“Loại thuyền gì thế này?”
Hilia nói khi cô trông thấy con thuyền khổng lồ trước mắt mình.
Chiếc thuyền to lớn đang nổi một cách hùng vĩ trên mặt nước này khủng đến mức không tưởng. Mọi người có mặt trên tàu đều đang đứng xếp theo một hàng dài.
Tất cả đều đang đội mũ rộng vành, tay phe phẩy cái quạt, và đều mặc những trang phục lộng lẫy. Bất cứ ai nhìn vào cũng đều thấy đây là giới quý tộc.
“Nó được gọi là du thuyền. Em có thể coi nó là một lâu đài lớn trên biển cũng được.”
“Một lâu đài trên biển sao?”
“Thường thì mọi người sẽ lên tàu này để tham gia một cuộc du ngoạn sang trọng kéo dài nửa năm.”
“…Nửa năm sao?”
“Phải. Nó sẽ chậm rãi đi hết một vòng lục địa mà Đế quốc đang tọa lạc, để những du khách tận hưởng một chuyến đi thư thả.”
Khi đến lượt cả hai, Caligo nhẹ nhàng đặt tay sau hông cô rồi kéo gần lại.
Cơ thể Hilia khẽ vặn đi, chưa quen với cái chạm ấy, nhưng cô sớm thích nghi và lặng lẽ bước lên cầu thang nối với du thuyền.
Vì chiếc bụng bầu của mình, cô đang không mặc đầm. Thay vào đó, cô đang mặc một bộ đồ có tà buông, rộng giống như một chiếc đầm ngủ.
Cả hai đều ăn mặc đơn giản, bước lên boong tàu.
Thụp.
Ngay khi vừa bước lên bậc cầu thang, Hilia loạng choạng.
Caligo liền với tay tới rồi ôm cô thật chặt, Hilia ngạc nhiên mà nhìn lên.
Một nhân viên trẻ với mái tóc nâu bình thường chạy nhanh qua boong tàu trước khi biến mất khỏi tầm mắt.
Mùi khói của loại thuốc lá rẻ tiền thoảng qua sống mũi cô trước khi biến mất.
Hilia chau mày.
“Cái mùi thuốc lá đó…”
“Hilia, em ổn chứ? Cái tên ngốc đó-”
Caligo thầm rủa trong lúc quay sang, nhưng gã nhân viên ấy đã biến mất sau khúc cua.
“Ngài ổn chứ, thưa quý ông? Chúng tôi thành thật xin lỗi!”
“Ông quản lý nhân viên mình kiểu gì thế? Nếu có chuyện xảy ra với người vợ đang mang thai của ta thì sao?”
“Tôi rất xin lỗi ạ! Tôi chắc chắn sẽ cảnh cáo họ nghiêm khắc.”
Một người đàn ông có vẻ là quản lý liên tục cúi đầu xin lỗi trước mặt Caligo.
Anh tặc lưỡi rồi vẫy tay ra hiệu cho rời đi.
“Bảo đảm đừng để chuyện đó xảy ra nữa.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Em nhìn đi đâu vậy, Hilia?”
Caligo nhìn cô.
Nhìn thấy lông mày anh nhếch lên, Hilia bất giác mỉm cười.
Cô là người suýt chút nữa đã bị té, nhưng anh lại trông còn bực bội hơn cả cô.
“Tôi ổn. Chỉ là mất thăng bằng chút thôi.”
“…Đó mới chính là vấn đề đấy.”
Sau khi thấy nụ cười trên gương mặt cô, anh có phần bối rối.
“Anh tính tiếp tục ăn nói suồng sã như thế đến bao giờ nữa?”
Trước lời nhắc nhở của Hilia, Caligo liền im bặt.
Anh thở dài.
“Chỉ là tôi có hơi xấu hổ thôi… Tôi xin lỗi.”
Nghe được câu trả lời đầy lúng túng của anh, Hilia lắc đầu.
“Dù sao thì, chúng ta cũng sẽ không ở đây tới nửa năm đâu nhỉ?”
“Gọi là chuyến du lịch nửa năm không có nghĩa là con tàu này không bao giờ ngừng lại đâu.”
