“Nếu cô ấy mất tích, vậy hiện giờ lãnh địa đang được ai quản lý? Phải có người đứng ra điều hành chứ. Đừng nói là cô ấy cứ thế mà bỏ mặc tất cả đấy?”
Lãnh địa vốn đã rối ren vì sự quản lý kém cỏi của Nam tước và Phu nhân.
“Có vẻ Bá tước Fenus đang thay mặt quản lý lãnh địa rồi ạ.”
“…À, phải rồi.”
Cô đã nói sẽ giao lại cho “một người đáng tin cậy.”
Caligo chợt nhớ đến bức thư.
Anh không hề nhận ra rằng khi cô viết sẽ tạm thời giao phó lại lãnh địa… thì ý của cô là sẽ rời khỏi Ricciano mãi mãi.
“…Bá tước Fenus?”
Không phải ai khác mà lại là hắn?
Caligo biết rõ tên đó có những giao dịch mờ ám đến thế nào.
Hắn nổi tiếng với việc cho vay nặng lãi. Trong số các bá tước và hầu tước trong Đế quốc, có lẽ hắn là người nắm giữ lượng tiền mặt lớn nhất.
Dù chưa thể so với công tước hay hoàng thất—nhưng cũng không kém là bao.
Nếu nói rằng toàn bộ thế giới ngầm đều có liên hệ với tên rắn độc đó… cũng không phải là nói quá.
Dẫu vậy, có một điều chắc chắn rằng—chỉ cần trả tiền, hắn sẽ hoàn thành công việc. Bá tước Fenus là kiểu người có thể dễ dàng bị mua chuộc bằng tiền bạc.
“Cô ấy đã đi đâu được chứ? Không thể cứ ở lại lãnh địa được sao?”
“Ngài ấy… thực sự đã mất tích. Ngay cả Bá tước Fenus cũng không biết tung tích của ngài ấy.”
“Ta đâu có đòi cô ấy trả lại tiền trợ cấp đâu? Sao lúc nào cô ấy cũng làm theo ý mình vậy!”
Caligo gắt lên, không kìm được cơn bực bội.
Tim anh đập mạnh. Ý nghĩ cô bị mất tích khiến trong lòng anh dâng lên một cảm xúc kỳ lạ.
“Chẳng phải đó là điều mà em muốn sao? Thứ duy nhất em có thể đạt được khi ly hôn với ta!”
Anh ném con dấu của nam tước xuống sàn.
Đó là thứ duy nhất Hilia có thể có được với tư cách Hilia Ricciano—không phải là Hilia Hailos.
Còn gì khác cô có thể mang đi sao?
‘Tiền sao?’
Số tiền cấp dưỡng vốn không hề ít, nhưng vì là ly hôn đồng thuận nên họ chưa từng bàn bạc cụ thể.
Anh chưa từng quan tâm đến tài sản của cô. Dù cô từng gây chuyện trong giới thượng lưu, nhưng chưa bao giờ tiêu xài hoang phí.
Là lẽ dĩ nhiên khi anh cho rằng không cần phải kiểm tra.
Cô chưa từng một lần đòi thêm tiền, cũng không nhắc đến thứ mình cần.
Cô nói mình không mang theo gì—nhưng ít nhất cũng phải mang theo trang sức và tiền của riêng chứ.
“Trước đây ta đã không điều tra kỹ. Mang hồ sơ về số tiền trợ cấp cho Hilia tới đây.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Mang đến phòng cô ấy đi. Ta sẽ tự qua đó—có thứ ta cần kiểm tra.”
Ánh mắt Ronald thoáng sững lại, nhưng vẫn bình tĩnh cúi đầu, che đi phản ứng của mình.
“Rõ.”
Sau khi Ronald rời đi, Caligo nhìn chằm chằm con dấu nằm lăn lóc trên sàn một lúc lâu.
Cô ấy đúng là cố chấp. Cách làm việc của cô chưa bao giờ hòa hợp với anh.
