Đứng trước cửa văn phòng làm việc của Caligo, Kiel mím môi nhìn vào cánh cửa lớn.
Bầu không khí nặng nề như muốn nghiền nát cậu. Trong lòng cậu bây giờ tràn ngập những cảm xúc phức tạp.
Nó luôn là như thế. Dù cho cậu có cố gắng tiến gần anh tới cỡ nào, Caligo cũng chỉ nhìn cậu với ánh mắt vô cảm – một người không thể làm thân.
Dù cậu biết rằng mình phải báo cáo phát hiện quan trọng này ngay lập tức, nhưng khi nhớ lại người anh chưa từng nhìn cậu một lần lại khiến lòng căm ghét trong cậu vô thức nổi lên.
Kiel cứ đi tới lui trước cửa như con ong bay vô định, cắn móng tay mình.
Anh ấy sẽ thấy biết ơn mình.
Anh ta có lẽ sẽ phải sống cả đời với một tên sát nhân. Hay thậm chí phải nuôi lớn đứa con của một kẻ sát nhân.
Cái người mỏng manh ấy mà lại là hung thủ…
Thật khó mà tin được.
Lần này… anh ấy sẽ khen ngợi mình.
Hít một hơi thật sâu, Kiel gõ cửa.
“Vào đi.”
Lời đáp lại tới nhanh hơn dự kiến.
Kiel nhìn một lần nữa vào tờ giấy trong tay mình rồi dứt khoát đẩy cửa đi vào.
“Gì thế?”
Nhầm cậu là người hầu, Caligo hỏi mà không thèm ngước mắt lên nhìn.
“Anh trai.”
Caligo nhăn trán trước khi nhìn lên.
“Em làm gì ở đây thế?”
Giọng của anh đầy lạnh lùng và vô cảm.
Caligo khẽ tặc lưỡi.
“Là tên sát nhân! Em nghĩ chúng ta đã tìm ra tên sát nhân ấy rồi!”
“Vớ vẩn.”
“Sát nhân X. Anh nói mình đang gặp rắc rối với vụ án ấy mà.”
Kiel nhắc lại lời Caligo nói với cha tại bàn ăn.
Caligo hơi ngạc nhiên.
“Em biết tên sát nhân là ai sao? Em gặp hắn ta rồi à?”
“P-phải. Em thậm chí còn có bằng chứng nữa.”
Kiel lấy ra tờ giấy mà mình đang nắm chặt.
Caligo nhìn bức phác họa chì ấy rồi im lặng.
“Em lấy được thứ này từ đâu?”
“Anh cũng nghĩ nó là bằng chứng, đúng không?”
“Anh hỏi em lấy nó từ đâu.”
Kiel lo lắng chớp mắt trước ánh mắt lạnh lùng của người anh.
Kiel ghét cái ánh mắt ấy. Caligo luôn có mọi thứ mà cậu muốn.
“Từ chị dâu ạ.”
“Gì chứ?”
“Em kiếm thấy nó trong chồng tài liệu của chị ấy.”
Mặt Caligo liền đanh lại. Thấy thế, Kiel siết chặt lòng bàn tay mình.
“Em đã tìm thấy nó.”
“Làm sao em có thể vào phòng của cô ấy được? Đến người hầu trong nhà còn không được vào trừ khi được gọi cơ mà.”
Kiel chần chừ khi bị tra hỏi. Đôi mắt màu nâu của cậu run rẩy trước khi nhìn vào Caligo.
“E-em chỉ bước vào nói chuyện với chị ấy một chút thôi. Nhưng rồi em tìm thấy nó, được chưa…!”
Caligo đứng dậy.
Tặc lưỡi lần nữa, anh gấp bức vẽ lại rồi đặt vào ngăn kéo.
“Quên thứ này đi.”
“Gì chứ?”
“Anh nói quên nó đi. Đừng có nói với ai cả. Vờ như nó chưa từng xảy ra.”
“Nhưng tên giết người-!”
“Dạo gần đây cô ấy một bước cũng không đặt chân ra khỏi nhà. Và mỗi khi ra ngoài đều đi cùng với anh. Vậy thì cô ấy giết người bằng cách nào?”
Kiel á khẩu.
Đúng là thế. Nếu cô ấy là hung thủ, sẽ phải cần có thêm các bằng chứng khác.
“Lỡ như chị ấy thuê sát thủ -”
“Kiel Hailos.”
Giọng nói ấy trở nên lạnh lùng hơn khiến Kiel càng siết chặt tay mình.
“… Vâng, thưa Anh trai.”
“Anh nói em hãy quên chuyện này đi.”
“Nhưng nó là bằng chứng mà!”
Caligo cau mày.
“Cái tính trẻ con đó của em vẫn không thay đổi nhỉ. Em khiến anh thấy nhức đầu đấy. Đi ra đi.”
Anh vẫy tay đuổi cậu đi.
Không nhận thêm được câu trả lời nào, Kiel hậm hực nặng mặt nặng mày nhẹ dậm chân bước ra khỏi phòng.
Vừa chuẩn bị nắm cửa phòng khách, cậu bỗng ôm ngực mà gục người xuống.
“-Hự.”
