Anh thở dài rồi nằm xuống bên cạnh cô.
Ghét sao, hừ…
Vẫn có nhiều thứ khiến Caligo cảm thấy cực kì ghê tởm.
Anh vẫn ghét rút gươm. Thậm chí những thứ có lưỡi sắc lọt vào trong tầm mắt anh cũng ghét. Phải mất cả năm anh mới có thể cầm được chiếc dao ăn trở lại.
Khi thấy một hầu gái bị chảy máu, thay vì hét lên với cô ta, mọi chuyện sẽ khó khăn hơn nếu anh phải giải thích tại sao mình lại ghét nó.
“Mình thật thảm hại.”
Cả cô và anh đều thảm hại theo cách riêng của mình.
Mắt Caligo dần khép lại.
Thay vì quay mặt đi như mọi khi, anh lại cẩn thận đưa tay ra rồi đan ngón tay của mình vào Hilia.
Vào cái đêm anh sống sót trở về từ chiến trường, Caligo đã không thể ngủ được.
Anh thậm chí còn không thể cầm con dao bạc lên và không ăn uống được gì.
Mọi thứ trong cuộc sống hằng ngày của anh đều liên quan tới cái chết.
Thậm chí khi bước trên con phố bình thường, anh vẫn ngửi thấy mùi hôi thối. Mỗi khi nhắm mắt lại, những xác chết thối rữa đứng ngay trước mặt trừng trừng nhìn anh.
Bị sự ám ảnh dày vò, anh đã sa vào rượu chè hút thuốc, thứ thuốc lá có mùi thật mạnh, nhưng cũng chỉ có công hiệu nhất thời.
Cuộc sống của anh đảo lộn, anh muốn từ bỏ tước hiệu của mình và rời khỏi dinh Công tước, tới sống trong một ngôi làng đồng quê hay miền sơn cước yên bình.
Ngày anh nói ra điều đó, người cha vốn điềm tĩnh của anh nổi giận.
Đêm đó, mẹ anh cũng tới gặp.
Bà nói rằng anh chỉ cần có một đứa con.
Nếu làm thế, họ có thể nuôi dạy đứa trẻ đó như người thừa kế và chuyển tước hiệu cho Kiel.
Cơn giận của cha anh cũng là vì điều đó, bà nói thêm.
Với một Caligo mỏi mệt và tàn tạ, đó là một đề xuất không tồi.
Nghĩ lại thì, giờ anh đã tỉnh táo hơn hồi đó, và có thể thấy câu chuyện thật rõ ràng.
Lời đề nghị ấy không phải dành cho Caligo.
Đó là vì Kiel.
“Đúng là làm mình phát điên mà.”
Những kí ức của ngày hôm đó vẫn còn hiện hữu.
Đêm đó, mắt anh mở to, tâm trí anh bị đẩy tới cực hạn. Nhưng hơi ấm nằm bên cạnh anh khiến điều đó với đi phần nào.
Caligo nhắm mắt.
Cảm giác như anh vừa lướt thấy được cảm giác thật sự của cô.