‘Chuyện này… lẽ ra mình có thể quên đi và bỏ qua…’
Vậy tại sao anh lại kích động đến thế?
Nếu cô quay lại để lấy lại tước vị và tài sản… thì có gì thay đổi không?
Caligo đưa tay lên trán.
Việc cô giữ tước vị đã đủ khiến anh bực tức rồi. Đó là lý do vì sao anh chưa từng bước chân vào phòng cô.
Ngay cả khi mẹ anh đã đề nghị quản lý thay, anh vẫn từ chối.
Căn phòng đó đã bị bỏ mặc hơn nửa năm.
‘Tại sao mình vẫn chưa cho dọn dẹp nó chứ?’
Họ đâu có mối quan hệ sâu sắc gì.
Bốn năm đầu, cả hai còn hơn người dưng. Năm cuối cùng, họ như những người hàng xóm gượng gạo.
Ban đầu, anh chỉ là vì thấy vướng bận bởi bóng lưng của cô trong cơn mưa.
Rồi dần dần, anh bắt đầu chú ý đến cô nhiều hơn. Họ ngủ chung giường. Anh biết được cô thích gì, ghét gì.
Và trong năm cuối cùng đó, anh đã hiểu cô thêm một chút.
Caligo khoanh tay, quay đầu đi.
Tại sao mối quan hệ vốn không tệ lúc ban đầu… lại trở nên như thế này?
Hilia chưa từng giải thích. Và sau khi cô rời đi, anh cũng chưa từng đặt chân vào phòng cô.
Nhưng giờ đây, anh cảm thấy cần phải giải quyết những thứ mình đã trì hoãn.
Nếu không, nó sẽ mãi dang dở—và tiếp tục khiến hắn bận tâm.
Caligo lấy chìa khóa phòng Hilia từ sâu trong túi áo khoác, rồi đi đến đó.
Cánh cửa đóng kín, lạnh ngắt.
Anh đã cấm không cho ai dọn dẹp căn phòng này. Anh không muốn tìm thấy thứ gì đó khiến mình xao động.
Anh mở khóa rồi bước vào.
Mùi bụi cũ kỹ xộc lên.
“Chậc.”
Anh lấy tay phẩy đi đống bụi đang bay lên.
Căn phòng gọn gàng, ngăn nắp.
Quá gọn gàng.
Sạch sẽ đến mức khó tin là từng có người sống ở đây.
Hilia dùng nơi này vừa làm phòng ngủ, vừa làm phòng làm việc—một bên là bàn giấy, một bên là giường ngủ.
Giường, tài liệu, sách vở—mọi thứ đều được sắp xếp ngay ngắn.
Caligo sững lại một lúc.
Không có gì cả.
Không còn lại một dấu vết nào của cô.
“…Ha.”
Hắn khẽ thở dài, rồi bước tới bên giường ngủ.
Ngón tay hắn lướt nhẹ trên mặt giường, rồi chuyển sang bàn làm việc.
“Quả đúng là em rồi.”
Không dấu vết. Không hơi ấm. Không để lại gì.
Cô đã vạch ra ranh giới hoàn hảo… đến tận phút cuối.
Điều đầu tiên anh để ý là chồng tài liệu và sổ sách được sắp xếp gọn gàng.
Và trên cùng là một xấp giấy với nét chữ vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Caligo chậm rãi đưa tay, cầm lên.
[Về việc bàn giao]
Anh bật cười khô khốc trước tiêu đề lạnh lẽo.
Bên dưới là những chỉ dẫn chi tiết về cách quản lý sổ sách và bắt đầu tiếp nhận công việc từ đâu.
Đọc lướt qua, anh lại rảo mắt nhìn quanh căn phòng.
Anh chưa từng để tâm quan sát không gian riêng của cô.
Khóe môi anh cong lên.
“Khỏi phải tìm số trang sức ấy.”
Anh bước ra sau bàn.
Chiếc hộp trang sức trên kệ phủ một lớp bụi dày, như thể chưa từng được chạm tới.