Kiel vật vã nắm lấy tay nắm cửa. Cảm giác tim cậu bị siết lại thật kinh khủng.
Caligo lao tới để đỡ cậu dậy.
“Gọi ngay bác sĩ và mang thuốc tới đây. Đưa lên lầu rồi nới lỏng quần áo ra.”
“Vâng thưa chủ nhân.”
“Đi và nghỉ ngơi đi. Nếu em còn dám lại gần Hilia mà không được phép, anh sẽ không nhân nhượng nữa đâu.”
Gáng gượng cơn đau và sự nhục nhã, Kiel vùi mặt mình vào vai người hầu.
Cậu muốn nói cái gì đó – bất kì điều gì – nhưng cậu thậm chí còn chẳng có sức mà nói.
Dù thấy Kiel nghiến răng, Caligo chỉ đưa ra lời cảnh cáo trước khi đóng cửa lại.
“… Bức họa ấy.”
Anh bước tới ngăn bàn rồi mở bức vẽ ra lại.
Mắt anh híp lại.
Dù chỉ là một bức vẽ đen trắng, nhưng anh gần như có thể ngửi được mùi máu trong khung cảnh đó.
Giật.
Đầu anh nhói lên.
Thực tại và quá khứ nhập vào nhau trước tầm nhìn trống rỗng của anh, như những bức hình chập chờn tâm trí anh.
Không muốn nhìn thấy chúng, Caligo ép chặt khóe mắt của mình.
“Nếu ngươi không giết chúng, lấy đi mọi thứ từ chúng – thứ phải trả giá chính là mạng sống của ngươi.”
“Lấy xác người chặn chúng lại! Ném bỏ mấy cái xác đó nếu cần – chỉ cần chống lại cuộc càn quét thôi!”
Mùi thịt cháy xộc lên, có thể ngửi thấy từ cách xa cả dặm.
Để chống lại những cơn mưa tên, họ chồng những cái xác lên thật cao, thậm chí còn không kịp gửi lời cầu siêu cho họ.
Anh chỉ biết nhắm chặt mắt mình lại, bỏ mặc những đồng đội đã bị bắt sống và cầu xin được cứu.
Cái mùi thịt cháy khét ấy đã quá quen thuộc với anh, đến mức không còn để ý đến nó nữa.
Đống xác chết thối rữa tỏa ra một mùi kinh khủng.
Giòi cùng đám bọ cánh cứng ăn xác bâu tới, dịch chảy ra từ những cái xác, và mặt đất dần hóa thành vùng đất chết.
Âm thanh của máu thịt bị chém đứt vang lên không dứt.
Caligo nhắm mắt lại.
“Những người chết vì đói trong mùa đông này đã vượt quá con số một trăm.”
Với cảnh tuyết trắng xóa, tầm nhìn của anh bỗng rõ trở lại.
Trở lại thực tại, nhìn vào đống tài liệu trên bàn. Chớp mắt, anh lấy tay xoa trán.
Những kí ức mà anh luôn muốn chôn vùi luôn trở lại theo cách ấy. Dù bản thân đã nghĩ rằng chúng đã bị chôn sâu xuống tận đáy, nhưng lại luôn là điều hiện lên đầu tiên.
“Chết tiệt.”
Anh tặc lưỡi.
Một tiếng đã trôi qua. Đó là lí do vì sao anh không muốn thấy máu.
Anh tránh nhìn những bức hình hay tranh ảnh ghê rợn. Nhưng lần này anh không thể.
Caligo cau mày.
Nạn nhân trong bức vẽ trắng đen đang mặc một chiếc đầm đơn giản.
Vấn đề ở chỗ - khuôn mặt ấy quá quen thuộc.
Cho đến hiện tại, không còn gì còn sót lại – không mặt, không tứ chi – nên việc xác nhận danh tính là không thể.
Đây là lần đầu tiên anh thấy một khuôn mặt rõ tới vậy.
“… Là cô hầu gái đã mang bữa ăn tới.”
Anh chép miệng.
Anh chỉ thoáng trông thấy cô lúc đưa đồ ăn tới, nhưng anh vẫn chắc chắn.
Anh nhận ra người khác rất nhanh, kể cả khi ở trên chiến trường.
Anh phải nhớ. Để có thể nhanh chóng đưa ra mệnh lệnh. Để có thể tìm được người nằm giữa đống xác chết lẫn lộn địch – ta.
“Hilia…”
Anh nhíu mày.
Lại có thêm một khả năng khả dĩ nữa.
Tại sao cô ấy lại có bức vẽ của một người sắp chết có liên quan tới mình?
Sau thoáng suy nghĩ, Caligo vo tờ giấy rồi đưa nó lại gần cây nến. Ngay lập tức, ngọn lửa bùng lên.
Ném nó đi, tờ giấy nhanh chóng bị ngọn lửa nuốt chửng, để lại mỗi tro tàn.
Mùi giấy cháy hắt tới mũi anh.
Caligo nắm chặt tay mình.
Mọi chuyện đã trở nên rối tung không thể sửa chữa. Anh lúc này như đang đứng thêm một lớp băng mỏng.
Bốn tháng nữa là con anh sẽ ra đời.
Nút dây rối ấy bị siết chặt mà không có dấu hiệu được nới lỏng.