“Ồ, tôi hiểu rồi.”
“Phải đó. Nó chỉ đơn giản là dừng lại ở một chốn nào đó để du khách có thể du lịch tận hưởng thôi, rồi nó lại dong buồm lên đi tiếp.”
Hilia gật đầu đầy thích thú.
Mùi của biển cả lướt qua mũi cô.
Đây là lần đầu tiên cô ngửi thấy thứ gì đó mằn mặn như vậy.
Cái ẩm ướt và vị mặn ấy – nhiều đến mức cô thấy mình có để đoán được vị của biển mà không cần phải nếm thử.
“Em thích không?”
“Có.”
Thứ cô thích nhất là tầm nhìn thoáng rộng trước mắt mình.
Và cái suy nghĩ rằng, nếu cô ngã xuống chỗ này, không ai có thể tìm thấy cô.
“Chúng ta sẽ ra khơi trong vài ngày. Dự định của chúng ta là sẽ quay trở lại thủ đô bằng con thuyền này.”
“…Sao chứ? Chúng ta sẽ trở về ngay luôn sao?”
Họ chỉ có một đêm trên con tàu này thôi.
Trước sự ngạc nhiên của Hilia, Caligo lúng túng gãi đầu.
“Nếu tôi có nhiều thời gian hơn, tôi dự tính là sẽ dành vài ngày ở căn biệt thự và vài ngày tận hưởng trên du thuyền…”
Anh bắt đầu nói như muốn giải thích.
“Nhưng thật sự tôi không có nhiều thời gian đến thế, nên lại thành ra như thế này.”
“…Hôm qua những gì tôi làm cũng chỉ là ngủ, rồi thức dậy ăn uống mà thôi.”
“Phải… về chuyện đó… tôi cũng xin lỗi.”
Anh không ngờ rằng Hilia lại dành phần lớn thời gian trong ngày để ngủ, nên lịch trình đã bị đảo lộn.
“Em không giận đấy chứ?”
“Không, tôi chỉ là…”
Hilia đang lựa lời để nói nhưng lại không tìm ra.
“…bất ngờ.”
Nghe lời cô vừa nói, Caligo mím môi.
Nếu anh biết trước, sẽ tốt hơn nếu như lịch trình được kéo dài thêm một hay hai ngày nữa.
“Em có muốn ăn gì không? Có một nhà hàng nhỏ ở trên này đấy.”
“Được thôi.”
“Vậy thì hãy kiếm chỗ ngồi đâu đó gần đây thôi.”
Nơi này không được sắp xếp để có phục vụ riêng.
Chỉ có quý tộc là được phép bước lên, và chỉ những nhân viên được huấn luyện đầy đủ mới được phép làm việc trên này.
Chính vì thế, nếu họ muốn yêu cầu thứ gì, Caligo cũng phải tự mình đi.
“Hilia.”
“À – vâng.”
Đang mải suy nghĩ, Hilia lơ đãng gật đầu rồi lại nhìn về phía những cơn sóng xanh rì trước boong tàu.
Caligo nhìn cô một chốc trước khi sải bước rời đi.
“Tuyệt.”
Tựa người vào lan can, Hilia khẽ lầm bầm.
Cảm giác dễ chịu vô thức đưa cô đứng ở đây.
Cô từ từ vươn tay mình ra khỏi lan can.
Chạm – Bụp – Chạm –
Vai Hilie giật thót.
Cô rút lại tay mình rồi cau mày.
Đứa bé lại đạp bụng cô lần nữa.
Thật đúng lúc, như thể nó biết cô đang nghĩ gì vậy.
Cứ như đang có một bàn tay nhỏ bé đang đấm từ bên trong. Cử động mạnh tới bất ngờ.
Ôm lấy chiếc bụng nhói lên của mình, biểu cảm Hilia tối sầm lại.
Gì thế này?
Cứ như đang nói rằng muốn được sống vậy.
Hilia chớp mắt.
Khuôn mặt của Caligo bỗng hiện lên trong tâm trí cô, chẳng biết có phải là do trùng hợp hay không nữa.
…Mình biết mà.