Lớp bụi ở đó dày hơn bất cứ nơi nào khác—chứng tỏ đã bị bỏ quên từ rất lâu.
“Cô ấy thật sự không mang theo gì.”
Dù đó đều là đồ thuộc về cô, nhưng cô vẫn không lấy.
Caligo chậm rãi ngẩng đầu.
Trên tường, dưới ánh nắng dịu nhẹ, treo vài khung tranh phá như vỡ bầu không khí lạnh lẽo.
Một tấm bản đồ Đế quốc, những tiêu bản côn trùng được bảo quản, và các loại thảo dược được ép khô.
“…Một sở thích kỳ lạ.”
Anh lẩm bẩm, nhìn những con côn trùng treo trên tường.
Đó đều là những loài hiếm—bướm trắng Emiles và ong mật Fracti.
Chúng có giá trị vì được dùng làm dược liệu. Và cũng vì thế mà bị khai thác quá mức, gần như tuyệt chủng.
Bắt được chúng đã khó, việc bảo quản lại càng khó hơn.
Những loại thảo dược bên cạnh, anh cũng không biết chúng là gì.
Không có nhãn, cũng chẳng có lời giải thích.
Anh lại đưa mắt sang một nơi khác trong phòng.
“Đó là gì chứ?”
Một khung tranh bị rèm che khuất một nửa.
Anh kéo tấm rèm ra, rồi đứng lặng.
Đó là bức chân dung cưới của họ.
Họ đã đứng suốt gần năm tiếng để vẽ nó, không có lấy một lời than phiền.
Đó là truyền thống của giới quý tộc— một bức chân dung cưới, dù công nghệ đã phát triển rất nhiều.
Một tàn dư của thời đại cũ, trong thế giới mà ranh giới giữa quý tộc và thường dân đang dần mờ nhạt.
“…Cô ấy giấu nó đi sao.”
Nhưng cô không phá hủy hay vứt bỏ nó.
Trong suốt quãng thời gian ấy—khi họ sống cùng nhau mà chưa từng có lấy một lần thật sự nhìn vào mặt của đối phương.
Caligo nhìn người phụ nữ trong tranh.
Cô trông trẻ hơn người trong ký ức của mình.
Dịu dàng hơn.
Ít phòng bị hơn.
Ít nhất là khi đó… mọi thứ chưa tệ đến vậy.
Sáu tháng đầu tiên, cả hai vẫn ổn.
Vậy điều gì đã thay đổi sau đó?
Anh không thể rời mắt khỏi vẻ bình thản trên gương mặt trong tranh.
Anh đưa bàn tay đeo găng khẽ chạm lên bề mặt.
Cô giống như một con người hoàn toàn khác với người phụ nữ lạnh lẽo, mệt mỏi mà anh nhớ trong ký ức.
“Em đang giấu tôi điều gì đó. Chừng nào còn như vậy, tôi cũng không có gì để nói với em.”
“Tôi giấu điều gì chứ?”
“Cuộc hôn nhân hợp đồng của chúng ta—lẽ ra chỉ có em, tôi và mẹ biết, đúng không?”
“…Đúng. Có vấn đề gì sao?”
“Vậy tại sao những kẻ đó lại biết?”
“Tôi chưa từng nói với Nam tước Ricciano và phu nhân bất cứ điều gì về chuyện đó.”
Ký ức bất chợt trỗi dậy, khiến Caligo khẽ chớp mắt.
Nghĩ lại thì… anh cũng chưa từng điều tra đến cùng chuyện này.
Anh chưa từng nói với ai về cuộc hôn nhân hợp đồng này.
Chỉ có ba người biết: anh, cô, và mẹ anh—người đã đề xuất chuyện này.
‘…Nếu thông tin bị lộ…’
Xét theo logic, chỉ có một khả năng.
Bởi lẽ… người sẽ bị thiệt nhiều nhất—chính là cô—sẽ không thể nào tự mình tiết lộ chuyện đó.