Cô biết rằng mình phải trả lại những thứ thuộc về anh.
Đứa trẻ này không phải của cô.
Nó là của anh.
Hilia khẽ chạm vào bụng mình.
Bây giờ, mỗi khi chạm vào đó, cô đều có thể cảm nhận được rằng mình đang chạm vào đứa trẻ.
[Điều quan trọng nhất khi nuôi một đứa trẻ là tình yêu.]
Cô vẫn nhớ những lời chiêu thị trên bìa cuốn sách mà bác sĩ đã đưa cho cô.
“Chắc chắn đứa trẻ sẽ là một đứa bé đáng yêu.”
“…Thật sao?”
“Lúc đầu mọi người đều chẳng có chút kinh nghiệm nào. Một khi đã gặp được đứa bé và chậm rãi học hỏi theo sự lớn lên của nó, người cuối cùng cũng sẽ yêu thương nó thôi.”
Bác sĩ đã nói thế khi đưa quyển sách cho cô sau khi nhận ra cô chẳng thể trả lời đàng hoàng.
Nhưng Hilia chắc chắn một điều.
Cả đời cô sẽ không bao giờ có thể yêu thương đứa trẻ này.
Nếu có người hỏi cô nghĩ ra một từ dịu dàng… một từ để bày tỏ sự yêu thương với đứa trẻ…
Dù có vận đổi sao dời, dù thế giới quanh cô có trở nên im lặng, cô vẫn không thể tìm ra được đáp án.
Suy nghĩ của cô đơn giản là khác biệt.
Vài người nói rằng tình thương có thể đạt được nhờ nỗ lực.
Nhưng cũng có những giới hạn mà nỗ lực đơn thuần không thể chạm tới.
Chỉ có những người với tài năng thiên bẩm và được lớn lên trong môi trường hoàn hảo mới chưa từng bị so sánh với những ai dựa hoàn toàn vào nỗ lực.
Thực ra, Hilia chẳng thuộc bên nào cả.
Cô không được ban cho tài năng, cũng chẳng được sinh ra trong một môi trường tốt.
Và trên hết, cô cũng chẳng có mong muốn nỗ lực.
Nên cô không bao giờ có thể thân thiết với đứa trẻ trong bụng mình.
Hay có thể cảm nhận được điều gì đó đặc biệt với nó.
Cô quay người lại, tìm về phía chỗ ngồi mà Caligo đã chỉ -
Bỗng một cảm giác lạnh sống lưng lan ra.
Rồi có vật gì đó chĩa thẳng vào cột sống cô.
“Ngươi hạnh phúc chứ?”
Cô có thể cảm nhận được cái lạnh của lưỡi dao đang chĩa vào lưng mình.
“Chính vì ngươi mà mọi người đã chết. Chính vì ngươi đã bỏ bê lãnh địa của mình! Cả gia đình ta đã chết… ngươi vui rồi chứ? Mụ phù thủy ác độc.”
Giọng nói của một thiếu niên.
Chuyện giống như vậy trong quá khứ là điều thường diễn ra.
Mỗi khi cô bị ép phải nhận những lời chửi mắng vì tội lỗi của anh trai mình, cô lại trở thành một tên tội phạm.
Hilia nuốt khan.
Nếu cô hơi tiến tới rồi xoay người, cô có thể dễ dàng xoay người lại.
Nơi mà tên tấn công trẻ tuổi này chĩa lưỡi dao vào chắc chắn sẽ đau lắm nếu bị đâm –
Nhưng đó không phải là chỗ chí mạng.
Dù có bị đâm thì mình cũng sẽ không chết.
Vì đã quyết định thoát khỏi dinh thự, Hilia đã học về giải phẫu học.
Đương nhiên, cô đã học về những điểm chí mạng.
Thậm chí nếu có bị đâm, chừng nào lưỡi dao chưa bị rút ra, chứng ấy vết thương vẫn không quá nghiêm trọng vì mất máu.
Sau khi tính toán hoàn tất, Hilia nắm chặt lấy lan can rồi thả ra, đoạn chuẩn bị xoay người-
Đạp-
Như muốn ngăn cô lại, đứa bé trong bụng lại cựa quậy.
